IX. — LE ROLE HISTORIQUE DE LA GERMANIE

On estimera sans doute que, tout bien pesé, le compte de lapport germanique se solde finalement par un actif médiocre. Les Germains ont, & coup str, détruit beaucoup plus qu’ils n’ont édifié. Mais, si l’on envisage leur réle du point de vue historique, en cherchant 4 mesurer les effets de leur intervention et non & la juger, on reconnaitra que ce réle a été capital.

I] faut se garder de dire, comme on I’a fait souvent, par réaction contre certaines théories, qui faisaient jadis sortir les libertés du monde des « foréts de Germanie », que les conquérants barbares ont laissé intacte armature romaine : ni I’organisa- tion politique, ni l’organisation sociale des Etats fondés par les Germains a4 l’occident de notre Europe ne rappellent, dans leurs traits généraux, celle de l’Empire des Césars. Il est indéniable que, selon une loi historique qui ne souffre guére d’éxceptions, les vainqueurs, moins avancés en civilisation que les vaincus, ont regu d’eux une bonne partie de ce qui leur manquait — plus ou moins selon les circonstances et selon leur degré d’intimité avec la société romaine. Mais il n’est peut-étre pas inutile d’observer que, de tous les peuples germaniques installés en Occident, seuls les Francs — c’est-a-dire ceux d’entre eux qui réussirent avec le plus de succés a se défendre contre la contagion des idées romaines — devaient par la suite jouer un réle prépondérant, tandis que les Burgondes, les Wisigoths et, nous |’allons voir, les Ostrogoths, suecombaient tour & tour sans attacher leur nom 4 une ceuvre historique durable.

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