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L’Etat arabe sous les premiers califes (632-750)

été aggravée en ce sens que les nouveaux adeptes de la foi musulmane (ceux qu’on appelait les maoula) avaient désormais cessé d’étre exemptés du paiement des taxes, dont la multiplicité ‘des conversions avait fait fléchir d’une fagon inquiétante le montant. On avait pris l’habitude de les traiter en musulmans de « seconde zone », inférieurs aux musulmans pur sang ; et, quoique obligatoirement affiliés 4 un clan arabe, ils ne pouvaient, par exemple, ni se méler aux cavaliers arabes dans les rangs de l’armée ni prétendre aux pensions. Ils demeuraient des étrangers, qu’un fossé infranchissable séparait pour toujours de l’aristocratie des conquérants.

Un pareil état de choses n’était pas sans impliquer de sérieux risques d’avenir. Car, plus l’empire des califes s’étendait, plus le contraste devait apparaitre choquant entre la masse formidable des peuples assujettis et — malgré leur extraordinaire fécondité et la multiplicité de leurs unions matrimoniales — le petit nombre relatif des conquérants disséminés aux quatre coins du monde. En outre, parmi ces derniers, la proportion des Arabes authentiques allait fléchissant de jour en jour : c’est par des Berbéres que les Wisigoths d’Espagne furent vaincus; e’est devant des Iraniens que les Turcs de |’ Asie centrale durent baisser pavillon. Entre les Arabes eux-mémes enfin, les différences de points de vue et de tendances s’accentuaient & mesure que leur dispersion augmentait : ceux de l’ Irak, 4 Koufa ou a

Basra, se sentaient de moins en moins en communion d’idées avec leurs compatriotes de Médine ou de Damas. En Syrie, on pensait autrement qu’au Hedjaz ou en Perse : hors de Syrie, on reprochait aux califes de ne s’entourer que de Syriens, de leur confier partout les postes les plus importants, de drainer les revenus des provinces au profit exclusif de leurs créatures ; on leur reprochait aussi de dévier du chemin tracé par le Prophéte et ses « pieux » successeurs, ce qui permettait de donner aux plaintes et aux revendications des « provinciaux » une teinte religieuse et morale dont ils étaient souvent dupes eux-mémes et qui leur valait un perpétuel afflux de nouveaux partisans.

En fait, 4 aucun moment, les Omayades ne purent se flatter d’avoir avec eux l’unanimité des provinces. L’ Irak se montra particuliérement rebelle. S’exaltant au souvenir d’Ali, qu’ils avaient pourtant si mal soutenu dans les derniers mois de sa vie, les Arabes de Koufa et de Basra ne cessérent de faire une opposition plus ou moins ouverte aux califes de Damas, dont le brusque triomphe avait entrainé la déchéance de leur

( Les embarras de la monarchie omayade

province. Les Omayades ne les continrent que par la terreur. Un des premiers gouverneurs qui leur fut expédié de chez « les Occidentaux » — comme ils appelaient Jes Syriens — l’énergique Ziad, crut nécessaire de les prévenir dés son arrivée, en 665, qu'il ferait trancher la téte 4 quiconque violerait les sévéres consignes édictées en vue du maintien de l’ordre. « Je vois », déclara-t-il dans le discours qu’il prononga a la mosquée de Basra en prenant possession du pouvoir, « je vois plus d’une téte chanceler sur les épaules. Que chacun veille a conserver la sienne | » Et l’on s’apercut bientét que ce n’étaient pas la paroles en l’air. Un des gouverneurs suivants, le non moins énergique Abou Mohammed, dit al Hadjadj (« le faiseur de pélerinages ») n’en usera pas différemment. Son discours d’arrivée 4 Koufa, en 695, est resté justement fameux. Brodant sur le méme théme que Ziad, il ne craignit pas de dire, 4 son tour, dans le langage imagé que lui prétent les chroniqueurs : « Je vois des tétes arrivées & maturité, dont il est temps de faire la vendange. Je vois déja le sang ruisseler sur vos turbans et sur vos barbes. Le Prince des Croyants a vidé son carquois devant ses yeux, il a mordu ses fléches, afin de choisir celle dont le bois serait le plus amer et le plus dur ; et c’est pourquoi il m’a lancé sur vous. Par Allah ! je vous ligoterai comme on lie, pour les mieux couper, les buissons d’épines ; je vous rouerai de coups, comme des chamelles qui s’écartent du troupeau ! »

Rudes procédés, qui n’étaient pas faits, il faut le reconnaitre, pour vaincre les répugnances que le gouvernement des Omayades inspirait 4 bien des musulmans. Doit-on s’étonner dés lors de voir les califes de Damas aux prises, d’une fagon presque continue, avec des groupes sans cesse accrus de dissidents, qui non seulement leur rendent la vie dure, mais dissocient empire et finiront par l’entrainer 4 la ruine ?

Redoutables entre tous étaient les chiites ou « partisans » — entendez : les partisans d’Ali — qui, aprés s’étre ralliés naguére a Ahi, quand il était en vie, uniquement parce qu’il leur paraissait alors le plus désigné des anciens Compagnons de l’Hégire, avaient fini par le considérer depuis son assassinat comme un martyr de la foi et, d’instinct, avaient reporté sur ses fils leur besoin de dévouement. L’ainé de ces fils, Hasdn, avait mal répondu a leur attente : il s’était tout de suite laissé grassement « désintéresser » par Moavia [® et était aller mourir &4 Médine dans une obscure et confortable aisance. Mais les chiites, eux, ne désarmérent pas. Obligés momentanément de subir l’odieuse

L’Etat arabe sous les premiers califes (632-750)

tyrannie de Damas, ils se concertérent, s’organisérent. A Koufa, chaque vendredi — le dimanche du musulman —, ils prirent Vhabitude de se réunir chez l’un d’eux, pour se fortifier dans leur résolution d’aller, s’il le fallait, jusqu’au sacrifice de leur vie afin d’assurer le triomphe de leur cause et, comme ils disaient, d’ « abattre le Veau d’or ».

Une premiére fois, en 680, ils crurent que Vheure attendue avec une telle impatience était proche. Le fondateur de la dynastie omayade, Moavia Je, venait de disparaitre, en avril, aprés un long régne de prés de vingt ans, laissant, comme nous l’avons vu, sa succession 4 son fils Yazid, au grand scandale de ceux qui restaient attachés aux vieilles traditions arabes, formellement contraires au principe de l’hérédité du pouvoir. Les chiites de Koufa décidérent, non sans peine, le faible Hosain, deuxiéme fils d’Ali, & quitter sa retraite pour les rejoindre et se faire acclamer par eux comme calife. Mais le pauvre homme était incapable de mener & bien une pareille affaire : il ne sut qu’aller, avec une faible escorte, donner téte baissée contre les patrouilles du gouverneur de la ville, quelque soixante kilométres plus au nord, & Karbala (ou Kerbela), sur la rive gauche de Euphrate, et s’y faire massacrer avec les siens (40 octobre 680).

Cette mort tragique, qui presque aussitét prit les proportions grandioses et la valeur symbolique d’une véritable Passion, n’eut pour effet que de surexciter les chiites et de frayer la voie aun autre prétendant, plus redoutable, Abdallah ibn Zobair. Celui-ci n’avait d’ailleurs rien de commun avec la famille d’Ali ; mais il était neveu d’ Aicha, la veuve du Prophéte et, aprés avoir vécu quelque temps a la Mecque, dans l’entourage du « martyr . de Karbala », jugeait l’occasion excellente pour tenter de pécher en eau trouble : la Mecque, Médine, I’ Irak ’acclamérent comme calife et ce nouveau schisme risqua & diverses reprises d’étre fatal & la dynastie omayade. Par deux fois (en 683 et en 692), avant d’en venir & bout, il fallut prendre Médine de vive force et — 6 profanation ! — bombarder la Mecque, la Ville sainte, sans méme épargner la Caba, & cété de laquelle l’anticalife avait installé son quartier général, et qui fut incendiée lors du premier siége, en novembre 683.

Les révoltes prenaient d’année en année plus d’ampleur et un caractére plus inquiétant, en particulier dans les provinces orientales, ou le pouvoir des Omayades n’avait jamais été bien solide. En dehors des chiites, qui guettaient les moindres

La chute du régime omayade

occasions de revanche et étaient d’avance acquis a tout usurpateur qui pouvait se réclamer de la famille d’Ali, on avait vu se développer autour de Basra, de Koufa, de Mosoul, pour rayonner ensuite de 1&4 sur |’ Irak, la Mésopotamie, la Perse et ses dépendances, une propagande extrémement dangereuse contre |’institution méme du califat, tel que l’avaient congu non seulement les Omayades, mais Ali et les Alides eux-mémes : propagande sourde, mais active et tenace, s’inspirant de principes moraux et religieux trés élevés et dont objet avoué était de renverser Vordre établi, pour assurer dans le monde de l’islam le régne de Véquité et le triomphe de la volonté divine. Les apétres de cet évangile politique nouveau, qu’on appelait les kharidjites ou « dissidents », ne se faisaient d’ailleurs pas du calife souhaité une idée trés précise. Ils professaient seulement que nul n’était, de par son origine, spécialement désigné pour exercer le « vicariat » du Prophéte et qu’ « un esclave éthiopien » posséde la méme aptitude & ces fonctions que le rejeton de la plus noble famille. Si bien que, d’accord dans leur réve de pureté, les kharidjites différaient selon les lieux et selon leurs chefs sur le choix des moyens les meilleurs pour parvenir au but et s’étaient divisés en un grand nombre de sectes rivales, Mais tous étaient systématiquement hostiles aux Omayades, qui ne pouvaient cesser un instant de mener contre eux une lutte aussi dure que décourageante : car, & peine écrasés sur un point, ils retrouvaient sur un autre force et audace, soutenus qu’ils étaient par leur foi en la justice de leur cause, par leur mépris absolu de la mort, dont ils escomptaient avec ravissement la récompense céleste, enfin par l’aide matérielle et morale qu’ils savaient pouvoir rencontrer auprés des déshérités du sort, que flattait et entrainait a leur suite le libéralisme au moins apparent de leurs doctrines.

Des provinces orientales de l’empire, ot leurs entreprises révolutionnaires se multiplient a partir des environs de 685, le mouvement s’étend de trés bonne heure a!’ Arabie centrale et méridionale et finira par gagner |’ Afrique, ot il fournira aux Berbéres, en 740, un prétexte commode d’agitation contre le joug arabe.