Cf. ci-dessus, p

L’Occidenit aux mains des Barbares

Numidie — notre Algérie — dont il put dés lors facilement achever la conquéte, tout en prenant possession de la Tripolitaine.

Un moment il parut hésiter. C’était au temps ot Rome venait de se donner pour empereur (457) un homme d’énergie en la personne de Majorien, Romain de vieille souche, fils et petit-\ fils d’officiers de carriére, et dont un des premiers actes avait été de préparer une expédition en Afrique. Genséric, intimidé, crut devoir engager des pourparlers de paix (mai 460). Mais il se ravisa quelques mois plus tard quand il apprit Ja chute et la mort de Majorien (aot 461).

Dés lors rien ne le retint plus : sa flotte, déja maitresse de la Méditerranée occidentale, ot elle poursuivait sans relache une guerre de course dangereuse pour l’approvisionnement de Rome, étendit son champ d’action al’Orient. Les cétes de Gréce, comme celles de Sicile et d’ Italie, recurent la visite des pirates ; et cette communauté de péril eut au moins pour résultat d’amener les deux empereurs d’Orient et d’Occident, Léon Ie a Byzance et Anthémius 4 Rome, a s’entendre enfin en vue d’une action concertée de grande envergure, qui devait, dans leur | pensée, amener |’écrasement de la puissance vandale ; mais la flotte qui amenait le gros de leurs troupes se laissa surprendre et détruire prés du cap Bon, au nord-est de Carthage, en 468. Enhardi, ’audacieux Barbare acheva en peu de temps la conquéte de la Méditerranée occidentale : la Sardaigne, ot ses’ troupes avaient pris pied depuis quelques années, la Corse, les fles Baléares et Pityuses, la Sicile furent annexées 4 son empire ; et déja il menagait les iles grecques, quand l’empereur de Constantinople, Zénon, qui restait le seul souverain légal de tout Pancien Empire depuis la déposition de Romulus Augustule, jugea plus prudent de s’entendre avec lui et de renoncer d’une facon définitive aux provinces africaines, ainsi qu’aux ‘les de la Méditerranée occidentale, moyennant l’arrét des hostilités (automne 476).

C’était la reconnaissance officielle du royaume fondé par Genséric et qui devait se maintenir intact jusqu’a sa mort (25 janvier 477), a ceci prés que, pour permettre sans doute 4 son successeur de se consacrer en paix 4 l’organisation des pays conquis, le vieux chef vandale crut sage, avant de disparaitre, de faire a Odoacre abandon, en échange d’un tribut annuel, de toute la Sicile, a Pexception du port de Lilybée (aujourd’ hui Marsala), point d’appui trop précieux pour qu'il consentit A le sacrifier.

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Le royaume svisigothique au V® siécle

III, — LE ROYAUME WISIGOTHIQUE DANS LA SE- CONDE MOITIE DU CINQUIEME SIECLE'.

L’exemple de Genséric fut contagieux pour les autres chefs barbares installés en territoire romain et notamment pour les rois wisigoths.

Sans s’abstenir d’exploiter les difficultés au milieu desquelles se débattait Empire agonisant pour chercher 4a accroitre, souvent de vive force, le lot qui leur avait été assigné, les deux premiers successeurs de Wallia, Théodoric I& (418-451) et Thorismud (451-453), s’étaient montrés relativement dociles et relativement respectueux des droits de l’empereur. Fidéles au traité de « fédération », ils avaient participé 4 maint combat aux cétés des troupes romaines. Mais en 457, quand Majorien eut été proclamé empereur, imitant le geste que Genséric avait fait deux ans plut tot, lors de l’assassinat de Valentinien III, leur roi Théodoric II (453-466) refusa soudain de reconnaitre le nouvel élu et tenta de surprendre la ville d’ Arles, dont l’importance capitale avait déja excité la convoitise de ses prédécesseurs. Pas plus que ceux-ci, il ne parvint a s’en emparer, et il dut se replier au bout de longs mois d’efforts stériles (457-459) ; mais en 462 il mettait la main sur le port de Narbonne, qui lui ouyrait du cété de la Méditerranée des perspectives nouvelles,

Aprés quelques années de répit, son successeur Euric (466- 484) reprit la marche en avant, et non plus seulement dans les limites de la Gaule, mais, en outre, au sud des Pyrénées.

L’Espagne était, en effet, ala merci d’un conquérant résolu. Depuis que les Vandales Pavaient évacuée en 429, les Romains s étaient révélés impuissants a la ressaisir. A plusieurs reprises, se souvenant que les Wisigoths lui devaient leur concours militaire en tant que fédérés, l’empereur avait fait appel a leurs troupes pour anéantir les bandes suéves qui, sortant de leurs montagnes de Galice, se répandaient dans la péninsule et cher-

1. OuvRAGES A CONSULTER. — Ouvrages généraux de LL. Schmidt, Dahn (t. V et VI) cités p. 13,n.1; Yver, Euric, roi des Wisigoths, dans les Etudes d’ histoire du moyen tige dédiées a C. Monod (Paris, 1896, in-8°), p. 11-46; et les histoires d’Espagne au moyen age, spécialement F’. Guerra, E. de Hinojosa, J. de La Rada, Historia de Espana desde la invasion de los pueblos germanicos hasta la ruina de la monarquia visigoda (Madrid, 1894, 2 vol. in-4° de la grande collection « Historia general de Espana » publiée par |’ « Academia de la historia »), et les livres plus sommaires de R. Altamira, Historia de Espana y de la civilizacion espanola (Barcelone, 1900-1911, in-89; 3° éd., 1913- -1914), t. I, et de Ballesteros y Beretta, Historia de Espana y de su 1 influencia en la historia universal, ial (Barcelone, 1919, in).

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L’Occident aux mains des Barbares

chaient a en occuper toutes les provinces les unes aprés les autres ; mais le plus clair résultat de ces interventions répétées des Wisigoths en Espagne avait été de leur faire connattre le pays et de leur en donner le gofit. Quant au gouvernement romain, sa situation ne s’y était pas trouvée raffermie d’une fagon durable. Il avait bien obtenu, en 454, l’évacuation des provinces de Carthagéne et de Tarragone ; mais il n’avait pu empécher les Suéves de rester en Bétique, d’envahir la Lusitanie et d’en occuper la céte occidentale avec les deux places importantes de Porto et de Lisbonne (458 et 459). Et pourtant les Suéves, en proie & la guerre civile depuis 457, n’étaient guére redoutables ; et il était facile de prévoir qu’ils ne seraient pas plus que les Romains un obstacle de nature 4 arréter un nouvel envahisseur. A tous égards, c’était donc l’instant propice. Euric ne le laissa pas échapper.

En 468 et 469, il lanca ses troupes a l’'attaque presque simultanément en Gaule et en Espagne. I] eut vite raison des Suéves, qu’il refoula en Galice, occupa la Lusitanie, la Bétique, et peu aprés y joignit la province de Carthagéne. Au nord des Pyrénées, ses succés ne furent ni moins décisifs ni moins rapides : les troupes romaines, battues a Déols, prés de Chateauroux (469), furent rejetées sur la rive droite de la Loire et, tandis que se poursuivait la conquéte méthodique du Massif central et de ses abords, une autre armée venait menacer Arles et la Provence (470-471).

Quelles armées le gouvernement de Ravenne eit-il pu opposer & ce nouveau conquérant que grisaient ces victoires faciles ? Dans le temps méme ot les soldats d’Euric se dirigeaient vers la Provence, le maitre de la milice Ricimer donnait le signal de la révolte contre l’empereur Anthémius ; et toutes les troupes mobilisables étaient occupées soit & défendre ce dernier soit & le combattre. Le gouvernement de Ravenne n’intervint guére qu’en 475, et ce fut uniquement pour tenter de sauver la Provence, dont la perte risquait d’étre funeste 4 I’ Italie : un traité hatif conclu avant la chute de ’empereur Népos consomma le sacrifice des provinces d’Espagne et de Gaule dont Euric s’était déja emparé, sans autre résultat que de retarder de quelques mois seulement la conquéte de la région provengale. A la fin de 476, en effet, quand il apprit que le pouvoir de Romulus Augustule venait de sombrer dans la révolte, Euric acheva son ceuvre : Arles, Marseille, toute la céte jusqu’aux Alpes furent enlevées en peu de jours, tandis qu’au sud des Pyrénées,

La fondation du royaume burgonde

les troupes wisigothiques occupaient la province de Tarragone, la seule des provinces d’Espagne — sauf la Galice, restée aux mains des Suéves, — dont les Wisigoths ne se fussent pas encore rendus maitres.

Le temps était loin ot Ie roi Athaulf s’estimait heureux d’avoir obtenu pour les siens le droit de cantonner dans quelques villes et quelques villages de la plaine aquitanique. Les cantonnements du début étaient devenus un formidable royaume qui, du détroit de Gibraltar a l’estuaire de la Loire et de l’Océan aux Alpes, englobait a lui seul prés du tiers des territoires qui naguére encore reconnaissaient l’autorité des empereurs de Ravenne.