Voir p

2. OuvRaGES a consuLTER. — Outre leslivres généraux indiqués p. 131, et en particulier le tome IV des Annali dell’Islam de L. Caetani, voir l’important volume de Alfred J. Butler, The Arab conquest of Egypt and the last thirty years of the Roman dominion (Oxford, 1902, in-8°) et l’étude récente de E. Amélineau, La conquéte de l’ Egypte par les Arabes, dans la Revue historique, t. CXIX (1915), p. 273-310, et t. CKX (1915),

La conquéte de V Egypte

la conquéte de l’Egypte, «le grenier du monde », dont l’extraordinaire fertilité et les fabuleuses richesses étaient bien faites pour exciter leurs convoitises.

Plus encore que la Syrie, l’Egypte se trouvait dans un état inquiétant de désorganisation et d’anarchie militaires. Suffisante peut-étre en nombre — on Vévalue a 25 ou 30.000 hommes — mais éparpillée, mal entrainée ou pas entrainée du tout, occupée a une foule de besognes étrangéres au métier des armes, tiraillée entre des chefs rivaux, sans direction centrale, l’armée d’Egypte ne pouvait opposer une résistance sérieuse & un ennemi résolu. Comme en Syrie enfin, les disputes religieuses avaient aiguisé les haines et tué le sentiment patriotique.

L’invasion débuta en décembre 639 avec de trés faibles effectifs : 3.500 ou 4.000 hommes tout au plus, commandés par Amr, un des généraux qui s’étaient déja le plus distingués sur les champs de bataille de Syrie. Amr manceuvra avec prudence et habileté. La prise de la petite ville cétiére de Péluse, -au fond de la baie qui porte encore ce nom, le rendit maitre dés le début de la route d’Héliopolis ; mais il attendit l’arrivée de renforts pour s’engager a fond. Les adversaires s’abordérent enfin, en juin 640, prés d’Héliopolis, & une dizaine de kilométres au nord de la ville actuelle du Caire, et la bataille se termina, cette fois encore, par la déroute des impériaux. Vers — la fin de 640, les troupes musulmanes entraient dans Babylone d’Egypte (le Vieux-Caire), dont la solide forteresse était obligée de capituler (9 avril 641) aprés un long blocus.

Toute la basse plaine du Nil tombait alors avec rapidité au ~ pouvoir des envahisseurs. Seule, Alexandrie tint bon quatre ou cing mois, mais dut céder finalement (17 septembre 642)!. C’en était fait de l’Egypte entiére.

p. 1-25. Sur l’état de l’Egypte a la veille de la conquéte, voir Jean Maspero, L’organisation militaire de V Egypte byzantine (Paris, 1912, in-8°, fase. 201 de la « Bibliothéque de l’Ecole des hautes études, sciences historiques et philologiques ») ; du méme, Histoire des patriarches d’Alexandrie depuis la mort de l’empereur Anastase jusqu’a la réconciliation des églises jacobites, 518-616, revue et complétée par Fortescue et Wiet (Paris, 1924, in-8° ; méme collection, fasc. 237) ; Germaine Rouillard, L’administration civile de V Egypte byzantine (Paris, 1923, in-8° ; thése de doctorat).

1. Une légende fameuse veut que, lors de la prise d’Alexandrie, les conquérants aient, sur l’ordre du calife Omar, mis le feu a la riche bibliothéque conseryée dans cette ville. Cette légende n’apparait pas avant le x111° siécle. Sur sa formation, voir en dernier lieu L. Caetani,-Annali dell’ Islam, t. VII, p. 119-125 (ou sont indiqués les principaux travaux antérieurs 4 1914) et Casanova, L’incendie de la bibliothéque d’ Alexandrie par les Arabes (Académie des inscriptions et belles-lettres. Comptes rendus, 1923, p. 163-171).

La conquéte arabe

Ill. —LES CONQUETES ARABES EN ASIE MINEURE ET EN ARMENIE}.

Le gouvernement byzantin se montrait chaque jour plus incapable de réagir. La mort de Pempereur Heéraclius (641) avait encore accru le désarroi dans les provinces. Les Arabes en vinrent bientét A considérer !’Asie Mineure comme un immense champ de pillage, ou ils pouvaient circuler presque sans obstacles. Pendant un quart de siécle (642-666), chaque année, ou peu s’en faut, leurs bandes la parcoururent en tous sens, s’'aventurant sans cesse plus loin dans la direction du nord-ouest : jusqu’en Cappadoce en 642; jusqu’é Amorium dans la Phrygie orientale, en 646; jusqu’a Dorylée et Ancyre (aujourd’hui Angora) en 651 et 653, pendant que, familiarisés déja avec les choses de la mer, ils venaient piller les cétes de Chypre (648-649 et peut-étre 654), imposer tribut aux habitants de l’tle, razzier Rhodes (653), la Créte, les iles de la mer Egée (654) et finalement anéantir, sur les cétes de la Lycie, les forces navales byzantines commandées par l’empereur Constant II en personne (654 ou 655).

Au sud-est de ]’Anti-Taurus et dans |’ «Arménie romaine » (e’est-a-dire comprise dans l’empire byzantin), les troupes du calife ne se contentaient pas de razzier : elles s’installaient a demeure, progressant lentement, mais avec méthode et succés. A elle seule, la conquéte de |’ « Arménie romaine » — qui, jointe & la « Persarménie » (c’est-a-dire |’ Arménie comprise dans le royaume sassanide), allait permettre de reconstituer |’ Arménie ethnique — ne demanda pas moins de vingt années de luttes opinidtres (646-666),

1. OUVRAGES A CONSULTER. — Outre les livres généraux indiqués p. 131, particulier les tomes IV et suiv. des Annali dell’Islam de L. Caetani, voir J.-B. Bury, A history of the later Roman Empire, t. II (Londres, 1899, in-8°); J. Koulakovsky, Istoriia Vizantii (en russe), t. III (Kiev, 1915, in-49), analysé par L. Bréhier, dans le Journal des savants, ann. 1917, p. 401-415, 445-453, 498-506 ; et, pour le détail, les études d’érudition minutieuse de E. W. Brooks, The Arab in Asia Minor, 641-750, from Arabic sources, dans le Journal of Hellenic Studies, t. XVIII (1898), p. 182-206, et The. campaigns of 716-718 from Arabic sources, dans le méme recueil, t. XIX (1899), p. 19-33, ainsi que celle de J. Wellhausen, Die Kaémpfe der Araber mit den Roméern in der Zeit der Umaijiden, dans les Nachrichten der K. Gesellschaft der Wissenschaften zu GOttingen ; philologische-historische Klasse, ann. 1901, p. 414-447. Un rapide résumé de la conquéte de l’Arménie figure dans J. de Morgan, Histoire du peuple arménien depuis les temps les plus reculés jusqu’d nos jours (Paris, 1919, in-8°). Pour la période d’organisation au lendemain de la conquéte, voir J. Laurent, L’Arménie entre Byzance ei V’islam depuis la conquéte arabe jusqu’en 886 (Paris, 1919, in-8°, fasc. 117 de la « Bibliothéque des Ecoles d’Athénes et de Rome »),

Les conquétes en Asie Mineure et en Arménie

Le calife eit voulu davantage encore : mis en godt par les résultats obtenus en Syrie et en Asie Mineure, il caressa longtemps l’espoir d’aller détruire sur le Bosphore méme la puissance impériale. En 668, ses troupes poussaient une pointe jusqu’a Chalcédoine, un des faubourgs asiatiques de Byzance. Au printemps suivant (669), elles traversaient la mer et tentaient, de Thrace — sans succés d’ailleurs — le siége de Constantinople, En 673, un effort considérable était fait pour triompher de la résistance ennemie : Constantinople était attaquée & la fois par terre et par mer; tout était mis en ceuvre | pour s’emparer de la ville codte que cofite; mais, au bout de cing années de blocus, il fallait la4cher prise : le feu grégeois, décimant la flotte arabe, avait fini par rendre intenable la position des assiégeants. .

L’Empire romain parut méme alors se ressaisir. Pendant une dizaine d’années (683-693), les armées byzantines réussirent a regagner du terrain en Asie Mineure; les bandes arabes, refoulées vers l’est, furent tenues en respect par une nouvelle ceinture de troupes barbares, notamment des Slaves et des Libanais, transportés jusqu’en Bythinie ou en Pamphylie avec leurs familles; un moment méme |’Arménie fut dégagée. Mais, dés 693, la marche en avant des Arabes reprenait; |’Arménie retombait sous leur joug; leurs raids recommengaient dans la direction du Bosphore; enfin Constantinople était une seconde fois menacée par terre et par mer, du mois d’aott 717 au mois d’aodit 718, et ne devait son salut qu’A Pénergie et au talent militaire d’un nouvel empereur, Léon III VIsaurien, dont la brillante victoire allait marquer l’arrét définitif de l’avance arabe en territoire romain.

L’Asie Mineure allait sans doute étre encore le thédtre de bien des luttes entre Musulmans et Byzantins; mais on peut dire qu’au début du huitiéme siécle la frontiére arabe, dans ces parages, est A peu prés fixée : avec Arménie et ses annexes d’Albanie et de Géorgie, elle englobe, en outre, les territoires situés au sud-est du Taurus cilicien et de l’Anti-Taurus, formant un ensemble compact, qui déja, par la force des choses, trouve du cété de la Mésopotamie son centre de gravité.

Le conquéte arabe