CHAPITRE IV

Les tempêtes tournantes en Europe

Organisation du Service Météorologique International

Le Verrier. — Fitz-Roy^ — Huys-Ballot

Nous arrivons maintenant à une période (i85o à i865) importante dans laquelle la Météorologie, commençant à donner des résultats pratiques, s'est affirmée comme science et a pris droit de cité dans l'esprit du public comme dans celui des hommes d'étude. Sans doute le germe, souvent môme très développé, de la plupart des travaux et découvertes de cette époque, se trouve dans les recherches antérieures et, comme le fait remarquer M. G.-J. Semons, dans une étude sur la prévision du temps (i), dès la fin de i85i on connaissait déjà la théorie circulaire des tempêtes, leur marche vers TEst, l'existence du calme central, les lignes isobares et la dépendance de la force du vent, avec leur espacement plus ou moins grand (le gradient), la construction des cartes du temps, d'après les observations simultanées. On avait aussi l'idée de prévoir le temps en se basant sur la connaissance de Tétat de l'atmosphère, et de communiquer aux marins les observations faites sur la terre ferme. Mais tout cela, il faut bien le dire, était considéré comme hypothétique et répondait seulement à des projets même très incomplets.

Ainsi qu'il arrive lorsqu'une question est pour ainsi dire mûre, la démonstration de la véritable nature des tempêtes de nos régions et la prévision du temps qui en fut une cbnsé* quence fut l'œuvre de plusieurs savants. La science météoro-

(i) Science Progress, october i8g6.

2c liv. Mé# Dyn. — 1.

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lagique fut lîincée rluiis sa nouvelle voie surloat [>ar trois personnes : Le Verrier, Fitz*Roy, Buy^-Baliot.

Nous mettons Le Verrier en pretiiièrtf Uj^ne pai-ce t\uï\ a été le premier en lùirope à concevoir Texistenee de la Météorologie télégrapliiquc et à prévoir par des expériences concluantes que la prévision du temps est possible. Il n été un peu devancé par Jcs deux autres dans l'organisa ti on d'un service régulier, mais cela tient uniquement à ce qu*il nu pu avoir à sa dispositiou en temps voulu les ressources qu'il avait réclamées depuis longtemps et dont il avait démontré l'utilité. « Il y a Lies gens qui fnut et laissent faire — dit-il — ; » il y en a d'autres qui ne font pas mais laissent faire; la pire )\ espèce et malheureusement la [ïIus nombreuse ce sont ceux qui n ne font pas et ne veulent pas qu'on fasse. i> Cette boutade humoristique marque bien toutes les dilHcultés qu'il rencontra, mais dès qu'il eut oi>tenu les moyens nécessaires en France pour réaliser son entreprise, il réussit par son autorité scieutilique à obtenir le concours d*^ toute TEurope et put ainsi étendre les caries synoptiques sur une surface assez grande pour trouver et fixer les lois générales de la météorologie dynamique d'une façon indiscutable. Fliz-Roy s'est boiiiê à une surface beaucoup moindre et c'est là une des causes des diflicultés considérables qu'il ne put arriver à surmonter et qui amenèrent sa mort.

On sait qu'après sa mort son œuvre était si peu solidement établie dans Tesprit des hommes de science de son pays qu'on allait même jusqu'à rabandtinner pendant quelque te[nps. Quant à M. Bays- Ballot il s est limité à une partie moins graude encore de la surface Leri*e9tre, .il est devenu célèbre par la loi qtd porte son nom, loi qu'il n'a pas trouvée par des recherches faites sut' une grande étendue mais par la discussion des observations presque locales faites dans quelques stations hollandaises. Il est très probable que ces recherches auraient subi le sort de celles des savants isoles (comme Urandes par eitemple), si Tinqmlsion donncc par les travaux français à la Météorologie dyuauiique n*avait fourni des preuves immédiates que cette loi de Bity^s-Ballot était en réalité la loi fondamentale de la science mé Lé (U'o logique,

I^es premièi'es observations barométriques ëlmtiîtanées ont

été faites en 1649-16.H, par Descartes et l'ambassadeur français Chaniit, à Stockkolni, et par Périer et Tan de ses amis, à Clermont-Feri'and et à Paris.

L'idée même du service météorologique germa à la fin du siècle dernier dans le cerveau de Lamarck et celui de Lavoisier, Ce dernier, vers ij8o, frappé par les premières observations de Borda k ce sujet, s'entendit avec lui pour avoir des conférences auxquelles prirent part de Laplace, d!Assy\ Vandermonde, de Montignj', etc.

11 s'agissait d'établir des instruments, et surtout des baromètres comparables, sur un grand nombre de points de la France, de l'Europe et même de l'univers. Nombre de ces instruments furent distribués par Lavoisier,

Dans une note, Laçoisier dit « que la prédiction des chan- » gements qui doivent arriver au temps est un art qui a ses » principes et ses règles, qui exige une grande expérience et )) l'attention d'un physicien très exercé ; que les données néces- » saires pour cet art sont : L'observation habituelle et jour- )) nalière des variations de la hauteur du mercure dans le baro- )> mètre, la force et la direction du vent fi différentes élévations, ») l'état hygrométrique de l'air. Avec toutes ces données, il est )) presque toujours possible de prévoir un ou deux jours à » l'avance, avec une très grande probabilité, le temps qu'il doit » faire; on pense môme qu'il ne serait pas impossible de publier »> tous les matins un journal de prédiction qui serait d'une grande » utilité pour la société. )) Quelques années après, Romme proposa d'employer le télégraphe aérien de Chappe pour renseigner les physiciens sur l'arrivée des tempêtes et pour en communiquer l'avis aux ports et aux agriculteurs. Comme on le voit, Laçoisier et Romme ont défini d'une manière très précise la prévision du temps telle que nous la pratiquons aujourd'hui.

Un grand nombre d'observations météorologiques furent recueillies d'après le plan de Laçoisier dans de grands centres ; vers la même époque, la Société Météorologique du Palatina^ se préoccupa aussi de réunir des observations météorologiques régulières .

Cari Kreil, en 1842, alors qu'il était simple assistant à l'Observatoire de Prague, proposa d'employer le télégraphe

électrique poui* transmettre les observations faites simultanément, d'estimer et établir la prévision du temps : à Tappui de sa proposition il citait la tempête des 15 et 18 juillet 184 1, qui vint du sud de Tltalie jusqu'à Prague en environ trente heures (i) et aurait pu ainsi être annoncée télégraphiquement.

Un peu plus tard le colonel Reid installa aux Barbades des signaux sémaphoriques pour avertir les navires de l'approche des cyclones, comme on Ta vu plus haut, p. 34-35.

La première application du télégraphe électrique à la météorologie fut faite aux États-Unis, en 1849, sur la demande du professeur Henry, secrétaire de la Smithsonienne Institution, qui demanda d'ajouter au signal servant chaque jour à annoncer l'ouverture du télégraphe, l'indication du temps qu'il fait à chaque poste. Comme on le voit, c'était une organisation toute rudimentaire et bien inférieure à celle qu'avait proposée KreiL

A la réunion de la British Association à Swansea, en août 1848, M. John Bail lut un rapport sur l'emploi du télégraphe dans le service météorologique (2). Il proposa d'établir à Londres un service pour la prévision du temps. On devrait obtenir chaque jour des télégrammes d'un grand nombre de stations en Grande-Bretagne, en France, sur les bords du Rhin et en Allemagne jusqu'à la frontirèe de Pologne et de Hongrie. Ces télégrammes donneraient les valeurs simultanées des cinq éléments météorologiques principaux : la température, la pression barométrique, l'humidité, la direction et la vitesse du vent. « Je ne prétends pas affirmer » dit-il, « qu'avec ces éléments nous serons tout de suite en état de » pouvoir calculer et prédire les changements du temps avec )) une précision absolue. 11 s'écoulera quelque temps avant qu'on )) ne sache éliminer les perturbations accidentelles et locales » propres à certaines stations; mais il est hors de doute qu'en )) peu de temps on arrivera à des déterminations dont la » probabilité sera très grande. La vitesse moyenne avec laquelle » les perturbations atmosphériques se propagent ne dépasse )) guère vingt milles par heure; par conséquent, avec un réseau

(i) AstroDom. météor. Jahrb. fur Prag. Jahrg. i843, p. 2^8.

(a) Mr. John Bail on rendering the Electric Telegraph subservient to Meteorological Research. Report of the meeting of the British Association 1848, II, p. 12.

)) de stations s'étendant à cinq cents milles dans chaque direction, )) nous pourrions presque toujours prédire Tétat du temps )) vingt-quatre heures en avance. »

Pour le moment la proposition de M. Bail n'aboutit à rien, mais Tannée suivante M. Glaisher organisa en Angleterre, de concert avec la compagnie du télégraphe électrique, une compagnie de chemin de fer et le propriétaire du Daily News, un réseau de stations météorologiques comprenant trente stations. Le i4juin 1849 le Dail}" News publia pour ces stations la direction et la force du vent et l'état du temps. En i85i, à l'occasion de la grande exposition, ]a compagnie du télégraphe exposa une grande carte sur laquelle on marquait chaque jour l'état du temps (comprenant pour vingt-deux stations la pression barométrique non réduite au niveau de la mer) et la direction du vent: une reproduction lithographique de cette carte était, en outre, faite et vendue au public pour un penny, La première carte parut le 8 août t85i et ce service fut continué jusqu'au 11 octobre de la même année. Nous donnons ici un fac-similé de la première de ces intéressantes cartes (PL III) qui, malheureusement, n'eurent qu'une durée éphémère.

En 1802, les fondateurs de la Société météorologique de France, MM. A. d'Abbadie, Berigny, Bravais, Ch, Ste-Claire Deville et /. Ilœghens, disaient dans leur circulaire aux physiciens : (( Avant peu l'Europe entière sera sillonnée de fils )) métalliques qui feront disparaître les distances et permettront » de signaler les phénomènes atmosphériques à mesure qu'ils » se produiront et d'en prévoir ainsi les conséquences les plus )) éloignées ».

Tel était l'état de la question lorsque Le Verrier commença à s'occuper de l'organisation du réseau télégraphique international à laquelle il finit par intéresser toutes les nations de l'Europe.

Lorsque Le Verrier fut appelé à la direction de l'Observatoire de Paris, il donna une attention particulière à l'étude de la physique du globe et améliora d'abord les observations météorologiques journalières, mais bientôt il élargit le cercle de ses opérations et fut amené à poser les bases du service météorologique international, voici dans quelles circonstances :

Uoïira^an qui survint le i/J novembre i854 et assaillit les Uolles fî'anvaises et anglaises sur les côtes de la Crimée, en amenant la peite du Henri IV, détermina le maréchal Vaillant, ininiiitre de la guerre, à charger Le Verrier de faire une étude sur les conditions dans lesquelles s'était produit le phénomène. Cette étude fut très fructueuse, car elle conduisit Le Verrier à concevoir et k exécuter le vaste plan d'un service météorologique inlernational qu'il expose lui-même dans la lettre ci après, adressée à M. Matteucci :

u On n'a pas oublié l'ouragan, qui, le i4 novembre i854, a causa de si nombreux sinistres dans la mer Noire et amena )) la perte du vaisseau le Henri IV. Le même jour, ou à un ïi jour d'intervalle suivant les localités, des coups de vent éclan tèrent dans FOuest de l'Europe, sur l'Autriche et sur l'Algérie,

n Le phénomène semblait donc s'être étendu sur une immense w surface. Cette circonstance remarquable attira l'attention de )\ notre illustre confrère, M. le Maréchal Vaillant, qui voulut H bien m'éc^ire en m'invitant à entreprendre l'étude des condi- » tionâ dans le^aquelles s'était produit le phénomène et en Jï nous assurant de son concours.

)j Pour nous mettre en mesure de répondre aux intentions )) de M, le Maréchal, j'adressai une circulaire aux astronomes ^> et aux ipétéorologistes de tous les pays, en les priant de me M transmettre \c^ renseignements qu'ils auraient pu recueillir jj sur l'état de Talmosphère pendant les journées des la, i3, i4i ïï i5 et 1 6 novembre i854. En réponse à cette circulaire, l'obser- }) vatoire reçut plus de aSo envois de documents.

n Le iG février i855, j'eus l'honneur de soumettre à S. M. ï) rEmpereur le [irojet d'un vaste réseau de météorologie desn tinè à avertir les marins de l'arrivée des tempêtes. Ce projet, }) très complet, reçut la haute approbation de Sa Majesté, et ï) dès le lendemain, 17 février, nous fumes, M. de Vougy, direc- » teur général des lignes télégraphiques, et moi, autorisés à )i entreprendre et à poursuivre- l'organisation projetée. « Pro- ^1 posez avec assurance, » est-il dit dans la lettre émanée du » cabinet de rEmpereur, lettre que nous pouvons citer, parce n que c'est uu document authentique et honorable pour tous n dans Thisloire de la météorologie télégraphique, « proposez

l\. IV.

» avec assarance ce que vous jugerez convenable. La question » est trop importante pour que Sa Majesté ne clésiiNî pas voir » vos efforts couronnés d'un plein succès ».

» Deux jours après, le 19 février i855 (i), je présentais à » r Académie, d'accord avec M. de Vougj-, une carte de Tétat » atmosphérique de la France, le jour même, à 10 heures du )) matin.

» Les bui*eaux de météorologie télégraphique s'organisèrent

» rapidement en France L'organisation du réseau français

» était terminée en i856, et nous en entretenions l'Académie » dans la séance du lundi a juin de cette même année. Nous » ajoutions que nous étions en négociation avec les pays voi- » sins pour obtenir d'eux qu'ils voulussent bien se relier à notre » réseau pour l'étendre et le compléter. En 1857, nous recevions » des observations de Bruxelles , Genève , Madrid , Rome , )) Turin, etc. »

Quelque temps après on recevait celles de Vienne, Lisbonne et St-Pétersbourg. L'Observatoire était alors en mesure d'adresser des avertissements aux ports. Aussi, avec l'assentiment du Ministre de l'instruction publique, M. Rouland, Le Verrier proposa au Ministre de la marine, l'amiral Hamelin, de se servir du réseau météorologique déjà établi pour suivre les tempêtes à la surface de V Europe et prévenir les ports de V approche du fléau.

Ce ne fut que deux ans après que l'amiral Hamelin, ministre de la marine, se souvenant des propositions de Le Verrier, s'occupa de mettre l'Observatoire en mesure de correspondre télégraphiquement avec les ports. Mais pendant cet intervalle l'Observatoire de Paris ne resta pas inactif, on organisa la publication régulière d'un bulletin quotidien renfermant toutes les observations reçues par le télégraphe. A partir du i®' janvier i858, le Bulletin devint plus important et forma un fort volume grand in-4*. A partir de l'automne de Tannée i8(>3 ce bulletin donna chaque jour la carte de l'état de l'atmosphère avec les isobares sur l'Europe (voir planche hors texte n^ IV).

Au printemps de 1860 Le Verrier^ de concert avec le Ministre de l'instruction publique, de l'intérieur et de la marine, oriça-

(i) Comptes rendus de l'Académie des Sciencos, p. 43i).

nisa à paiHir du i^^ avril un Service régulier d'informations pour les ports français, mais la résistance de la commission nommée pai- le mini store de la marine Tempêcha de réaliser son plan (rapeHîssemi'nis^ ce qui eut été bien préférable, a Chaque » jour (lettre à M, Aîq-) nos ports joignent Tétat de la mer ïî fourni par la marini^ si la dépêche qu'ils expédient le matin à » Paris. Immédiatement k-s divers ports reçoivent communica- » tîon de rétat de Talmosphère et de la mer dans les parages ïï qui leur importent. Ainsi Cherbourg reçoit Dunkerque, le y) Havre et Brest, Dans l'après-midi, à 3 heures, les ports inforn ment de nonvcun Parir^ de Félat de Tatmosphère et de la mer, » mais omettent le baromètre et le thermomètre, qui sont compris ïï dans renvoi du matin. Immédiatement ces dépêches de 3 heures >ï sont adressées aux ports qu'elles intéressent

ï> Nous devrions vous adresser deux fois chaque jour, par » voie télégraphique, les dot^uments météorologiques qui sont à n notre dis^position cl qui peuvent intéresser la sécurité de la )) marine anglaise.

)) L'Amirauté peut, dès à présent, choisir les stations suivanïi tes : Dunkerque, le Havre, Cherbourg, Brest (Ouessant), » Lorient, Hochefort. Bayonne, Cette, Toulon et Antibes. Nous » vous prions toutefois de ne réclamer que ce qui vous est H strictement utile, afin de nous conserver plus de facilités pour » vous transnieltre ultérieurement les dépêches des nations élranïï gères et dont nous disposerons.

}) En retour la marine française désirerait avoir connaissance H de Tétat de l'atmosphère et de la mer à Scarborough (mer du )} Nord), à Portland el au cap Lézard, à Cork et à Galway }\ (Irlande). Nous adressons les mêmes propositions à TEspagne, » à qui nous demandons, par réciprocité, la Corrogne, Cadix, i) Cartbagène, lîaiceione el Mahon ; à la Sardaigne, dont nous t) réclamons Gênes et Cagliari ; à la Hollande, en sollicitant d'elle îï le TexeL

lï Nos correspondants des diverses parties de TEurope, à qui » je dois un compte-rendu des nouvelles phases de nos opéraï> tîons, jugeront sans donlc que nous avons prudenmient agi en )) commençtmt par organiser un service régulier pour les ports. }} 11 ne nous appartenait dans ce cas de stipuler que pour les ports

)> français. A chaque nation revient le droit d'examiner ce qui )) convient à sa marine. »

A la suite de cette lettre, dont nous donnons des extraits, le service météorologique fut complété par l'envoi de dépéclies anglaises impatiemment attendues. (]e service parut intéresser beaucoup les différents pays auxquels il s'étendait, ainsi qu'on témoigne une lettre du rt^présentant de la Sud Marine Telegraph Company, adressée à Le Verrier y dans hKpielle M. Power lui dit : « Il paraîtrait, Monsieur le Directeur, ((ue cette organisation » provenant entièrement de votre initiative a trouvé partout la )) plus grande sympathie et est considérée en Angleterre comme )) d'une importance du plus haut intéi»ct pour le cominei'ce et )) rhumanité. »

A partir du mois de mai les ports français reçurent, outre les dépèches de notre pays, celles de plusieurs stations étrangères. Au printemps de Tannée i8Gr, Le Verrier se préoccupa d'envoyer aux ports non seulement les dépêches (|ui faisaient connaître l'état du temps en divers lieux, mais encore les avertissements véritables : avertissements correspondant à la première proposition faite en 1857 à l'amiral Hanielin, Ministre de la marine, de se servir du réseau météorologiciue pour suivre les tempêtes et prévenir les ports de l'approche du n<'*au.

Le Verrier aurait voulu dispos(;r dès le début (l(*s i»essources nécessaires pour qu'un fonctionnaire s[)écial puisse être présent nuit et jour au poste central de Paris, ayant à sa disposition toutes les cartes représentant la marche des oiu^agans étudiés antérieurement. MallieureuscMnent des dillicullés assez grandes survinrent entre les divers seivices qui devaient collaborer à cette œuvre et le service des signaux de tempête put être commencé par Fitz-Roy et par Biiys-Biillot avant d'être mis en pratique en France. Ce ne lui vraiment qu'au milieu de Tannée i863 que Le Verrier envoya des avis de tempête d'une façon régulière aux porls de France et dos prévisions particulières aux diflerentes contrées de l'Europe. Encore Le Verrier dut-il, à son grand regret, restreindre ce service an strict nécessaire et en particulier il imj put assurer cette vigilance de tous les instants qu'il avait inscrite coninie un point capital de son programme. On doit regretter que le service

— jo —

météorolo^qae n'ait pas été appelé à fonctionner de jour et de nuit, ce qui lui aurait permis de rendre plus de services, et aurait imprimé aux études sur la prévision du temps un caractère d'exactitude qui leur fait encore défaut à l'heure actuelle.

Le nombre des documents reçus à l'Observatoire devint tellement considérable que le bulletin quotidien, dit « Bulletin international de l'Observatoire de Paris », forma l'historique le plus complet de la météorologie de chaque jour qui existât alors. L'Observatoire ayant pris aussi l'initiative de la construction de cartes synoptiques s'étendant de l'Amérique du Nord à la Sibérie, cartes auxquelles collaborèrent les marines de la plupart des pays et dont la réunion forma les beaux Atlas des mouvements généraux de Vatmosphère, se trouva être vraiment le centre du mouvement météorologique de l'époque.

Pour arriver à ce résultat, Le Verrier^ qui comprenait Tinsufiisance de l'Europe comme terrain d'étude, s'adressa à la marine française et obtint des observations d'un grand nombre de capitaines, naviguant sur l'Atlantique et la Méditerranée. Dans une lettre aux marins, il dit :

(( Malheureusement nos cartes n'embrassent que l'Europe, ce )) qui ne sui&t pas : elles ne contiennent rien de ce qui se passe » à la surface de l'Océan Atlantique; et Ton doit d'autant plus )) le regretter, que la plupart des tempêtes qui nous assaillent » semblent prendre leur origine dans ces parages.

» Les navires qui sillonnent l'Atlantique sont d'autant d'obser )) vatoires dont la position est connue, en général, avec une )) exactitude suffisante pour le but qu'on se propose. Les gros )) temps, les aires de vent sont notés sur le livre de bord, et )) quand, à ces indications générales, est jointe la hauteur d'un )) baromètre, qui, malheureusement, ne se trouve pas toujours à » bord, on se trouve en possession de tous les éléments de » discussion nécessaires.

)) Nous nous adressons donc, ici, aux Chambres de com- » merce, aux armateurs et à MM. les officiers de marine eux- » mêmes, suivant les circonstances, pour obtenir d'eux commu- » nication des livres de bord ».

Les cartes dressées à l'Observatoire d'après l'ensemble de ces documents, par M. Baille, permirent de vérifier sur une plus

Pi. V.

•.OGIQUE

LINI

Jâi

ERVATOIRE MPÉRIAL.

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