VII, — LA CHUTE DU REGIME OMAYADE

A cette date déja le régime omayade menagait ruine. Pour le sauver, il edt fallu des hommes de téte et d’énergie ; et, mal-

1. OvvRaGES A consuLTuR. — Voir les ouvrages indiqués pour les deux paragraphes précédents, p. 160, n. 1, et p. 163, n. 4.

L’Etat arabe sous les premiers califes (632-750)

heureusement, la dynastie fondée par le grand Moavia I* au milieu du septiéme siécle en compta peu. Nous avons vu’ la descendance directe de Moavia I® épuisée dés 684 ; celle de son cousin Marv4n I®, qui avait pris alors le pouvoir, s’était trés vite révélée incapable. Il ne faut faire exception que pour les deux premiers successeurs de Marvan : son fils Abdalmalik (685-705) et son petit-fils Oualid [et (705-715). Mais, a partir de 715, quelle insuffisance chez la plupart des califes ! SolaimAn, le frére d’Oualid, n’est qu’un sybarite, occupé de ses plaisirs. Il meurt au bout de deux ans et demi de régne (aoit 717), ne laissant que des fils mineurs. En vain son beau-frére et cousin, l’austére et scrupuleux Omar II, essaie-t-il, pendant un court passage au pouvoir (aoit 717-février 720), de réformer VEtat : le temps lui fait défaut, et ceux qui le remplacent, Yazid II (720-724) et Hicham (724-743), les deux fréres d’Oualid et de Solaim4n, sont préoccupés seulement, le premier de satisfaire ses passions voluptueuses, le second de remplir ses caisses sans songer aux coléres que souléve sa lourde fiscalité. Encore Hicham est-il un homme d’ordre : son successeur Oualid II, le fils de Yazid I] — & qui, du reste, il ressemble facheusement — n’est plus qu’un dilettante et un viveur, qui va tomber victime de son insouciance et des rancunes que lui vaudront ses exigences insatiables.

Car la désaffection va croissant entre les Omayades et leurs sujets : non pas seulement en Irak, od le gouverneur, depuis le début du huitiéme siécle, campe comme en pays ennemi, retranché sous la garde de ses troupes syriennes derriére les solides murailles de la forteresse écartée de Vasit, mais dans toutes les provinces, proches ou lointaines, sans excepter la Syrie elleméme. On se méfie d’eux ; on s’écarte d’eux. Et, le calife ayant cessé d’étre entre les tribus le lien vivant qu’il avait été & ’origine, les rivalités de jadis se réveillent, mettant 4 nouveau partout aux prises Yéménites, Kaisites, Kalbites, Tamimites, Azdites..., comme si Mahomet n’était pas venu un siécle avant leur précher aux uns et aux autres la solidarité et la communion dans la méme foi.

La Syrie est bientét en feu. Oualid II tombe victime d’un complot parti de Damas, sa capitale, qu’il a désertée pour étre plus hbre de ses mouvements : il est massacré par les rebelles le 17 avril 744 dans le fortin de Bakra, au sud de la Palmyréne,

1, Ci-dessus, p. 164.

BR oe

La chute du régime omayade

ou sa fuite éperdue l’a entrainé. I] est remplacé par un fils d’Oualid Ie, Yazid III, né d’une mére esclave et qui n’a pas craint, tout Omayade qu'il soit, de se mettre 4 la téte des émeutiers ; mais il ne récolte que ce qu’ila semé : la révolution s’étend a tous les districts de Syrie ; chacun d’eux veut se créer un calife & lui; et ’anarchie est & son comble quand Yazid meurt, le 25

septembre 744, léguant a son frére Ibrahim l’ombre du pouvoir.

Un cousin-germain de leur pére, Marvan II, dont la carriére, déja longue (il avait dépassé la cinquantaine), s’était écoulée sur les champs de bataille d’Anatolie et dans les gouvernements d’Arménie et de Mésopotamie, réussit alors 4 occuper Damas et a s’y faire proclamer calife (décembre 744). Vaine satisfaction. Car le nouveau souverain a contre lui l’empire arabe tout entier. Il lui faut faire campagne pendant dix-huit mois pour venir & bout des Syriens; la Mésopotamie, qui lui avait servi d’abord de point d’appui, lui échappe et doit étre reconquise pied & pied sur les kharidjites, redevenus agressifs et forts ; et il lui faut surtout résister 4 un immense soulévement chiite qui, a lest de empire, va prendre soudain des proportions inouies et achever la ruine du régime.

Le mouvement part, cette fois, de la masse formidable des nouveaux convertis 4 la religion islamique, que les Arabes confondent sous le nom méprisant de maoula. Travaillés en secret par des émissaires partis de Koufa, la masse des provinces situées au dela de la vallée du Tigre et plus spécialement le Khorassan, c’est-a-dire ensemble des territoires compris entre VIrak et ’Oxus, ot les Iraniens néophytes forment le fond de la population, se dressent contre le pouvoir établi, revendiquant avec une violence terrifiante le droit de dire enfin leur mot. A la grande stupeur des autorités omayades, 4 qui ont échappé les menées de leurs adversaires, les cadres sont préts, les armes et argent rassemblés et chacuna juré d’avance fidélité 4 ’imam, c’est-a-dire au chef de la communauté islamique encore inconnu, qui doit, lui a-t-on dit, venir d’un moment al’autre relever la banniére noire du Prophéte.

Un beau jour, le vendredi 15 juin 747, sur un mot d’ordre

transmis on ne sait d’ou par un affranchi iranien, Abou Moslim, qui a pris une part prépondérante a l’organisation du mou-

-vement, des banniéres noires sont déployées tout A coup au village de Sikadang, non loin de Mervet, dans la priére publique, la bénédiction de Dieu est invoquée au nom de 17 imam « caché », dont on attend impatiemment la venue.

L’Etat arabe sous les premiers califes (632-750)

En quelques semaines, le Khorassan entier est debout, emboitant le pas & Abou Moslim avec une discipline impeccable, refoulant peu & peu vers le sud et louest les troupes syriennes démoralisées et victimes de la discorde. En moins d’un an tout l’extréme-orient de empire arabe est aux mains des chiites ; au début de l’été 749, ils ont contraint les troupes syriennes a évacuer la région d’Ispahan; le 2 septembre de cette méme année, ils sont maitres de Koufa ; quelques semaines aprés, le vendredi 28 novembre, l’tmam tant espéré se dévoile enfin 4 leurs regards en la personne d’Abou’! Abbas, arriére-petit- fils d’Abdallah ibn Abbas, cousin-germain de Mahomet et d’ Ali. Sans discussion, ils ’acclament comme calife. Et lui, se posant résolument en vengeur du Prophéte, annonce aussité6t du haut de la chaire qu'il ne faillira pas a son devoir d’exterminer la race criminelle des. Omayades : car « mon nom », ajoute-t-il pour conclure, « sera as-Saffah », c’est-a-dire « celui qui verse le sang ».

Les Omayades sont maintenant, en effet, poursuivis et traqués. Marvan, qui a voulu barrer le chemin aux chiites triomphants, en marche vers la Mésopotamie, est défait sur le Grand Zab, le 25 janvier 750. Vainement il cherche un refuge en Syrie : la Syrie le repousse. [l reprend sa course éperdue vers ’Kgypte, tandis que la plus grande partie des membres de sa famille — au nombre de quatre-vingts — attirée dans un guet-apens 4 Abou Fotros, prés de Jaffa, périt assommée au milieu d’un festin (25 juin). Rejoint en face de Fostat (le Vieux- Caire), sur la rive gauche du Nil, dans la région des grandes Pyramides, il est tué, & son tour, au début d’aodt par un Arabe du Khorassan et son cadavre est cloué au gibet.

Dans toute l’Egypte, en Syrie, en Irak, on organise la chasse

1. Comme le fait apparaitre la généalogie suivante : Abd al Mottalib

| aa | | Abdallah Abou Talib Al Abbas

| Mahomet Alt Abdallah ibn Abbas (mari de Fatima, fille du afk hain

hove Ali Hasan Hosain Mohammed

| Abou’l Abbas

Les causes de la chute des Omayades

aux Omayades ; on les attire hors de leurs cachettes, on les abat, on jette leurs cadavres aux chiens. Un seul d’entre eux, le petitfils du calife Hicham, parvient 4 s’échapper et a gagner Espagne, ot il conquerra le pouvoir. Partout ailleurs la famille maudite est exterminée, et la fureur des partisans d’Abbas est telle qu’elle s’en prend méme aux tombeaux : les cendres des morts, sans excepter celles de Moayia I, sont exhumées, dispersées aux vents ; les palais, les aqueducs batis par les Omayades sont systématiquement démolis. Rien ne doit subsister du régime abhorré : la consigne est d’en effacer les moindres vestiges. Car les Khorassaniens l’ont déclaré : tout doit dater d’eux ; une « ére nouvelle » (daoula) commence.

Vill. — LES CAUSES DE LA CHUTE DES OMAYADES 1.

Ainsi, Pexpérience omayade n’avait pas beaucoup mieux réussi que celle des « pieux califes » du début. Pour faire des territoires immenses et disparates conquis par les généraux de l’islam un empire véritable, il ne suffisait pas de transformer le califat, comme l’avaient voulu le grand Moavia et ses premiers successeurs, en une monarchie dégagée des conceptions religieuses et patriarcales du temps de Mahomet et de créer a Pimage des vieilles administrations romaines ou persanes un embryon d’administration centrale. La difficulté essentielle était de parvenir a assimiler les peuples soumis en gagnant les cceurs, tandis que jusqu’alors on ne les avait tenus, et d’une facon bien précaire, que par la force et par la crainte.

Mais, pour cela, c’était le principe méme de la domination arabe qui était 4 changer. I] fallait que cessAt cette prétention des anciens musulmans et descendants d’anciens musulmans a régenter les maoula au nom de la toute-puissance du Peuple de Dieu ; aprés avoir relégué au second rang les préoccupations d’ordre religieux et avoir laicisé le califat, il fallait que la race arabe, noyée désormais au milieu de tant d’autres éléments ethniques, s’eflagdt, en partie au moins, devant eux et cessat de se croire d’une essence supérieure aux autres, alors qu’a peine sortie de la barbarie elle se trouvait commander & des peuples de vieille civilisation.

1. OuvRAGES A consuttER. — Aux ouvrages généraux indiqués aux paragraphes précédents, ajouter, sur l’expansion de la religion islamique, T. W. Arnold, The preaching

of Islam. A history of the propagation of the muslim faith (Londres, 1896, in-8° ; 2° éd, remaniée, 1913, in-8°),

L’Etat arabe sous les premiers califes (632-750)

I] le fallait d’autant plus- que, depuis nombre d’années, les Arabes avaient cessé de détenir le monopole de la vraie croyance. Pour des raisons multiples, ot la foi n’avait pas eu toujours une part prépondérante, les vaincus s’étaient ralliés en masse a la religion de Mahomet, dont le caractére composite permettait a chacun d’y retrouver un écho de ses croyances antérieures. Dés le milieu du huitiéme siécle, Egypte, la Mésopotamie et la Perse semblent aux trois quarts gagnées ; et en Syrie, malgré lindifférence religieuse dont ont fait montre les Omayades, on peut dire sans grande chance d’erreur que l’islam Ya définitivement emporté. Dans ces conditions, méme du point de vue religieux, le maintien de la tyrannie arabe semble a la plupart un intolérable paradoxe.

Les « Barbares » de la péninsule arabique avaient achevé leur ceuvre de conquéte brutale. Ils avaient taillé; il restait a recoudre.