V. — L’ALLIANCE DE LA PAPAUTE ET DES FRANCS CONTRE LES LOMBARDS

Ainsi, depuis que la famille de Pépin de Herstal présidait aux destinées de |’Etat a la place du roi mérovingien, la monarchie franque était sans conteste la puissance dirigeante en Occident. Mais, au point ot en étaient arrivées les choses, elle ne pouvait pas plus négliger l’autorité morale grandissante dont disposaient les papes en Occident que les papes, de leur cété, la force politique et militaire sur laquelle s’appuyaient les princes francs. Entre eux une alliance était d’autant plus nécessaire que l’occupation de Rome par les Lombards eit été pour les Francs, & tout bien peser, un désastre presque aussi grave que pour la papauté elle-méme. Pour cette derniére, c’était la subordination au roi barbare — & un roi du reste beaucoup moins barbare qu’on ne |’a souvent dit : car, au huitiéme siécle, la cour lombarde s’était déja en partie pénétrée de civilisation latine et chrétienne ; mais, enfin, ¢’était la transformation du siége de Rome en un évéché lombard, avec les multiples conséquences qu’une telle transformation impliquait. Rien que l’idée d’une pareille éventualité faisait frémir d’horreur les pontifes romains.: Mais pour les Francs aussi, le coup efit été rude : le contréle de la papauté, passant entre les mains des Lombards, efit donné 4 ceux-ci un immense prestige et, 4 raison des succés remportés en Germanie par saint Boniface au nom de Rome, leur eit permis de contre-balancer, ne fiit-ce que la-bas, d’une fagon dangereuse l’influence de leurs voisins de Gaule.

Aussi y aurait-il lieu de s’étonner que les princes francs aient été si longs a4 intervenir en Italie s’ils n’en avaient été détournés par plusieurs considérations, qui toutes étaient

4. OuvraceEs a consuLTER. — Outre les ouvrages généraux indiqués en téte de ce chapitre, voir, entre autres, les histoires d’Italie de Hodgkin (t. VI et V11), L. M. Hart~ mann (t. IT, 2° partie) et Romano, citées p. 13, 45 et 110; L. M. Hartmann, Untersuchungen zur Geschichte der byzantinischen Verwaltung in Italien, 540-750 (Leipzig, 1889, in-8°) ; Ch. Diehl, Etudes sur U’administration byzantine dans Uexarchat de Rav-enne, 568-751 (Paris, 1888, in-8° ; fase. 53 de la « Bibliothéque des Ecoles francaises d’Athénes et de Rome ») ; H. Hubert, Etudes sur la formation des Etats de l’Eglise, Les papes Grégoire II, Grégoire III, Zacharie et Etienne II et leurs relations avec les empereurs iconoclastes (726-757), dans la Revue historique, t- LXIX (1899), p. 1-40 et 241-272, L. Duchesne, Les premiers temps de ULtat pontifical (Paris, 1898, in-8° ; 2° éd., 1904, in-12} ; Crivelluci, Le origini dello stato della Chiesa (Pisa, 1909, in-8°) ; E. Caspar, Pippin und die Rémische Kirche ; kritische Untersuchungen zum {|rinkisch-papsilichen Bunde im VIII Jahrhundert (Berlin, 1914, in-8°), dont les théses sont peu accepta-

bles, mais qui renvoie aux travaux antérieurs; L. Halphen, Les origines du pouvoir temporel de la papauté, dans la Revue de France, 1°? nov, 1922, p. 185-196.

L’Occident chrétien du VI®° au VITIe siécle

de poids : d’abord, I’ Italie était terre d’Empire et, jusqu’a nouvel ordre, tant qu’un gouverneur byzantin, un « exarque », continuait A résider dans la capitale de Ravenne, rien ne permettait de supposer que l’empereur etit renoncé & faire valoir lui-méme ses droits ; en outre, Etat franc, au milieu du huitiéme siécle, sortait tout juste, et non sans peine, d’une terrible crise qui rendait bien difficile 4 ses chefs une expédition aussi hasardeuse ; enfin, avant de mesurer le danger auquel la puissance lombarde risquait d’exposer la leur, les Francs étaient portés & voir dans les nouveaux maitres de la péninsule, moins des rivaux possibles que des alliés naturels. Dés 735 ou environ, des liens d’amitié et presque de famille avaient été noués entre es deux maisons royales : Charles, rapporte Paul Diacre, Vhistoriographe de la dynastie lombarde, « avait envoyé son fils Pépin a leur roi Liutprand pour que celui-ci regtit les cheveux du jeune homme, suivant l’usage ; et Liutprand, lui ayant coupé la chevelure, était devenu son pére adoptif ». En 738, quand les bandes sarrasines s’étaient jetées sur la Provence et s’étaient emparées d’Arles, Liutprand était accouru au premier appel du prince frane pour aider a les en déloger.

Et pourtant l’attitude de ce roi Liutprand était de nature a inspirer la défiance. Ayant réussi, aprés une longue période d’anarchie, a refaire autour de lui a peu prés l’unanimité de son peuple — celui des régions septentrionales d’Italie tout au moins —, il avait trés vite repris 4 son compte le programme primitif des souverains de sa race, qui visait A transformer la péninsule d’une extrémité a l’autre en un royaume purement lombard. Onl’avait vu afficher un grand respect pour la personne du pape : faisant sonner bien haut dans ses actes officiels ses titres de « prince chrétien et catholique » et de roi de « la trés heureuse et catholique nation lombarde, chérie de Dieu », il avait multiplié les avances & l’adresse de Rome. Dans une de ses lois de l'année 723, portant prohibition du mariage entre une veuve et le cousin du mari défunt, il se réclame de I’avis du « pape de Rome qui, dans le monde entier, est vénéré comme le chef de I’Eglise et du clergé ». Mais il edt été difficile d’étre dupe : c’était la soumission du pontife qu’il escomptait ; et, une fois épuisés les moyens pacifiques, mettant & profit l’isolement dans lequel la « querelle des images » plagait la papauté et les scissions que ce conflit d’ordre religieux entrainait dans le camp des impériaux, il s’était démasqué et avait essayé des moyens violents. Tandis qu’au nord ses armées conquéraient

, a Seliger le | ik ae

La papauié et les Francs contre les Lombards

une grande partie de I’Emilie et de la Pentapole (les Marches), il avait fait mine & deux reprises (en 728 et en 742) de se jeter sur Rome, s’avancant méme la premiére fois jusqu’aux « prés de Néron », sur la rive droite du Tibre, & c6té de Saint-Pierre. Au dernier moment, il n’avait pas osé franchir le pas et compromettre peut-étre définitivement ses chances en réduisant le pape A merci. Mais ces scrupules tiendraient-ils longtemps ?

Charles Martel; averti par le pape en 739 de lattaque qui se préparait alors et supplié de venir au secours, s’y était systématiquement refusé. Et ’événement, au bout du compte, semblait lui avoir donné raison. En 749 encore, le successeur de Liutprand, le roi Ratchis, aprés avoir repris sa marche sur Rome en allant assiéger Pérouse, avait reculé & ’instant supréme devant une attaque sacrilége et, complétement retourné par l’éloquence persuasive du pape Zacharie, s’en était, allé finir pieusement ses jours au cloftre. Mais voici qu’en cette méme année il était remplacé sur le tréne par le farouche Astolf. Finies désormais les méthodes de temporisation ; l’ére des ménagements et des scrupules de conscience était close. Dés 751, le nouveau roi se jette sur Ravenne, d’ou l’exarque s’enfuit, abandonnant I’Italie a ses propres moyens ; la conquéte de I’Emilie et de la Pentapole est achevée rapidement et Rome aussitét menacée. Le pape Etienne I] essaie en vain de négocier : Astolf réclame la soumission pure et simple, et le bruit court qu’ilse propose de faire couper la téte a quiconque résistera.

Visiblement la partie décisive va se jouer. Pépin le Bref, malgré les appels désespérés du pape, hésite encore & se lancer dans l’aventure : il vient 4 peine de se débarrasser du dernier roi mérovingien et de prendre la couronne (novembre 751). Etienne, traversant les lignes lombardes, accourt jusqu’é Ponthion, non loin de Vitry-le-Frangois, au plein de lhiver 753-754, pour achever de le convaincre. Et cette fois Palliance est scellée entre la papauté et le roifranc, enfin unis contre les Lombards.

. En acceptant de renouveler en grande pompe au profit de Pépin,

de sa femme et de ses enfants, la cérémonie de l’onction inaugurée trois ans plus tét par l’apétre Boniface, le pape confére a la jeune royauté carolingienne quelque chose du prestige qui s’attache a la dignité pontificale et le son sort a celui des descendants de Pépin de Herstal et de Charles Martel — comme, en s’enga geant dans cette Italie, dont l’empereur semble désormais se désintéresser, le roi franc va identifier la cause franque avec celle du christianisme romain.