Ci-dessus, p
Le retour offensif des Barbares
auxquels le roi Skandagoupta infligeait vers 455 une sanglante défaite ; mais dix ans aprés, les Hephthalites pénétraient dans le Gandhara (le district actuel de Peshawar), le Pandjab septentrional, puis, poussant vers l’est, gagnaient la plaine du Gange et parvenaient, vers l’an 500, a planter leur étendard sur le plateau de Malwa, en pleine « Inde centrale ».
Ainsi, 4 ’heure ou, dans le bassin de la Méditerranée, la civilisation n’était, pas loin de triompher de la Barbarie avec Justinien, la Barbarie triomphait en Asie depuis la mer du Japon jusqu’a la mer d’Oman, des vieilles civilisations de Inde et de la Chine.
Cinquante ans plus tard, le danger barbare s’est accru encore a ? Orient du monde : les deux grands empires des Jouan-Jouan et des Hephthalites croulent comme avaient croulé leurs devanciers et font place & un nouvel Etat barbare, plus formidable, celui des Turcs qui, durant des siécles désormais, vont tenir sous la terreur |’ Asie d’abord, |’ Europe ensuite.
Partis de l’Altai, ot les avaient jadis soumis les Jouan- Jouan, pour le compte desquels ils exploitaient, dit-on, les mines de la région, les Turcs se décident, un peu avant le milieu du sixiéme siécle, & secouer le joug. Ils battent d’abord la peuplade des Ouigours du cété de la haute vallée de ?Orkhon, puis se révoltent ouvertement contre leurs maitres et leur infligent en 552 une défaite dont ceux-ci ne se reléveront pas. L’empire des Jouan-Jouan tombe en totalité aux mains des vainqueurs. Puis vient le tour de "empire des Hephthalites : vers 565 leur roi est battu et tué par le chef des Tures occidentaux, qui étend du coup la domination de son peuple jusqu’aux frontiéres de la Perse et jusqu’au nord de |’ Inde.
Ce chef ture est devenu a cette date un personnage considérable. Sous le titre de khagan, qu’il a repris A son compte, il se donne les allures fastueuses habituelles aux potentats asiatiques. Quand il regoit en audience les étrangers de marque, il tréne dans un fauteuil d’or massif, enveloppé d’un manteau de satin vert et les cheveux ceints d’une bandelette de soie ; a ses cétés se tiennent, banniéres, lances et arcs en mains, ses gardes du corps, vétus de laine fine et de brocart.. Sa tente est ornée de soieries brodées. Pour les festins d’apparat, il s’étend, 4 la mode antique, sur des lits d’une merveilleuse richesse. Un ambassadeur grec, regu a sa cour en 568,.en admira un d’or massif, que supportaient quatre paons d’or ciselé. Les aiguiéres,
L’installation des Avars en Europe
les vases étaient d’or et la vaisselle d’argent ; et, en se rendant au banquet que lui offrit son héte, notre homme remarqua, au passage, de jolies statuettes de ce méme métal, que ses compatriotes, assure-t-il, auraient pu envier aux Turcs. « Quoique ce soit un prince barbare », déclare un autre visiteur, venu des bords du fleuve Jaune celui-la, « on ne peut le regarder sans érpouver un sentiment de respect. » Les souverains de la Chine le ménagent et ne dédaignent pas d’allier leurs familles 4 la sienne. Le grand Roi de Perse n’a pas de plus dangereux ennemi. Quant 4 l’empereur byzantin, il est en relations diplomatiques suivies avec lui : de 567 & 576, ambassadeurs tures et ambassadeurs grecs vont et viennent du Bosphore a la résidence turque de la « Montagne Blanche », du cété des Thian-chan. C’est que le khagan tient les clés de toutes les routes de terre menant au fameux marché de la soie et qu’au surplus son autorité a fini par s’étendre trés loin vers louest sur une partie des populations voisines de |’Oural. Il est, comme il le dit en un langage a la fois vague et grandiloquent, « le souverain maitre des sept nations, le seigneur des pays de l’univers ».
Presque partout le Ture assimile les peuples qu'il trouve installés avant lui dans les pays sur lesquels il étend son autorité. I] en est cependant qui ne se résignent pas a cet esclavage et qui cherchent une issue. C’est le cas des Ouigours, ou du moins d’une partie d’entre eux qui, fuyant dans Ja direction de l’ouest par la méme route que jadis les Hioung-nou, arrivent vers 558 sur les bords de l’Oural et de la Volga. Sous le nom d’Avars (emprunté, semble-t-il, A une autre peuplade de |’ Asie centrale, de race mongole celle-la), ils se répandent dans les plaines de ‘la Russie méridionale, bousculant sur leur passage les Sabires, les Outourgours, les Slaves de 1’ Ukraine, les Huns de la vallée du Dniestr, pour déboucher finalement, dans les derniéres années du régne de Justinien, sur le Danube, 1a oi les Hioungnou avaient autrefois abouti, demandant des terres, eux aussi, et préts, en cas de refus, & se passer d’autorisation.
II. — L’INSTALLATION DES AVARS EN EUROPE ET LA CONQUETE DE L’ITALIE PAR LES LOMBARDS}.
Heureusement pour l’empire romain, les nouveaux conquérants asiatiques trouvérent, juste a point, l’occasion de satis-
1. OuvracEs a consuLTer. — L. Schmidt, ouvrages cités p. 4, n. 1; Howorth, The Avars, article cité p. 106, n. ; ouvrages de L. Jirecek, Slatarski, Hrusevski et
Le retour offensi{ des Barbares
faire leur appétit dans la région ov, un siécle avant, les Huns d’Attila avaient établi le centre de leur puissance : dans la grande plaine de la Theiss et du Danube, qui plus tard encore attirera les conquérants hongrois.
Depuis le départ des Ostrogoths, le pouvoir prépondérant y était celui des Lombards, que nous avons laissés' vers le milieu du quatriéme siécle dans les parages de la Morava, mais qui avaient réussi, entre temps, 4 s’avancer d’abord jusqu’en Basse-Autriche (vers 490), puis jusque dans la plaine hongroise. Ils s’y étaient trouvés face a face avec les Gépides qui, débouchant eux-mémes de Transylvanie? au lendemain de la mort d’ Attila, avaient gagné la vallée de la Theiss et, peu aprés 470, le cours inférieur de la Save, sur les rives de laquelle ils s’étaient emparés de l’importante ville de Sirmium (Mitrovitza). Il s’était agi alors de savoir qui l’emporterait des Lombards ou des Gépides, dont les progrés étaient devenus inquiétants, mais plus encore pour l’empire romain que pour les Lombards ; ce qui avait sauvé ces derniers : car Justinien avait cru habile de s’assurer leur alliance, en 546, pour venir 4 bout de l’ennemi qu’il jugeait le plus dangereux, d’en faire des « fédérés », qu’il soutenait de ses [subsides et auxquels il prétait au besoin le concours de ses troupes.
Cette circonstance avait permis aux Lombards de prendre rapidement une position dominante dans le bassin du moyen Danube et de porter de rudes coups a leurs rivaux Gépides ; mais ils ne les avaient pas abattus encore quand les Avars firent leur apparition sur le versant oriental des Alpes de Transylvanie. lis venaient méme, aprés une assez longue période de tréve (551 a 565 environ), de se laisser infliger par eux une lourde défaite. Il fallait en finir : le roi lombard Alboin proposa au chef avar Baian d’entreprendre contre |’ennemi héréditaire une campagne a frais communs. Prise comme dans un étau, Yarmée des Gépides fut entiérement détruite ; leur roi Cuni-
Niederle cités p. 32, n. 1; C. Jirecek, Geschichte der Serben, t. 1 (Gotha, 1941, in-8° de la collection « Geschichte der europaischen Staaten » fondée par Heeren et Ukert) ; A. Pernice, L’imperatore Eraclio; saggio di storia bizantina (Florence, 1905, in-8°) ; L. M, Hartmann, Geschichte Italiens im Mittelalter, t. I, 17° et 2° partie (Gotha, 1900-1902, 2 vol. in-8° de la collection « Geschichte der europadischen Staaten » de Heeren et Ukert) ; T. Hodgkin, Italy and her invaders (cité p. 13, n. 1), t. V: The Lombard invasion (Oxford, 1895, in-8° ; 2° éd., 1916) ; G. Romano, ouvrage ecité p. 45, n. 1; C. Diculescu, Die Gepiden. Forschungen zur Geschichte |Daziens im frithen Mittelalter und zur Vorgeschichte des rumanischen Volkes t. I, seul paru (Halle et Leipzig, 1922, in-8°).
1 Ci-dessus, p. 7.
