CHAPITRE X LA CONQUETE ARABE

La mort de Mahomet n’arréta point l’essor de Vislam. Elle fut, il est vrai, suivie d’un court moment de dangereuse incertitude touchant l’avenir de la communauté mi-religieuse, mi-politique fondée par le Prophéte : car nul, pas méme lui, semble-t-il, n’avait pris de mesures pour la transmission des pouvoirs qu'il exergait au nom de Dieu; mais la difficulté fut

1. OuvRAGES D’ENSEMBLE A CONSULTER. — On trouvera un récit plus ou moins détaillé et plus ou moins exact des conquétes arabes dans toutes les histoires générales des Arabes. En France, la derniére en date est celle de Cl. Huart, Histoire des Arabes (Paris, 1912-1913, 2 vol. in-8°), qui.demande a étre contrélée de prés. Pour |’Allemagne, rappelons le tome I de l’ouvrage ancien, mais encore utile parfois, de Gustav Weil, Geschichte der Chalifen (Mannheim et Stuttgart, 1846-1862, 5 vol. in-8°), histoire des califes régne par régne, et surtout le tome I d’A. Miller, Der Islam im Morgen- und Abendland (Berlin, 1885-1887, 2 vol. in-8° de la collection « Allgemeine Geschichte in Einzeldarstellungen », dirigée par Oncken), bon exposé d’ensemble, malheureusement antérieur aux recherches les plus importantes de ]’érudition moderne. On doit 4 l’historien anglais William Muir un ouvrage du méme genre, quoique moins approfondi, intitulé The Caliphate, its rise, decline and fall, paru en 18941 et dont une édition corrigée d’aprés les travaux récents a été publiée par T.-H. Weir (Edimbourg, 1915, in-8°). Cet ouvrage n’est pour la période. des Omayades qu’un résumé d’une compilation antérieure du méme Muir : Annals of the early Caliphate (Londres, 1883, in-8°).

La chronologie et l’étude critique des faits, souvent mélés d’inextricable facon par les annalistes arabes, ont été l’objet des vastes recherches de L. Caetani. Les cinq fascicules parus de sa Cronografia islamica (en langue italienne) forment un ensemble de plus de 1.700 pages, donnant succinctement et sans discussion la série chronologique des faits attestés par des documents jusqu’en l’année 750 de notre ére (Paris, 1912- 1923, 5 fascicules in-4°). Les huit gros volumes parus des Annali dell’ Islam, du méme auteur, reprennent par le menu l’examen de tous les textes et en fournissent le commentaire pour les trente-cing premiéres années de l’hégire, c’est-a-dire de 622 4 656 (Milan, 1905-1908, 9 vol. in-4°, dont un volume en deux tomes).

A la géographie et !’identification des noms de lieux arabes au temps de la conquéte G. Le Strange a consacré d’importants travaux, parmi lesquels nous citerons surtout : Palestina under the Moslems ; a description of Syria and the Holy Land from A. D. 650, to 1500 (Londres, 1890, in-8°) ; The lands of the eastern Caliphate (Cambridge, 1905, in-8°).

On pourra enfin consulter utilement, bien qu’ils soient de valeur inégale, nombre d’articles parus dans l’Encyclopédie de l’islam, en cours de publication sous la direction de M. Th. Houtsma, R. Basset, T. W. Arnold et quelques autres orientalistes (Paris et Leyde, 1907 et suiv., 4 vol., in-4°). L’ouvrage en est actuellement a la lettre K (32@ livraison), sans compter trois livraisons du tome IV (lettre S), entamé depuis peu. il parait en trois éditions : frangaise, anglaise et allemande.

La conquéte arabe

vite tranchée par quelques-uns des plus entreprenants parmi ses anciens compagnons de I!’ « hégire », qui surent, grace a leur esprit de décision, imposer aussitét le principe de la désignation d’un « vicaire », ou calife, de l’apétre disparu et forcer la majorité & reconnaitre d’abord ce titre 4 un homme de téte et d’énergie, Abou Bakr, pére d’Aicha, l’épouse favorite du Prophéte.

Nous verrons plus loin de quelle maniére fonctionna le nouveau régime et les modifications qu’il entraina dans la vie intérieure de la communauté. Mais, quelque profondes qu’elles aient été, les califes n’en poursuivirent pas moins, dans son ensemble, l’ceuvre de Mahomet et, reprenant a leur compte, en l’élargissant sans cesse, le programme initial du fondateur de ’Etat arabe — guerre a l’infidéle et soumission aux représentants de la vraie croyance — parvinrent, en unsiécle d’efforts, & courber sous le joug musulman toutes les populations de |’ Asie occidentale jusqu’a I’Indus, au Turkestan et au Caucase, en méme temps que celles de |’Afrique du nord et de la péninsule ibérique.

Spectacle étrange que celui de ce peuple, si peu fait pour la discipline et si fonciérement dénué d’esprit d’organisation, devant qui tant d’autres nations, naguére puissantes, doivent successivement s’avouer vaincues ! Mais la surprise cesse bientét si l’on suit dans le détail la marche de ses conquétes. Ses succés apparaissent alors comme le résultat, moins d’un profond génie militaire ou politique, que d’un exceptionnel concours de circonstances. Si les Arabes ont vaincu, c’est que le monde auquel ils s’attaquaient était prét & tomber en ruines : que ce fait en Asie, en Afrique ou en Europe, les vieux empires, comme les jeunes royaumes barbares, minés par la discorde, étaient tous plus ou moins, au septiéme siécle, & la merci d’un ennemi résolu. Chaque fois qu’ils ont rencontré en face d’eux un pouvoir fort —en Gaule, en Thrace, en Asie Mineure, en Afrique, au Turkestan, — les Arabes ont été arrétés ; mais le fait a été rare, et le hasard a voulu que Ja plupart des Etats auxquels ils se sont heurtés aient été précisément a linstant décisif sans vigueur ni cohésion. Et c’est pourquoi, dans toutes les directions, sous toutes les latitudes, avec une lassante monotonie, nous allons, en parcourant l’histoire de leurs luttes victorieuses, voir se dérouler sans cesse 4 peu prés les mémes séries de faits, aboutissant partout aussi ou & peu prés a cette méme conséquence : le triomphe de l’islam.

La conquéte de l’Arabie, de la Syrie et de la Perse