VII. — LES ANGLO-SAXONS EN GRANDE-BRETAGNE
Il était aussi, et depuis des années déja, dans la grande ile de « Bretagne »..
La domination romaine n’avait survécu la-bas que jusqu’au début du cinquiéme siécle. Dés 407, ou peu aprés, les derniéres légions avaient quitté le sol de la future Angleterre, et bientét le pays, sans défense, était devenu la proie des Saxons et de leurs voisins de la Germanie septentrionale, les Angles et les Jutes,
1. OuvrAGES a consuLteR. — Th, Hodgkin, The history of England from ihe earliest limes to the Norman conquest (Londres, 1906, in-8°; tome I de la Political history of England, publiée par Hunt et Poole) ; Ch. Oman, England before ihe Norman conquest (Londres [1910], in-8° ; tome I de A history of England in seven volumes, publiée par Ch. Oman) ; H. M. Chadwick, The origin of the English nation (Cambridge, 1907, in-8° ; réimprimé sans changement, ibid., 1924, in 8°), dont les vues trés personnelies sont sujettes 4 caution ; J. Hoops, article Angelsachsen, au tome I du Reallexikon der germanischen Altertumskunde, publié par J. Hoops (1911-1913), p. 87-95; Ferdinand Lot, Les migrations saxonnes en Gaule et en Grande-Bretagne du troisiéme au cinquiéme svécle, dans la Revue historique, t. CKIX (1915), p. 1-40; du méme, Hengist, Hors, Vortigern : la conquéte de la Grande-Bretagne par les Saxons, dans les Mélanges d’ histoire ofjerts 4 M. Charles Bémont (Paris, 1913, in-8°), p. 1-19. —On a longtemps raconté l’histoire de la conquéte de l’Angleterre par les Saxons en suivant les récits légendaires ou romanesques de chroniqueurs d’époque tardive. La critique en a fait aujourd’hui justice (voir, en particulier, les travaux de Chadwick et de Lot), et malheureusement, a la place de ces récits, I’histoire authentique n’a rien ou a peu prés rien a mettre,
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Les Anglo-Saxons en Grande-Bretagne
dont la flotte et les troupes romaines avaient, non sans peine, pendant un demi-siécle, réussi & contenir les vaisseaux. En 441, la résistance des populations indigénes du sud et de l’est était vaincue, et peu a peu les envahisseurs, renforcés par d’autres tribus venues du continent, avancaient dans le centre de Vile, refoulant ou exterminant les Bretons, dont une partie passa alors en Armorique.
La lutte fut rude et longue. Nous en ignorons le détail ; mais nous sayons qu’au milieu du sixiéme siécle, les Germains n’avaient pu encore s’établir dans l’ouest et qu’ils n’avaient guére dépassé, dans l’ensemble, une ligne tirée de l’embouchure de la Tweed &a Salisbury. En revanche, a l’est de cette ligne, ils étaient les matftres et avaient fondé plusieurs petites principautés dont on ne saurait préciser encore & cette date la nomenclature. Mais ces principautés allaient vivre et progresser au cours du sixiéme siécle, pour arriver A former, en fin de compte, non sans de fréquentes variations, une dizaine de royaumes, parmi lesquels les historiens ont de bonne heure, quoique assez arbitrairement, pris lhabitude d’en mettre sept hors de pair, en leur accolant le qualificatif général d’ « Heptarchie saxonne ».
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