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Les révolutions d’ Asie aux V® et VI® stécles

résultat de rejeter sur |’ Iaxarte (ou Syr-Daria) un groupe important de tribus tartares, celles des Hephthalites, qu’on a souvent appelés assez improprement les « Huns blancs ». Vers 425, ces derniers se heurtaient dans ces parages 4 la grande nation des Youe-tchi, alors en pleine décadence. Avant la fin du cinquiéme siécle, ils avaient réussi a les supplanter aussi bien dans la vallée de I’Iaxarte que dans celle de l’Oxus; ils occupaient alors Balkh, Hérat, Kaboul, Ghazni, confinaient a? Iran et avancaient dans |’Inde. Nous avons déja parlé ailleurs! des tentatives qu ils firent pour se frayer 4 travers la Perse la route des riches plaines de Mésopotamie : commencé au plus tard sous le roi sassanide Bahram V, qui régna de 421 4 438 ou 439, ce duel entre I’Iran et le nouvel Etat barbare ne prit fin qu’avec l’empire hephthalite lui-méme, sans apporter jamais aux assaillants que des succés précaires. En revanche, du cété de I’Inde, ot les attiraient aussi les fertiles vallées de I’ Indus et du Gange, ils avaient réalisé dés le commencement du sixiéme siécle des progrés considérables.

L’ Inde, A cette époque, aprés une période de merveilleuse splendeur, était, tout comme la Chine, en pleine décomposition. Dans les trente ou trente-cing premiéres années du quatriéme siécle, un raja de Patalipoutra (aujourd’hui Patna, sur le Gange) du nom de Tchandragoupta, renouvelant, a cing cents ans de distance, les exploits de son illustre homonyme Tchandragoupta le Maurya, était parvenu 4 unifier 4 son profit une grande partie de la plaine gangétique. Son fils, Samoudragoupta (330 environ a 375 environ) et son petit-fils Tchandragoupta IT (375 environ 4 413) avaient continué son ceuvre ; et, au bout de cent ans d’efforts, Inde, qui n’était naguére qu’un assemblage incohérent de principautés rivales, avait fini par former de nouveau, comme au temps d’Asoka Maurya, au troisiéme siécle avant l’ére chrétienne, un vaste empire qui englobait l’ensemble des territoires situés entre le golfe du Bengale, |’Himalaya, le désert de Thur, la mer d’Oman et les monts Vindhya. Presque tous les royaumes du centre et du sud, ainsi que les petits Etats du Pandjab, de la vallée de I’ Indus, du Pamir et des régions voisines, issus du démembrement de l’empire des Youe-tchi, grayitaient alors dans l’orbite de celui des « Gouptas ». Mais celui-ci s’était lui-méme vite effondré : au milieu du cinquiéme siécle, il résistait encore victorieusement aux Hephthalites,