CHAPITRE V

Orages et Grains.

Introduction, Organisation des observations des orages, — En traitant des orages du point de vue de la météorologie dynamique nous n'avons pas à nous occuper des phénomènes électriques, électricité de l'air, formation et différentes formes des éclairs, etc. Nous devons considérer les orages dans leurs rapports aux mouvements généraux de l'atmosphère. Ces rapports ne sont connus que depuis 50 années à peine. Il est vrai que Tessier en 1788 avait décrit, dans les comptes rendus de l'Académie des Science à Paris, une grêle désastreuse, qu'il avait suivie depuis le golfe de Gascogne jusqu'en Hollande, et il avait montré qu'elle s'était propagée sans interruption sur un espace de plus de 300 liens. Lecoq a fait aussi une enquête analogue sur une grêle qui ravagea la France le 28 juillet 1835. Mais en- général les savants partagaient l'opinion du public que les orages sont des phénomènes locaux se produisant sous l'influence des conditions locales au dessus de régions déterminées, nommées par Ch, Ritter dans ses études sur les orages dans la Côte-d'Or, volcans météoriques et d'où ils rayonnent emportées par le vent. Les mêmes idées ont guidé les recherches faites par Bazin^ Ogérien et Fournet en France, d'Abbadie en Ethiopie et Martin de Moussy à Montevideo à des dates diverses entre 1840 et 1860. Déjà à cette époque, plusieurs, météorologistes français, Ch, Sainte-Claire Deville, Belgrand, Renou et Élie de Beaumont trouvaient trop restreintes ces conclusions. Mais c'est par Le Verrier ^ue l'étude des orages fut lancée dans une voie nouvelle qui conduisit immédiatement à des découvertes généralement inattendues.

Marié'Davy, alors chef de la division météorologique de TObservatoire de Paris, vit, en s'occupant des cartes synoptiques journalières, que l'apparition des orages coïncide toujours avec la présence des dépressions barométriques, désignées par lui sous le nom de bourrasques, et énonça en 1864 cette loi générale, que

les orages sont dans une dépendance immédiate des mouvements tournants, {\) Aussitôt Le Verrier adressait au milieu de l'année 1864 ^^^ lettre aux Présidents des Conseils généraux de France dans laquelle il développe tout son plan d'un service spécial pour l'étude des orages, — lettre que nous avons reproduit plus haut (2) Ces considérations furent aussi développées par Le Verrier dans une lettre adressée à Duruy, ministre de l'instruction publique, et insérée dans le Bulletin de l'Observatoire du 29 juillet 1864. Cette lettre devint l'occasion d'une circulaire adressée en date du 25 février 1865 par le ministre aux préfets, et fut le point de départ de l'organisation du nouveau service.

Comme il importait de ne pas imposer à des observateurs bénévoles un formulaire trop compliqué, on se bornait à réclamer: 1° l'heure où l'orage éclate, celle oii il finit; 2° le point de l'horizon d'où l'orage est venu, la direction dans laquelle il marche et disparaît; 3^ la vitesse des nuages, les directions dans lesquelles ils voyagent, la force et la direction du vent à la surface du sol; 4*^ l'intensité des éclairs et du tonnerre; 5® les chutes de pluie et de grêle, les trombes quand elles se forment, l'heure où apparaissent ces divers phénomènes et leur durée; 6** l'état des récoltes avant et après l'orage, la gravité des dégâts de toute nature.

Les préfets organisèrent rapidement le réseau cantonal des observateurs. Des commissions centrales siégeant au chef-lieu du département furent chargées de discuter les documents receuillis dans leur circonscription, de les pointer sur une carte départementale spéciale à chaque orage, de les discuter et de provoquer les mesures nécessaires pour que les informations soient complètes.

Dés le mois du mai 1865, des documents affluèrent à l'Observatoire, où l'on se mettait en mesure d'en effectuer la discussion. Ce rude travail fut confié à M. É. Fron, qui l'a continué jusqu'à présent, c'est à dire pendant bientôt 40 années. Après avoir discuté tous les documents, il réunit sur une même carte de France tous les orages qui ont éclaté le même jour.

Les cartes d'ensemble pour la France, dont l'Atlas des Orages de 1865 renferme 44, ont été établies à l'aide des cartes particulières tracés dans chaque département. Ces cartes font connaître,

(1) H. Marié-Davy: Météorologie. Paris 1866. p. 374.

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à Taide de signes conventionels, les localités frappées par l'orage. Ces signes sont insérés sous la rubrique «Légende^» sur la première carte de cet atlas en date du 7 mai 1865 que nous avons reproduisi ici. (PI. 47. hors texte). En prenant dans chaque station la moyenne de l'heure du commencement et de celle de la fin des orages, et en transportant ces chiffres à leurs places respectives sur une carte, il fut facile de tracer des lignes à moments égaux, itLignes isochrones^, et par là d'avoir une représentation graphique du mouvement succesif de Torage.

On trouva immédiatement que les orages ne sont pas en général des phénomènes localisés, (i) Ils viennent de POcéan et traversent la France, envahissant une plus ou moins grande largeur de son sol. Les cartes montrent que, si les accidents du sol, les chaînes de montagnes, les vallées, les forêts exercent une action sur les nuages inférieurs, leur influence est le plus souvent peu considérable sur l'ensemble du phénomène, qui se propage dans les régions supérieures, avec sa vitesse propre et indépendante des saillies du sol. Toutefois, lorsque celles ci sont considérables, comme les Alpes, les Pyrénées, le Plateau Central, et que la masse orageuse ne se trouve pas située à une hauteur trop grande, l'influence du relief commence à se faire sentir et l'on voit les mouvements orageux déviés de leur direction primitive.

M. A, Poincaré, ingénieur, à étudié dans la Meuse avec beaucoup de soin, les effets des reliefs du sol sur les orages, (2) et à montré en 1866 et 67 que les cols jouent un rôle très important; ils déterminent la formation des filets orageux qui suivent les vallées; le long de ces filets suivi par les nuages se montrent les manifestations électriques les plus intenses à l'ascension des versants et qui s'affaiblissent à la descente; là où les filets suivant deux vallées se rencontrent à angle droit, il y a chute de grêle, quant aux chutes de foudre elles ont lieu surtout aux bifurcations des filets dans différentes directions.

(i) Voir pour ces traveaux français fondamentaux: L'Introduction de T Atlas des Orages de l'année 1865;

H. Maiié Davy: Météorologie. Paris 1866.

Ë. Fron: Des mouvements généraux de l'atmosphère dans leur rapports avec les orages. Thèses présentées à la Faculté des Sciences de Paris. Versailles 1868.

(2) Poincaré: Notice sur la distribution et marche des pluies dans le département de la Meuse. — Paris 1873.

La figure 32. représente une carte réuniant la marche des phénomènes orageux du i® au 17 Juillet 1868 d'après M. Poincaré.

Fig. 32.

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PlaieB I faibles -j- fortes • torrentielles. -^ — Trajectoires d*oiages.

Comme spécimen nous avons reproduit la première carte de l'Atlas des Orages de Tannée 1865, celle des orages du 7 mai 1865. (PL 47).

Cette Carte est accompagnée du texte suivant très remarquable:

•Divers orages ont traversé la France dans la journée du 7 mai.

»Le principal groupe semble naître dans les environs de Clermont (Puy de Dôme) vers 3h du soir. U marche du SW au NE, atteint, de 5 à 6 heures, le département de Saône-et-Loire, qui est dévasté par la grêle. A partir de ce moment, quelques grêles isolées se montrent seulement de loin à loin, et Porage longe successivement les montagnes du Jura, des Vosges et des Ardennes. Il arrive vei^ deux heures du matin en Belgique.

»Le 2® groupe apparaît sur les frontières N de la Somme vers 3*^ du soir. Il traverse le département du Nord en s'étendant sur l'Aisne et arrive également en Belgique II ravage l'arrondissement de St Quentin, marchant de l'Ouest à l'est, et versant par place d'énormes quantités de grêle. Cet orage, qui, n'atteignait que le N du département de l'Aisne, y produit cependant des dégâts estimés à plusieurs millions ... A ce groupe semblent se rattacher les orages signalés de 10^ du matin à midi dans la Manche, de' 10^ ^h du matin à 2^ du soir dans le Calvados et de 2^ V2 du soir à 3^ du soir dans la Seine-Inférieure.

>Un 3® et un 4® groupe d'orages,' paraissant l'un et l'autre plus circonscrits, ont également produit des grêles et occasionné des dégâts: l'un, s'étendant de la Dordogne à la Corrège et à la Haute Vienne, dure de 7^ V2 à 9^ V2 du soir, et l'autre sévit de 5^ à 8^ V» du soir dans les Hautes Pyrénées, le Gers et le Lot-et-Garonne.

»Enfin, un 5® passe sur la Nièvre et la Côte d'Or de 8^ du soir à minuit, puis continue sa route le 8 à travers la Lorraine. Un 6® ravage une deuxième fois le Puy-de-Dôme, et l'Allier de 9^ à 1 1^ du soir.

»Si l'on examine avec attention la carte météorologique du jour, on voit que la ligne de pression barométrique 765 mm., s'étend des Vosges au plateau central et à l'embouchure de l'Aude, puis passe aux îles d'Hyères. La ligne 760, partant de la région SE de l'Angleterre, offre une i® anse dans le voisinage du Havre et une 2® beaucoup plus large dans le Golfe de Gascogne.

»La présence de ces sinuosités indique l'existence de mouvements tournants dans l'air, les orages les suivent et sont entraînés par ce courant général de l'atmosphère.»

Comme nous l'avons dit ces recherches ont été continuées par M. Fron jusqu'à présent et les résultats sont publiés dans l'Atlas de V Observatoire de Paris et dans les Annales du Bureau Central Météorologique: Série ->> Mémoires*,

La première question qu'il s'agissait de traiter, celle de l'origine des orages, fut résolue dos la première année. Les orages ne sont point en général des phénomènes localisés comme on l'avait admis jusqu'alors. Ils viennent de l'Océan et s'étendent toujours à une partie considérable de la France et quelquefois la traversent dans toute son étendue, sur une ligne plus ou moins large, mais dépassant deux ou trois cents lieues en longueur. Ils accompagnent constamment les mouvements tournants de l'air, ou les minima barométriques, et les suivent dans leur marche au dessus de la surface terrestre. Les orages se forment en général dans la partie méridionale de la dépression, c'est à dire au SE, S ou SW du centre. Là ils se trouvent le plus souvent dans ces anses ou sinuosités des isobares indiquant l'existence de mouvements tournants secondaires. Ces anses ont été nommées plus tard en Allemagne sacs d'orages (^Gewittersâcke*)\\)

Cependant tous les orages n'affectent pas cette continuité. Souvent, lorsque les nuées orageuses ont envahi le ciel, la foudre commence à gronder dans quelques départements de l'intérieur; elle éclate simultanément en plusieurs points du territoire. Ces orages sont appelés par M. Fron orages erratiques. Marié- Davy en donne l'explication suivante: (2) >Des orages peuvent cependant se former, même en Europe, par un mécanisme semblable à celui des régions tropicales, lorsque des circonstances locales donnent aux courants ascendants de l'air une vitesse exceptionelle dans nos climats et que les conditions générales de l'atmosphère sont d'ailleurs propices. Les brises qui s'élèvent sur les flancs des montagnes transportent dans les hautes régions l'air humide et chaud des plaines; les nuages ainsi formés tamisent toute l'électricité des masses d'air qui leur ent fourni leur vapeur. Les orages qui en résultent, quelque violents qu'ils puissent être, resteraient isolés s'ils ne se rattachaient à un mouvement général ayant préparé l'atmosphère. Un effet analogue se produit loreque les vents soufflent dans la direction des hauts plateaux. L'air en

(i) Deutsche Seewarte:.MoDatliche Uebersicht der Witterong. Juni 1877. (2) Météorologie, p. 581.

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