Il avait un peu plus de trente-cing ans en

Le retour offensif des Barbares

Car la lutte engagée contre les Perses, violateurs des reliques les plus sacrées de Jérusalem, a déja allure d’une croisade. Avant de quitter sa capitale, l’empereur fait lire 4 Sainte-Sophie, du haut de la chaire, une lettre étrange et injurieuse envoyée par le roi perse Khosraou, 4 qui les siens donnent désormais le fier surnom de Parviz, c’est-a-dire de « Victorieux ». Celui-ci n’a-t-il pas osé — si le texte de son €pitre n’a pas été défiguré pour les besoins de la cause — qualifier l’empereur de « vil esclave », de chef de « brigands », dont le Dieu s’est montré incapable de protéger les villes les plus saintes et qui a eu la sottise de se fier en « ce Christ qui n’avait pu se sauver lui-méme » ? Contre un blasphémateur aussi impudent, l’union de tous les cceurs se fait sans peine. Soutenu par le sentiment populaire et servi, en outre, par de belles qualités de sang-froid, en méme temps que d’audace et d’habileté, Héraclius fonce sur les troupes persanes de Galatie et de Cappadoce, les rejette sur l’Euphrate (622), traverse lArménie romaine ; puis, sans s’attarder a reconquérir piéce 4 piéce les provinces occupées, pénétre résolument en terre ennemie (623), enléve la place de Dovin, a l’est de la ville actuelle d’Erivan, se rabat vers le sud et venge le pillage de Jérusalem en allant détruire le temple du Feu de Ganzaca (Tabriz). ;

Mais il a affaire & forte partie. L’ennemi réagit avec violence. Dés 624, il faut se replier sur l’Arménie ; en 625, sur le Caucase. 626 est une année sombre, une des plus sombres que I’Empire ait connues. Aprés les succés enivrants de 623, tandis que l’empereur erre dans la lointaine Transcaucasie, une partie des troupes byzantines se voit réduite a s’enfermer dans Constantinople : les soldats de Charbaraz ont atteint le Bosphore et essaient par mer de bloquer la ville, & l’assaut de laquelle, au méme instant, par une action qu’une habile diplomatie est parvenue 4 combiner, les Avars s’élancent avec une forte armée, grossic de Bulgares et de Slaves. Le 29 juillet, le khagan des Avars campe au pied des murs de Théodose? et somme la ville de se rendre ; le 30, il fait dresser ses machines de siége ; le 1° aoiat, il donne l’assaut ; la tentative est renouvelée le 2, le 6, le 7. Le dernier mot reste heureusement aux défenseurs de la ville, qui gardent la maitrise de la mer, détruisent les embarcations persanes et slaves, empéchent ainsi toute liaison entre les ennemis d’Asie et ceux d’Europe et contraignent, en fin de compte,