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La société franque

un développement imprévu : c’est celle de lépreuve judiciaire. A défaut de cojureurs et si la valeur de son propre serment est contestée, linculpé est invité 4 prouver son innocence en s’en remettant, comme on dira plus tard, au « jugement de Dieu »: il plongera sa main dans une cuve remplie d’eau bouillante et devra l’en retirer vierge de toute brilure profonde.

Le droit privé ne rappelle pas davantage Jes habitudes ni les régles romaines. Nous avons déja relevé! quelques-uns des traits caractéristiques de la famille franque. I faut ajouter ici que la place faite 4 élément féminin y est réduite a l’ex-

‘tréme. Dépassant encore sur ce point le code burgonde, la loi

salique exclut systématiquement la femme de la succession aux biens fonciers. « Aucune terre, écrit le législateur, ne pourra étre dévolue par héritage 4 une femme ; toute la terre appartiendra aux héritiers du sexe viril. » Cet article, le plus fameux de la Joi salique, 4 cause de Pusage qui en fut fait ultérieurement par les rois capétiens, n’implique cependant point une déchéance générale de la femme : car, pour la succession des biens meubles, la loi Jui ménage, en cas d’ absence de descendants males en ligne directe, des droits assez étendus; mais, pour mesurer l’importance de la prohibition que nous venons de rappeler, il ne faut pas perdre de vue que la terre était alors la vraie richesse. Le but visé par le législateur était la sauvegarde du patrimoine : celui-ci pouvait étre divisé en plusieurs fractions ; mais il ne devait jamais sortir de la communauté familiale. Sil avait été dévolu aux filles, il aurait couru ce risque au moment de leur mariage.

Le sentiment de Ja solidarité qui unit entre eux tous les membres d’une méme famille et le souci des intéréts qui leur sont communs percent ainsi d’un bout a l’autre du code franc. Ce quin’empéche d’ailleurs pas qu’a ce sentiment ne s’en superpose un autre plus large et trés puissant aussi, celui de la solidarité qui unit les habitants d’un méme coin de terre et qui est comme la survivance de l’ancienne solidarité de tribu. Un des articles de la loi salique nous montre sur le vif les familles d’un village formant bloc lorsqu’un émigrant se présente et veut se fixer parmi elles : son admission est subordonnée au consentement du groupe tout entier. L’opposition d’un seul, dans les douze mois qui suivent son arrivée, suffit 4 empécher son installation