IV. — LA GUERRE SAINTE ET LA CONQUETE DE L’ARABIE
Jusqu’alors toutefois l’islam s’était montré tolérant. Le Prophéte se contentait de menacer les incrédules des peines de l’audela, en laissant 4 Dieu le soin de trancher entre eux et lui au jour du Jugement dernier. Mais l’insolence des Mecquois pouvait-elle étre tolérée ? Pouvait-on laisser les infidéles oecuper en paix le territoire de la Caba et en tirer des bénéfices considérables qui venaient s’ajouter & ceux de leur commerce, alors gue les croyants de Médine en étaient réduits & vivre chichement de la culture de leurs dattiers ? L’heure du chatiment avait sonné : la main du Seigneur allait s’appesantir sur les Mecquois, comme tant de fois déja dans le passé elle s’était appesantie sur les peuples rebelles aux enseignements de leurs prophétes.
1. Ouvraces 4 consutter. — Aux ouvrages indiqués aux deux paragraphes précédents, ajouter H. Lammens, Les« ahabis » et V'organisation militaire de la Mecque au stécle de Vhégire, dans le Journal asiatique, 11° série, t. VIII (1916), p. 425-482.
L’islam et la formation de Etat arabe
Puisque tous les liens de tribu et de famille étaient rompus entre les « émigrés » de 622 et leurs anciens compatriotes, rien ne pouvait arréter leur vengeance : contre des étrangers, la razzia était permise. Les caravanes des Mecquois n’avaient qu’& se bien garder. De fait, elles ne traversaient le désert qu’avec de solides escortes de Bédouins recrutés dans les steppes du Tihdma ou les montagnes des environs de Taif, et ces rudes gardes du corps, que les Mecquois eux-mémes ne voyaient pas sans appréhension séjourner dans leur ville, suffisaient d’ordinaire largement & éter aux habitants des régions parcourues “toute envie de tenter un coup de force. Mais c’était Dieu, maintenant, qui ordonnait aux croyants de Médine d’attaquer les infidéles. « O Prophéte! », disait-il, « excite les croyants au combat. Vingt hommes résolus d’entre eux terrasseront deux cents infidéles ; cent en mettront mille en fuite }! »
Dés lors les caravanes mecquoises furent traquées, assaillies. Au mois de mars 624, prés de Badr, &-une quarantaine de lieues de Médine, l’une des plus importantes d’entre elles tomba tout entiére au pouvoir des musulmans, aprés un vif combat et malgré les renforts envoyés en hate de la Mecque. Le sang des infidéles coula 4 flots. « C’était Dieu qui langait contre eux les traits mortels ; c’était Dieu qui les tuait pour prix de leurs iniquités. » Un butin considérable fut fait, dont le partage fut assuré par les soins du Prophéte.
Le succés était pour ce dernier la meilleure des justifications. Les infidéles d’Arabie, tous les infidéles quels qu’ils fussent, paiens, juifs, chrétiens, allaient maintenant éprouver le poids de la colére d’Allah ! 5a parole vengeresse, par la bouche du Prophéte, ne cesse désormais d’exciter les croyants 4 la guerre, de les pousser au carnage : « Lorsque vous rencontrerez des infidéles, tuez-les, massacrez-les, ligotez solidement les captifs ! » « Pas de lacheté ! ne traitez pas avec les infidéles quand vous étes les plus forts et que Dieu est avec vous... Si vous tergiversez, il suscitera un autre peuple a votre place. » Et encore : «\Tuez les idolatres partout ou vous les trouverez, saisissez-les, assiégezles, faites-les tomber dans vos embuscades, & moins qu’ils ne se convertissent... Faites la guerre 4 ceux qui ne croient ni a — Dieu ni au Jugement dernier ; faites-leur la guerre jusqu’a ce qu’ils paient le tribut, tous sans exception ; faites-leur la guerre jusqu’a ce qu’ils plient devant vous ! »
1. Toutes nos citations sont empruntées au Coran, oti ces faits sont rappelés.
La guerre sainte et la conquéte de l Arabie
Et tous sans exception, en effet, sont maintenant attaqués, au nord, Al’est, au sud de Médine, jusqu’aux confins dela Syrie jusqu’au coeur du Nedj, jusqu’é la Mecque, jusqu’a Taif. La lutte ne tourne pas toujours en faveur des soldats de Dieu. Le 23 mars 625, un fort parti de Mecquois les met en déroute non loin du mont Ouhoud, aux abords immédiats de Médine ; leurs pertes sont lourdes ; le Prophéte lui-méme est blessé. Mais qu’importe ! La parole divine vient relever les courages. « Les blessures vous atteignent ? Mais n’en ont-elles pas atteint bien d'autres ? Nous alternons les revers et les succés parmi les hommes, afin de discerner les vrais croyants. » La défaite n’est qu’une épreuve que Dieu inflige aux fidéles ; la mort de celui qui combat « dans les sentiers de Dieu » ouvre toutes grandes les portes du Paradis.
Non, Dieu n’abandonne pas son peuple élu. Il est 4 ses cétés, il combat avec lui, il lui fournit — une « révélation » le rappelle — d invisibles et mystérieux renforts, quand, en 627, les troupes des Mecquois, coalisés avec une nuée d’autres ennemis du Prophéte, fondent brusquement sur Médine et manquent d’emporter la ville par surprise ; c’est lui qui suggére aux défenseurs Vidée de protéger leurs maisons éparses en creusant des tranchées (d’ot le nom de « guerre du Fossé » donné a cette lutte), contre lesquelles les efforts des ennemis viennent successivement se briser (341 mars-15 avril 627).
La ténacité du Prophéte a raison de tous les obstacles et lui assure finalement une rentrée triomphale 4 la Mecque. Une pre-
' miére fois, en mars 629, a la suite d’un accord conclu Il’année
précédente avec ses anciens compatriotes, il parait dans sa cité natale en simple pélerin ; mais prés de deux mille adeptes lui forment escorte, et effet produit est tel parmi les paiens de la Ville sainte que les conversions se multiplient. Les notables eux-mémes n’échappent pas a la contagion. Aussi Mahomet se décide-t-il 4 brusquer le dénouement : dés le mois de janvier suivant, il marche a l’improviste sur la Mecque, qu’il trouve presque sans défense, y pénétre de vive force et, au nom de Vislam, va prendre possession du sanctuaire de la Caba, désormais réservé aux seuls croyants (janvier 630).
La conquéte de la Mecque était a la fois une revanche et un symbole. Son incorporation 4 l’Etat dont Médine restait la capitale et dont Mahomet, grandi par la victoire, était devenu le chef indiscuté, marquait clairement, aux yeux de tous les Arabes de la péninsule avec lesquels les Mecquois étaient en
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rapports par leur commerce et par la Cab&, que les temps étaient révolus et qu’a défaut d’une foi sincére, la conversion.
4 V’islam, la soumission 4 Dieu et & son Prophéte étaient devenues une nécessité inéluctable.
Quand, le 8 juin 632; Mahomet expira, l’Arabie, sans doute, était loin encore de former un seul bloc. L’autorité du représentant de Dieu ne s’était imposée qu’aux tribus du Hedjaz et de quelques régions immédiatement voisines, sans méme qu’on eit partout accepté la religion nouvelle. Mais un changement décisif s’était produit dans la vie politique de la péninsule : Arabe, naguére indocile et indomptable, consentait maintenant a obéir aux ordres d’un souverain en qui il voyait le porte-parole de Dieu ; et 14 méme ou Vislam n’avait pas encore cause gagnée, les brillants résultats obtenus par les soldats du Prophéte permettaient déja d’affirmer que le succés final était proche et qu'une nouvelle puissance était née, avec laquelle il allait falloir compter : la puissance arabe, aujourd’ hui consciente d’elleméme, demain maitresse du monde.
