LIVRE Il Les nouveaux empires et les Barbares

Au milieu du huitiéme siécle, le vieux monde romain est définitivement mort, ou du moins ce qu ‘il en reste dans les contrées orientales achéve de se muer en un empire ou tout désormais sera grec — la langue, la civilisation, le christianisme méme — et gui se désintéressera de plus en plus du reste de l’ Europe.

Les pays situés & l’ouest de l’Adriatique, la Sicile et ’extrémité méridionale de l’Italie exceptées, ont été assimilés par les Barbares, quis’y sont taillé des Etats plus ou moins vastes, peu 4 peu absorbés, a leur tour, par le royaume franc. Et, au point ot nous sommes arrivés, les souverains de ce royaume, les princes carolingiens, disposant de ce puissant levier qu’est Yautorité pontificale, se trouvent étre les arbitres et déja presque les maitres de l’Occident.

Le pourtour oriental, méridional et occidental de la Méditerranée, naguére encore mer romaine, |’Asie antérieure presque entiére et une partie notable de |’Asie centrale sont tombées aux mains des Arabes, dont les conquétes ont eu pour résultat de déplacer l’axe du monde vers |’Orient et d’établir entre I’ Asie et les pays d’Occident un contact si étroit que Toléde fera pendant longtemps figure de ville asiatique.

Cette Asie en perpétuelle fermentation recéle encore bien des inconnues, et l’Europe en fera mainte fois dans lavenir Vexpérience a ses dépens ; mais l’ére des grands bouleversements ethniques semble a peu prés close. Les positions sont prises ; de nouveaux groupements politiques se sont constitués : si les trois ou quaire siécles qui précédent ont été essentiellement les siécles des « grandes invasions », les trois siécles qui suivent nous feront surtout assister 4 la formation des nouveaux empires autour desquels le monde va tendre 4 se reformer.