OBSERVATOIRE IMPÉRIAL

grande surface et de préciser les caractères de la répartition des isobares et la vraie forme des tempêtes, que le bulletin international quotidien avait indiqués par Tétude de cba({ue jour. Nous donnons comme exemple les cartes du 39 septembre et du i3 octobre 1864. PL V, VI.

Les publications de M. Marié- Daçy et de M. Sonrel font connaître de quelle manière la circulation atmosphérique était comprise à cette époque. Elle se rapproche du reste d'une façon presque complète de notre manière de voir actuelle.

Dans son livre « Les mouvements de l'atmosphère et des mers, » M. Marié-Da^j' montre que dans les zones tempérées comme près de Téqualeur, les bourrasques (c'est ainsi que Ton désignait les tempêtes ou coups de vent avec dépression barométrique) ont toujours le même caractère de tempête rotatoire, que toujours une dépression barométrique uyant un minimum central coexiste avec le météore, que la translation des centres se fait sur notre continent avec une vitesse uniforme (i) et suivant des routes à peu près constantes (i) variables seulement avec les saisons. Ces bourrasques nous arrivent toutes formées sur nos côtes, elles les abordent suivant les cas à des latitudes diflerentes. D'après les cartes des mouvements généraux on peut suivre certaines dépressions depuis le golfe du Mexique. A certaines époques de Tannée on voit se former des dépressions sur le boi»d septentrional du gulf-stream en des points variables de l'Océan ; de là elles sont entraînées vers le Nord puis vers l'Est. Toutes cependant ne prennent pas naissance dans ces parages, particulièrement dans la saison chaude, on en voit naître un peu au nord de la ligne des calmes du tropique nord et dans les parages des Açores, près de la région où l'alizé du Nord-Est remonte le plus haut vers le Nord et atteint sa plus grande intensité. Il ne se passe pas de jour sans qu'un mouvement tournant et souvent même plusieurs ne voyagent sur l'immense région étudiée par ces cartes. Généralement ils traversent l'Europe, simultanément à diverses latitudes, les premiers, visitant

(i) Cette régalante, admise d'abord, a été controuvée dans la suite, quand les documents ont été plus nombreux.

les côtes septentrionales de la Norvège et de la Laponie, se dirigent vers rOiiral, pendant que les autres passent sur la France, TAutriche et la vallée du Danube en côtoyant le Portugal et le sud de l'Espagne ou exercent leur action sur les côtes d'Afrique. Entre ces trajectoires des mouvements tournants, remarquables par les mauvais temps, la force et la variation du vent, les fortes oscillations du baromètre, on voit des zones ou l'air reste calme ou agité seulement par de faillies brises et où le beau temps règne. Les trajectoires des bourrasques s'abaissent-elles un peu vers le sud ou remontent-elles vers le nord, les régions exposées précédemment au mauvais temps rentrent dans le calme et les autres prennent leur place. Ce fait simple mais d'une importance capitale à cause de ses conséquences, a permis d'assigner une cause générale aux variations brusques de nos climats ; bien que les courants généraux y aient toujours la direction indiquée par Maury, elles peuvent être, en effet, le résultat de faibles variations en latitude des trajectoires des mouvements tournants. Ces derniers, flotteurs entraînés par des mouvements généraux, nous éclairent sur leur vraie direction, — Ainsi ces bourrasques circulent dans les courants généraux venant du Sud-Ouest. — M. Marié-Davj^ assigne aux bourrasques une cause unique, une condensation brusque produite dans un courant humide et chaud par sa rencontre avec un courant plus froid ou son passage sur des régions refroidies. La rotation de la terre donne naissance, comme on le conçoit aisément, à une différence de grandeur et de direction dans les vitesses de deux masses d'air venant du Nord et du Sud pour remplir le vide et un mouvement tournant analogue aux tourbillons de nos rivières est la conséquence de ces deux faits. 11 est ensuite entraîné par le courant général et la combinaison des deux vitesses de rotation et de translation explique la présence des vents forts d'un seul côté du tourbillon pendant qu'un calme relatif règne vers le centre et que de l'autre côté, le vent est faible, nul ou môme de sens inverse à la rotation, si ce dernier mouvement est assez faible par rapport à la translation. Or, à mesure que le tourbillon s'avance, il tend à entraîner l'air environnant et par suite son cercle d'action augmente à mesure qu'il s'éloigne de son origine. La consé-