I.— LPARABIE AVANT L’ISLAM

Pour surprenante qu’elle soit, la naissance de ’Etat arabe n’est cependant pas un phénoméne de génération spontanée. Le Bédouin du désert n’était pas en effet le seul type d’Arabe

1. OuvracEs a consutTER. — Sur le milieu arabe : H. Lammens, Le berceau de Vislam L’Arabie occidentale a la veille de Vhégire ; t.1: Le climat, les Bédouins (Rome, 1914, in-8°). — Sur l’Arabie primitive et le paganisme arabe : J. Wellhausen, Skizzen und Vorarbeiten ; t. II]: Reste arabischen Heidentums (Berlin, 1887, in-8°) ; sur Médine avant l’hégire, voir le méme ouvrage, t. IV (1889), p.3 4 64; sur la Mecque avant I’hégire, H. Lammens, La république marchande de la Mecque en l’an 600 de notre ére, dans le Bulletin de V Institut égyptien, 5° série, t. IV (4910), p. 23-54 ; du méme, La cité arabe de Taif a la veille de l’hégire (Beyrouth, 1922, in-8°; forme le fasc. 4 du tome VIII des Mélanges de U’Université Saint-Joseph, p. 115-327) ; du méme, La Mecque @ la veille de Vhégire (Beyrouth, 1924, in-8° ; forme le fasc. 3 du tome IX des mémes Mélanges).

L’ Arabie avant Vislam

existant. Il y avait aussi l’Arabe sédentaire ou semi-sédentaire, accoutumé A la vie urbaine, au commerce, & l’agriculture, en contact régulier avec les nations civilisées, au point d’y perdre parfois jusqu’a son indépendance.

Nous avons déja rencontré! ce type d’Arabe établi & proximité de ’Euphrate dans |’antique Chaldée. Il s’était constitué 1a, on se le rappelle, vers la fin dutroisiéme siécle, sous des princes de la famille arabe des Lakhmides, un royaume vassal, et bient6t méme une simple annexe de la Perse. Un autre groupe de tribus du nord avait pareillement requ du souverain de Constantinople, vers l’an 500, le droit de stationner aux confins dela Syrie et y avait fondé, sous la direction des princes de la famille des Ghassanides, un royaume tributaire de l’ Empire romain. Dans le sud, les Arabes du Yémen, mélés dés la plus haute antiquité au grand mouvement commercial du golfe d’Aden et de la mer Rouge, avaient depuis des siécles renoncé au nomadisme et subi trés fortement |’influence de l’étranger. Une partie d’entre eux s’étaient convertis au judaisme, d’autres au christianisme. Le pays — qui avait connu de longues périodes de prospérité sous l’hégémonie des rois de Saba ou « Sabéens » et, a partir du premier siécle de notre ére, sous celle des rois d’Himyar ou « Himyarites » — avait été alors conquis successivement par le négus d’Abyssinie (qui, gagné au christianisme, avait cru devoir envoyer vers 525 ses armées au secours de ses fréres d’Arabie persécutés), puis, cinquante ans aprés, par le roi Sassanide, que préoccupaient sans doute les intéréts du commerce maritime persan, médiateur entre )’Extréme-Orient et lEurope.

Les Arabes du Hedjaz, tout en restant hostiles 4 l’idée monarchique, avaient pris eux-mémes des habitudes de vie bien différentes de celles auxquelles étaient accoutumés les Bédouins du désert. Vers le nord, ils s’étaient faits agriculteurs. Dans ces parages, leur point de ralliement était Yathrib, la future Médine, alors modeste bourg au milieu d’une plaine qu’une irrigation méthodique avait réussi 4 fertiliser. Placée sur la route des caravanes qui, du sud, menait, en territoire romain, vers Akaba, au fond de la mer Rouge, et de 1a, d’un cété vers le port de Gaza, et de l’autre vers le gros marché de Bosra, & l’ouest du

Voir en outre I. Guidi, L’Arabie aniéislamique (Paris, 1921, in-12, 89 p.) ; R. Dussaud, Les Arabes en Syrie avant Vislam (Paris, 1907, in-8°) ; Huart, Histoire des Arabes (Paris, 1912-1913, 2 Mohs in-8°), t. I.