V. — LA CONQUiTE DE LA GAULE PAR LES FRANCS

Les Francs Saliens se conduisirent plus longtemps en véritables fédérés. En 463, en 469, leur roi Childéric venait encore avec son

1. OuUvVRAGES A CONSULTER. — Ouvrages généraux de L. Schmidt et F. Dahn (t. XI), cités p. 13,n.1; Albert Jahn, Geschichte der Burgundionen und Burgundiens bis zum Ende der I Dynastie (Halle, 1874, 2 vol. in-8°) ; Paul-Edmond Martin, Etudes critiques sur la Suisse a Vépoque mérovingienne, 534-715 (Genéve et Paris, 1910, in-8°).

2. OUVRAGES A CONSULTER. — Ouvrages généraux de L. Schmidt et F. Dahn (t. VII) cités p. 138, n.1; Fustel de Coulanges, Histoire des institutions politiques de l’ancienne France (1?° partie, en 1%¢ et 2° édition, Paris 1875, puis 1877, un vol. in-8°, refondu en

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contingent préter main-forte aux armées romaines contre les Wisigoths. Mais les choses changérent quand le gouvernement romain de Ravenne eut cessé d’exister (476). Il n’y avait du reste plus, & cette date, en Gaule de représentant qualifié du pouvoir impérial. Pendant des années l’autorité y avait été exercée par un ancien lieutenant de l’empereur Majorien, un nommé Egidius qui, ayant recu le titre de « maitre de la milice en Gaule » (magister militum per Gallias), n’avait pas tardé a profiter de son isolement croissant et bientét complet pour agir avec une indépendance quasi souveraine. Son fils Syagrius Yavait remplacé aprés sa mort, sans le moindre titre légal : c’était, comme disent certains chroniqueurs, une maniére de «roi des Romains », entendez: des Romains de |’ Ile-de-France et des pays d’entre Seine et Loire. Un chef france, fait-il désireux de ménager l’empereur — celui de Constantinople, le seul qui subsistat — ne devait éprouver aucune espéce de scrupule a porter les armes contre un aussi singulier voisin. Ce qui explique que Clovis, successeur du roi Childéric, n’ait pas hésité, au lendemain de son avénement (481 ou 482), a reprendre avec son peuple la marche vers le sud, arrétée depuis prés d’un demisiécle.

Il ne lui fallut pas moins d’une vingtaine d’années de luttes incessantes, de 486 a 506, pour achever la conquéte des pays au nord de la Loire. Entre temps, son pouvoir grandissant s’était imposé non seulement & la masse des Francs Saliens, accrue elleméme & mesure que les progrés des premiers arrivés avaient laissé de la place & de nouveaux occupants, mais encore a toutes les tribus de Francs Ripuaires qui, a leur tour, avaient fini par forcer la frontiére et s’étaient avancées en territoire romain jusqu’a Tréves d’abord (455 environ), puis jusqu’é Metz. Dans les derniéres années du cinquiéme siécle, l’autorité de Clovis s’éten-

2 volumes : La Gaule romaine et L’invasion germanique et la fin de V Empire, Paris, 1891, 2 vol. in-8° ; puis : La monarchie franque, Paris, 1888, in-8° ; L’alleu et le domaine rural, Paris, 1889, in-8° ; Les origines du systéme féodal : le bénéfice et le patronat pendant V’époque mérovingienne, Paris, 1890, in-8° ; La transformation de la royauté pendant Vepoque carolingienne, Paris, 1892, in-8°), ouvrage'capital, mais dont les idées maitresses ne peuvent étre accueillies sans réserves ; E. Lavisse, Histoire de France, t. II, 1°@ partie, par C. Bayet, C. Pfister et A. Kleinclausz (Paris, 1903, in-8°), p. 94-431 ; G. Kurth, Clovis (1°¢ éd., Tours, 1896, in-4° ; 3¢ éd., Bruxelles, 1923, 2 vol. in-12), le livre le plus complet sur Clovis, mais insuffisant au point de vue critique. Le grand ouvrage, aujourd’hui trés yieilli, consacré par F, Dahn a l'histoire des peuples germaniques (F, Dahn, Urgeschichte der germanischen und romanischen Volker, Berlin, 1881-1889, 4 vol. in-8°, de la collection « Allgemeine Geschichte » publiée par Oncken) renferme un énorme volume (t. III) de prés de 1200 pages, sur l’histoire des Francs jusqu’au début du neuviéme siécle ; mais:ce volume est plus riche de faits que d'idées.

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La conquéte de la Gaule par les Francs

dait jusqu’au Rhin ; mais, pour y parvenir, il avait eu, en outre, a triompher du peuple alaman qui, arrété devant le fleuve depuis deux siécles, avait réussi enfin, entre 455 et 470, & occuper l’Alsace, le Palatinat et déja peut-étre une partie de la Suisse alémannique d’aujourd’ hui, sans compter, dans une autre direction, la Souabe et la Baviére. Quand une dizaine d’années de combats, souvent violents — entre autres, le fameux combat dit de Tolbiac ou Ziilpich, en 496, — lui eut permis de les rejeter hors de Gaule, Clovis se trouva aussi le maitre de tous les territoires sis entre la Loire et le Rhin.

Mais déja son ambition dépassait ces limites et il aspirait 4 substituer son autorité dans le reste de la Gaule a celle des conquérants burgondes et wisigoths.

Dans le royaume wisigothique, les haines soulevées au sein des populations gallo-romaines et chez les membres du clergé catholique par les violences et les persécutions du roi Euric et de son successeur, le faible Alaric IT (484-507), tous deux adeptes de Vhérésie arienne, avaient préparé un terrain favorable a intervention du roi franc qui, de paien qu’il était encore au début de son régne, venait de passer au catholicisme, Commencée sans doute en 494, et quoique facilitée par des soulévements qui éclatérent un peu partout — en Espagne comme en Gaule — contre le gouvernement d’Alaric, la conquéte des pays au sud de la Loire n’en nécessita pas moins plusieurs campagnes. Tours, Saintes, Bordeaux furent pris, perdus, repris plusieurs fois. Finalement, en 507, Clovis ’emporta : dans une bataille décisive livrée 4 Vouillé, au nord-ouest de Poitiers, Alaric fut tué, son armée mise en déroute et, en quelques semaines, tout son royaume occupé jusqu’aux Pyrénées, a la seule exception des pays riverains de la Méditerranée — bas Languedoc et Provence — dont une énergique intervention des Ostrogoths, récemment installés en Italie, interdit l’accés aux troupes franques.

Le Fame burgonde fut plus difficile & entamer. Et pourtant il semblait, 4 premiére vue, offrir moins de force de résistance que le royaume wisigothique. Suivant une coutume que nous allons retrouver chez les Frances, la royauté y était considérée comme un héritage divisible entre tous les enfants légitimes du souverain, si bien qu’a la fin du cinquiéme siécle les fils du roi Gondovech (mort vers 470), d’abord au nombre de quatre, puis au nombre de deux, s’y partageaient le pouvoir. Or ils ne sentendaient pas entre eux. Vers l’an 500, les deux seuls

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L’Occident aux mains des Barbares

rois survivants, Gondobald, ou Gondebaud, et Godigisel, étaient aux prises, et, qui plus est, le premier avait contre lui le clergé catholique de ses Etats, lequel ne lui pardonnait pas de rester, quoique marié 4 une catholique, obstinément attaché a Varianisme dont ses ancétres étaient devenus les adeptes. Une premiére fois, en l’an 500, Clovis tenta d’exploiter cette situation et parvint effectivement, en lant partie avec Godigisel, a battre Gondebaud prés de Dijon; il poussa ensuite jusqu’a Avignon ; mais la menace d’une armée wisigothique, qui était accourue pour éviter la mainmise des Francs sur la vallée du Rhéne, sauva Gondebaud, lui permit de reconstituer ses forces, de ressaisir une a une les villes qui lui avaient été enlevées et bient6t méme, son frére ayant été tué 4 Vienne au cours de la lutte, de refaire & son profit Punité du royaume burgonde. La conquéte franque se trouva ainsi différée.

Clovis dut changer de tactique et rechercher lalliance du peuple qu’il avait voulu anéantir, quand il vit, au lendemain des événements que nous venons de rappeler, le prudent Gondebaud laisser son fils Sigismond, nouvellement associé au pouvoir, abjurer l’arianisme et gagner par ses libéralités ’appui du clergé catholique. Mais ce ne fut que partie remise : quelque dix ans aprés la mort de leur pére, survenue en 511, les quatre fils de Clovis, cohéritiers de son royaume, jugérent le moment opportun pour reprendre l’effort interrompu. L’appui mili- — taire du roi ostrogoth Théodoric le Grand, avec qui ils s’étaient entendus pour le partage des dépouilles, leur fournit les moyens d’écraser d’un seul coup Sigismond qui, entre temps, avait succédé a Gondebaud. Déconcerté par cette double attaque partie a la fois du nord et du sud, le roi burgonde se laissa surprendre dés le commencement de la campagne par les armées. franques et emmener prisonnier, tandis que les Ostrogoths s’emparaient du Dauphiné presque sans dégainer l’épée (523).

Ce n’était pas encore néanmoins la chute du royaume burgonde. Ralliés autour de Godomar, frére de Sigismond, surexcités par la nouvelle de la mort de ce dernier, massacré dans des conditions particuliérement odieuses, avec sa femme et ses enfants, par ordre du roi franc Clodomir, les Burgondes infligérent aux troupes de celui-ci a Vézeronce, entre Lyon et Chambéry, une défaite sanglante, qui cotta la vie A Clodomir luiméme (524), et imposa la paix aux Francs d’abord, dés 524, puis aux Ostrogoths cing ou six ans plus tard. Mais en 532 Pinévitable se produisit enfin : une derniére attaque franque,

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L’établissement des Ostrogoths en Italie

menée avec plus de décision, trouva le pays hors d’état de résister. En deux années tout fut conquis et comme, a cette date, le royaume ostrogothique était en pleine crise, les princes francs purent librement, et sans avoir a faire de partages, substituer dans l’ensemble des territoires burgondes leur autorité a celle du roi déchu.

Ainsi, piéce & piéce, en l’espace d’un demi-siécle, la majeure partie de l’ancienne Gaule romaine était tombée au pouvoir des Francs. Non seulement l’autorité impériale en était définitivement éliminée, mais, pour la premiére fois, un peuple barbare était parvenu A reconstituer A son profit une. unité géographique & laquelle il ne manquait plus, pour étre tout a fait compléte, que les provinces méditerranéennes, encore occupées par les Goths, et la péninsule armoricaine ou, prés d’un siécle auparavant, avaient commencé a affluer les Bretons, dont les invasions anglo-saxonnes de Grande-Bretagane avaient, nous le verrons, provoqué l’exode en masse.

VI. — L’ ETABLISSEMENT DES OSTROGOTHS EN ITALIE SOUS THEODORIC LE GRAND}.

L’ Italie, entre temps, n’avait échappé aux Barbares d’Odoacre

que pour tomber aux mains des Ostrogoths.

On se rappelle qu’une premiére fois, en 405-406, elle avait eu a subir le choc d’un groupe d’entre eux conduit par Radagaise ; mais le gros de leur peuple vivait alors dans la vassalité des Huns, dont ils ne purent s’affranchir qu’aprés la mort d’ Attila, en 453. Ils avaient sans doute & refaire l’apprentissage de la liberté ; car, pendant quelques années, ils parurent disposés a respecter les droits de Empire. Celui-ci les accueillit comme fédérés sur la rive droite du Danube, dans le nord de la Pannonie (la Hongrie occidentale d’aujourd’hui), ou jadis une partie de leur peuple avait été installée? et ot ils rejoignaient peut-étre

4. OuvRAGES A CONSULTER. — Ouysages: & généraux de L. Schmidt, Dahn (t. [1]), Bury (t. 1) et Th. Hodgkin (t. III), indiqués p. 13,n.1; L. M. Hartmann, Geschichte Ttaliens im Miitelalter, t.1: Das Tisheucans Kénigreich (1t¢ éd., Gotha, 1897, in-8° ; 2° éd., revue, Stuttgart et Gotha, 1923, in-89, de la coliection « Geschichte der europaiechen. Staaten » fondée par Heeren et Ukert), ouvrage capital, qui couvre la nériode de 476 a 555 environ ; F. Gabotto, Storia della Italia occidentale nel medio evo, t. I (cité p. 16, n. 1); G. Romano, Le dominazioni barbariche in Italia, 395-1024 (Milan, 1909, in-8° ; t. I de la « Storia politica d’ltalia »).