VIII. — LA CIVILISATION GERMANIQUE AU DEBUT DU SIXIEME SIECLE

Il est un terrain sur lequel le monde franc rejoint le monde wisigothique et le monde burgonde ou encore le monde van-

4. OuvracEs A CoNSULTER. — Outre le livre de L. Schmidt, Geschichte der deutschen Stamme, cité p. 4, n. 1, le Reallexikon der germanischen Aliertumskunde de Hoops, et le Grundriss der germanischen Philologie de H. Paul, en trois volumes in-4°, cités ibid., on consultera spécialement : 1° pour Vhistoire du paganisme germanique, Chantepie de La Saussaye, Manuel d’histoire des religions, édition francaise (Paris 1904, in-8°), chap. xrv, p. 669-704 ; Chantepie de La Saussaye, Geschiedenis van den Godsdienst der Germanen voor hun tot het christendom (Haarlem, 1900, in-8°), dont il existe une édition, anglaise, revue et augmentée, sous le titre : The religion of the Teutons (Boston, 1902, in-8°) ; Richard Meyer, Altgermanische Religionsgeschichie (Leipzig, 4910, in-8°) ; W. Groenbech Die Germanen,; dans le nouveau Lehrbuch der Religionsgeschichte begriindet von Chantepie de La Saussaye, 4° éd., publiée par A. Bertholet et Ed. Lehmann (Tibingen, 1925, 2 vol. in-8), t. II, p. 540-600, avec une bonne bibliographie ;

2° Pour l’histoire de l’arianisme germanique, en dehors du livre aujourd’hui trés vieilli de Ch. Revillout (De l’arianisme des peuples germaniques qui oni envahi l Empire romain, Paris, 1850, in-8°, thése de doctorat), voir le trés remarquable manuel de H. von Schubert, Geschichte der christlichen Kirche im Frihmittelalter (Tibingen, 1921, in-8°, avec d’importantes notes bibliographiques), dont toutes les idées ne peuvent cependant étre admises sans réserves. On peut y joindre Hauck, Kirchengeschichte Deuischlands, t. 1 (Leipzig, 1887, in-8° ; 3° éd. 1904); Werminghoff, Geschichte der Kirchenverfassung Deuischlands im Mitielalier, t. 1 (Leipzig 1905, in-8°), et pour la conversion des Germains a |’arianisme, la thése de doctorat de Jacques Zeiller, Les origines chrétiennes dans les provinces danubiennes de l’Empire romain (Paris, 1918, in-8°; fase. 112 de la « Bibliothéque des Ecoles francaises d’Athénes et de Rome »), ot l’on trouvera d’abondantes références bibliographiques ;

3° Pour I’histoire intellectuelle, retenons seulement les deux volumes suivants : Rudolf Koegel, Geschichte der deutschen Litteratur bis zum Ausgange des Miitelalters, t. 1: Bis zur Mitte des eljten Jahrhunderts, en deux parties (Strasbourg, 1894-1897, 2 vol. in-8°, o& 200 pages sont consacrées & l’histoire littéraire des Germains avant le huitiéme siécle) ; J. Kelle, Geschichte der deutschen Litteratur von den dlstesten Zeit bis zur Miite des elften Jahrhunderts (Berlin, 1892, in-8°) ;

“4° Pour l’histoire de !’art, d’abord l’excellente mise au point de Georg Dehio, Geschichte der deutschen Kunst, t. I (Berlin et Leipzig, 1919, in-4° avec un volume de planches ; 2° éd., 1921), et le chapitre, aujourd’hui un peu dépassé, d’Emile Molinier, L’art de l’époque barbare, dans l’Histoire de V’art depuis les premiers temps chrétiens jusqu’a nos jours, publiée sous la direction d’André Michel, t. I, 17 partie (Paris, 1904, in-4°), p: 405-427. Y ajouter l’utile article Goldschmiedekunst de Th. Hampe au t. II (p. 265- 303) du Reallexikon de Hoops (cité au début cette note) ; puis l’ouvrage capital de C. Barriére-Flavy, Les arts industriels des peuples barbares de la Gaule du cinquiéme au huitiéme siécle (Toulouse et Paris, 1901, 2 vol. et un album in-4°) ; le livre récent de Nils Aberg, Die Franken und Westgoten in der Vélkerwanderungszeit (Upsal, Leipzig et Paris, 1922, in-8°; tasc. 28 des « Arbeten utgifna med understéd af Vilhelm Ekmans

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La civilisation germanique au début du VI® siécle

dale, c’est le terrain de la civilisation proprement dite. S’il est

. vrai qu’a ce point de vue aussi, les Burgondes et les Wisi-

goths, pour ne parler que d’eux, aient été plus que les Francs, enveloppés de bonne heure d’une atmosphére de culture latine, s’il est vrai, par exemple, que la cour burgonde ait, dés le temps du roi Gondebaud, été fréquentée par des prélats aussi cultivés que le célébre saint Avit, évéque de Vienne — un Romain de vieille souche, dont nous avons conservé des lettres et des poémes d’une noble inspiration —, il n’en reste pas moins que, par eux-mémes, les conquérants germains, 4 quelque groupe de tribus qu’ils appartinssent, étaient tous aussi incapables les uns que les autres d’apporter, dans le domaine de la pensée ou de l’art, des données originales. Quoi qu’on ait pu dire encore récemment?, ce n’est pas dans le sens latin du mot seulement que les Germains du cinquiéme siécle étaient des barbares. Les lettres d’un Sidoine Apollinaire, évéque de Clermont, se plaignant, vers 470, d’avoir & subir le contact des rudes guerriers d’Euric, en sont un témoignage entre beaucoup d’autres.

Au point de vue religieux, la masse des Germains était restée

paienne — d’un paganisme que nous n’arriverons jamais a

bien connaitre faute de textes. Gros ou petits, les traités de mythologie germanique que nous devons’ aux historiens modernes puisent tous a pleines mains dans le trésor des jolies légendes scandinaves des dixiéme, onziéme, douziéme ou méme treiziéme siécles. Au surplus, le paganisme, encore bien vivant parmi Jes tribus des pays situés 4 lest du Rhin, reculait partout ailleurs devant le christianisme triomphant.

Dés le milieu du quatriéme siécle, lapétre goth hellénisé Oulfila ou Voulfila était allé porter la bonne parole chez ses compatriotes des provinces danubiennes. Mais en ce temps

Universitetsfond, Uppsala ») et l’étude particuliére de E. Babelon, Le tombeau du roi Childéric et les origines de Vorfévrerie cloisonnée (dans les Mémoires de la Société nationale des antiquatres de France, 8° série, t. VI, ann. 1919-1923, p. 1 4 112, et a part, Paris, 1924, 113 p. in-8°). — Pour les rapports de l’art « germanique » avec l’art grécoscythe et gréco-sarmate de la Crimée et des bords du Pont-Euxin, voir le volume étonnamment suggestif de M. Rostovtzeff, Iranians and Greeks in South Russia (Oxford, 1922, in-4°), dont les idées maitresses (connues avant l’apparition de ce livre) ont guidé L, Réau, L’art russe des origines a Pierre le Grand (Paris, 1921, in-8°). La thése allemande de l’originalité de l’art « germanique » (combattue avec talent par E. Male, L’art allemand et Vart frangais du moyen dge, Paris, 1917, in-12) a été reprise encore par Ludwig Wilser, Die Germanen ; Beitrige zur Vélkerkunde (Leipzig, 1913, 2 vol. in-8°; 3° éd., 1919- 4920).

1. A. Dopsch, Wirischaftliche und soziale Grundlagen der Europdischen Kulturentwicklung aus der Zeit von Caesar bis auf Karl den Grossen (Vienne, 1918-1920, 2 vol. in-8° ; 2° éd., Vienne, 1923-1924). La thése de l’auteur est que les « grandes invasions » ont eu une faible importance comme facteur historique.

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Les Etats et la société germaniques

Vhérésie d’Arius — adversaire, somme toute, du dogme de la Trinité — régnait en maitresse 4 Constantinople, et ceci avait eu pour effet d’entrainer les Goths dans les voies de l’arianisme, et non dans celles du catholicisme. Non seulement ils y avaient persévéré, ce qui s’explique sans doute par le caractére de simplicité relative de la doctrine arienne, comparée 4 celle dont le concile de Nicée avait fait la loi de ’Eglise orthodoxe ; mais ils avaient, de proche en proche, gagné a leur foi nombre de tribus germaniques voisines des frontiéres de !’Empire ; si bien qu’au cinquiéme siécle, quand ils étaient venus s’installer en terre romaine, Goths, Vandales, Burgondes y avaient tous également transporté avec eux cette forme de christianisme que les tenants de l’orthodoxie nicéenne, 4 Rome comme & Constantinople, pensaient avoir & jamais ruinée. Raison nouvelle d’opposition entre le monde germanique et le monde romain, dont nous verrons plus tard les suites.

Mais, a |’époque ot nous sommes arrivés, il faut noter que ceux des Germains qui, lors de leur entrée en terre d’ Empire, étaient demeurés fidéles au paganisme de leurs ancétres, se montrérent moins que les ariens rebelles au christianisme orthodoxe, dont les peuples parmi lesquels ils se fixaient étaient en général adeptes fervents. Tel fut le cas des Francs Saliens qui, sous Clovis, commencérent 4 se laisser gagner a la religion chrétienne. Sur ce point, le seul apport personnel:des Barbares fut une habitude invétérée des pratiques et des superstitions paiennes, qui réagirent sur leur foi nouvelle au point qu’on verra au neuvieme siécle encore le haut clergé des Gaules trés préoccupé d’extirper les derniéres et tenaces survivances de ce passé lointain.

De culture littéraire, au sens propre du mot, il ne pouvait évidemment étre question chez des peuples qui n’avaient guére connu jusqu’alors, dans l’ensemble, que la rude vie des champs, le pillage et les combats. C’est par un étrange abus de langage que des érudits allemands, préoccupés de faire remonter jusqu’aux origines de leur histoire les débuts de leur littérature nationale, ont cru pouvoir réserver de longues pages et jusqu’a des chapitres entiers aux poémes lyriques et épiques composés, 4 les en croire, par leurs ancétres des premiers siécles avant l’époque des grandes invasions et aux temps de leurs conquétes. Ces poémes, nul ne les a jamais vus, et pour cause. Tout au plus trouve-t-on de ci de la de vagues allusions a des chants barbares destinés & exciter la fougue des guerriers s’élancant a l’assaut.

La civilisation germanique au début du VI® siécle

Les faits parlent clair : la prise de possession du sol romain par les peuples germaniques aboutit & peu prés partout a la ruine de la culture littéraire ou scientifique, et c’est seulement dans la mesure ow ils se laissérent prendre au charme des lettres latines que les Germains en arrivérent peu a peu A connaitre les joies de l’esprit.

Le domaine artistique leur était un peu moins fermé. Pour barbares qu’ils fussent, ils avaient, de leur contact avec les peuples de l Europe orientale et de l’ Asie — spécialement avec les Grecs et les Sarmates de la région de la Crimée et des bords de la mer Noire, chez lesquels l’art ornemental avait pris depuis de longs siécles un merveilleux développement, — retenu le goat des armes ciselées, des parures 4 pendeloques brillantes, des poignées d’épée, des fourreaux et des bijoux ot l’éclat du grenat et des pierres ou verroteries de teintes sombres, serties dans des filigranes d’or ou de cuivre doré, venait rehausser les formes, parfois assez grossiérement stylisées, des motifs de la décoration. Cette orfévrerie, qui vaut avant tout par le chatoiement des couleurs et l’imprévu des combinaisons décoratives, flattait Vceil ; et l'on s’explique sans peine qu’elle ait fasciné des Barbares.

Le fait est qu’elle avait eu chez eux le plus vif succés déja lorsqu’ils se répandirent en Occident ; et, depuis les nécropoles gothiques de Crimée et de Roumanie jusqu’au fameux tombeau du roi Childéric, pére de Clovis, —dont la découverte, 4 Tournai, enthousiasma nos archéologues du dix-septiéme siécle — et au non moins fameux trésor de date plus tardive, exhumé en 1858 4 Guarrazar, prés de Toléde, — dont les piéces merveilleuses sont aujourd hui parmi les plus rares joyaux de notre Musée de Cluny —, nombreux sont, de par le monde, les spécimens classés de cet art improprement appelé germanique. Ils prouvent, non pas que les Germains avaient inventé une nouvelle formule artistique, puisque nous en connaissons les prototypes et que cet art plonge méme ses racines, par dela la Crimée des Grecs et des Sarmates, dans le lointain Iran et dans les mystérieuses solitudes de l’Asie centrale ; mais ils suffisent 4 établir que, si la Germanie, étrangére a la vie urbaine et dont le paganisme ne réclamait certainement ni temples ni statues!, ignorait encore les secrets du sculpteur et de l’architecte, elle cultivait déja avec succés l’art décoratif appliqué 4 la parure. Cet art,

4. Quand Charlemagne conquerra la Saxe a la fin du huitiéme siécle, il en sera encore ainsi.

Les Etats et la société germaniques

dont les produits les plus finis n’étaient du reste chez elle peut-étre que des produits d’importation, elle le répandit dans tous les pays qu’elle occupa; et, en ce sens, il est juste de dire que la civilisation germanique ne fut pas sans exercer sur l’évolution artistique de l’Occident une influence appréciable.