IV. — CIRCONSTANCES EPIDEMIQUES

Toutes les épidémies ne sont pas également sévères, et le risque de rougeole se complique souvent de celui d’une maladie associée. Les médecins des quartiers populeux et les pédiatres connaissent bien les différences qui existent entre les épidémies de rougeole sous le rapport de la gravité. « Il y a longtemps qu’on a remarqué que certaines épidémies se signalaient par la fréquence de certaines complications, qui venaient leur donner un caractère particulier, que les uns attribuaient au génie épidémique et les autres à la constitution médicale régnante, deux conceptions dont on a peut-être trop souri depuis, faute d’en avoir compris la véritable raison d’être. Ces faits, dont la réalité est évidente, s'expliquent aisément par l’existence simultanée de deux séries épidémiques différentes susceptibles de réunir accidentellement leurs effets sur les mêmes sujets. » (Bard.) L'association de la rougeole et de la grippe a été maintes fois observée. S’il est, comme nous avons tendance à le croire, des épidémies de broncho-pneumonie dues à un virus spécifique, leur alliance avec les

épidémies de rougeole expliquerait bien des épidémies exceptionnellement graves dont nous sommes témoins.

En mars 1924, à la Société de Médecine et de Chirurgie de Bordeaux, Moussous et Cadenaule signalent, lors de la dernière épidémie, « une singulière malignité de la rougeole, non seulement dans le milieu hospitalier, mais dans le milieu familial. Les tout petits jusqu’à 2 ans ont été particulièrement éprouvés et ont présenté, dès le début de leur maladie, malgré un traitement énergique et précoce, des formes très sévères : catarrhes suffocants, formes hyperthermiques ».

A Montevideo, la léthalité morbilleuse est, en 1922-1923, de 20 à 30 :%, alors que les années précédentes elle n’était que de 2? à 5 %. Dans une famille, 3 enfants, âgés de 7, 6 et 3 ans, meurent dans un délai de 10 jours.

En dehors des grandes épidémies meurtrières, il est des séries de cas d’une uniforme gravité dues à des contaminations mixtes. Diphtérie, coqueluche, broncho-pneumonie, en s’associant à la rougeole au cours de certaines petites épidémies, peuvent déterminer une léthalité extrêmement élevée. Ces faits s’observent surtout dans les crèches.

Enfin, indépendamment des germes surajoutés, le virus morbilleux acquiert peut-être, dans certaines conditions, une extraordinaire virulence.

Ces faits comportent une sanction pratique. C’est contre ces épidémies particulièrement graves que la prophylaxie doit se montrer la plus agissante. Les jeunes enfants qu’on soupçonne victimes de contaminations mixtes doivent, d’urgence, être protégés par un sérum immunisant.