II. — LE ROYAUME VANDALE SOUS GENSERIC

L’attitude d’Odoacre, soucieux de ne prendre possession du sol romain que selon les régles prévues dans les traités de « fédération », contraste avec celle de la majorité des rois barbares plus anciennement pourvus. Oublieux des restrictions imposées a Pinitiative de simples fédérés, ceux-ci furent en effet enclins, & partir du milieu du cinquiéme siécle, et de jour en jour davantage, & se comporter en souverains véritables dans tous les pays ou le gouvernement impérial avait été amené a les accueillir.

Genséric, roi des Vandales, donna l’exemple de l’indépendance. A peine installé comme fédéré dans la province d’ «Afrique» ® en vertu du traité de 442, il s’y conduisit avec la mémne liberté d’allures que sil’ Empire n’eit point existé, allant jusqu’a faire raser les forteresses qui auraient pu servir de refuges aux troupes romaines, confisquant une partie des terres, procédant a l’expulsion des suspects, exigeant l’obéissance stricte de tous les habitants, intervenant dans les nominations ecclésiastiques. Mais

ce n’était que le début. En 455, saisissant le prétexte de l’assas-

sinat de l’empereur Valentinien III (le 16 mars?), il rompit

officiellement avec son successeur Maxime, auteur responsable

du meurtre. Et aussitét aprés, passant aux actes, il fit voile vers l’Italie sur des vaisseaux et avec une armée qui, depuis quelque temps, attendaient, préts & tout événement.

Dans les derniers jours de mai, il débarquait 4 Porto, a l’embouchure du Tibre; le 2 juin, il entrait dans Rome, ot l’empereur Maxime avait été égorgé l’avant-veille et ou ses troupes — tels un demi-siécle plus tét, les Goths d’Alaric, mais plus longuement et comme avec un surcroit de raffinement — connurent, pendant deux semaines entiéres, les délices du pillage. Aprés quoi, elles se retirérent, chargées de butin, emmenant avec elles une multitude de prisonniers, parmi lesquels figuraient, entre autres personnages de marque, l’impératrice Eudoxie, veuve de Valentinien, et ses deux filles. Puis, par une guerre de course incessante et des raids rapides sur les cétes de Sicile, de Calabre, de Campanie, Genséric coupa toute communication entre l’Italie et les provinces de Maurétanie et de

1. OuvRAGES A CONSULTER. — Ouvrages indiqués, p. 21, n. 4. 2. Cf. ci-dessus, p. 22.