CHAPITRE VIII

LES SER;NEURS (iU(iY.

En continuant l'histoire de la division ouest de Grosbois, nous devons un chapitre spécial aux seigneurs Gugy ; ils y ont droit pour rétendue des possessions seigneuriales, et la longueur du temps qu'ils ont été les principaux propriétaires de fiefs dans la paroisse d'Yamachiche. Faisons d'abord connaître ce qu'était le premier (iugy venu au Canada.

" Conrad Gugy, dit M. l'abbé Caron, dans ''son Histoire iV Yamarhu'h", était né à la " Hague, d'un officier suisse au service de la " Hollande. Devenu grand, il se mit au service " de l'Angleterre, et obtint un grade dans un " régiment qui vint prendre part à la conquête ** du Canada. A la fin de la guerre, il se trouva " à disposer de sa commission et consentit " à s'établir dans le pays aux instances des " autorités d'alors."

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Barthélémy Gugy, son frère, servait en même temps, avec distinction, dans l'armée française. Décoré du titre de chevalier du mérite militaire, il était colonel du second régiment des Gardes Suisses avant la révolution. Il avait combattu pour les intérêts du royaume et de son Roi, mais ne voulut pas servir dans l'armée révolutionnaire. 11 se retira en Suisse avec ses soldats, et de là s'en vint au Canada pour y résider, après la mort de son frère.

Conrad s'était acquis ici une grande réputation. On reconnaissait en lui un homme très utile, sincèrement admirateur des institutions anglaises, familier avec les principaux idiomes européens, parlant avec la même facilité les deux langues en usage dans ce pays, ce que très peu d'officiers anglais savaient faire alors. Parfaitement instruit et digne de confiance, après avoir rempli avec honneur de moindres charges, il devint membre du conseil législatif et ensuite du conseil exécutif

En un mot, il était un favori du pouvoir régnant et sut profiter de ces avantages.

Dès l'année 1764, un an seulement après le traité de cession du Canada à l'Angleterre,

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il put acquérir deux seigneuries, celle de Grandpré située dans la paroisse de la Rivièredu-Loup, et en même temps, la moitié moins sept arpents du fief Grosbois, situé dans celle d'Yaniachiche.

Le propriétaire de ces deux seigneuries, M. Louis Boucher de Grandpré, demeurait à la Louisiane, au service du gouvernement de la France. Il ne pouvait donc pas remplir les devoirs d'un seigneur canadien sous le régime anglais, ni même suivant les termes de la concession de ses seigneuries par le gouvernement français.

Comprenant bien sa situation, Louis Boucher, écuyer, sieur de Grandpré, chevalier de l'ordre royal militaire de Saint-Louis, capitaine de troupe à la Nouvelle-Orléans, Louisiane, nomma solennellement par - devant notaire, monsieur Joseph Godefroy de Tonnancour, demeurant aux Trois-Rivières, sou procureur général et spécial.

Par cette procuration, " il lui donne pouvoir et puissance de, pour luy et en son nom, régler, régir et terminer tous ses dits biens et affaires qu'il a aux Trois-Rivières en Canada, de

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quelque nature qu'elles puissent être, payer et acquitter les sommes que le dit sieur constituant se trouverait légitimement devoir, en retirer quittance, se faire payer de ce qui pourrait luy être dû, soit par billets, promesses, obligations ou de quelque nature que ce soit. Des sommes qu'il recevra en donner toutes quittances et décharges bonnes et valables ; donnant aussi plein pouvoir au dit sieur procureur constitué, de vendre, engager et aliéner tous les dits biens-fonds et immeubles, et deux fiefs seigneuriaux de Hyamachiche et autres emplacements qui se trouvent dans la ville des Trois-Rivières ; généralement tous les dits biens sans en excepter aucuns, à telles personnes et à tels prix, clauses et conditions que le dit procureur constitué jugera nécessaires, etc., etc., etc."

Cette procuration est signée des noms suivants :

Grandpré

Bary Toucher

Broutin No'

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Au bas se trouve le certificat qui suit ** Nous Denis Nicolas Foucault faisant fonction d'ordonnateur en la Province de la Louisiane, et de premier juge au conseil supérieur de la dite Province, certifions à tous ceux qu'il a{)partiendra que maître Broutin qui a signé et délivré la procuration ci -dessus et des autres parts est notaire Royal établi en cette ville et que foi doit être ajoutée tant en jugement que hors aux pièces qu'il signe et délivre en cette qualité ; en témoin de quoi nous avons signé les présentes, à icelles fait apposer le sceau de nos armes, et contre signer par notre secrétaire, à la Nouvelle- Orléans, le 17 avril 176Î3."

** Foucault." par mon dit Sieur,

** DUVEHD."

Muni de cette procuration générale et spéciale, M. de Tonnancour jugea bon de faire intervenir l'autorité publique à la vente des seigneuries de Grosbois-Ouest et de Gmndpré,

LES SEIGNEURS GUGY 81

et résolut de les vendre à l'enchère, en la chambre d'audience de la milice aux Trois- Rivières. Il adressa sa supplique, à ce sujet, " A Son Excellence monsieur le gouverneur de la ville et gouvernement des Trois-E-ivières, et administrant la suprême justice, demandant la permission de faire annoncer par affiches à Yamachiche, à la Rivière-du-Loup et ailleurs la date et le lieu de l'encan. Sir Fred. Haldimand, le personnage alors revêtu des fonctions ci-dessus, donna volontiers, autorisation de faire afficher aux deux paroisses et en ville, de faire publier trois dimanches consécutifs, que la vente des seigneuries aurait lieu le lundi après le troisième dimanche, en la chambre d'audience de la milice, aux Trois- Rivières."

L'enchère eut lieu le 14 mai 1764, et le contrat fut passé devant maître Pillard, notaire royal, le 15 mai, le lendemain. Après l'explication de ce qui précède, Tacte fait connaître le résultat suivant :

" Cette formalité, pour le plus grand avan- " tage du sieur de Grandpré, et en consé- " quence de ce que dessus, après plusieur-

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" enchères, adjudication a été faite à M. Mé- " tral, major de cette ville, lequel a dit et " déclaré que c'était pour M. Gugy qu'il avait " enchéri."

" En vertu de tout ce que dessus le dit sieur " Tonnancour au dit nom, a par ces présentes " vendu, quitté, cédé, transporté et délaissé " dès maintenant et à toujours, promis et " promet sur tous les biens présents et à venir " du dit sieur de Grandpré, garantir de tous *' troubles, dettes, hypothèques et tous autres ** empêchements généralement quelconques, " sçavoir : est la dite seigneurie cy-dessus in- " diquée telle et ainsy que plus au long et " détaillé à l'acte de foi et hommage rendu, " aveu et dénombrement fourny, ainsy qu'il " appert par les dits actes des dix-sept et dix- " huit février, mil sept cent vingt-trois, la dite " seigneurie relevante de Sa Majesté, envers " icelle chargée de devoirs et de droits men- *' tionnés es-dits actes, sans du tout en rien

" réserver ny retenir," etc., etc. et outre

" la présente, et adjudication faite, suivant la ** déclaration du dit sieur Métrai, à M. Conrad " Gugy, député, juge, avocat pour le Roy en

l.ES SEIGNEURS GUGY

" toute l'étendue de ce gouvernement, à ce " présent et acceptant, acquéreur pour luy, ses " hoirs et ayant cause, dont content et satis- " fait pour le prix et somme de quatre mil " huit cent cinquante livres, laquelle somme " mon dit Sieur a payé comptant en bonne " monnaie, or et argent ayant cours en cette " colonie, etc., etc., etc."

Sur une feuille détachée, entre la procuration citée plus haut, et l'acte de vente au greffe de Pillard, on lit que le prix de départ, à l'enchère, avait été 2000 Ib., et que les noms des enchérisseurs étaient MM. LaFramboise et Louis Métrai. On y avait noté les 24 premières enchères, la w4® étant de 2790 Ib. Finalement, arrivé à 4850 Ib., adjugé à M. Louis Métrai, au prix du contrat ci-dessus cité, en faveur de M. Conrad Gugy.

Nous donnons ces détails parce que c'est peut-être la première seigneurie canadienne vendue sous la domination anglaise. Dans cette vente était compris Grosbois-Ouest, le bas de la petite rivière Yamachiche où étaient les premiers établissements de notre paroisse, et oii M. Gugy bâtit ensuite son manoir. Il y

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avait alors une résidence seigneuriale dans chacune des divisions de Grosbois ; celle des LeSieur, ou Grosbois-Est, à la grande rivière, et celle de Gugy, ou Grosbois-Ouest, à la petite rivière.

Les vieux documents nous révèlent un fait assez peu connu maintenant à Yamacliiche et même tout à fait ignoré dans l'histoire seigneuriale, nous voulons dire une espèce d'interrègne, dans la succession Gugy, après la mort de M. Conrad, arrivée en janvier 1786.

Mademoiselle Elizabeth Wilkinson, en rendant foi et hommage au château Saint-Louis de Québec, 17 mai 1786, comme usufruitière des fiefs et seigneuries de Grandpré, de la moitié moins sept arpents du fief Grosbois, et du fief entier de Dumontier, produisit, pour établir son droit de propriété, — " un acte de ** donation rémunératoire entre vifs, passé " devant Badeaux et Maillet, notaires aux " Trois-Rivières, le treize janvier de la pré- *• sente année (1786) duement insinué le qua- " torze du même mois, faite par feu l'hono- " rable Conrad Gugy, écuyer, à demoiselle ** Elizabeth Wilkinson, de tous les biens meu-

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" bles et immeubles à lui appartenant, détaillés " et spécifiés au dit acte ; cette donation faite " cependant aux charges par la dite donataire " de porter foi et hommage au château Saint- " Louis de Québec pour les dits fiefs et sei- '' gneuries donnés, dont ils relèvent, et de " payer tous droits auxquels les dits biens " peuvent être sujets ou assujetis, et en outre '' à la charge qu'après la mort de la dite dona- ^' taire, les dits biens retourneront par réver- '' sion au Sieur Barthélémy Gugy, colonel au " service de la France et chevalier du mérite " militaire, frère du dit donateur, et à ses " hoirs, etc., etc."

M Wilkinson demeurait à Yamacliiche au manoir seigneurial de la petite rivière, et y exerçait évidemment une haute autorité, même du vivant de M. Gugy. Ce fut elle qui concéda 800 arpents de terre à M. Michel Caron, venu de Saint-Roch-des-Aulnaies, pour s'établir à Yamachiche avec ses enfants, en 1783, Le 22 mars 1784, M. Conrad Gugy luimême, ratifiant cette concession, mit l'acquéreur en possession de ce terrain, sous paiement de lots et ventes. Nous saluons ici le pionnier

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du village des Caron d'Yamachiche, et l'ancêtre d'une nombreuse et bien distinguée postérité.

M. l'abbé N. Caron nous dit en ces termes comment a fini la carrière de M. Conrad Gugy à Yamachiche

" En 1785, lorsqu'il s'agit d'établir le jury " pour certaines causes purement civiles, M. " Gugy franchit un espace considérable pour " aller donner son vote en faveur de cette " mesure. Il ne prévoyait pas alors qu'il serait " victime de cette institution.

" Le gouvernement ayant besoin de bois " pour la construction des casernes, le capi- ** taine Twiss s'engagea à en descendre une " grande quantité par la rivière Machiche. " Mais la digue construite au moulin de la " grande rivière, empêchait la descente du " bois. Conrad Gugy s'étant transporté sur " les lieux trouva un moyen de franchir l'obs- " tacle et le bois se rendit à sa destination. " Le capitaine Twiss, cependant, quitta le " pays sans avoir payé aucun dommage.

" Conrad Gugy restait, il fut actionné, et l'on " nomma un jury pour cette cause. Le jury

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" trouva Conrad Gugy coupable d'avoir indi- " que l'endroit où l'on pouvait passer le bois, V et le chargea des frais et dommages qui " s'élevaient à un montant ruineux. Quelque ** temps après on réforma ce jugement, mais il " était trop tard. Conrad Gugy reçut cette " sentence sans dire un mot de plainte, ni de '' réplique ; il revint à son manoir à Yama- " chiche, et s'enferma dans sa chambre. Le " lendemain, on le trouva appuyé sur le bras " de son sofa, froid comme le marbre. Orgueil- " leux et sensible, le verdict rendu contre lui " l'avait littéralement tué.

*' Conrad Gugy avait son manoir en bas de " la petite îHvière, à l'endroit appelé encore au- " jourd'hui le " Domaine," en arrière de la " maison occupée par M. Alarie. Il exerçait " dans son manoir une large et cordiale hos- " pitalité."

Dans ses " Biographies of illustrated Canadians,'' M. Henry Morgan rapporte le même fait, ajoutant que M. Gugy ne s'était pas suicidé. C'est possible, mais l'acte de donation rémunératoire entre vifs, cité plus haut, par lequel il abandonnait au commencement de

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janvier 1786, quelques jours seulement avant sa mort, tout ce qu'il possédait au monde, meubles et immeubles, en faveur de M"® Wilkinson, ne faisant aucune provision ou stipulation pour le reste de ses jours, laisse bien voir que cette mort à courte échéance, n'était pas imprévue par lui-même. En tout cas, ses biens étaient sauvés de tout trouble par cette donation entre vifs.

M. Conrad Gugy était un homme habile, très soigneux et précis en affaires. En voici une preuve.

Son domaine seigneurial était à l'est de la petite rivière d'Yamachiche, et au nord se trouvait vis-à-vis son manoir, la terre des Bellemare. Sur cette dernière propriété une pointe de terre, formée par le cours de la rivière, lui plaisait. Un acte du notaire LeRoi, aux archives des Trois-Rivières, en date du 13 nov. 1772, nous dit comment il en fit l'acquisition.

Il (mon dit sieur Gugy) " dit avoir en sa " possession un contrat du six mai mil sept " cent six, par lequel il fut concédé à Jean- " Baptiste Gelinas dit Bellemare, par dame

LES SEIGNEURS QUGY

" Marie-Marguerite de Vanneville, veuve de " sieur Lambert Boucher, écuyer, sieur de " Grandpré. une terre sise dans le dit fief de *• Grosbois, de sept arpents de front sur telle " profondeur mentionnée en icelui, et que par " procès-verbal de maître Maurice Desdevins, " arpenteur juré en cette province, daté du 30 " oct. 1772, il appert qu'il se trouve sur icelle *' 33 pieds de front sur la dite profondeur, en " plus de sept arpents, etc., etc., etc."

Cette terre avait été habitée, défrichée et cultivée par la même famille depuis soixantedix ans quand cette découverte fut faite, sous le régime anglais. Peu importe, M. Gugy, par amour de la précision sans doute, réclame la lisière de trente-trois pieds sur la longueur de la terre. Les héritiers Bellemare, *' sages et bien avisés, dit l'acte, pour éviter tout différend et procès à l'avenir," admettent le droit du seigneur. Alors celui-ci propose une transaction ; il concède cette lisière pour un sol de cens annuel aux héritiers Bellemare, et se fait donner, en échange, la pointe de terre sur la rivière, ainsi décrite dans l'acte :

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" Un campeau de terre sis dans le fief " Grosbois faisant partie de la terre des dits " liéritiers, consistant en ce qui se trouve " depuis un noyer qui se trouve au bord de " la petite rivière Yamachiche, contre une " petite écore, du côté du sud-ouest, à venir " aboutir à une petite maison sise sur l'ar- " pent du dit Joseph Bellemare en droite " ligne, et de là à la clôture du jardin, droite " à la rivière, formant une pointe bornée par " le cours d'icelle, comme le dit campeau de " terre se comporte de fond en comble, etc., " etc." (Textuel.)

A la fin de l'acte, il est expressément convenu que le sieur Gugy aura la liberté de passer en voiture dans un chemin qui sera fourni par les dits héritiers Bellemare.

Il existait cependant, entre autres, un arrêt du conseil supérieur, en date du 15 nov. 1756, qui avait maintenu un habitant de Batiscan dans la propriété qu'il possédait de plus que son titre ne comportait, on payant seulement les cens et rentes au prorata du reste de sa concession.

M. Gugy ne devait pas ignorer cette juris-

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prudence, lui qui était qualifié, dès 1764, par " Frederick Haldimand, écuyer, gouverneur " de la ville et gouvernement des Trois- " Rivières, de député, juge, avocat pour le '' Eoy en toute l'étendue de ce gouverne- " ment."

On pourrait donc penser que la pointe de terre entre le noyer et la petite maison, cédée en échange, était du superflu, ainsi que la servitude qui l'accompagnait.

Cette pointe de terre ne lui coûtait que les honoraires de l'arpenteur et du notaire. Il est évident qu'il projetait une résidence seigneuriale sur le côté nord de la petite rivière. Ce projet n'a été réalisé que par ses successeurs, si toutefois il l'a été. Nous le croyons pourtant, quoiqu'il n'en reste plus de vestiges, parce que les Bellemare contemporains du colonel B. C. A. Gugy, dernier seigneur de Grosbois-Ouest, disaient l'avoir connu, dans sa petite jeunesse, résidant dans une maison voisine de la leur.

M. Henry Morgan, qui paraît bien connaître l'histoire de la famille Gugy, et qui en parle avec estime et considération, ignorait-il

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l'existence et le rôle de M"® Elizabeth Wilkinson à Yamachiche, ainsi que la donation rémunératoire entre vifs, par laquelle cette dame était devenue héritière usufruitière de tous les biens meubles et immeubles de ce seigneur ? En tout cas, il n'en dit pas un mot.

La note suivante fait croire qu'il n'en savait rien :

" Conrad Gugy avait acquis, dit-il, des pro- " priétés en Canada dont il acait léffué Pusu- '' fruit à son frère. Ce dernier, après avoir ** abandonné le service de la France, s'em- " barqua à Londres pour venir dans ce pays, " et mourut ici "

On l'a vu plus haut, par le testament de M. Conrad Gugy, contenant la donation entre vifs en faveur de M"® Wilkinson, c'était cette dernière qui avait l'usufruit des trois seigneuries déjà mentionnées et d'une quatrième nommée " fief Frédéric." Ces biens devaient retourner par réversion, en pleine propriété, au sieur Barthélémy Gugy.

En arrivant ici, il a dû trouver M"® Elizabeth Wilkinson en possession de toutes les propriétés de son frère Conrad, et mourir avant de pouvoir réclamer l'héritage.

LES SEIGNEURS GUGY 93

Si elle fût morte avant lui, il se serait présenté une autre question que le lieutenant gouverneur Henry Hope avait fait pressentir en admettant M^^® Wilkinson à rendre foi et hommage à Sa Majesté entre ses mains. Cette admission était une reconnaissance formelle des droits de l'usufruitière sur tous les biens du défunt. Sir Henry Hope exprimait les restrictions suivantes, à l'égard des héritiers Gugy :

" Sauf les droits du Roi et de l'autrui en " toutes choses, et pour plus amples expli- " cations, nous déclarons par ces présentes " que la réception que nous faisons de la " dite demoiselle Elizabeth Wilkinson à la " foi et hommage, comme curatrice, gardienne " ou usufruitière, en vertu de l'acte de dona- " tion ci-dessus mentionné, ne s'entendra point " à donner, établir ou confirmer aucun titre ou '* droit sur les dits trois fiefs et seigneuries, en " la possession des futurs donataires mention- " nés dans le dit acte, ou aux héritiers du dit " feu Conrad Gugy, écuyer, qui ne seront point " légalement qualifiés à tous égards pour " prendre possession des dits fiefs et seigneuries,

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" en vertu du dit dcte, et le dit comparant a ** fait et souscrit entre nos mains le serment " de bien et fidèlement servir Sa Majesté et ** de nous avertir et nos successeurs, s'il " apprend qu'il se fasse quelques chose contre " son service, etc., etc., dont et du tout il nous ** a requis acte que nous lui avons accordé et " a le dit comparant signé avec nous.

(Signé) Henry Hope.

Robert Lister, par procuration de M"® Elizabeth Wilkinson.

J. Monk, attorney général.

Par ordre de Son Honneur le lieutenantgouverneur,