CHAPITRE III

Recherches anciennes sur les tempêtes des zones tempérées. Théories centripètes de Brandes, EspY et Loomis.

II y a loin de la conception d'une idée à sa réalisation. C'est là une vérité qui est démontrée à chacune des grandes étapes du genre humain sur la route de la vérité. Elle est prouvée aussi par Thistoire de la question qui nous occupe.

Avant que la relation entre la pression barométrique et la direction du vent eût été formulée par la loi fondamentale de Buxs Ballot et que les premières cartes synoptiques fussent dessinées à l'Observatoire de Paris, il y avait eu de longues et pénibles recherches faites dans la même direction par des savants isolés. Les résultats trouvés par eux s'accordent d'une manière surprenante avec ceux qui ont été acceptés ao ou 3o ans plus tard comme des découvei'tes nouvelles. Mais sous les attaques énergiques de Doife^ — dont fautorité fut du reste bien méritée par ses recherches brillantes et fondamentales dans le domaine de la climatologie, — ces pionniers de la météorologie dynamique n'ont pas pu gagner du terrain dans le monde scientifique de l'Europe.

II y a surtout trois savants à considérer ici : Brandes en Allemagne, Espy et Loomis en Amérique.

H, W, Brandes a écrit deux traités sur la météorologie dynamique : Beitrage zur Witterungskunde (Contributions à la Météorologie), Leipzig 1820, et Dissertatio physica de repentinis variationibus in pressione atmosphœrœ observatis (Dissertation physique sm* les variations rapides de la pression de l'air).. Thèses. Leipzig, i8a6. Dans le premier, un gros livre de 4'^ pag^s, il étudie le temps de chaque jour en Europe

pendant toute l'année 1783 en se servant des collections d'observations publiées pour cette année - là dans les Mannheimer Ephemeriden et de celles publiées par Cotte, ï^'ouvrage est suivi de plusieurs diagrammes contenant les courbes de la température pour toute Tannée, tracées d'après les observations faites à une dizaine de stations entre Sl-Pétersbourg et Mafra au nord de Lisbonne, et de quelques planches représentant les formes des nuages. Dans le texte il donne, et la distribution des aires d'une température au-dessus ou au-dessous de la moyenne, et pour chaque station l'écart en -^ ou en — de la pression de lair par rapport à la pression normale de la station ; enfin il constate qu'il existe toujours une relation intime entre la direction du vent et les « lignes d'égal écart. » (Abweichung).

Malheureusement, il n'a pas publié de spécimens de ces cartes synoptiques, mais il donne souvent dans le texte ou dans des notes des nombres suffisants pour qu on puisse reconstituer la carte du jour en question. Nous prenons pour exemple le 6 mars 1783. Les écarts barométriques en ligne Par. étaient les suivants : Amsterdam et Franeker — 17, Dunkerque

— 16 2/3, Middlebourg (Hollande) — iG 1/2, Lyndon (Rutland, England) — 16, Laon — i5 3/4, Cambrai — i5 1/2, Metz — i5, Saint-Malo — 14, Montmorency — 14 1/2, Bruxelles — 14, Hagenau (Alsace; — 14, Diisseldorf — 14. Goettingue — 14. Mannheim — i3 3/4, Paris et Troyes — i3 1/2, Chartres, St-Diez et Mulhouse — 12 1/2, Poitiers, Wùrzbourg, Prague et Erfurt — 12, Berlin — 11 1/2, Katisbonnc — 11 i/3, Munich

— II, Sagan (Silcsie) — 10 1/2, Dijon — 10 1/2, La Rochelle

— 10 1/2, Copenhague — 10 1/2, Vienne — 10, Bologne — 10, Padoue — 9 1/2, Le St-Gothard — 8 1/2, Marseille, Rome, Budapest — 7, Stockholm — 3, St-F*étersbourg — i, Mafra — 1, Torneâ, Haparanda -^ 2. Au moyen de ces dates nous avons reconstitué la carte synoptique ci-contre.

Voici la traduction de la discussion de cette carte, par Brandea, p. 97-102.

« D'après ce régime d'une pression barométrique assez haute, le baromètre commence à baisser sur l'Europe centrale tandis qu'il monte à TorncA. Il est nécessaire de discuter en détail

CCS pressions baroniétriqaes si difréi*entes. Quoique les variations rapides des baromètres ne permettent pas de considérer toutes