PREMIÈRE PARTIE

YOÏACES B'EXPLORiTlOK ET TRAÎAUX

Il s'est écoulé trente ans depuis que les premiers délégués de la Société des Missions évangéliques de Paris s'embarquèrent pour le cap de Bon»c-Espérnnce. C'étaient MM. ItoUaud, Lemue et Bisseux.

11$ furent accueillie avi^c tri^Q&pvt . par Iss descen-' dauts des rt^t'ugiég français que la révocatioD de l'Edit de Nautes Qvait forcés à chercher un asile dans ces parages lointains. Des Duplessis, des Daillé, deslloux, des Itlalan, des de Villiers, des Malherbe, se disputaicDt le bonheur de recevoir sous leur toit, et de contempler à leur aise, des coreligionnaires, qui ne leur étaient pas amenés par le vent de la persécution, mais qui s'exilaient volontairement pour aller annoncw l'Evangile de Jésus-Christ aux païens.

A cette époque l'esclavage existait encore au Cap. Les réfugiés possédaient uu grand aombre de noir», importés par la traite ou nés chez eux. Ils demandèrent a^c instance que l'un des missionnaires se chargeât de l'éducation religieiise de ces êtres dégradés. M. Bisseui se rendit à cette requête et s'établit dans la vallée du Charron. Ses collègues , désirant publier la bonne nouvelle du salut là où elle n'avait point encore pénétré, traversèrent toute la colonie du Cap, et en franchirent la limite septentrionale. Bientôt ils virent arriver un nouveau col- ' laborateur, M. Pellissier. Alors, s" avançant vers le tropique, ils allèrent planter leur tente à Mosiga, dans le pays des Baharotitsis , sous le 26° de kt. sud et le 24" de long. est.

Cette région est extrêmement belle. La nature, ^ns toute sa fraîcheur primitive, semblait sourire à l'entreprise des missionnaires et leur offrir d'elle^ même les moyens de procurer aux naturels lea: avantages d'une civilisation éclairée, en méwe'

temps qu'ilfe leur ferateftl part-dC8 béhédicfions de l'Evangile. ïts avaient à leUt* dispoâitioa de YSStcR forêts, des vallées couvertes d'une végétation vigoureuse , des ruisseaux que 'quelques mottes de terre suffisaient pour détourner de leur cours, des montagnes riches en minerai de fer et de cuivre. ■ On chercherait vainement, écrivait M. Lemue, une scène aussi belle dans toute la colonie du cap de Bonne-Espérance. An nord, s'élèvent les monts de Knrrichane et de Lohoroutsi-; à l'est, se présente la vallée de Magamé, couverte de champs de millet, et au sud , des collines tapissées de verdure embellissent le tableau par la variété de leurs' formes. » La population, dont on n"a jamais su le chiffre exact, mais qui était considérable, appartenait à cette grande subdivision delà race cafre, que l'on désigne sous le nom de Béchuanas, et qui se distingue par des mœurs assez douces. Les Baharoutsis reçurent les missionnaires avec empressement. La renommée leur avait appris tous les avantages que des tribus plus privilégiées avaient retirés des enseignements et des conseils d'hommes semblables. Aussi, Mokatia qni gouvernait ces contrées, s'empressa-t-il de mettre à la disposition de ses hôtes tout le terrain qu'il leur fallait pour lebr' établissement. Quelques jours après leur arrivée, il avait rassemblé ses sujets pour lenr ùdressfer Tallocution suivante : ■■ Depuis longtemps 'iroli^ attendions des missionnaires; maintenant que noiis' les voyons , nos cœnrs sont pleins de joie; Si vou»^ VMlIez qu'ils ne nous quittent pas, il' faut venif

écouter leur parole , autrefticnt ils diront : » Od Tiè " prête pas l'oreille h nos discours , partons: i-

Mais il se trouva que ces encouragements n'étaient d'aucune valeur, s'ils n'avaient pas la sanction de Moussélékatsi , conquérant tctiiMc dont le nom geul répandait l'épouvante' dans ces contrées.

iVé sur le littoral de la mer des Indes, dans le pays do Natal, des révolutions intestines l'avaient forcé de s'expatrier avec quelques milliers de guerriers attachés à sa fortune. La dévastation avait marqué chacun de ses pas vers les parties centrales du continent. Pour répûrÈr les pcrfts' qu'il faisait, il épargnait la vie des jéuiieS gêné, lei 'incorporait idaus les rangs de ses guerrlËifà. 'tes 'berges que l'on emmenait captives lui appàttefiaïéht. Tl lès distribuait à sa fantaisie aux tiom'mfes (îfuè leurs exploits ou leur âge appelaient à faire partie des <;orp5 "de réserve. Les recrues condbiteâ par des cliefs dont il était parfaitement sûr et auxquels il donnait sur elles le droit de vie et de mort, allaient jusqu'à plus de cent lieues de sOn camp enlèvera des tribus inolfènsivcs toutes lés richesses qu'elles possédaient. Tel était l'homme qiii dépuis quelques

is avait établi sa résidence' à quelques joufnées bcaiipàvs des Bàharoutsis. ' ''' ''

A pciiie leâ' missionnaires avdicnt-ils commencé

a rassembler des matériaux pour Se construire' ïin

''.aIiri,'qq'eT6n' vît'ormër' des' délégués' du tyt^n.

Leurs 'formes atlilétii^nés, leur regard ftrouChe,'lÉ»ur

n'u^îié'a peiné dissimulée par quelqiies queties'ue

in.o

|>9^titères,f)égljgemiuieiit jjïtrtée's. autour de*reins, leurs laqc^s formidables, l'énorme bouclier dout Us se .couvraient tout le corps, faisaient aisément distinguer ces C^fres des Baharoutsis. Ils apportaient auj; missionnaires Tordre de comparaître devant Mousséléàatsi.

La prudence ne leur permettait point de se rendre tous à cette sommation. M. Pellissier se dévoua.'Les Indigènes en le voyant partir déclarèrent qu'il ne reviendrait jamais. Son chariot,, entouré de zagaies, disparut bientôt dans d'épaisses forêts de mimosas,. et notre ami se trouva entièrement ix la merci des Jlatébélés. Chaque soir le chef de l'escoi-te enyojajt uu .exprès infornier son maître de ,r endroit, 0|ùrop a\ait fait halte, et il fallait attendre le retour ,^e ce naessager avant d'oser se remettre en marche, t'entrevue de notre collègue avec Slousséléliatsi fut cependant plus favorable . qu'on ne l'avait espéré. L'astucieux dévastateur, voulant peut-être calmer les craintes des Baharoutsis et le.ur inspirer, pour quelque temps, une fatale sécurité, reçut M, Pellissier avec affabilité, le retint quelques jours, l'engagea à venir résider auprès de lui, et ne mit point d'obstacle à son retour.

A peine notre ami commençait-il à se remettre des fatigues de ce voyage , qu'on vit arriver à Mo- Iftiga de nouveaux messagers de Moussélékatsi. Ils , ^valent reçu l'ordre de conduire les trois missioniiçaires auprès de lui, et de ne pas reparaître en sa .,, présence sans eux et leurs voitures. Mokatfa s'ef- ..{fr^je de ce message ; il -va trouver ses bienfaiteurs.

les suj^plie de partir sans ddai, attmdu que si lé despote le soDpçoone de les retenir, il tut enterra aussitôt une sentence de mort. Dans le même moment , des hommes venus de divers endroits se rendent auprès des missionnaires , et les avertissent en secret que le chef des Matébélés a résolu leur perte. Que faire àflns une pareille conjoncture? Il fallait ou se livrer à la merci d'un tyran sanguinaire, ou fuir pour échapper à sa bacbaric. Ce dernier plan qui était le plus sage se trouvait être aussi le seul exécutable. Pas un des hommes de la suite des missionnaires ne voulait consentir h les accompagner clïcz Moossélékatsi, Les missionnaires prirent donc le parti de se réfugier à JLitakou. Quelques semaines plus tard, M. Lemue écrivait de là : « L'Afrique ne retentitplus que des exploits diaboliques des Matébélés. Les Barolongs sont défaits; les Bakuénas sont dispersés; les Baharoutsis ont pris la fuite pendant que le sang des autres tribus fumait encore. >

Bien que nos amis n'eussent passé qu'un temps très 6ourt au milieu des Baharoutsis, ils s'étaient ■vivement attachés à cette peuplade. Ils résolurent d'en rassembler les restes épars. Pour cela il leur fallut entreprendre un nouveau voyage plus péni- 'Meque les précédents. Après avoir marché pendant huit jours vers l'est, souvent à travers des rocheni '4^ des niontagnes, ils découvrirent les fuyards dalis ' utie petite forêt non loin des bords du Eolong. Ils <i^ vffieBt 'aussitôt eiitonrés de malheureux , qai ^tûurdeBianântent^griinâsiiriS'guelque ««umturé.

^ ,-7 ^ geureugemeut qu'ils f^TOLeat attieué arec eux uae çertaiu& quantité de bétail. Cbaque jour uu iMenf fut al^attu et distribué à cette multitude affamée. Lorsque les femmes et les cafauts eurept repris assez de, force , ies mtssioauaires donnèrcut le signai du départ, et, marchant à petites journées , ils conduisirent toutes les personnes qui voulurent les Suivre dans uu lieu parfaitement sûr "près de Litakou. Telio fut l'origine de Motito, le premier de nos étabbssemcnts dans l'Afrique méridionale. Les' commencements en furent très laborieux.

Mos-amis, dans leurs travaux d'installation, ne pouvaient recevoir que peu de secours d'une population indigente et découragée. Ils durent mémo pendant quelque temps en être lés pourvoveurs. Chaque samedi, ils montaient à cheval pour aller abattre dans le désert des élans, des zèl)res, des gQOUs, et aatiies grosses pièces de gibier destinées à satis&ire la faim des indigènes pendant la semaine.

Au moment où ces événements se passaient, l'auteur de cet ouvrage et deux autres missionnaires, MM. Ârbousset et Gossellin, naviguaient \ers te Cap, comptaat trouver leurs devanciers en pleine activité d^ns ie pajis des Baharoutsis.

' , De grandes émotions nous att^iditieat 3 notie «iébarquemeitt. En toutes circoDslance8,l':approRhe ^des dernieres.limites.de la mj'stéjTieiise terre id£ . Qham étoanle singulièrement l'ânie. Il y a là dfis fttpntrafitea de la nature la plus extraordiii^ir&. CtJi se.;de»»njde s'il faut prent^. pon^ ubé réalité laçs

Jftmaiis,'(M8'fl«ohe3>ëeioaa^ralës; ces tèUffliCoates -tjlie Ytf» eatravott an' pied-iPuKc ;mà0t»goej ■ éoat TaspCet sombre- et sàbva^e> glaçait 'dVirn>l''IeSJBw- -tbélenii Diaz, lés Vaseo <l«^itaa,. et'^iiseidUatt B'ê*re dressée do SimideTOoéMi piiiir«p|)oserà ^BOtre rnoe une barrléte iafrasicliiesable reliais la civilisation a prévalu. Am <ilamfluiis. des pingouins et des péti'els ont SQccédé les chiiiits des raartiis de -tout pays. Ici, se balance une flottille de bricks ■légers, de trois-mâts majestueui ; là, de gracieuses '-(^bajoapeâ se croisent sans interruption, et, lorsque ^'lalamc tes soulève, pré^at^t tour à 'tour aa regard le chapeau pvramidal dti'iflfalt'QSy'l'éjâidette --dWde l'officier deinartuei let/^meniehoiF nus. '■Myefe ëoulears doat le.rài»eifar-nà|!|raiiiiDe àparer '4(1 tfite. A terre, même transflaraatiqn)': des rues •f(V^ ad Bordeau, de b6auxiah^?tsî|ii3,>.BnObeieryQ- -1ifâr*e',-tnii Jardin botaulque^ des bâtelb, un^Bourse, ^r ïéâ repaires des <^aeals et dès by^ee I Mais 'VimpreBsioft que |Woduisit sur bous ce -spectacle «x- '^Mdrdînaire, ifut pea de chose auptèK 4e la douleur qtie'nou»' prouvantes, sa apprenant les désastres .'deiâtîstievanciers. Novices encore -dios l«s luttes idé'ilï'vlé, il'oous seiiEibla que notre, cfirrière était <bvl9ée;-t'no«S' naos detnand&mes awee stupear <de o^dei icdtt^ nous atîioDs nous diriger, al«rs qoe^la

«l^Jrraila 1 1 vebSrles iparti

'poi;^ Avait ;àéstifiés*i en Jusqu'à cette époque

,es centrales |du:eonttaeat,

qui fût encore connue , venait de se fermer devant %fyfe.->^éttft'iie nous doBtioMS'tMS qgela'^vvidËnce

ouvrir une noiivoll,e.

aucun deS: iï«yage«rs qop

locwduita^Didelà duifteilmé<PKiviBe/ac'ft'4tiâtéQartië . -AB'k'>rout8 f^7éeLI«r)je'iBév^.J..'.Cfnl^}>e}l.aQfqù6ll'.0ll^^it>la)^(lé«•Il1KrtefdË Jiltqkou: l^'»nfati- 'gable.'^f&melapitti'ait'elx.plo^é^le {nyS'des ^etit&et -des gratta^ Ktraaqiiow^tet MUj iindârson et M»&t 'étaient paFvâDiisià'étdblir'ides comBH^oicatioBS eo- <re ce& régiras 'désolées et le pay^s des BéqhufiDS^. ;-L'eB£ démeorait' eooore. inconnu. Gopendaot^d^s conrs d'«au considérables semblaient démontrer qne dans cetbe direetion devait se trouver un, pa^s ' élevé, JûenàiTOEëiifiaDmNiBéqtient fertile et.tDi)3 probabfeaieBfthdbihéLi i ' ^ : I'Kj

'• Cett^ observtftim n'avait pas' échappé Bux, Kon^- 'inas etaBEifirïçidiSi'lMMrdQs hotteatetca que l«,8piif 'du.piU^gpipdUEHacCi^Biiâ e«S36;à U rec4ierfih« de Donveilesi^cymes^ iBemontant le cours du Caléd^pi ils aVàteat dËconvert .des populations coasidéPflblès au milieu desquelles ils purent se livre» a,xm inipuiiité Â'IeoFS'hibitudesde dévàetatioa, grAafr^ Ja terfear que leurs -mousquets. inspim^nt èi,^fis -gens asxquËls ces > tecriblea armes étaient denae^' TéesJnsqu'alws'iniitonDues. Ces entreprise -étù^fit 'conduites avec l«plnB profond secret. Mais^lriitp ' 'ttesiiui^t-empdcberDiead'accompli]--8K8'dçeMiM- 'Dans'leardésespolr, quelques Bastoutosmd Hb^ .tmii:Anpe^ff qoe les Ki^ftnaà déeimàinit)lBBà-

.1|',.. ,U -. ..,\,-:: ■■ ■.;i.'J ''urM-i'^ Jûj lup

ce mot, iKms/^rçfjs .olj^r(çi; q]^ lfm% "'Wi* ^'H'Wt'Jr'^noa* on dit : Xossouia; de plusieurs : Bassoulos; ou pajs : CmoSioYae

— le —

virant. à travers de vastes solitudes lea traees de lears pereécuteurs, .r*Bolas d'aller mourir auprès des troapeauL qu'on Icin- avait eqlevés. A leur grande surprise, ils trouvèrent au sein des tribus auxqueDes appartenaient leurs ennemis, des hommes qui s'émurent au récit de leurs malheurs, et les traitèrent avec générosité! Quelque temps après, un de leurs bienfaiteurs étant allé chasser près des frontières de leur pays , le chef des Bas- Boutos en fut informé, et il lui euvoya une députa^ tion pour le prier de visiter la contrée où «e commettaient de si grands crimes. Cet homme avait en l'avantage de snivre les enseignements de divers missionnaires anglais. Il n'hésita pas à déclarer au BOHYfirain désespéré que la religion dirétieune pouvait seule rendre la paix et la prospérité h son peuple. On le crut sans le ccunprendire. Dieu luiftiéme présidait sans doute k cet entretien. Il iiiclina lecŒur des indigènes n recevoir avec empressement l'avis qui leur était donné :par la heuche d'un étranger. Celui-ci, avant de reprendre le chemin de son pays, dut promettre qu'il ferait tcfus ses efforts pour leur envoyer des missionnaires. lin peu plus tard, oraiguaut qu'il n'eût oublié son M^agement pu que les moyens de le remplir loi fiisent défaut, le chef lui envoya quelques bœufe rfxtoila ireqnête. naïve de lui procnrer en étrange tt*)boouiid de pnière.

r^illA'PDUVeUe de cet incident parvint à Ia.vUle'fta Cap au moment oii nous débarquions. Elle v^ftA »PV»ti<iGi^t- ,)vi.jphil»qtbrope , distingua «»' mis-

sionoairé émineuti «iMiaelles fitrfteHtots dcâvent leur affrauchiesemeut , et {{ae l'on peut appelât sans héàtatiôB le Las Casas des Aborigènes de l'Afrique australe. Ije< docteur Philip Feveoaît àe l'iatérieur,. où il était allé porter ses conseils pastoraux et.ses encouragements aux néophytes de k Société des Missions de Londres. Kous lui avions été recommandés , et dès l'abord il nous voua une afTectioD toute paternelle. Voyant notre perplexité, il nous raconta l'épisode extraordinaire dont le bruit lui était venu d'un pays jusqu'alors inexploré. Nous* résolûmes d'aller chercher sur les bords du fleuve Oruuge le Holtentot que la Providence sembJail nous avoir dom^é pour précurseur. Sous le trour yàmes sans peine. Il pous raconta avec détul' son entrevue meo Mosiiesk , on le Chef de la Montagne^ comme on l'appelait alors, et s'offrit a nous oon^ duire aupréS' de lui. La voie nous était clakement tracée, il n'y avait qu'à marcher.

Six mois après jidtre départ de Paris, nous pé^ nétrifuis dans le. pays des Bassoutos, à 200 li«uâi du Cap y et nos regards s'arrêtaient avec étonnementsur la chaîne majestneiee des Maloutis, qui sépare la BéftUuajiasie de la terre de ]Satal.,l>c6 iflànos de ces nioutagneâ s'écha^^tït, comme 4')W« source coiQniiiiie, les jdus belles rivières deiltMrit ^oe-austFale : l'Orange, le Calédon, leifal^leUakoa, coulant vers l'ouest; le Mesinyativ leïon^eta^ liOmiiniivouboo, qui vont'te jeteridaUala'iacr^es Indes.- ■■ ■ ■ ->' ■■■ ■ -i ■■'■ "■! ''!■ qca

Jusqu'à la distance de '40 à QO'l^lWUètïeBi^fl»

«B .potiest indigène, il ^ViS^içait cllaq^e Jour, de quel^ueA Uese» à traver» d'iuteriniTiaJtd^8 plaides , pendimt que nous oous, aniueioas à poursuivre des flaultitudes de gazelle», d'ékos, d'^es r^y-és. Mais lorsque BOUS ne filiBee plus qu'à, deux joaraées du terme de notre voyage, tout changea de face. Des nioolagnes isolées, hautes de 5 à 600 mètres, et ayant plusieurs lieues de pourtour, se préseutërent 'de toutes parts comme autsnt de travaux avancés, jdestinésà défendre Tapprodhe dw .rempart dentelé, qUBid^puis longtemps nous voywflg,^ rt^sin,er sur J'horiaon. Ces.montngnBS wtipTtsguf^itt^'^^s la fcBWe de table. Le 'plqteaij iiju^t^Jlea .^rent à leur igftmnet est entouré d'un coxrpn^^joeDt régulier -de-iwherS de grès doçit Içscoufjlje^.lioi^izontales .ifiOflt superposées les up,^s, aux. autres .a,vec, ta plus •grande régularité. Quelques hrècfees faites par l'é- «Qulement dc& eaux permettent de voir les saillies des ma^es de b&salte dont se compose l'intérieur ;de ces coDstructions gigantesques. La base en est ^enitourée d'époi^m^s blocs de grès dont les uns gi- .«eat.isolés , oûrantun précieux, point d'appui à la r!VÎgQe>sauvftge et à diverses plantçs, grimpante^ , ^itl^di^ que d'autres, sont empilés, de la manière la r>|)iluSijbÎMrRe' :IiJ, c'c^t .un obélisque qui:, sans le .' ^efïÇNESi: de la idynaotique , s'est flèremeut dressé .-Sun. Bnô..JM»e (qaadraugulaire. là, c'est un bloc iiqtt'ottdÏEaîlt'aiTODdi au.con;pas, et qui s'est parfair^t^nKAt ^uili^résorua:pivQtrugue!ax, de. façon à

AiïletitsV'ée' aotlt dbs'fbdhes' pridWatitJues gni «ûl

temps ù rêffi'pHde' terré Végétale ,■ et sat ]etfati'B^ Laiattcelit les raraètHix'lôttjowrfi Tertè d'oliviers"sâculaires. Ces rodhefè appûrteriaient primitivement à la cbrniiihe BufiétfeurS; Oh voit encore la tpaeé des éboalements'les plus récents. Entourez cefe débris d'arfjutiies nddenï , de liserons, de, fraiv»boîsiers; au milieu de l'herbe touffue qui recowvre les fltttlcj des nimit^neB , semez çà et là âke aloès, dès bOa^Aéts d'iitimortelles jaunes; plsciiz sur ce tapis diapré' des- gaielles grises et.jàune», de timîfieS"eWt(*ide5'; "fiiiles coarir le loi»^ 'dds précîpîcfeS'yég'ytfbûteihs de towt âge et ile lOttèc taillé ;' et"Wri*"iiat*i «ne idée du tabJeaUi-tfôi s'offrit à' ttÀus en entremit dans le paja de9'B*6s*fatbs. LésvhHéfeb ppésentent en certains ;eedi«it8 Tàspect de '>*astes cirques, mais le plus sbaveitt elles ressernbleiit'fc de longues aTetniea, 'Se' Jterinînaiife'n étroites ruelles:' Le' Bol êsfcd'nne gtantie fertilité. JLes'escarations ppoduKespar U'deseeilte des torretits pennettent'de''Voir^uelle'pPofei»4«Ér atteint la' tévre végétale. Wn^fond-AP^teitt^Se ■ troiivÉ" presque' pactoot i-ecoutertde^eus-oa'ttials 'pieds d'iirt humtis noirâtre- de I* ànVtH^ 9iil"plis "riche. Ji'hêrbe y acquiert ûoe tell6:ltWit»b**u^e 'l'crti est obKgô de s"Tndflba»t-»s^r'iioâb ISSi^^a-s ^iia moyen du feà. Pëutvéfife llatiMl Sltrfbasp «ices ictiHiflE^patidits bnim<il[é9le»ieléfèm''â'arb«èyiq<M'l'>n t observe!- H oe'S"éh trouvé" gtièrei^Ue'I^ 1*5^*8

atats d'eau et dans les- gorges élevée^. Lés l'nis^' »eftux,'qne l'tm reAcontre presqoe à chaque pas, oouteat génératemeat sur des lits de basalte, et roulent aoé grande quantité de quartz opaques ou cristallisés, d'agates et de cornalines. Lé calcaire est extrêmement rare. En fait de minéraux malléables, nous n'obser\ànAs que le fer : il se trouve partout en grande quantité. Ayant eu le malheur de casser notre baromètre, il nous fut impossible de déterminer d'une manière précise l'élévation de la chaîne des Maloutis, mais elle est tout au moins de 9,000 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Co qui nous froppa le plus, en arrivant, fut l'aspect solitaire et désolé de ce pays. Vainement cherchions-nous les hameaux, les groupes d'ogricult«turti dont l'idée s'associait dans notre esprit à celle d'un sol fertile et varié. Des ossements bumaios, blanchissant au soleil et à la pluie, s'offraient a nous de toutes parts , et nous eiimes plus d'une fois a nous détourner pour que les roues de notre chariot ne passassent pas sur ces tristes débris. Lorsque nous demandions à nos guides où demeuraient les possesseurs de cette contrée , on nous indiquait dn doigt quelques misérables huttes au somioet des montagnes les plus escarpées. Si parf(âstil nous arrivait de rencontrer fortuitement un cMMflor, t'ioforliiné n'apercevait pas plus tôt notre caravane- qu'il se jetait a terre pour se cacher dans rheri)e. ■■

■Cependant, à mesure que nous approchions delà

résidfQcei du, chef, l'aepgct des: cboses changeait' d'une manière oncourageante. Kous commençimea à renooatrer des troupeaux assez eoasidérables paissant BOUS la conduite de, bergers bien anués. Nous observâmes des champs dont la cultute par raissait soignée. Un messager dont nous nous étions fait précéder avait répandu' la nouvelle de notre prochaine arrivée. Les habitantS'deâ hameaux échelonnés sur notre passage se hasardaient à venir contempler- ces blancs extraordinaires, qui, disait-on, devaient réparer tous les désastres passés. Le soir, au bivouac, on nous apportait de belles citrouilles, du lait, des bottes de roseaux sucrés. Nous distribuions quelques poignées de sel qui faisaient tonjours le plus grand plaisir. Notre interprète; gareoji fort bavard, pourvu qu'il ne s'àgjt point de choses sérieuses, démontrait par de longues explicaticuH que nous étions faits de chair et d'os comme le reste des mortels. Quelquefois de vives altercation» s'élevaient, s^s éclaircissements n'ayant pu dissi-' per les dout^. Alors il s'emparait des plus incrédules, les traînait tremblants et ébahis jusqu'à nous et recommençait sa démonstration sur nos p^sonnes. Tantôt c'étaient nos souliers qui avaient bouleversé les notions de ces braves gens. Il s'agiastiitt^ de prouver que sous cette peau si lisse et si Mnre-,'^ se trouvaient de véritables orteils. D'antres^foia nos' cheveux longs et déliés rappelaient à «os htAesie^ singe beaucoup plus que l'homme. Il fallait donof : pour l'honneur de notre race, que nous leur pev- misston.s d'apprécier par une minutieuse inspection

et par le toucher, combien nos. mèches soyeuses remportaient sur la toisou dont leurs propres tOtea étaient couvertes.

Kous trouvâmes que ce n'était pas sans raison que l'on avait donné au souverain des Bassoutos le nom de Chef de la montagne. Sa ville principille était et est encore située sur le plateau de Thaba- Bossiou, juont en forme de pentagone, parfaitement fortifié pur la nature. On nous accueillit avec les plus grandes démonstrations de joie. Les premiers jours furent consacrés à expliquer ù uos nouvelles connaissances l'objet que nous avions en vue. Ce n'était pas chose facile. Gomment faire sentir à des païens tout préoccupés de leur conservation matérielle le bien que l'on peut attendre, n ce point de vue, de la diffusion des doctrines chrétiennes? D'ailleurs notre trucbeman ne savait du ' hollandais, dont nous faisions usage, que les mots les plus usités dans le cours ordinaire de la vie. Kous avons su depuis qu'il n'y avait point de fin aux absurdités qu'il débitait en' notre nom. Mais ■ quand Dieu veut qu'une chose se fasse, elle se fait en dépit de tout obstacle. II inspira aux Bassoutos et à leur chef une parfaite confiance en nos bonnes' iutentions. Celte peuplade était en proie au malheur depuis de longues années. Une lueur d'espérance brillait à ses yeux, elle l'accueillait avec empressement.

Mes lecteurs seront peut-être bien aises qu'avant d'aller plus loin , nous fassions une couiHe halte à Thaba-Bossiou pour apprendre à connaître l'homme

Moshesh en 1SS3 (portrail) (p. ITj.

— il ~

qui nous y aToit appelés, et uous informer des principaux événements qui avaient précédé notre arrivée.

Moshesh B une pliysionomie agréable' et intelligente ; son port est noble et assuré ; on lit sur ses traits l'habitude de la réflexion et du cojnmandement, ce qui n'empêche pas qu'il n'ait beaucoup de bienvcilluuce dans le sourire. A l'époque de sa naissance, le pays des Bassoutos était ei^traordinairement peuplé. La tribu présentait; mais en petit, l'aspect de notre patrie aux temps féodaux. On reconnaissait en principe la suprématie de la maison de Monahing dont Moslicsli est un des représentants; mais chaque chef de ville travaillait à s'assurer le plus d'indépendauce possible. Dos ' querelles surgissaient de temps à autre entre ces divcftes communautés, mais il y avait généralement fort peu de sang versé, et le tout se réduisait d'ordinaire à l'enlèvement de quelques troupeaux.

Cet état de choses dura jusijucTers 1820. Moshosh résidait alors dans son lieu natal, b deuxjourtiéea de marche de Thaba^Bossiou, vers le nord. Les chants nationaux célèbrent encore les verts pâturages de Boutabouté et les coteaux escarpés oà le fils de Mokacluiné s'exerçait avec ses compagnons à percer l'élan et le sanglier. Au moment où l'on s'y altenckiit te moins, une invasion désastreuse mit fin à ces passe-temps favoris. Eile provenait de Ratai, d'où nous avons déjà vu surgir le terrible Mous^élékatsi. Un joug de fer pesait alors sur

les populations de cette contrée. Cbala, chef habile autant que cruel, les avait asservies et les. matateiiaît.duns l'obéissance, en faisant immoler sans miséricorde quiconque n'avait pag abdiquétoute volonté propre. L'uu des vassaux les plus iiillAeiits du despote, Mntéoané, las de ce régime, quitte clandestinement le pajs, emmenant avec lui qurS;Iques milliers de guerriers dévoués à sa personne. Il rencontre sur sa route Pakulita, chef des Fingous, et, après plusieurs combats, le force t fuir devant lui. Pakalita, vivement poursuivi, traverse la chaîne des Maloutis et fond sur les JUantatis, qu'il trouve près des sources du Namagari. Ceux-ci, favorisés par la connaissance qu'ils ont des localités, s'enfoncent dans les gorges des montagnes, s'avancent rapidement vers le sud, et portent la désolation au sein des puisilles vallées du Lessouto (c'est le nom que les Bnssautos donnent à lÊur pajs). Dès lors, cette contrée devient le théâtre de massacres continuels. Mutéoané, se croyant suifi^ sammeiit éloijjné de Chaka, s'établit sur les rives du Culêdon. Pakalita fixe également sa demciire dans ces quartiers. Les deux peuplades ne cessent de.se harceler et de faire sentir les terribles effets de. leur voisinage aux Mantatis et aux Bassoutos, qui sont toujours aux prises. Cet état de «lioscs dure des années entières. Les champs restent incultes, et la famine vient ajouter "ses horreurs à, celles de la guerre. Des populations entièws succombent à ce double fléau. Les liens du sang et de l'amitié se relâchent et finissent par être eutiére-

ment méconnus. Chacun se livre au meurtre et au . pillage. Enfin, il se forme dans les moiilagries des asiiociatious de cannibales, qui, n'opparteuant à aucun parti,- vont chercher partout des victimes. Nous avons fréquemment visité les antres où ces misérables s'étaient établis. On y marche sur une cou''lic épaisse de crânes à demi rôtis, d"omoplatos, ' d'os coucassésl On observe eacoro d'immenses taches roiiftes dans les parties les pins retirées de ces repaires.' C'est là qu'on déposait les chairs; le sang a pénétré si avant dans le roc que la trace ne s'en effacera jamais,

I,e torrent emporta presque tons les hommes influents du pays. Moshesh y réi-ista, Dbué d'un esprit d'observation remarquable, de beaucoup d'habileté, dune grande force de caractère, i^ sut résister et céder à propos, se ménager des alliés jnOme parmi les envahisseurs de son territoire, mettre ses ennemis aux prises les uns avec les autres, et par divers actes de bienveillance, s'assurer le respect de ceux même qui avaient juré sa ruine. — Il tlut une fois la vie à cette profonde connaissance du cœur humain qui le distingne de ses pareils. Après une défaite, il se vit entièrement • cerné par l'ennemi, avec quatre ou cinq de ses guerriers. Quelques toises seulement le séparaient d'uile haie de javelines. T.es Zoutous, sûi^ de leur proie, frappaient déjà sur leurs boucliers et décliiraieut latr de leurs sifflements, comme ils ont coutume de faire au moment du triomphe. Bloshesh s'assit et ordonna à ses gens d'imiter son exemple.

Après un moment de silence, il se lève : « Allons, . dit-il, scivéz-moi; on ne tue pas ainsi les rois! >• Puis il marchc', la tète haute, vers les guerriers ennemis : « Ecartez- vous, leur crie-t-il; faites placf ! - Les ZouIjhs cèdent sans réflexion à l'ascendant qu'ils subissent, s'ouvrent, et le laissent passer. — Au plus fort de la lutle, il se réfugia au sommet de Thaba-Bossiou , dont lès roclicrs escarpés le mirent à l'abri de toute surprise. Peu à peu ses ennemis s'affaiblirent. Pakalîta mourut, Matéoané porto ses armes dans la Cafrerie et y essuya une défaite dont il ne put plus se relever. 11 ne resta que les Mantatis , avec lesquels on tùcha de s'arranger. Deux expéditions bien concertées avaient rapporté à Moshcsh des troupeaux assez considérables, de sorte qu'à la lin de la tourmente ses ressources lui permirent de rallier autour de lui des miilheureux qui avaient tout perdu. Des milliers d^ Bassoutos s'étaient réfugiés dans la colonie du Cap; il. ne fallait qu'un peu de paix pour les ramener. Moshesh s'appliqua doue à rétablir le calme, Un de ses premiers soins fut de travailler à faire cesser le cannibalisme. Ceux de ses sujets qui n'y avaient pas par^tîcipé voulaient que l'on sévit' contre les coupables, 3Iosliesh comprit que c'était faire succéder une guerre civile à une guerre d'invasipn,' et s'exposer à dépeupler davantage lin pays qui n'avait presque plus d'Iiabitants. Il comprit aussi que' ces horribles pratiques n'étant point le résultat des mœurs et des traditions nationales, devaient répugner au fond à ceux qui s'y

Irvraicnt. Il répondit donc que les anthropophages étaient des sépulcres vivants, qu'on ne se mettait pas eu campagne contre des sépulcres. Cette parole suffit pour sauver les misérables qu'il voulait amener à résipiscence. Ils virent dans la clémence de leur chef un moyeu iricspéré de réhabilitation dont ils résolurent de profiter. Des lors le cannibalisme cessa graduellement. Il est dans la vie des peuples des moments oii un mot introduit une ère Douvellc.

Pour n'avoir point à revenir sur cet épisode de l'histoire des BassoLitos, et donner cependant au lecteur quelque idée des horreurs auxquelles Moshesh venait de mettre fin à si peu de frais, nous transcrirons ici ce que nous a raconté Hapilé, I'uh des Bassoutos les plus véridiques que nous ayons connus :

« Quelque temps avant votre arrivée, je fus député par Blakara, le chef de mon village natal, pour, ■ racheter une de ses femmes tombée au pouvoir des. cannibales. Il nous remit six bœufs. Nous partîmes à l'aube du jour, et nous arrivâmes à notre destination comme les onjbres des montagnes s'allongeaient dans Ja plaine. Les cannibales, auxquels nous avions affaire, avaient construit leurs huttes dans une immense caverne entourée de fourrés épineux et de rochers éboulés. Nous entrâmes en conversation avec quelques femmes qui revenaient des champs portant sur la tête des paniers pleins de racines. Elles nous apprirent que la jeune personne que nous désirions ramener ii 'sa famille

TÏTaJt CDCorc, et nous assur^rcut que nos bœiifs scniicut reçus, en échange. Ces paroles nous don- Bèrent un peu de courage. Nous gravîmes, sans trop d'hésitation , la montée rapide qui conduisait à la caverne des anlhro|.oph»ges. Mais à peine fûmes-nous arrivés que nos jiimbes commencèrent à trembler, et que nous seutîmes un froid glacial parcourir nos ineml>res. Ce n'étaient partout que crânes, niAchoires, ossements brisés. Une femme découvrit un pot placé sur le fover et nous vîmes s'élever une main gonflée par la cuisson*. Les hommes, nous dit-on, étaient allés à la chasse. Kous ne tardâmes pas à comprendre ce que cela voulait dire. Bientôt ils arrivèrent armés de mas- -sues et de javelines, aménaut un ca^itif avec euiL et lui criant : « OuabI ouabl ".comme font les Bassoutos lorsqu'ils conduisent un troupeau de bteufs. Ce captif était un jeune homme grand, bieu fait, d'un beau visage. Il marcliait d'un pas ferme. On le fit asseoir au centre de la caverne. Il nous entendit, mais sans paraître y faire attention, expliquer l'objet de notre venue. Quelques Instants après, on lui passa un lacet au,tour du cou, et on l'étrangla. Je cachai ma tête dans, mon manteau; mais lorsque je supposai que ce pauvre jeune homme était mort, je me découvris pour ne pas offenser mes hôtes. Xe dépècement se fit de tout point comme si c'eiit été un bœuf. Kous eussions bien désiré repartir aussitôt, au risque de nous égarer pendant la nuit, mais on nous dit qu'il fal' lait attendre jusqu'au lendemain. Force fut donc

de DOus résigner. Nous pniaAmés quelques poignées de farine rissolée dans nos sacs de voyagé, bûmes un peu d"eaa, et puis nous nous blottîmes dans nos manteaux aussi près que possible les. UDS des autres. Longtemps avant que le coq chantât, nous fûmes réveillés par un i)ruit affreux. C'était une femme aux prises avec sou mari. -Plusieurs caunibalcs étaient accourus. La malheureuse les suppliait d'avoir pitié d'elle. J'entendis répéter plusieurs fois ces mots.: ■ Elle est iucorrîgible , il faut la manger! » — « Mes seigneurs, mes pères, criait-elle, ne me tuez pas, je .vous serai soumise! ■» On se consulta pour savoir s'il fallait l'épargner. Je tremblais d« tout mon corps. Eitfîn on la lâcha, et je ne pus m'empécher de penser que l'abondance de vivres qu'avaient ces misérables ne contribuait pas peu h les adoucir dans ce moment.

». Le lendemain , après ,de longs pourparlers , on nous remit notre parente. C'était, nu dire des cannibales, une grande faveur. Six bœnfs'gras ne valaient pas la jeune personne.

* Makara fut enchanté de revoir sa femme , mafs elle ne tarda pas à S'évader et à retourner d'ellemême dans l'antre où nous étions allés la chercher. Elle s'y était fait'des amis, et avait pris goût à la chair hugiaioe. >

Tels sont les excès abominables dans lesquels des révolutions inattendues peuvent jeter des populations naturellement douces, mais que ne retient pas la crainte de Dieu '. .

' Un Toyageor français, M. Delegorgue, a nié que le canniba-

'Le GaDDibalisme tendait à sa fin; les habitants qui n'y -avaient pas participé reprenaieni; l'ascen^ dant; MoshcBb commençait à respirer, lorsque de nouveaux ennemis fondirent sur son pays. C'étaient, d'nue part, tes terribles phalanges de Moussélékatsi , d'une autre , des Eoranas bien œoiités, armés de mousquets. Les premiers venaient du nord, les seconds, de l'ouest. Ils arrivaient simultanément comme s'ils se fussent concertés pour faire cnréc complète d'un peuple affaibli déjà par tant de malheurs.

Un charmant ruisseau bordé de saules serpente h une très petite distance de Thaba-Bossiou . Les troupes de Moussëlékatsi firent halte sur ses bords pour se remettre des futigues d'une marche de plus de cent lieues. On les voyait, du hnut de la mon- .tagoe, se baigner fréquemmeut, rajuster leurs or- . nemeuls nnlitaires, aiguiser leurs javelines, et,' vers lo soir, exécuter des danses guerrières. De leur côté, les Bassoutos ne restaient pas oisifs. Ils harricadiiientavec soin les brèches que le temps avait faites à leur gigantesque citadelle. L'assaet se donna simultanément sur deux points opposés et fut d'abord terrible. Bien ne semblait pouvoir' arrêter l'élan de l'ennemi. Accootumés ù toujours

lisme ait jamais eïisM Jans l'Afrique australe, et n'a pas craint d'Aliribuer ce que nous en «vods dit au dâsir de donner un iniârét . dramatique à nos réciLs. Il est fâchi^ui que noire compatriote n'ait . pas visilé le pajs des Bassoutos; il eût pu se renseigner dans trente DU quarante villages dont la population tout entière se compose d'anciens caanibalts qui ne font pas m^Etâre de leur passé. n

vaincre, les Zoulous avançaient en colonne serrée, sans paraître observer les masses de basalte qui roaloient avec fracas du haut de la montagne. Moi» bientôt ce fut un éboulemcnt général , une avalanche irrésistible de pierres et de rochers, accompagnée d'une grCle d« javelots, qui roniena les assaillants it leur point de départ avec plus de rapidité qu'ils n'en étaient venus. On vit alors les chefs rallier les fuyards, leur arracher et fouler aux pieds avec rage les panaches dont leurs tètes étaient parées et les reconduire vers le formidable rempart. Cette tentative désespérée ne réussit pas mieux que la première. L'échec f»t décisif. Le lendemain, les Zoulous se remirent en marche pour retourner vers leur souverain. Au moment où ils s'ébntulaient, un Mossouto, chassant quelques bêtes grasses, s'arrête devant la première colonne et lui fait entendre ce message : « Moshesh vous salue. Snpposant que la faim vous a amenés dans son pajs, il vous envoie ce bétail pour que voas le mangiez en chemin. » "

Quelques années plus fard, étant à la ville da Cop, j'y vis des députés de Moussélékatsi. Je leur demandai s'ils connaissaient le chef des Bassoutos :. - Si nous le connirîssorts !... ■ répondirent-ils avec vivacité. « Cet homme, après avoir fait rouler des rochers sur nos tètes, nous a donné des bœufs h -, manger. Nous ne l'attaquerons jamais plus! ■> Ils ont tenu parole.

La lutte avec les Koranas fut plus longue, et n'était pas encore entièrement terminée lorsque

la Providence nous conduisit au milieu des Bas-

soutos.

, Les détails qui précèdent expliqueront aux leo-

teurâ l'état de désolation dans lequel se trouvait le

pays, et lui donneront une idée de rhommc qui

no(is y avait appelés.

■ Thaba-Bossiou et ses environs immédiats ne nous parurent point propres à rétablissement que nous nous proposions de fonder. Le ruisseau qui coule au bas de la montagne était trop encaissé pour qu'on pût le détourner de son cours; or, il nous fallait, pour nos constructions et nos cultures, des eaux abondantes qu'il fût facile de conduire sur tous les points où elles seraient nécessaires. Le chef comprit cela, et se mit en campagne avec nous pour chercher une localité plus favorisée. Nous Axâmes notre choix sur l'une des plus belles vallées du pajs. Bien qu'elle ne fût qu'à huit lieues de Thiba-Bossiou, elle se trouvait entièrement déserte. On l'appelait Makoarané. Nous substituâmes à ce nom celui de Morija, qui exprimait noire re^ connaissance envers Dieu pour le passé, et notre confiance en lui pour l'avenir. Mosliesh mit quelques jeunes gens sous nos ordres, et nous fit espérer qu'il viendrait bientôt lui-même se fixer auprès de nous avec une nombreuse population.

Nous avioDS fait dételer près d'un ruisseau, dans un'foiirré d'arbustes. Quelques coups de serjw et de bêche suffirent pour déblayer et aplanir l'espace où nous voulions établir le fojer et les blocs de grès qui désormais devaient nous servir de sièges. Ou y déposa la grosse marmite, la poêle, le gril, la bouilloire, et U0U3 fûmes cnfîD délivrés du bruit que cette batterie de cuîsiue faisait depuis deux mois à chaque cahot de la voiture. Létsaba, le plus laborieux de nos acoljtbcs, revenait déjà de la montagne voisine, cliargé d'un énorme fagot 4e branches d'olivier. Bientôt la flamme pétilla, et les causeries, du bivac comuieoccrent. Kien n'est gai comine un groupe de voyageurs africains accroupis à la bohémienne autour, d'un beau brasber. Sous la voûte du ciel, la vue du feu supplée à tous les éléments possibles de bien-être. Bientôt-de grêles bêlements se firent entendre et nous avertirent qu'on pouvait s'occuper du souper. Quelques malheureux moutons .venaient ainsi chaque soir, après une longue ■ marche, s'offrir en victimes à nos cruels appétits. Détournons nos pensées de cette œuvre de ténèbres qui s'accomplit dans un coin reculé de la scène. Cher Jecteur, vous ne savez pas ce que vous devez de reconnaissance au boucher de votre quartier!... Au bout d'une demi-heure, au plus, de juteuses grillades sifflaient sur les charbons , et les retardataires de notre escorte, avertis par le fumet, arrivaient sans se faire appeler. Quelque serré que fût déjà le cercle, en un cUu dœil ils s'y trouvaient placés. Ils se faisaient de l'épaule et du coude uii'

coin dont la pression triomphnit de toute résistance. Comme de juste, nous soupâmcs les premiers! On nous pi-éseiita; au bout de deuS Mchettes, les morceaux les moins saupoudrés de cendre. Dans ce moincnt intéressant il se fit un grand silence. Nous eii prolitâmcs pour prononcer le nom adorable de Celui qui pourvoyait partout à nos besoins. Les Bassoutos uous regardaient d'un air ébahi,' et répétèrent machinalement amen après nous.

Lorsque tout' le monde fut repii, nous uous mîmes en devoir d'ajouter quelques mots nouveaux à notre petit -vocabuluire. Le crajon à la main, la tête pcnchi-c Tcrâ le foyer, nous indiquions du doigt Tobjet dont le nom nous était encore inconnu, en répétant plusieurs fois, avec l'accent le pIuS classique : " King? (qu'est-ce?) <■' précieux monosyllabe qui mériterait de figurer en lettres d'or dans le dictionnaire de la langue des Bassoutos t Nos gens, après avoir beaucoup ri do notre ignorance, se fatiguèrent bieiitôt de cet e:^ercice, et trouvèrent plus agréable de chanter!

Tout pleins encore des Souvenirs que leur avait laissas l'invasion des Zoulous, ils ne se lassaient point de répéter l'hymne de ces guerriers à leur chef sanguinaire : « Ako si nîke îlizué, etc.! (ô roif donne-nous des nattons à dévorer!) » La miisique était ea rapport avec la férocité des paroles. Il semit impossible d'imaginer quelque chose de plus s&Qvage, et cependant nous écoutions volontiers des sons dont la terrible discordance eût pu passer ■

pour UD résultat de l'art. Pent-ôtre anssi troovtonsnous un certain charme à des sensations- ()iii nous donnaient la mesure des maux que nous éttous appelés à réparer. I/'avenir nous était inconnu , mais, nous ëtious venus dans ces ténébreuses régions en vertu d'un ordre formel de Jésus -Christ. Toutes nos observations nous prouvaient la nécessité de cet ordre.- Les scènes qui nous ofQigeaient le plus rehaussaient h nos jeux le prix de l'Evangile et l'îftiportancé de notre charge. Le nom de Dieu nous paraissait plus doux et plus sacré depuis que nous le prononcions dans des lieux où il n'avait jamais retenti.

Le lendemain, il fallut songer à la construction d'un abri. La caisse d'outils que nous avions apportée d'Europe fut déclouée, et'mes deux compagnons d'oeuvre et moi primes chacun une scie et une hache. On apercevait d'assez beaux arbres à peu de distance de l'endroit où nous avions campé. Des cris de toute espèce qui se faisaient entendre dans la forêt nous avertissaient d'user de prudence. JVousVeùmes garde d'oublier nos fusils. La crainte des ronces et des épines nous fit également songer à de solides pantalons de basane dont les colons nous avaient recommandé l'usuge. Pour d'anciens habitués du jardin du Luxembourg, cet accoutrement à la Itobinson Grusoé n'était pas sans intérêt. Kous nous mimes donc à l'œuvre pleins de gaieté et de eoiirage. Malheureusement, mes longs voyages ne m'axaient encore endurci qu'à la mai'che. Après quelques coups de hache portés avec vi-

gueur, je fus pris de vertip^és, un nuage me passe devant les yeox ; je faillis tomber à la' renTcree. ' Un peu de repos sufSt |:otir me remettre. Hais ce premier (^chec n'impressionna foFtement. J'ciilre- \is qu'il j aurait beaucoup â défalf|ncr des churmos de la vie champêtre, et fjoe le Fortvnalos nimiùm, tant admiré sar les baltes du colléfre, courait frrand risque de n'Otre bientôt pour moi qu'une in'signe duperie. Bien nous advint que luti de nous eût appri» an village ce que valent une boinie paire de bras. îiotrc excellent ami, M. Gossellin, nous avait été associé en qualité de missionnaire-artisan. Il maniait avec une égale dextérité le marteau du tailleur de pierre et la pioche de l'agriculleur. Par quelques paroles bienve.liaiites, il releva mou courage et empéclia eehiide M. Aibous-'Ct de faiblir. Il nous apprit à ménugernos forces, à mieux dirii^er DOS coups: Le soir, aidés de nos gens, nous Iraits- .portànios au bivac presque assez de piquets et de lattes pour le modeste édifice dont nous projetions l'ércclion.

Il s'agissait simplement d'une rabane un iwu plus spacieuse que les huttes des indigènes, 'lîu quelques jours elle se trouva terminée. Des roseaux placés sur quatre supports ffcltés en terre reçurent nos matelas. Une vieille table pliante et quelques caisses complétèrent Pameublcment. Les fusils, les instruments aratoires furent suspendi;s, en .manière de troi^bées, <i certaines saillies naturelles qu'nlîraieiit un peu partout noscolonnos primitives. 11 y avait si longtemps que nous ii'aAions

vu quelque chose qui ,r£S3einblAt à uue habitatioB humaine que cette pauvre barfaque nous jeta dans des extases d'admiration. Nous résolûmes de nous donner sans retard ic luxe d'nne chandelle. Le croivait-on? De tons les produits de notre industrie, c'est celui qui surprit le; plus les indigènes. Ils ne pouvaient se lasser de venir, le soir contempler cette charmante petite bnguc de feu, qui suflisaitpour éclairer tout un appartcipent. Quel progrès sur la botte de paille que ces braves gens brûlaient, au risque d'être suffoqués, chaque fois qu'il s'ogissait de chercher un objet dans les recoins ténébreux delà hutte.

Ne pouvant pas prévoir quels seraient les résultats de notre visite à Moshesh , nous avions laissé fiur les Gonûns de la colonie, dans uu village de métis hottentots, appelé Philippolis, iju chariot contenant la plus grande partie de notre bagage.

Je partis pour l'aller chercher dès que les premiers travaux d'installation me le permirent. Ce fut avec une vive émotion que je dis adieu à mes collègues. Je les laissais dans un pays exposé à de fréquentes invasjons , n'ayant auprès d'eux que cinq k six indigènes dont ils né comprenaient pas le tangage. La voiture dans laquelle nous étions venus, et les domestiques qui nous avaient accompagnés, repartaient avec moi. C'est dans de semblables moments » que le nom du Dieu de Jacob c»t'Une haute retraite. » ■

, J,a première journée de notre marche me con-' duisit pré» d'une qtontague isolée où résidaient de'

pauvres Baftfloutos vivant presque ezclnsiveiiMiit de chasse. L'boinme le plus influent de cette localité se nommait Mocliousa.-Il me reçut avec bienveillance. ■ Je sais', me dit-il, que vous £tes venos pour uous faire du bien . Des que Moshesh aura fixé sa demeure près de vous, je descendrai de cette montagne. Pour le moment je ne le puis pas. Les Koranas sont si terribles que je n'ose plus bouger j ils nous ont réduits à lu dertùcre extrémité, ^ous ne savons que Cuire poui" échapper à leurs fusils. ?)ous ne pouvons pas monter au ciel, nous ne pouvons pas lion plus nous enfoncer dans la terre. ■

Eu prononçant ces mots, le pauvre Machoosa répandit des larmes. Je m'eflorçai de le rassurer, et lui lis eutrevoir de meilleurs jours. Il fut tellement sensible à cette marque d'intérêt, qu'il me donaa deux corbeilles de blé indigcue.

Les l)étes féroces m' inquiétèrent beaucoup durant ce vojage. Je trouvai les bords du CalédoQ infestés de lions. Ils m'enlevèrent l'uu de mes meilleurs bœufs de trait. Pendant que nous avaucious lentcmeul, je ne pouvais me lasser d'admiref les gambades et les évolnlions des antilopes qui' couvraient le pavs. Celle que les colons hollandais appellent Springbok a reçu de la science un nom que justifie parfaitement la grdce de ses mouvements. C'est bien, en effet, l'antilope cvchore, une véritable danseuse. Lorsque ce bel animal se livre aux bonds qui lui sont particuliers, son dos forme une courbe parfaite. Les poils fauves qui recouvrant lu croupe s'ouvrent, par ^u mouvement ré-

tractile, et laissent paraître une nappe de duvet de la plus éblouissante blancheur; la tète s'incline légèrement avec lin air de défi et de coquetterie dédaigneuse; ies jambes s'allongent, se réunissent, forment une espèce de pivot élastique qui touche de temps en temps la terre, et fait remonter ie ballon vivant jusqu'à unt hauteur de trois mètres. Les bonds se succèdent sans interruption , comme des ' ricochets sur l'eau, et avec une telle rapidité , qu'il est impossible à l'œil le plus exercé de suivre le mouvement que l'animal imprime à ses pieds pour se relancer dans l'air. Les Bassdutos appellent cette aatilope tsèpé, nom qui rappelle celui dctscbi, que les- Hébreux donnaient à la gazelle dorcas. Elle est' extrêmement timide, et l'on assure que le tonnerre produit sur elle l'etTet dont parle David aa^ Ps. XÏIX, 9.

■ L'antilope jeUotragus est moins sémillaote, mais elle a de beaux yeux, noirs d'une grande douceur. Son poil est laineux et frisé, d'une couleur cendrée ; ses cornes sont recourbées en avant en forme de crochet.

Le blesback ou antilope à face blanche est de la grosseur d'un bel âne, a le pelage ras et chatoyant, et porte des cornes recourbées en arrière comme deux faucilles.

De tous les animaux du sud de l'Afrique, le gnou

est celui dont les formes son.t le plus extraordi^ naires. Il a le regard, la couleur et les naseaux da bsfBe, les pieds de l'antilope, la crinière et la' titille de l'âne, l'eDcolure et le poH da cheval ; sèii cornes descendent perpendiculairemeut jusqu'au niïcflu des yeux, puis forment un angle droit,, et se portent CD avant de la façon la pins formidable. '

Ses incGurB ne sont pas moins étranges : il a danr ses mouTements iiQinirde menacej il agite violemmeDt sa queue h k msuière du lion, Dès qu'il est surpris ou effrayé, il pirouette, tourne sur luimême, s'arrête, fait quelques pas Tçrs l'objet qui l'inquiète, fuit eu ruant, et s'arrête encore. On voit souvent des troupes de gnous se former en rond et s'amuser à courir le& uns après les autres sans Sortir du cercle; ils semblent se plaire dans les tourbillons de poussière que leurs manœuvres élèveut autour d'eux.

Toutes ces antilopes sont fort bonnes h manger. Dans nos chasses , nous abattions de préférence l'vrca» ou élan, qui a les dimensions d'un bœuf , et n'en dilffère pas grandement pour le goût. Lorsqu'il est gras, et que l'on est iHen monté, on peut facilement l'atteindre.

Dans ces quartiers , les lions giboyent avec tant de succès, que le plus souvent ils se contentent des parties les plus succulentes de leurs victimes. Je trouvai sur mon chemin une magnifique antilope encore toute chaude dont un <de ces chasseurs friands n'avait mangé que les entrailles. Il l'avait iowt propr^nent ouverte d'un coup de griffe. Je ne me fis aucun scrupule d'emporter les belles pièces qu'il avait dédaignées.

J'eos l'avantage de voir un de ces potentats du désert à son repas. Il était étendu sur sa proie et paraissait la trouver à son goât. Une foule d'hyènes et de chacals observaient d'un œil envieux les rapides mouvements de sa m&choire et û'ap^pnOf

chaient en tapinois. DesToutours blendtres descendaient en touibOloniiant des nnes, et, après avoir replié ]eurs ailes, ailon^aient leurs couS' pelés, poussaient des cria aigus, santaîent grotesquement Ters l'objet de leur conToitise. Aussi Iongtem[» qne cette ignoble toorbe se tint à une distance rcs^ pcetucusc, le lion la laissa se trémousser, piailler, grogner tant qu'elle Toolut. Mais le cercle affamé, allait toujours se rétrécissant; le premier rai^ cédait h la pression des derniers venus, le moavement d'abord timide devenait de plus en plus impétueux et menaçait de se changer en un véritable assaut. Alors sa majesté jnstement outrée", envoya à ses parasites tin regard de travers, se jeta d'un seul boud tiu milieu des plus présomptueux, frappant à droite «tdgauebe de son t&n'ihXe poingi. Ce fut un sauvc-qui-peut général. Les cbacalsga^ gnèrent les premiers le larfee, les hyènes mmnsidélïi-es bousculaient et faisaient rouler devant elles les vautours trop lents jt prendre leur essor. Le lion s'arrêta un instant, comme pour se remettre de l'émotion que lui avoit causée l'audace de cette vile canaille , puis retourna lentement à son tllnci^. -■ Ce n'est pas que leurs majestés félines ne' sachent ■pailagcr lorsqu'il convient de le foire. Ecoatoi phitôt ce que m'a raconté un voyageur de mes amis. ^ se reposait à l'ombre de quelque» arbiBté* et ^Vegardait pattre une troupe dé zèbres. {JnliôQ'edrvient , fond sur le plus bel étalon et le terniBsq. Kîcla fait, il contemple sa victime avec >comptai- -MDcc, tourne tout autour, se frotte le corps «oqtGe

elle. Bientôt il 3C recueille, iixe ses regards duos nne certaine direction et rugît à plusieurs reprises. Un instant après, il semble voir dans le lointain quelque chose qui lintéresse, s'avance de ce côté U, et revient bientôt suivi d'une lionne et de deux lionceaux. Il les mène courtoisement au festin qu'il leur a préparé, et va se coucher à quelques pas de là. La lionne et ses petils ne s'étaient point fait prier, et mirent un temps assez long à satisfaire leur faim. Le père de famille les regardait avec bonhomie, comme s'il ne se fàt pas senti le moindre appétit. Tout à coup 11 lève la tête d'un air résolu , examine ce qui reste encore dii zèbre, saute en rugissant, écarte sa compagne, la renvoie avec ses petits, puis se met tranquillement à manger.

Le terrain que nous parcourions était à peu près aussi nouveau pour mes gens que pour moi-même. Nous allions droit devant nous, à la façon des marins, nous contentant de ne pas perdre de vue le point de l'horizon vers lequel nous devions nous diriger. Celte marche à l'aventure était, comme on peut le supposer, accompagnée de fatigues et de péripéties de toutes sortes. Tantôt c'était un monticule rocailleux qu'il fallait à toute force gravir, au risque de casser nos essieux, tantôt un profoud ravin nous arrêtait de la manière la plus inopinée. Il y en eut un en particulier où nous faillîmes rester. Arrivés sur le bord, nous en mesurâmes la profondeur avec effroi. Je fis arrêter la voiture pour voir si nous ne pourrions pas tourner cet obstacle. Âpres avoir longtemps couru, nous recon-

Dûmes l'inutilité de nos perquisitions, et force fut de traverser. J'espérais que les bœufs, aidés^tar le contrc-c(uip de In descente, porvicndrai^it h remoii' ter; niais ces pauvres- auîniaux, déjà fatigués par •vm longue marcdc, ne tardèrent pas à refuser tout service, et les deux timoniers s'abattirent sous leurs jougs. Pour surcroît d'embarras, nous n'a- -vioiis pas un seul outil, car ils étaient tous restés entre les mains de mes amis qui s'étaient proposé de beaucoup travailler pendant mon absence. Mes gjus dételèrent, pour que nos bêtes, exténuées, pu.ssent au moins proûter de ce temps d'arrêt; puis nous armunt de bûtous pointus et de cailloux tranchants, nous nous mimes à pratiquer un chemin. Comme uous n'ctioiis que quatre, ce travail nous prit beaucoup de tmps, et ce ne fut que \ers le soir que nous pûmes bortir de ce mauvais pas.

Un danger plus sérieux encore nous attendait au delà. Les indigènes ont l'habitude de brûler, vers la fin de Ibiver, Iberbe sèche et touffue qui couvre la campagne, afin que, dès les premiers jours du printemps, les troupeaux puissent trouver partout des pâturages verts. Le veut le plus léger suBit pour propager riiicoudte. La flamme gravit les hauteurs, descend dans les bas-fonds, suit tous les accidents du terrain, et, la nuit, dessine sur la toile ténébreuse du ciel des montagnes et des vallées qui ne semblent pas de ce monde. Au sortir de notre malencontreux ravin, nous nous vîmes cernés par une do CCS lignes de feu. Il ne pouvait être question de rétrograder; il nous fallait absolument chercher un

passage à traTers les flammes. C'est ce que les indigènes qui m'accompaguërcut firent sans liOsitation. Démarquant un endroit où le feu était moins intense, Us s'y précipitèrent, et, frappant à coups redoublés avec leurs amples manteaux de peau, ils eurent bientôt .éteint un espace suffisant pour nous permettre de passer sans danger.

Le pays que nous traversions n'offrait aucune trace d'habitalion ; les seuls hommes qui le parcourussent étaient les Koranas, ces Bidonins de l'Afrique australe , qui faisaient tant de mai aux. Eassoutos. Un soir, pendant que nous étions encore en marcbe, le chef principal de eca brigands passa prés de ma voiture sans paraître faire attention à nous. L n'était accompagné que d'un jeune garçon. Mes gens le reconnurent aussitôt. I.'uu d'eux frémissant de rage, se pricipita vers mon fusil, et eût tiré presque ii bout portant sur l'ennemi de sa tribu, si je ne l'en eusse empêché. Ce fut l'incident de cet aventureux voyage qui m'imprcssiouna le plus. De toutes les bêtes féroces, l'homme est bien certainement la pire.

J'arrivai â Pliîlippobs huit jours après mon départ de Morija , et en repartis bieufût pour visiter, à quinze lieues de là, Bf. Pellissicr. La station de Motito ne suffisant pas à l'activité de trois missionnaires, il s'était séparé de ses collègues, MM. Lemue et Kollaud, pour évangéliser des Béchuanas, que la crainte de Moussélékatsi avait portés a se réfugier sur les frontières de la colonie du Cap. Ces restes épars de diverses tribus s'étaient rassemblés à la

Toix de notre ami, et fouâaieot sous sa direction une ville de trais ou quatre mille âmes, qui reçut plus tard le nom de Béthulie. AiDsi, pendant que nous nous i^'tablissions à Morijn, non loin des sources du CaU'don, une autre station surgissait à cinquantedeux lieues de là, près du point où cette rivière se jette dans le fleuve Orange. Je passai plusieurs jours dans cet litaWissement. Il était beau de Toir l'activité que les Béclmanas déployaient. En quelques semaines, ils avaient construit leurs cabanes, et défiiclié une vaste étendue de terrain. Plus de 300 d'entre eui assistaient tous les dimanches au service divin, et, si l'on eût eu un local assez vaste, le nombre des auditeurs se fût immédiatement doublé. Un jour que je me promenais avec mon ami, noqs vîmes au loin une troupe de cavaliers qui s'avançaient rapidement. C'étaient des Roranas! lia* revenaient de l'une de leurs maraudes et emmenaient avec eux an millier de bétes à cornes. Us furent bientôt près de nous, et comme pour montrer le peu de cas qu'ils faisaient de notre désapprobation, ils dessellèrent leurs clicvaux, et étalèrent devant nos jeux les frilits de leur expédition. Nous ne pûmes pas contenir notre indignation: • Malheureux, nous écriÂmes-nous en hollandais, langue qu'ils comprenaient parfaitement, à qui ■ avcz-vous enlevé ces bestiaux? — Aux Temboukis , répondit froidement le chef de la bande. — Et vous avez sans doute trempé vos mains dans le sang innocent? — Nous avons tué plusieurs de cesCafres! — Si vous ne redoutez pas leurs sagaies, ne crai-

42 — gncz-votis pas du moins la justice de Dion?... » Alors un jeune honiiDC, s'avançant vers moi en agitant sa cravache avec furie, me dit : « Nous savons que vous voulez vous établir chez Mosliesh, allez lui annoncer que dès que nos chevaux seront suffisamment reposés, nous reviendrons l'attaquer. »

Le moment du départ approcluiit; j'emportais, outre les bagages que j'étais venu chercher^ des céréales dont nous désirions introduire In culture , une quantité de sarments de vigne, des plants d'arbres fruitiers de diverses espèces. Adam , ce même métis hottentot qui nous avait servi de guide dans notre premier voyage, s'était décidé n venir résider à ftlorija. Sa petite caravane vint se joindre à la mienne. 11 ne me dissimula pas cepeuditnt qu'il avait de vives iuquiétudcs pour notre sùrt'té. Il • avait eti vent de certains plans formés par les Koranas pour m'cmpécher de rentrer dans le pajs des Bassoutos. Je me décidai à prendre à ma selde quelques hommes armés.

Notre route nous conduisit près de la résidence d'un des alliés de nos adversaires. Adam alla aux informations, et revîift avec une nouvelle qui dissipa toutes nos alarmes. Les Koranas ayant commis des déprédations sur les terres du goi)veri)emetit du Cap, un corps nombreux de colons s'était mis eu campagne et les avait forcés à prendre la fuite vers le Nord. Je pouvais .doue continuer mon vojage sans craindre d'être attaqué. J'en rendis grâces à Dieu et renvoyai mon escorte avec une légère rétribution.

J'arrivai à Morijn fort Iicurcuscmcnt après une absence de sept scmiiiiics. I.cs BirsKOutos n'eurent pas plutôt aperçu les voittirci qu'ils accoururent à notre rencontre; cliacuii d'eux voulait me toucher la main; la joie la plus Vive se peignait sur leurs trahs. Mes collègues m'attendaient au travail; je les trolivai pcrctiés sur le faite de leur cabane qu'ils élaieut occupés il revêtir dune couche do morlier. lis n'eurent que de r(;'joulssantes'nou- TcIIes à me communiquer; Moshosh persévérait dans ses bons spiitiments. Son fils niné était venu s'établir à Morija avec- une assez nombreuse suite.

Ce fut alors que commença tout de bon notre apprentissage delà vie missionnaire en pajs sau-

I,es animaux carnassiers, attirés par quelques bestiaux que j'avais amenés de Philippolis, semblèrent se donner rendez-vous autour du hameau naissant. Les lions vinrent tout d'abord étrangler notre pauvre Tobit, charmant petit cheval qui faisait nos

df'tîcps. Ils le dévorèFcnt h deux on trois cents pas' de notre porte. Bientôt après, ce fat le four d'une jument sur laquelle nous avions, par un calcul à ia Perrette, fondé l'espoir d'un li"cs beau liaras.

Les hyènes n'avaient frarde de s'attaquer à d'aussi grosses' pièces; mais nos moutons étaient fort n leur convcnniicc. Ces pauvres moutons parquaient chaque nuit entre quatre murs que nous avions élevés à la liâtc. A peine les y cnfcrmait-on, que des hurlements partant de divers points annonçaient l'approche d'un assaut gi'néral. Nous chargeâmes d'aiiOrd un mannequin de In défense de notre propriété. D'après nos idées, les hyènes de ce pays n'ûviaicnt pas encore eu le moycri d'étudier notre race d'assez près pour distinguer entre un blanc vivant et un blanc.inanîm'é, surtout loi'squc ce dernier se présenterait à eîies avec des proportions gigantesques, le corps penclié en avant, les feus cafchés par nn feutre h larfjes bords, la main levée et àrméê d'une formidable massue.

Je ne sais ce qu'elles pensèrent de notre génie; ionaïs elles continuèrent leurs larcins jusque sous le nez de nûlro liomme de paille. Kong nous avisâmes alors de placer une grosse lanterne sur là portd du parc J.o troupeau ne cessa pas pour cela de diminuer. Dans It; cours d'une nnit fort obscuf'e, le nombre des victimes s'éleva jusqu'à dtJiïzc. J'brcc fut de payer do nos personnes. Nous îtlohS trois, lu nuit tut natdrellement div-isée eh 'trois veilles, durant lesquelles chacun de nous nioiïiiiit'à ^bn'^totlr l'a gardé. Nous eûmes alors d'ampli^

moyens d'étudier la tocliijtic de nos hideuses rivor .le^s. Redoutant qos fusils bien moins (jiie nos chiens , clle.'i R'altachaient surtout à mettre ceux-ci hors de combat par un excès de fatigue. Pour cela, elles comminçitient, dès l'ciilrée de la nuit, une série interminable de murche-s et de contre- marches, d'approches et de retraites, accompagnées des, cris les plus menaçants. I.cs cliiens se dC-mcuaicnt saiis mesure, et n'avaient pas le moindre repos pendant des heures entières. Aux approches du jour, le cnlme se rétabîissait, les hurlements devenaient de plus en plus rares et paraissaient s'éloigner. La meute rassurée^ allait se blottir sous divers abris. Un tumulte affrcuJt succédait tout à coup à ce grand silence; les moutons sautaient éperdus; chiens et maîtres se levaient en sursaut , criant , jappant après le voleur. I) était trop tard... Cette ihanœu- ■vre traîtresse manquait rarement. L'imprévu, la rapidité de l'assaut étaient tels, que même pendant que nous faisions sentinelle dans le parc, prêts h tout événement, l'hyène entrait, saisissait et emportait sa proie, ayant que nous eussions le t^pS de viser et de tirer notre coup de fusil.

Ln guerre ouverte nous étant si peu favorable, nous eûmes recours aux piégea et à l'empoisonnement, ce qui nous réussit beaucoup mieui.

Les lions ne paraî:jsaient pus plus disposés que les hyènes à nous abandonner leur antique demeurç. Ils inquiétaient sans cesse nos troupeaux, et nous guettaient parfois avec une audace qui ne prés^- .geait rien de bon pour nous-mêmes. iSous nous

mimes en c;iinpagnc pour les débusquer. Nous étions eu tout dix chasseurs : mon ami Gossellin çt , moi, Adam et qudques-uiïs de ses parents. Il fullut d'abord biittre la plaine pour trouver les traces de DOS adversaires. Huas ne tardiimes pas a en (tOcou- . vrir de toutes fraîches qui nous conduisirent au sommet d'une montagne située à uu quart de lieue de la station. Parvenus là, nous nous divisâmes en deux bandes pour mi'.'ux explorer le plateau. Je me séparai de Gossellin et m'uvauçai vers la gauche, suivi de trois hommes. A peine avions -uous fait quelques pas, qu'un magnifique lion màic se présenta , devant nous. 11 appartenait à cette variété que les colous du Gap désignent sous le nom de zwart leevw (lion noir], à cause de la couleur noirâtre do sa criuièrej et qui se distingue de l'espèce commune par son extrême férocité. J'estime qu'il n'avait pas mMQS de sept pieds, depuis le nez jusqu'à l'insertion de la queue. 11 s'arrêta un instaut pour nous considérer; mais nous lançâmes nos chevaux au galop, ot il alla se réfugier derrière uu roc. Par- 'vejifis à cinquante pas de lui, nous mimes pied à terre ot fîmes feu. Protégé par le rempart qu'il avait choisi, aucune balle ne parut l'atteindre, mais, la détonation l'irrita ; il hérissa sa crinière et S6 mit à pousser un rugissement sourd. Nous nous disposions à tirer une seconde fois, lorsqu'il quitta sa retraite, ffous coutinuilmes à le poun^uivre jus- -, qu'à ce qu'il atteignit un buisson où il nous attendit. 11 parjiissait résolu à ne plus bouger, et, d'après sa posture, nous jugeAmes qu'il se préparait^

à sauter sur Yun de nous. La position devenait fort dangereuse; tons les chiens avaient suivi l'autre bande; j'avais trois Iiommes avec moi, mais Tue d'eux niemiçait déjh de s'enfuir, et un' autre était tellement sonrd qu'il pouvait à peine entendre les ordres ou les conseils que nous nous dounions mutuellement. Nous nous décidâmes à aller chercher le reste de la troupe. En arrivant auprès de nos amis, nous les trouvâmes occupés avec une lionne. Comme elle faisait beaucoup de résistance, il fallut ouhlicr pour quelques instants le mâle et nous mettre de la partie. La lionne, -après avoir essayé plusieurs fois de s'élancer sur nous, s'était placée dans les fentes d'un rocher. Pour la débusquer, nous excitAmes les chiens et elle ne tarda pas à reparaître; une balle de gros calibre l'atteignit à rabdomen et lui fît une blessure tellement large qu'une partie des entrailles traînait par terre. Alors ■ elle devint comme folle de rage. La rapidité de ses mouvements nous empêchait de viser avec précision à une partie vitale. Bien nous prit d'avoir de' bons chiens avec nous. Ces admirables animaux retournaient sans cesse à la charge, poussaient l'audace jusqu'à mordre lès jambes de notrj terrible ennemie et l'arrêtaient toat court au moment où , elle allait se précipiter sur nous. Ils y attrapaient mulKtes égratiguures, et l'un d'eux resta sur le champ de bataille. Enfin, après nue demi-heure de lutle, la lionne' fut renversée par une balle qui liii cassa la nuque. C'était sa quatorzième blessure. — Nous repartîmes bientôt après pour chercher le :

mâle, mais il était prudemment desceDdu de la montagne et nous ne pûmes le retrouver.

La nouvelle de ce qui venait de se passer dut circuler rapidement parmi les lions du pays, car, depuis cette chasse, ils ne se montrèrent plus dans la station.

Les plants que favais apportés réussirent h merveille, mais la culture des céréales nous donna d'à bord de grands déboires. Nous avions avec beaucoup de fatigue défriché et ensemencé une belle pièce de terre. Il eût fallu l'entourer d'un mur ou d'une bonne palissade. Hélas ! nous manquions nous-mêmes d'un abri suOisant contre les intempé* ries de Tair et les invasions de toute espèce dont sous étions menacés ! Notre froment sortit parfaitement bien , et crût de la manière la plus satisfaisante aussi longtemps qu'il échappa à l'observation des troupeaux de la station. Mais vint un jour néfaste où quelques vaches tondirent de ce blé la largeur de leur langue... Dès lors, plus de repos. On eut dit que ces bétes indiscrètes avaient communiqué leur découverte ù toute la population encornée de l'endroit. Pendant que l'approche d'une hyène nous faisait voler vers le parc, des , beuglements nous avertissaient d'autres ravages. Vite, nous déposions le fusil pour nous armer d'un long fouet dont nous lacérions sans pitié les oOtes des déprédateurs. Mais c'était peine perdue. La lutte devenait toujours plus désespérée, lorsque, par bonheur pour nos santés, une visite de Moshcsh y mit fin. Ce digne souverain nous fit l'honneur de

venir nous voir en grande pompe, .^ la Kte d'une nombreuse cavalcade. Cet incident fit tellement diversion à nos préoccupations habituelles que les chevaux, de nos hôtes purent, pendant toute une. nuit, saccager ù leur aise les sillons que nos bœufs n'avaient pas encore envahis.

Il nous restait heureusement quelques boisseaux de' semence, mais il fallait se résoudre ù ne plus manger de pain. Cette priwtion nous fut d'autant plus sensible que nous n'avions plus de sel. Ou sait ce que vaut un pot-au-feu de mouton sans légumes et sans assaisonnement. Pour donner le change <i nos estomacs affadis, nous essayâmes des aliments dont nos voisius se nourrissaient. Nous dcviiimes friands de sauterelles rissolées, d'œufs d'autruche, de rouelles de zèbre et d'élan ; il n'est pas jusqu'au lion dont nous n'ayons goûté, nous lui trouvâmes la chair fort semblable ii celle du veau.

Piotre cuisine se faisait généralement en plein air ; clic était confiée aux soins d'un Mossouto, qui nous servait par complaisance. Il eût été impossible de trouver dans tçut le pays ce que nous appelons un domestique. Le brave Eukasi s'était héroïquement élevé au-dessus d'un préjugé national qiji stigmatise du nom de femme quiconque jjuisc dç l'eau, fait le feu et surveille les pots. Mais, s'il avait sacrifié son amour-propre, U n'aviùt nullement ab diquè sa liberté. Pourvu qu'il 'veillât Ççrosso modo) à ce que nous ne mourussions pas de faim, sa cpn- 'science, était satisfaite. l( arrivait donc assez fré7 quemmeut qu'une partie de chasse, Une danse o^

toQt autre incident aussi sérieux, nous enlevât notr« Vatel de la mauièrc lu plus inattendue. Dans ce çns-Iti, nous aurions ordinairement recours à un moyen extrême, qui consistait à saisir au collet le' premier venu et à l'installer bon gré mal gré près du foyer. Il faut savoir les clameurs et les éclats de rire auxquels ces prises de corps donnnieut lieu. Le marmiton supplémentaire ne manquait pas, lorsque Eukasi reparaissait!, de l'exliorter k se mieux souvenir des besoins des blancs de Moshesli.

Toutes ces petites misères furent assez faciles à supporter aussi longtemps que la saison nous fut propice. Quand on n'a que \ingt-cinq ans, qu'on jouit d'une bonne santé et qu'on ^it sous le rc^'ard de Dieu, on ne se met pas fort en peine de quelques privations. Dans quelle ^cariière n'y est-on pas exposé? Mais un changement dans l'état de latmo- 'iphëfe, auquel nous ne nous étions pas attendus, vint malheureusement beaucoup rabattre de notre gaieté ordinaire.

Nous étions arrivés chez les Bassoutos en hiver, qui est dans ce pays le tenips,le plus sec de l'année. Les belles journées se succédaient sans interruptbn. On nous avait tant parlé de la brûlante Afrique, tant recommandé de nous établir prés de cours dcQU propres à l'irrigation, que nous pensions n'avoir -jamais à nous plaindre des pluies. Ce ne devaient être que dos ondées passagères. La toiture de notre cabane avait été faite sous l'influcDcc de ces idées. C'était une mince couche de roseaux retenus par une couture assez lâche

aux chevrons qui leur servaient d'appui. Ces chevrons eux-mêmes n'avaient pas assez d'élévation pour assurer un écoulement rapide. La première averse sérieuse qui survint produisit sur nous l'effet d'une douche. Cela nous amusa beaucoup, c'était sans doute quelque chose d'accidentel. Mais Je semaine en semaine les douches devinrent plus fréquentes et plus copieuses. Kous nous avisAmes alors d'étendre une couche de mortier sur toute la surfoce de notre toit. Ce remède aggrava le mal. Les chevrons déchirent sous te poids, et bientôt, au tïeti d'un parapluie, nous eûmes un entonnoir sur nos têtes. Les pluies de ce pays-là sont sauvages comme tout le reste. A partir du mois de novembre jusqu'en avril, le vent du nord amène, des marais du Mozambique, des nuages dont les masses super* posées obscurcissent le ciel, rasent pesamment le sol et s'avancent précédés d'épouvantables coups de tonnerre. Arrivé dans le haut pays, le lac aérien s'accule contre les parois des Maloutis; une Coudensation rapide s'opère, et détruit l'équilibre. Alors commence un véritable déluge. En quelques instants des cataractes se précipitent du haut dés montagnes, les plus petits ruisseaux se transforment en torrents, et les rivières, sortant de leurs lits, envahissent les bas-fonds. Cela dure quelquefois des jours entiers. Pendant ces cataclysmes, nous ne savions littéralement où nous mettre. Le' plus souvent nous restions couchés, entassant sur' nos misérables grabats tous les objets imperméables qui nous tombaient sous la main. Les indigènes,

blottis dana leurs huttes, n'avaient garde de \enir s'informer de notre position. Doués de la faculté merveilleuse de manger, comme Je chameau boit, par provision , ils trouvaient tout naturel que l'on attendît le retour du beau temps pour rallumer les feux.

Pendant ces heures d'inaction et déjeune forcé, nous mûrissions le plan d'uue maison en solide maçonnerie, de quatre-vingt pieds de long sur dixhuiï de large, qui devait lître divisée en cinq pièces, avec une belle culsiue.

La première pierre en fut posée avec grande cé- ■ réçaonie. On peut juger du sérieux de cette entreprise par les réflexions qu'elle suggérait a mon collègue, M. Arbousset. Il écrivait ce jour-là même : « Sans adopter l'opinion d'un auteur célèbre, €t sans penser du missionnaire évangéliquc ce que celui-ei a dit du prêtre :, qu'autour de lui doit régner le mystère, que ses apparitions doivent être cowtes parmi les hpirtmes, nous croyons toutefois qu'il doit commander le respect en quelque manière, et l'expérience a prouvé qu'un extérieur grave, par exemple, une demeure spacieuse. L'ordre dans sa maison, la propreté dans ses effets , sont au nombre des moyens qui préviennent favorablement des âmes simples. - .

Hélas! qu'on devient prosaïque en vieillissant! Aujourd'hui, mon ami se contenterait de dire qu'il se bdtit alors une maison pour conserver sa santé .1

Les nôtres étaient évidcmmcat en grand danger. Des catarrhes, des rhumatismes, des fièvres d^

tonte espèce semblaicot d#voîr être ie fruit de notre \ie presque aquatique. II n'en fut rien cependant; jamais nous ne nous portâmes mieux. Un Père tout bon et tout puissant veillait sur nous. Il ne permit point que nous subissions les conséquences naturelles de notre inexpérience.

Pcndnut six mois nous travailli\mes sans relâche à la construction de notre nouvelle denieure. Nou8 étions tellement pressés d'y entrer que nous noiia j installâmes avant, que la toiture fût entièrement achevée et qu'il y eût une seule porte. Les Bassou- ,tos nous regardaient faire et se demandaient pourquoi, s'il uOus fallait une caverne, nous n'allions pas habiter quelqu'une de celles qui abondent dans les Maloutis.

Sur ces entrefaites , dés missionnaires méthodistes, «liasses des bords du Fal par des sécheresses prolongées et par la crainte de Moussélékntsi, émigrèrènt avec leurs paroissiens dans le pays des Bassoutos, et obtinrent de Moshesh la permission de s'établir à Thabantsou, à Umpoukani et à Platberg. la plus rapprochée de ces stations était à soixante kilomètres de Morija, L'arrivée de ces missionnaires nous rappela que nous appartenions à une racé civilisée. Nous nous hâtâmes d'aller leur souhaiter la bien-venue. Des liens de fraternité chrétienne s'établirent entre eux -et nous. Il fut entendu qu'on se verrait et qu'on s'écrirait aussi Souvent que possible. Nos nouveaux amis étaient mariés. Je rougis encore de l'estréme gaucherie et de la timidité sauvage avec laquelle nous répon-

— &4 — dîmes aux civilités qusleurs compagnes nous firent. n est vrai que, bien que nous eussions cherché parmi nos nippes ce qu'il nous restait de plus mettable, nos toilettes n'étaient nullement de nature à nous donner de l'assurance. Nous eussions dû deviner que ce serait une recommandation de plus k la bienveillance de ces dames. Quelques jours après notre rentrée au logis, un cavalier descendit à notre porte. Il apportait un panier plein de biscuits et une charmante lettre requérant l'envoi immédiat des articles de notre garde-robe qu'il était le plus urgent de réparer.

Cet incident corrigea quelque peu la teinte d'âpreté stoïque que nos caractères avaient déjà contractée.

L'étude de la langue des Bassoutos nous procurait d'ailleurs un exercice mental qui réagissait favorablement sur nos cœurs. H y a dans cet idiome des mots magiques par leur poésie ; des métaphores tantôt naïves, tantôt brillantes ou énergiques dont la découverte nous ravissait. Nous visitions Moshesli très souvent, et c'est lui qui nous faisait faire les plus rapides progrès. Il réussissait, au moyen d'une pantomime ingénieuse, à nous rendre intelligibles des rapprochements de mots fort délicats et parfois même des idées assez abstraites. Dans ces langues primitives, è côté du terme propre, se trouve presque toujours une expression figurée et pittoresque qui facilite les recherches. C'est par la poésie que l'on arrive à la prose.

Pour peu qu'on ait l'oreille sensible, on trouve

un puissant secours dans l'observation des sons eti^-mômes. Des mots telâque lilélo (pleurs), éléla (couler), leséli (lumière), naléli (étoile), séroiali (goutte), ntolélo (feu), /élémé (langue), lélakaié (flamme), sout pour l'ouïe ce qu'un tableau serait pour les jeux. Ces délicieuses combinaisons de consonnes liquides ne peuvent représenter que des corps fluides, étiu'cclauts ou glissants. Les t et le^ th sont affectés aux chocs des corps résistants-: t/iala (dur), téa (frapper), ioua (piler). ïl est des .mots dont chaque sj'llabe semble avoir été savamment calculée pour former uneonomatopée parfaite dans toutes ses parlios. Tel est pké/oumoulQuah (respirer). Ecoutez : PA^, les lèvres s'entrouvrent avec un* pclit brait; /oM, l'haleine s'échappe par la bouche; mou, par le nez; louah, la poitrine se dilate et se vide- Analysez encore bSroko (sommeU ). La respiration s'est un instant arrêtée, comme il arrive lorsqu'on dort profondément, puis elle recommence par uuc sorte d'explosion [bo) ; il s'y joiut un léger râle (ro), et le dernier effort du diaphragme, pour décharger entièrement les poumons, fait ftgèrement claquer la luette [ko). La voyelle ne change point, car rien n'est monotone comme le souffle d'un dormeur.

Il nous avait paru tout d'abord .que l'idiome dej Bussoutos ressemblait peu à celui des Béclinanas du nord-ouest, mais il nous devint bientôt évidi-ut que les différences résultaient surtout de certaines permutations de lettres, et que ces permutations étaient soumises à des règles Ûxes.

Dès lors nous pûmes nous aider de quelques petits essais de traduction que venait de faire M. MofFat du Euruman. Nous profilâmes également d'un paradigme arrangé par nos collègues de Motito. ■

Après une année de séjour à Morija, je fas appelé à Bétliulie. M. Bolland s'y trouvait eu visite et désirait me porler d'un projet important. Monté sur un excellent bidet , et guidé par un homme qui connaissait parfaitement bien le pays, je fis le trajet en deux jours. Je n'eus h me plaindre qne du chien de la carabine que je portais en bandoulière , et qui, battant sans pitié la mesure au galop de mon cheval, finit par gravement compromettre, d'abord ma veste, et puis mon dos. Il est vrai que nous eûmes le plaisir d'envoyer quelque grenaille à une douzaine de hyènes voluptueusement couchées à l'ombre d'un olivier solitaire. Elles bous regardaient passer avec la plus parfaite indifférence et sans nous faire l'honneur de se lever h notre approche. ■

Béthulie avait fait des progrès beaucoup plus ra pides que Morija. Le chef de la localité, nommé Lépouy, était un homme doué de peu d'intelligence, mais docile et désireux d'instruction. Le

culte était assidûment fréquenté par quatre cents indigènes. Pour ne pas être privées de l'avantage d;y assister, les femmes apportaient avec elles leurs enfants. M. et Madame Pellissier tenaient une école journalière fort bien suivie. Il était intéressant de Toir un grand nombre de Jeunes filles, rassemblées autour de la compagne de mon ami, s'essayer à confectionner des habillements propres et décents. ,

Je vis lu pour -la première fois notre 'frère aine, M. Rolland. Il revenait de la colonie où il avait épousé une ' demoiselle anglaise à kquetle la ville du Cap et se* dépendances doivent l'introduction du système des salles d'asile pour l'enfance.

Ces amis allaient très prochainement repartir pour Motito. De là ils se proposaient de tenter une mission chez Moussélékatsi , et ils exprimaient le désir de m'avoir pour collaborateur. Après avoir examiné la question sous toutes ses faces, je ne crus pas pouvoir consciencieusement abandonner le champ que le Seigneur m'avait donné à défricher avec mes amis Arbousset et €ossellin.

Lorsque je dus partir pour les rejoindre, l'indigène qui m'avait accompagné ne se trouva plus à ma disposition , et je fus réduit à me mettre en route avec des habitants de Béthulie, qui n'avaient jamais visité le pays des Bassoutos.

Notre première journée de marche, ou plutôt de galop, se passa gaiement. Les localités étaient assez

familifirGS à mes compagnons de voyage, qui se Bouvenaicut y avoir chnssé |ilus d'une fois. ]Nou8 couchâmes dons une petite grotte tapissée de mousse, tout pri'S d'iine source doutTeau fiaiche et limpide nous parut délicieuse. Le lendemain nous nous trouvitmes dans d'interminables plaines où l'œil chercliflit vainement quelque point Sur lequel il pût se lixcr. Des myriade» d'antilopes obscurcissaient notre horizon par les nuages de poussière qu'elles soulevaient en fuyant devant nous. H'ayant point de boussole, je réglai notre marche sur ie cours du soleil, et m'elForçai de chasser de mon esprit toute préoccupation propre à me faire perdre de vue le point veis lequel je devais me diriger. Le silence que je gardais inquiéta mes compagnons de voyage; ils en conclurent que je les menais à l'aventure. Vers la tombée de la nuit, ils éclatèrent en reproches et en excJamations de regret, parce que je ne pus pas leur dire exactement à combien d'heures nous étions encore de Morija. La nuit nous surprit sur un monlicnle aride, où nous cliercliÂmes en vain quelques hronssailles pour allumer un feu. A peine avions-nous dessellé que des rugissements lointains nous avertirent que la nuit ne serait pas sans dangers. Et quelle nuit! Une nuit d'biver.'de quatorze heures! Exténués de fatigue, de fiiim et de soif, à peine avions-nous la force d'échanger .quelques paroles.

. . Après nous être recommandés à Dieu, nous noua étendîmes sur uu roc, en ayant soin d'armer nos

. fusils et de les tenir tout prés de nous. Le cceur

palpitant d'anxiété, nous écoutâmes en silence les sons lugubres que nous apportait le veut du désert. L'alarme rognait partout. Les rugisscmeuts continuaient à retentir dans le lointain. Des mullitudes de gazelles bondissaient dans la plaine en se croisant en sens divers. Elles poussaient de petits cris plaintifs entremêlés d'éternucmcnts secs, qui semblaient dénoter autant de pétulance que de timidité. Nous- entendions distinctement les ruades des gnous dans les bas-fonds et le galop des zèbres qui s'élançaient vers les hauteurs, afin d'j mieux humer Tair et de déterminer por l'odorat de quel côté Tenait l'ennemi dont la vois s'était fait entendre. Les glapissements du chacal perçaieut à travers ce tumulte; on eût dit un rire infernal préludant aux horreurs du carnage. Parfois tous ces bruits cessaient comme d'une manière magique, Kous n'entendions plus alors que le mouvement des mâchoires de nos chevaux, ou le léger frôlement de quelques brins d'herbe que le vent jetait à nos pieds. Ces pauses terribles augmentaient notre effroi. L'obscurité la plus complète régnait autour de nous ; nos imaginations nous faisaient voir l'inexorable lion s'avançaut vers nous à pas veloutés. Je m'efforçais de chasser ce tableau et d'y substituer les promesses que lé Seigneur a faites à ses enfants.

Bientôt notre position devint extrêmement périlleuse. Trois lions rôdaient à quelque disbiuce, paraissant parfois s'avancer vers nous, puis rester stationuaircs, retourner sur leurs pas et se rappro-

cher de nouveou. Tandis que l'un des Inonstren faisait planer sur le désert les sons majeslueux de sa voix, les autres y répoudaicnt par des rugissements courts et saccadés dont la sécheresse semblait avoir quelque chose de métallique. Je regrettais de ne pouvoir jouir tranquillement de ce concert; mais j'avoue que Ifi peur l'emportait sur tout autre sentiment, et je ne trouvais quelque calme qu'en me rappelant ces paroles qu'une tendre mère me faisait répéter dans mon enfance :

Dieu, qui soutient ma foi.

Est toujours près d« moi Et jamais ne sommeille.

Il ne sommeilla pas, en effet, et nous (;arda de tout mal. Âpres de longues heures d'angoisse et de perplexité, nous eûmes le bonheur de voir l'étoile du malin se lever à l'horizon , et bientôt les premières lueurs de l'aurore nous permirent de nous assurer que nos chevaux avaient échappé au danger aussi bien que nous. Mes Béuhuanas rassurés se blottirent alors sous leurs peaux de monlou pour y chercher le sommeil. J'allai peodant.ce temps m'orienter au sommet d'une montagne voisine. Je ne sais si Balboa, lorsqu'il découvrit l'océan Pacifique, .poussa un cri de joie plus vif que celui dont je SUr luai le pic qui domine la station de Morija. Nous avions encore quatre heures de galop devant nous, - et il s'agissait de les faire à jeun ; mais, après les émotions de la nuit , tout nous paraissait facile à supporter

La popalation de Morija s'accroissait de jour en jour et se groupait autour des jeunes chefs, Lctsïé el Molapo, que MoBhesli, leur père, avait placés auprès de nous. C'était un grand encouragement, et nous redoublûmes d'efforts pour nous mettre en état 4e prèclicr l'Evangile aux Bassoutos dans leur , propre langue.

Vers le milieu de notre seconde année de séjour, nous parvînmes à rédiger quelques courtes compositions fort défectueuses encore, mais du moins claires, intelligibles et dégagées de ce verbiage qui ■accompagne toujours vue laborieuse interprétation. le sujet de nos petits essais nous était ordinairement 4ourni par quelque récit simple et intéressant, de la Bible, dont nous déduisions deux ou trois leçons à la portée de notre auditoire. Pour plus de facilité, nous nç nous astreignions pas encore à traduire li Itéra lemc Ht l'Ecriture suinte; nous nous contentions le plus souvent d'en rendre la pensée générale. Le samedi, nous nous soumettions réciproquement ces faibles productions de la semaine, autant dans le but de les améliorer que pour notre instruciion commune.

Au commencement de l'année 1835, mes^deax «(^ligues furent obligés de faire une assez longue absence. M. Arbousset se rendit à la ville du Cap,. ctM. Gossellin alla prêter le secours de ses bmsv'igourcuK à notre ami de Béthulie, M. Pcllissier. C'eut le moment le plus pénible de mon séjour en - Afrique. Pendant plusieurs mois, aux ennuis de la solitude, s'ajoutèrent pour moi de vives inquié—

tudes sur la stabilité de l'œuvre que nous aTioos entreprise.

Dès les premiers jours du mois de février, je fus vivement inquiété par des rapports alarmants qui me venaient de tous côtés. — Les Koranas, disait-on, ne tarderont pas à attaquer Moshesh ; on a va leurs espions rôder dans le pays. Ces bruits me paraissaient, au fond, peu dignes de foi, et je commençais à les oublier.-lorsqu'un envoyé de MQsbesh vint m'annoncer que les Eoranas étaient à une très petite distance, et que tout portait à croire* qu'ils attaqueraient d'abord Morija. Ce message me parvint vers huit heures dn soir, et, quoiqu'il fût si tard, je crus devoir partir immédiatement pour • Bossiou, afin de m'assurcr de l'exactitude du rapport. J'arrivai chez Moshesh h deux heures du matin; notre chef était consterné, et il s'occupait de préparatifs de défense. Mon arrivée lui fit plaisir; je lui demandai des preuves de la bonne foi des personnes qui l'avaient averti, et après quelques recherches h ce sujet, it se trouva qu'ils ne pouvaient appuyer leurs assertions sur aucun fait positif. Je retournai à Morija tout à fait rassuré.

Deux jours après , je suis réveillé en sursaut, au milieu de la nuit, par Matété, l'un des conseillers de Letsié. « Ouvrez la porte, criait-il; allumez vite une chandelle , les Epranas sont sur nous ; pour ' cette fois nous sommes morts, si nous ne nous défendons pas. » J'ouvre, et je lui demande où l'on a vu les Koranas. •> On ne les a pas vus, mais les Linffhés ont parlé, et tout ce qu'ils annoncent arrive

iofailliblepieiit — Que sont les iinohés? — Ce sont - nos devins ; deux d'entre eux ont déclaré hier, en versant des larmes , que nous allions être massacrés. — Si ce n'est que cela, nous pouvons noiis recoucher sans crainte ; vos devins se trompent, ou ils cherchent à vous tromper. — Quoi ! vous ne croyez pas à nos devins, et nous, nous croyons tout ce que vous dites de Dieu I <• Cette repartie me surprit. Cependant je tâchai de faire comprendre à mon interlocuteur que notre foi en Dieu avait des ïondements solides, tandis que ses superstitions n'en avaient aucun. Il se retira moins étonné de mon incrédulité et me dit en s'en allant : > Noua avons nous-mênjes remarqué que les devins se trompent souvent, nous verrons ce qu'il en sera cette fois-ci; en attendant, priez léhova en notre faveur. >■ '

Jusque-là toutes ces alertes n'avaient abouti à

rien de sérieux. Mais des épreuves réelles devaient

hientét les suivre ; les Bassoutos se préparaient à

■ leur tourà porter la mort et la dévastation chez

leurs ennemis.

Les habitants de la station me dirent un jour qu'ils partaient tous le lendemain pour faire une battue, et quelques-uns me demandèrent la permission d'aiguiser leurs sagaies sur notre incule, afin de percer un plus gran4 nombre de gazelles. j*en vis d'autres préparer des sandales, et je remar- ' quai qu'ils avaient bariolé leur visage, comme ils le ' font lorsqu'ils vont combattre.

Le lendemain matin, vers dix heures, Mosîie^h

çrrive avec une troupe de caTaliers ; il descend de cheval deyantjna porte, et, sans se donner le temps dé me saluer, il me demande d'une voix altérée ce que j"ai fait de ses enfants. Je réponds froide^ ment qu'ils sont allés à la chasse. « Comment à la

chasse! — Ils marchent contre les Koranas,

-rr Mes fils m'ont trompé ; parlons vite ; j'espère que nous pourrons les arrêter. Venez avec mol, TOUS êtes leur père, ils vous obéiront et vous les ramènerez par la douceur. - Il m'apprend en même temps qu'uu corps de trois bu quatre cents hommes arrive, et que si Letsié etMolapo ne veulent pas se désister de leur projet, " il les y contraindra par les arme». - Ces mots seuls me décidèrent à partir; outre qu'il importait de prouver à Moshesh que je u'avais aucunement trempé dans les desseins ambitieux de ses fils , je pensais que je pourrais remplir dans cette occasion le rôle de pacificateur. Après un jour et demi de marclie, nous arrivâmes près d'une colline, à environ dix ou douze lieues du village Korana. Letsié , Molapo et leur troupe étaient campés derrière une masse de rochers qui couronuftient le coteau. Ils attendaient la nuit pour se re- Bjettre en marche. Leurs espions étaient revenus, tout était prêt, encore quelques heures, et les Koranas allaient être cernés de toute part.

Dès que nous fûmes parvenus à deux portées* de fusil de la troupe,. nous mimes pied à terre près id'uu ruisseau. Deux hommes allèrent iutimer à Letsié l'ordre de se rendre immédiatement auprès de nous. Dans le même instant arrivent des éclai-

reurs. Ils s'asseyent tranquillement à nos côtés, avec cet nir d'indifférenee que le Mochùana sait si bien aCTccter dans les occasions tes plus critiqués. Moshesh se désaltérait au ruisseau; il vient aussi, d'un air insouciant, se reposer sur l'herbe en demandant à Nau, son premier officier, ce que disent ces gens. A peine lui laisse-t-il le temps de- répondre, qu'il se lève, les yeux enflammés, et lâche un coup de pistolet à bout portant siir l'un des es- 'pions. Heu ' " - - "esur

Moshesh, t iliant

de s'apaise ta de

s'évader. AI aient

tous dessel enais

par prOcaul le lui

prêter ; je 1 e ses

armes entre te de

ne faire aiic btins

cette promc ;e du

chef se borna à quelques coups de cravache. Sur ces entrefaites, Letsié s'était rendu aux -sommations de son père ; après de vives altercations et de longues résistances, il fut obligé de se soumettre et d'aller donner ii ses gens Tordre de reprendre le chemin de la station. Us descendirent de la colline en ordre de bataille , formant une colonne de trois rangs, tous armés de sagaies, de massues et de boucliers , l'épaule couverte d'une peau de pan- . tbëre et la tète ornée d'un panache de plumes de toutes couleurs.

La conduite de Moshesh, dans cette circonstance,

Guerrier mofisoulo {f.6<

me réjouit vivement; mais je ne tardai pas à déconvrir qu'il avait moins désapprouvé l'expédition el!e-ni,éme, que la manière peu respectueuse pour lui dont elle avait été entreprise.

Ces événements se passaient dans un moment où le gouvernement colonial était en guerre avec lesCafres. « Que penseriez-vous, me dit Moshesh, comme nous rentrions à Morija , si j'aidais le roi des blancs à réduire les Caft-es? Mes fils n'ont pas encore de renom; ils veulent se distinguer par quelque fait d'armes ; il me semble que les. circonstances présentes me fonmissent une excellente occasion de m'assurer l'amitié .des blancs et de satisfaire mes fils. « Je tâchai de le détourner de cette pensée, mais inutilement. Son parti était déjà pris. En arrivant à Bossiou, il reçut Une nouvelle qui le décida encore mieux : Mapéla, l'un de. ses vassaux qui habitait au delà du fieuvcOrange, avait fait une invasion chez les l'emboukis et s'était rendu maître d'une grande quantité de bétail; mais les Temboukis l'ayant suivi de près , avaient repris leur bétail et enlevé en même temps une partie de celui de Hoshesli. Dès lors je regardai la guerre comme iné- ■ vitablc; et en efTet. quelques semaines après, notre chef partit avec deux milliers d'hommes, une.cen- ' taine de bétes de somme chargées de provisions, et autant de bœufs destinés à servir de nourriture. 11 ne resta dans la station que les femmes , les enfonts et quatre ou cinq bergers. Pourrai-je dépeindre .ma douleur dans ces tristes circonstances? Les voilà donc, me disais-je, ces Bassoutos qui naguère

l'Édiùts au désespoir parleurs ennemis, iie soupiraient qu'après la paix ; les voilà qui rallument le feu de la guerre ! Les leçons du passé sont outiliées, et deux années de prédications n'ont laissé adcuué trace dans leurs cœurs.

. Hosbesh reçut un échec bien propre à l'humilier. Il avait été trahi ; les Offres l'attendaient. Ils le laissèrent ravager six & huit villages et prendre trois à quatre mille têtes de bétail ; mais , dès que les BassDutos coiçmencèrent à se retirer avec le

nous. Depuis ce moment, le calme le plus parfait régna pendant de longues années dans les parties .ce^t^le^ du pajijS.

Sur ces entrefaites, Hit. Bolland fondait, à ml^ cheraio de fiéthulie à Morija, une nouvelle statiort que la Providence avait destinée à exercer une grande influence sur le paya tout entier. Les interminables guerres de Moussélékatsi b'avaiérit pàS permis qu'on songeât à s'établir auprès de ce chef. La population de Mptito était trop peu considérable pour suffire à l'activité de deui niissibnnài>res. Notre ami avait donc pris lè parti de Se rapprocher des rives du Calédon , ' '

Tout étant prêt pour son départ, il firît congé de M. et Madame Lemue et se dirigea vers Béthdlie'. Quelques journées de marche ramenèrent surle^ bords du Fal. Il se trouva que des pluies réielites avaient tellement grossi cette rivière qu'il fôltul attendre trois semaines avant de pouvoir se hasaifder à la traverser.- '""

Ce sont là des contrariétés feiinlfëres à'toi^t voyageur en Afrique, mais dont aucun d'eux ne prend facilement son parti. Les jours se succèdent

aTec nne écrasante monotonie. L'immobilité de la scène que l'on a devant soi, le silence qui règne partout, durant la chaleur du jour, la répétition Migante des cris que poussent les bétes sauvages, pendant )a fraîcheuV du matin et du soir, la sérénité désespérante du ciel, finissent par donner-des vertiges. A chaque instant le pauvre voyageur, ce dant a une impatience fébrile, descend la côte qui le sépare de l'inexorable torrent, pour consulter l'état d'une baguette qu'il a fichée dans le sable, sur i'extrême lisière de l'eau. Il bat des mains , il saute de joie, comme un enfant, à la première indication d'un abaissement de niveau. Dès lors, prenant pour base le millimètre de plage que le fleuve a perdu, il' se livre à des calculs qui, s'ils ne hâtent point sa délivrance, l'aident du moins à l'attendre avec plus de calme.

Âpres trois semaines passées dans ces alternatives d'abattement et d'espbiri M. Rolland, voyant . les eanx. réduites à une profondeur de quatre pieds et demi , se décida à traverser. Une domaine de Bushmen se ntirenl' à sa disposition ne demandant pour rétribution que quelques grains de verroterie.

le chariot contenant le bagage passa le premier. Les indigènes nageaient à cAté des bœufe, criant, frappant l'eau pour exciter l'attelage et l'empêcher de s'arrêter au milieu du courant..

Lft voilure qui suivait contenait tout ce que mon ami avait de plus précieux au monde, sa femme et une petite fille de huit mois. Dieu permet quel-:

qiiefoîs' que ce dopt nous prenons le plus de soin coure les plus grands dang£rs. |L en fut aiosi dans cette occasion. La pesante machine', tantôt roulant, tautàt soulevée par les eaux, s'écarta du gué et alkéchouçr contre une grosse racine de saulcLes Bushmen accoururent, prirent Tcnfant et l'eurent bientôt déposé en. siireté sur la rive opposée. Quelques minutes après c'était le tour de la mère. — 11 fallut à M. Bolland trois heures de travail incessant ponr dégager le chariot et rétablir quelque ordre dans son attelage. En pareille conjoncture, les bœufs ne manquent jamais de s'empêtrer dans leurs traits et de $e mêler de la, manière la plus désespé-, rante. Les uns cassent leurs- jougs; d'autres reculent indéiîn^nent jusqu'à ce qu'ils se soient placés entre la paire dqnt ils étaient suivis ; ceux de devant, refusant tout service, opèrent un mouvement subit de conversion et viennent se confondre avec les timoniers. Bientôt ce' n'est plus qu'une masse confuse, toute bériagée de cornes, dans laquelle on ne sait par où pénétrer et d'où s'échappent les beuglements les plus épouvantables. ' .

Nos amis, beurenx de s'être tirés de ce mauvais, pas, avec le secours d'en haut, continuèrent paisiblement leur voyage et eurent bientôt la joie d'embrasser à BéthuUe M. et Madame Pellissier.

Après s'être remis de leurs fatigues, ils allèrent fixer leur demeure sur la rive septeutriouale dif. Calédon, entre Béthulic et Morija, à en,viroQ dixhuit lieues de la première de ces stations et à vipgt, lieues de la seconde. . -

Le dbef Hoaheeh appiraava la fondation du nour vel établi SBement ({ui reçut le Qom de Béerséba. Des fragments de la tribu des Barolongs dispersas par Moussélùkatsi vinrent tout d'abord y chercher uh refuge. Toutefois, avant.d'y trouver quelque repos, ils durent passer, avec leur conducteur spirituel, par un temps d'agitation et d'^alarme.

le pays environnant était désert. Mais vis-à-vis la station, à huit ou dix heures de marche, se trouvait le principal repaire de ces formidables Koranas dont les incursions avaient été si fatales aux Bassoutos. Ils habitaient sur les flancs d'une magnifique montagne dont une population industrieuse éftt' pu faire le plus' délicieux séjour.' Pour eux, semblables aux vautours qui avaient établi leurs aires sur Ses crêtes sourcilleuses, ils n'y voyaient qa'tine forteresse d'où ils pouvaient commodément épier et surprendre leurs victimes.

Ces misérables essayèrent d'abord par leiirs menaces et leurs sourdes menées d'effrayer et de dégoûter le missionnaire. Ce ne fut pendant de longs mois qu'une série continue de messages insolents, d'alertes, de visites à main armée. Tantôt un héraut en guenilles, mais monté sur un excellent cheval, venait proclamer les droits imprescriptibles d'an Fortao, d'un Viltefoet, nouveaux TidhnlB, rois des nations, devant lesquels tout devait fléchir. D'autres fois un messager, tout bouffi de l'importance de sa mission, interrompait notre collègue , au milieu de ses travaux , pour lui remettre une longue baguette. C'était la mesure'

exacte de tabac roulé qu'il fallait à sod maître.

M. Boïland supporta toat avec courage. Il eut soin de couvrir sa maison d'une terrasse, au lieu d'un toit, pour être h l'abri du feu, et ménager an refuge h sa famille dans uu coup de main. Sachant qne la lAcbeté des Eoranas égalait au moins leur forfanterie et leur cruauté, il ne se fit pas scrupule d'étaler, en temps et lieu, les armes dont il était pourvu. Sesgens, n'ayaut pas encore fait de bonnerécolte, vivaient principalement de gibier, et acquéraient ainsi beaucoup de dextérité dans le maniement dn mousquet. Cela aussi avait une certaine .signification. Bientôt un terrible acte de justice de la part des Bassoutos acheva de convaincre les Eoranas que lenr temps était passé.

Des Gafrës amakosas s'étaient récemment éta" bhs non loin de leur résidence. Le clief de ces étrangers, nommé Yalouaa, avait promis à Moshesll la plus parfeite fidélité. Bientôt, frappé de-la faiblesse apparente du peuple qui lui donimit l'hospitalité, il se permit d'intercepter les voyageurs, dé faire main basse sur eui et de' s'emparer de leurs dépouilles. Mais, au moment où elle s'y attendait le moins, la horde coupable, cernée de tous côtés par quelques milliers d'hommes, que commandaient deux fils de Moshesh, fut taillée en pièces. On voyait deBéersébala fumée des villages incendiés.

M. BoUand profita de cette occasion pour apprendre aux naturels que si le christianisme n'interdit pas aux peuples" de faire respecter leurs

drcàte. Une les dispense jamais d'user de biesTcUlance envers les vaincus.

V^e. certaine quantité de bétail laisséie dans les champs par les Cafres était tombée aux mains des habitants de la station. Le missionnaire rassemble la population et la supplie d'avoir pitié des malheureux qui out échappé au carnage et de leur rendre les bestiaux capturés. Cette proposition parait d'abord fort étrange, des murmures b& font entendre, mais la puissance de l'Evangile ne tarde pas h se manifester. M. Rolland et les hommes les plus influents montent à cheval, parviennent auprès des f uj'ards , les trouvent en proie à la faim et au dé:^espoir et leur rendeut la vie,

Au milieu des préoccupations de ce moment critique, un petit incident nous rappela'd'une manière touchante le soin que Dieu ne cesse de prendre de ses enfants.

II -venait de me' donner une compagne. Le voyage que cette union avait nécessité touchait à sa Gfl, mais, avant de rentrer à Morija, nous avions cru devoir cotisacrer quelques jours à l'amitié qui ntms liait à M. et Madame BoUand . Aimant passionnément la nature, la nouvelle arrivée s'aventurait parfois dans la campagne au delà des limites que prescrivait la prudence. Pendant que les BassoU' tos immolaient à leur ressentiment les Cafres de Yalousa, elle s'amusait à cueillir des fleurs sur les rives du Calédon. Tout à coup des cris perçants se font enteudre; des guerriers effarés passent auprès d'ellej ce sont les ennemis du peuple auqutJi

elle a voué son existence;, surprise, mais ignorant' l'étendue du danger qu'elle Tient de courir, elle retourïie dans la station et apprend avec émotion les vives alarmes que son absence a causées-

Les Eomnas surpris du coup hardi que Mosbesh Tenait de frapper à quelques portées de fusil de leur demeure, et voyant l'assurance des habitiats de Béerséba s'accroître de jour en jour, finirent par évaluer tout à fait la contrée.

Au même moment, des circonstances que M. Rolland n'avait pu prévoir concouraient d'une manière providentielle à accroître l'importance de cet établissement et à lui assuré- une très grande influence sur les destinées du peuple entier.

Pendant les guerres qui avaient ravagé leur pa;fs, plus des deux tiers des Bassoutos s'étaiei^ réfugiés dans la colonie du Cap. Dénuée de tout, las de manier les armes, ils ne demandaient pas mieux' que d'y réparer leurs fortunes par le travail. Ils se montrèrent des l'abord traitables, reconnaissants même envers leurs hâtes. Ceux-ci se félicitaient de voir arriver d'Iiabiles bergers, d'excellents manœuvres qui se contentaient d'une très faible rémunération. Des communautés de Bassoutos fort nombreuses s'étaient ainsi échelonnées dn fleuve Orange jusqu'à la baie d'Algoa.

Mais, sur ces entrefaites, éclata une guerre entre le gouTernement colonial et les Cafres amakosas^ La lutte fbt longue et très coûteuse. Le général en chef, sir Benjamin d'Urban, en sortit vainqueur, mais non sans peine, et son premier soin, après:

avoir, remis l'épée daas le fourreau, fut d'aviser aux moyens de prévenir une seconde insurrection. Se méfiant des Bassoutos dont l'bistoire lui était eutièrement inconnue, il leur enjoignit de rentrer dans leurs pays. Grande fut la perplexité de ces pauvres transfuges. Us tremblaient k h pensée de * retourner dans des lieux, qu'ils avaient vus inondés de sang. D'ailleurs ils commençaient â comprendra les avantages de la civilisatiou, et un grand sombre d'entre eux avaient acquis quelques notions religieuses qu'ils craignaient d'aller perdre dans un pays entièrement païen.

Enfin, et ceci était plus sérieux encore à leur point de vue, il se trouvait dans leur nombre plu-; ^ieurs représentants des,/amilles qiii gouvernaient autrefois certaines parties du Lessouto et qu'une fAcbeuse rivalité avait souvent mis aux prises avec ^[oshesb. Ces chefs déchus avaient tout lieu de craindre que leur apparition ne réveillât d'aniciçnnes jalousies. Ils ne pouvaient plus s'arroger des droits seignei^riaux sur un sol qu'ils a valent abandonné. Deux cîrconstaqccs vinrent, au motnent opportun , aplanir ces difficultés. La première fut la proclamation d'une amnistie générale, 4'un oubli complet du passé, faite avec autant de iàenveillançe que d'habileté par le chef Moshesh ; ^a secppde, l'existence de la station de Bécrséba. r— Lçs environs en étaient dépeuplés et offraient d'abondants pâturages aux: bestiaux que "les réfugiés avaient acqujs dans la colonie. Pendant que \ei familles J(e; plus influentes s'établissaieut au[^èi

dQ missionnaire, d'autres formèrent des villages non loin de là , et les chefs déshérités , tout en reconnaissant la suzeraineté de Moshesh, purent, grâce à la distance où ils se trouvaient de son habi- .tation personnelle, régler sans gène les détails de leurs rapfiorts avec lui.

C'est ainsi que iff. et Madame Rolland, dirigés par Dieu, avaient ouvert la porte par luquelle des milliers d'exilés duvaieut retourner dans le' pays de leurs pères d'une manière progressive et en s'imprégiiànt, à leur passage, des principes de l'Evangile. Après deux ou trois années de dangers et de riides assauts, nos amis se virent entourés d'une population très considérable; les lieux désolés fleurirent autour d'eux, et le voyage de Béerséba h IHorija, que nous ne pouvions faire autrefois sans nous exposer â être dévorés par des lions ou dévalisés par des brigands, ne fut plus qu'une course à travers des hameaux échelonnés sur k route.

Au nord du Calédon, vers la région moyenne do pays compris entre cette rivière et celle dii Fal, uue autre peuplade, depuis longtemps en proie an malheur, se recommandait h nos sympathies. Les Bataungs ue différaient en rien pour les traits., leâ mœurs, le langage des sujets do Moshesh, mais ils avaient un gouvernement distinct. Leur principale Ville s'appelait Entiltoa. Là résidaient leur chef •Makoana et son neveu Moletsané, homme entrer prenant, qui jouissiiit d'un grand renom parmi lés guerriers de la contrée.

L'invasion des Zoulous de Katal n'avait pas été

- '78 — ïnoias désastreuse peur les Bataungsque pour les ïivemiiréde l'Orauge et duCoIédon. Moletsané, se ■voyant ruiné, -envabit le territiSire des Barolongs et s'avança jusqu'aux rives de la Mérikoa, subjuguant tout devant lui. Il avait alors pour alliéSébétoaDé, chef des Bapatsas; Une attaque inopinée de Mou^ sélékatsi les força^ l'an et l'autre à de noavelles -émigrations. Sébétoané continuo sa marche vers -le nord jusqu'il ce qo'il atteignit le rives du Zarabèze, où Livingstone l'a retrouvé, il y a peu d'a»â^ées, jouissant d'une grande prospérité. Moletsané s'enfuit dans une direction toute opposée et s'ét*bltt momentanément sàr le Faf. De là il rénssit-, nu moyen de quelques expédidons heureuses, à tirer vengeance de l'échec qu'il avait subi. Mais il' ne tarda pas h voir qu'il s'était attaqué à trop forte partie. Le tyran des Zoutoiis envoya «ontre lui un formidable corps d'armée qui fit le plus affreux Iftassacre dés Bataungs. Moletsané, fort affai- IM, se retira près du Modder, où de nouveaux ■dësastt'es ratteridaieiit. Les Griquois lui enlevèrent -èlpéu près tout ce qu'il possédait eacwe. Ce che^ dont le oom avait eu presque autant de retentissement que 'celui de Moussélékatsi, vécut dès- lors ^ôré sur les confins de la colonie du Cap. Matoana ■il'fevail pas" été- plus heureux dans, le payé de ses |>^es;Lâ plupart de ses sujets, las de. revers de toute ' nàtOre , l'avaient aT)aiidonné- pour chercher un refuge pvès du Calédon; dans les naontf^es dci pays de Moslicsb. Le (jrivilége de travailler au re* tè^ement de cette triba malheureuse était réséttré

à M. et Madame Saumas. Ils se mirent h l'œuvre rers répoqoe où Béerséba arrivait à l'état de sta- , bilîté qui aété décrit plus haut.

Notre nouveau coUcgue avait séjourné pendant quelque temps dans cette station pour y apprendre la langue des indigènes. De là, accompagné de M. Ârbousset, il avait visité le pays des Bataungs, et s'était convaincu qu'il n'offrait pas assez de sécurité h des gens intimidés par de longs -désastres. îLe siège de la nouvelle mbsion fut placé, avec l'assentiment de Moshesh, dans la partie septeorbionale des terres de ce-«hef, ^ Mékuatling. Un nomlH'e considérable deBataungs se trouvaient 'déjà là mêlés aux Bassoutos. U.y avai^encore assez d'espace pour quelques milliers d'habitants de plus. Ifakoana 'fut tout d^abord Invité à venir voir 1,'emr placement dont le misuonoaire avait fait cUoix. - Il se fit en cette rencontre des discours fort éloquents que nous nous permettrons de sMime}.tre an lecteur comme Sfécimen de rhétorique locale ; <• Mes seigneurs, s'écria le chef dès son airivée, lorsque vous passâtes â£ntikoa, pendant la lune de mai, et que vous m'assurâtes que vous avi«z l'intention de m'instruire, je me dis : Ces blancs pêuveat memtir aussi J)iea que nous, et je ne ,youp ^ns pas , surtout quand je vous vis repartir t^ après. Aujourd'hui, je- pense autrement. Cet en-droit sera le mien. H est bon, je veux m'y.traxtSr porter avec toute ma famille. — Makuana, répoor dirent les blaçcs reconnus véridlques, dos cœurs WQt-itoss) fortréjouiâ de.vaus.voir, car. qous vow

sommes attachés, ainsi qu'à vos sujets. Pious vous reconnaissons |iour le fils aiué de Taouug, le roi de la tribu des Batanngs. — Ah ! interrompit le chef attendri, tout le mcnde sait que je suis le fils de Taoung, seulement, nie voyant pauvre, mes sujets ne se rallient plus autour de moi I — Vous vivez , continuèrent les missionnaires , à trois journées d'ici, dans un pays fertile, il est vrai, couvert de gibier, mais esposé aux attaques de beaucoup d'ennemis. Lors de notre passage dans vos villes vous nous dîtes : « Je Veux aller bâtir sur la rivière ' Tibuaué pour ma tranquillité. » Kous ne vous obligions pas à parler ainsi; nous vous critmes et voici quVujourd'bui nous sonuoes venus nousr mêmes bAtîr sur la rivière dont vous aviez fait mention. Ce lieu est déjà peuplé d'une foule de VOS- sujets qui viennent journellement y chercher iin asile contre la sagaie et la faim. Voyez les beaux champs qu'ils ont défrichés. Cette vallée a' est-elle pas spacieuse et fertile? Dans ces monlasnes le boia de chauffage se trouve en grande anondauce. Enfin .c'est ici un coin retiré et à l'abri des attaques imprévues, si redoutables aux hommes lorsqu'ils sont plongés dans un profond sommeil; De quelque côté que l'ennemi vienne nous serons avertis de son approche. Nous sommes sur les ter- ^s du roi Moshesh qui veut du bien aux mission)flaires. » Un vieillard de la suite de Matoana prit a son tour la parole et termina par cette exclamation digne d'un conseiller des rois-pasteurs : - J*ai «oigneusement exaorïné Je pays et j'ai vu que c'est un

pays de pluie et de blé. Nous viendrons nous y fixer iorstjue nous aurons fuit la moisson. Pouriiuoi ne suis-jepas plus jeune, je serais le berger des Lianes! -

Immédiatement après cette importante sdance, des Inirauts allèrent dans toutes les directions an,nonccr que le jour suivant s'appelait le jour de Dieu et (juc les liabitants de la contrée, Jeunes et vieux, étaient iiivités à la prière. Le lendemain les naturels se réunirent en grand nombre. Ils écou^ tèront avec le plus profond recueillement quelques exhortations basées sur ces paroles du prOcurseur du Clirist : » Converti^seï-vous, car le royaume des cicus est proche. • A force d'attention et de bonuç volonté ils parvinrent à suivre, sans troji d'écarts, les modulations de la voix des missionnaires dang le cliantdun hjmne dout la première strophe jconir mcnçuit par ces paroles : « Cliaba tsotlé tsa lefatsé^ li tlda t!a Sioneng ," (toutes les natiops de la terrç viendront eu Siou).

Cette parolç prophétique ne devait pas. ^eréa-: User pour le malheureux Makoana. Malgré les promesses qu'il avait fuites en si beau latî^itge, ;il craignit do perdre quelque chose de sou indé-^ pcndance en se rapprochant de Moshcsh etpféf(!||:it végéter dans un pays presque désert. .', ,,,(

Moletsané, plus sage que lui; n'hésita, pt^^ à se rendre dans l'asile offert à sa tribu. Il 5'ét^l)Ut à Mtkuutling avec quelques milliers de itataijug^. parmi lesijuels M. et Mndume D^um^s .n'ouf Rûii^t cessé depuis lors de propager la cause du cbristiar nlsmc et do la civilisation.

Le lecteur se rappelle peut-être qu'en fondant la station de Morija nous nous étions flattés de voir un jour le chef suprême du pays s'y fixer auprès de nous. Après quatre années d'attente cet espoir ne s'était point réalisé. La connaissance que nous avions acquise de l'histoire et des mœurs nationales ne nous permettait plus d'ailleurs de conseiller l'abandon d'une forteresse naturelle à laquelle les principales familles de la tribti devaient leur salut. « Cette montagne est ma mère, nous répétait souvent Moshesh, en parlant de Thaba- Bdssiou, sans elle vous eussiez trouvé cette contrée entièrement déserte. Vous pensez que les guerres sont terminées, je ne le crois pas, c'est un bâton que Dieu n'a pas encore brisé. »

L'extrême intérêt avec lequel cet homme écoutait Aos prédications chaque fois que nous le visitions st l'influence qu'il exerçait. sur le pays tout entier BOUS faisaient un devoir de travailler assidûment h i'éclairer. Il fut dé<âdé que j'irais m'installer aaprès de lui.

■ M. Gossellin, aidé de Dombrenx ludigènes, eut bientôt élevé au pied même de la citadelle de Uoshesh la maison qui devait m'abriter. Dca que

ce travail fat fait, je me transportai à mon nouveau poste avec ma compagne et un petit garçon que Dieu venait de nous donner. L'ami qui nons avait préparé un domicile devait retourner auprès de M. Arbousset, à Morija. Ce ne fut pas sans nae vive émotion que j'envisageai la perspective de vivre séparé de deux compagnons d'œuvre dont k société m'était devenue en quelque sorte iudispensabie. Cinq années d'expériences communes; nous avaient amenés à une conformité de vues et de plans qui doublait le prix de nos relations journalières. Ma femme ne trouvait pas moins de douceur dans ses rapports avec une amie d'enfance qui , depuis quelque tenips , était devenue la compagne de M. Arbousset. Il me fallut également dire adieu au troupeau que je m'étais insensiblement acèoutumé à considérer comme ma famille.. La vocation du missionnaire semblerait lui

- 8i interdire des attncfaemCDts profonds. Après avoir quitté sa patrie et sa parenté ne devrait-il pas se sentir partout étranger? Le cœur n'est pas, comme la raison, assujetti h la rigueur des principes; il suit partout sa pente naturelle an risque d'être inconséquent. Peut-être, dons ce cas-ci, est-ce inoins un effet de sa faiblesse qu'une compensation qui lui est accordée par la Providence. Je doute que le missionnaire pîit être heureux s'il ne trouvait autre chose dans son œuvre que l'accomplissement d'un devoir; je doute surtout qu'il réussit.

Si de fréquentes visites iic m'eussent déjà donné droit de bourgeoisie à Tliaba-Cossiou , ce droit m'eût été pleinement octroyé maintenant que j'amenais à la capitale le premier petit blanc né dans le pa}>s des Bassoutos. On accourait de toutes parts pour le voir. Le chef et ses conseillers oubliaient leurs allâircs dés qu'ils avaient accès auprès de ce citoyen de nouvelle espèce. Les soins dont il était l'objet, les moindres détails relatifs à sa toilette donnaient lieu à des remarques d'une naïveté charmante. Les mères s'empressaient d'apporter leurs propres nourrissons pour les comparer au nôtre, et de nous demander par quel procédé nous mainte- Dions la belle santé dont il .paraissait jouir. Il est bon de savoir qu'aussi longtemps que nous étions demeurée garçons, les Bassoutos avnient vu dans notre mode d'existence quelque chose de phénoménal et de suspect. On chuchotait souvent autour de nous sur cette matière. Les interprétations étaieut fort diverses, mais toutes défavorables.

■ Ah ! dîsiiient de profonds penseurs, lenrs cœurs ne sont pas des cœurs d'homme, comment espérer qu'ils nous comprennent oh qu'ils se fassent comprendre de nous. » D'autres supposaient que nous étions trop pauvres ou de trop basse estrac^ tion pour pouvoir nous procurer des femmes selon nos goûts. Des troisièmes plus charitables expliquaient notje apparition dans le pays comme le résultat d'une curiosité qui serait bientôt satisfaite. • Ces jeunes gens, ajoutaient-ils, ne tarderont pas à retourner chez eux pour s'y établir, à quoi sert d'écouter ce qu'ils nous enseignent. » Les femmes, habituées h se voir exclues des assemblées publiques, riaient aux éclats lorsque nous leur proposions de venir écouter nos instructions. « Qu'avezvous à faire avec nous? répondaient-elles, vous êtes des hommes, allez chercher des hommes! » Tout avait changé de face du jour où des servantes de Christ étaient venues rassurer les esprils sur la permanence de notre œuvre, relever la dignité du caractère pastoral et donner l'exemple de l'assiduité aux services religieux. Les indigènes s'étaient bientt^t aperçus que les femmes missionnaires savaient elles aussi lire, écrire et parler pertinemment de tontes choses. Cette observation avait ému les hommes à jalousie et puissamment encouragé l'autre sexe.

Maintenant de nouvelles sympathies surgissaient à propos de la génération naissante. Ce point d^ contact était d'autant plus précieux que le chef des Bassoulos avait entre autres qualités celle d'oi-

mer beaucoup les enfants. Nous l'avons vu maintes, fois au milieu des affaii^es les plus sérieuses , pendant que des guerriers ou les délégués de quelques peuplades lointaines lui adressaient des harangues, prendre le plus jeune de ses fils sur ses genoux et s'amuser à le faire manger.

Dès que l'expérience lui eut démontré l'efficacité de nos conseils Iiygiéniques, il n'^ eut plus de fin;à la tlieutèle qu'il nous procura.

Si cette marque de conûaiice était propre à nous encourager, le chef ne fut pas moins sensible de «on côté à l'offre que nous lui fîmes de prendre ses repas à notre table chaque dimanche.

Dès notre arrivée à Thaba-Bossiou nous eûmes près de 400 auditeurs réguliers. A dix heures, Moshesh descendait avec son monde et le culte divin se célébrait immédiatement après. Cotnme il eût été trop fetigant de retourner sur la montagne et d'en redescendre pour une seconde réunion qui se tenait dans l'après-midi, la congrégation passait la journée tout entière autour de notre demeure. Le temps qui s'écoulait entre les services n'était pas perdu. Hommes et femmes, vieillards et enfants s'appliquaient avec ardeur à apprendre à lire au moyen de quelques exercices d'épellation et d'un petit catécliisme que nous avions fait imprimer dans la colonie. Ces bonnes geus s'étaient d'abord mis à l'œuvre avec une extrême répugnance, protestant qu'il était ridicule d'espérer qu'un noir fût jamais assez habile powr faire parler le papier. Mais nos instances avaient

prévalo, on s'était décidé à essayer; de petits pro» grès se maDifestateot en dépit de toutes les prévisioDS et à chaque téuDion Doavelie les chances de réussite paraissaient aller Croissant.

. Enfin le grand problème se trouva résolu : dix k douze de nos élèves déconvrirent un beau matin qu'ils pouvaient sans secours trouver le sens de plusieurs phrases sur lesquelles ils ne s'étaient pas encore essayés.

, Ce fait eut un retentissement immense. Les devins du pays déclarèrent que nous avions dû trans' former te cour de leurs compatriotes au moyen d'un philtre tout puissant. On ne fit pas altention à ce qu'ils disaient.

Le père de Moshesh vivait encore. C'était un vieillard railleur et sceptique, qui ne voulait avoir rien de commun avec nous. Selon lui le sucre était la seule bonne chose que nons eussions apportée dans son pays. Lorsque nous allions le trouver pour tâ<;her de lui adresser quelques paroles, il nous tournait le dos en nous reprochant notre jeunesse et nous recommandant d'envoyer chercher nos pères pour l'instruire. S'il lui arrivait parfois de céder à nos instances, il nous écoutait d'un air narquois, ou s'amusait à noua déconcerter, au moment le plus pathétique, en nous pinçant le nez ou lés oreilles.

Le bruit des prodiges qui se faisaient dans notre école ne manqua pas de parvenir à Mokachané. Q :en rit comme de tout le reste. Tant d'incrédulité finit par indigner Uoshesh. Profitant d'un moin^rt

où noas étions ensemble auprès de son père, il fit tourner lu conversation sur la lecture. « Mensouge! mensongel s'écria l'opitiiÂtro vieillard. Jamais je ne croirai que la parole puisse davenir. viisiblc ! — Ahl tu ne le crois pus encore? répliqua son fils. Eh bien nous- allons te le prouver. - Il ordonne à. l'un de nos meilleurs lecteurs de s'éloigner. « Mniutenant, cootinua-t-il, pense à quelque chose et dis-le à ce blanc; il va faire des marques sur le sable devant toi et tu verras. » Les marques faites, on rappelle le savant du villnge qui ne tarde pas ■ à publier les pensées qui sont montées au cœur de son souveroin. Celui-ci plus que stupéfait se couvre la bouche de la main et promène longtemps ses regards sur les personnes présentes, comme pour s'&ssurer qu'il n'a pas été transporté dans un monde fantastique. Enfin, il éclate et après avoir épuisé tout ce que sa langue possède d'interjections, fidèle à ses habitudes, il se répand en invectives contre ses sdjets et sa famille qui nel'out pas informé des prodiges qui s'accomplissent dans sou pays! « Quoi! dit-U à son fils, n'es-tu pas mes yeux et mes oreilles? Et tu me caches de pareilles choses ! - Moshesh proteste , en appelle à ce qu'il a dit et répété cent fois... L'inti-aitable vieillard n'en démord pas !

Le goût pour l'instruction, qui- se manifestait à Thaba-Gossiou , était encore plus prononcé dans nos autres stations.'

ABéthulie, M. Pellissier, aidé d'un colloborotew qui lui était venu de France, M. Langa, avait peine

à suffire h l'empressement de ses gens. Outre l'école journalière, dont le soin reposait entièrement sur les missionnaires, il se tenait là quatre services religieux le dimanche.

A Bécrséba, M. Rollandcherchait des expédients pour remédier h l'encombrement du local où l'on apprenait à lire. Les plus jeunes écolierB risquaient détre élouffés par les adultes. 11 fallut se résoudre à renvoyer à l'usile, q^uc dirigeait Madame Bolland, des cnfaats qui cependant Étaient trop avancés pour continuer à en faire partie. Comme il eût été impossible d'obtenir d'eux par la persuasion qu'ils Hsseiit ce |>as rétrograde, on dut les y forcer par un moyeu matériel. A cet effet le missionnaire plaça lioriaontalemont un bâton devant la porte de l'école, à la hauteur de trois pieds et demi environ, et lit, bon gré malgré, sortir tous les élèves qui pouvaient passer dessous sans se courber. 11 s'en trouva quatre-vingt-six. On eut alors plus de place pendant deux jours, mais au troisième le local était tout aussi plein qu'auparavant.

M. Daumas ne se trouvait pas moins embarrassé à Mékuatling, au milieu de deux cents écolier» et dans une méchante barraque dont les vents et la plaie firent d'ailleors bientôt justice. Pondant que les indigèues construisaient un bâtiment plus commode et surtout plus solide, noire ami pnt, tout en dirigeant ces travaux, former quelques moniteurs.

A Morija, les dix premiers Bassoutos.qui avaient réussi à lire couramment, recevaient avec dcstransports de joie, comme pti^ de leur peraévérance'le

— 9« — premier livre imprimé dans leur laugae. Sur la «ouverture était écrit le nom de chacun des lauréats avec une ligne d'encouragement telle que celles-ci : - Sépitla aime la .lecture et le chant. - -■ Monyakatéla reçoit un livre dans lequel il va chercher un meilleur c«eur. ■ Ces marques de satisfaction produisaient d'excellents effets.

La connaissance des doctrines fondamentales du christianisme se répandait. On s'en entretenait on peu partout. Nos prédications étaient suivies avec le plus grand intérêt. Nous étions surpris d'entendre nos enseignements reproduits dans u» langage plein de fraîcheur et d'énergie. Un jour que l'un de nous avait expliqué ces paroles du Roiprophète : ' La justice et la paix se sont entre^ Jbaisées, » un Mossouto demanda si Dieu n'aurait pas pu faire grâce aux pécheurs saas exiger de satisfaction pour leurs offenses : À quoi son camarade répondit : « Pas plus que je ne te pardonnerais si tu m'avais impertinemment craché au visage. " Un second reprit plus sainement : - Lorsqu'un manteau est déchiré, dit-on aux deux pièces : rejoignez-vous ? Non, mats on cherche un fil quel<ooâque qui serve à les rejoindre. Âdara était jadis en paix avec son Créateur, parce qu'il était droit -et pur, comme celui qui l'avait fait a son image. Ensuite, qu'«rriTa-t^il? D arriva que Satan .mit le péché entre Adam et Jéhovah. Ainsi s'alluma la guerre. Maintenant si Jésus a paru et qu'il ait ôté le péché, il a ôté le désaccord; la paix retourne en son ancienne place. Jésus ne devient-il pas - ainsi

ie Si qui réunit les pièces du manteau déchiré ? Eu lui la justice qui dit : <• frappe le coupable ; » et l'amoar qui crie-: ■ épargne rhomme, » se sont entre-baisés comme font deux anciens ennemis qui se réconcilient. « Tout cela est fort beau, ajouta celui qui avait fait la question, mais alors pourquoi nos cœurs refusent-ils d'obéir? » Et il pencha sa tête sur ses deux mains, en poussant un douloureux soupir.

<■ Mon cœur, disait un autre indigène, est comme -le lit d'une rivière qu'on aurait desséché en donnant aux eaux un cours différent. L'ancien lit s'est rempli de sable, d'herbe et de broussailles. Maintenant Dieu veut faire reprendre à la rivière son premier cours, mais que de difficultés à surmonterl L'eau de ses enseignements ne coule cbez moi que lentement, et, dès qu'elle y entre, elle se perd .dans un tas d'ordures. »

« Dieu a dit au soldl : Eclaire les hommes, et le soleil a obéi; il a dit .aux fleuves : Coulez, et Us ont coulé, à l'herbe : Crois, et elle a crû; aux animaux : ■Soyez soumis, et ils ont respecté cette loi; il a dit à l'homme : Aime-moi, et l'homme a refusé d'obéir. > Ces gémissements nous avertissaient que l'heure du premier réveil religieux allait sonner.

Déjà le chef des Batlapis de Béthulie, et plusieurs de ses proches, s'étaient déclarés disciples de Jésus-Christ.

Vers la un de la même année un cri de joie parti

-de Béerséba retentissait dans toutes nos stations.

Vingt-sept néophytes, prémices de la mission

du ptiys des Bassoiitos, recevaient le baptôme. Quarante deux adultes de plus ne tardèrent pas à les suivre dans l'Eglise.

A peu près à la même époque, des épreuves domesliqnes portèrent Mosliesli à faire au clirislianisme d'importantes concessions.

Tséniéi, sœur du premier indigène converti à Tliaba-Bossiou, fut atteinte d'uuo grave maladie. Son frère la recueillit chez lui et s'opposa à ce que l'on eût recours aux cérémonies usitées pour obtenir la guérisou des malades. » Dieu seul, disaitil, a ouvert la porte de la \ie à ma sœur. Dieu seul pent lui ouvrir la porte de la mort; c'est Dieu seul que nous prierons. >■ Ni le blAme du plus graud nombre, ni les flattcics et les caresses de gens adroits dans l'art de séduire, ne purent ébranler sa résolution. Assis jour et nuit auprès de sa sœur, il la pressait do recourir aux mérites du Sauveur, et le nom de Jésus fut le dernier son qui frappa l'oreille de Tséniéi expirante.

Dos qu'elle fut morte,' son frère vint me dire qu'il désirait l'ensevelir chrétiennement ou plutôt, selon son expression, » ia mettre en réserve pour le jour de sa résurreclton. »Ce n'était pas «ne petite entreprise; car il s'agissait d'attaquer de front l'idolâtrie du pays. La tombe et le berceau, en présence desquels il est si difficile d'être athée, sout les autels où le Mossouto sacrifie, et c'est aux ombres redoutables de ses ancêtres qu'il demande un doux, repos pour la froide dépouille d'un parent bienaimé, et des jours sereins pour l'enfant qui vient

d'ouvrir les jeux h Is lumière. Dès qu'une per- 5onuc a expiré, elle est censée avoir pris pluce parmi les dieux de la 'famille. On dépose sis restes daiisle parc des bestiaux qui, cliez ces peu pies pasteurs, est considéré comme un lieu sacré. Une victime est immolée sur la tombe; c'est la première oblation faite à la nouvelle divinité, en même temps ^u'un acte d'intercession en sa faveur, destiné à lui assurer une heureuse réception dans les régions souterraines qu'habitent les barimos.

J'invitai le frère de la défunte à aller instruire ■ MoshesU de ses intentions. Il fut accueilli avec bienveillance et le chef lui fit la réponse suivante : n J'ni vu le changement qui s'est opéré en toi et j'ai dit: La parole qui renouvelle ainsi l'homme est la parole de vérité, loin de m'offenser en faisant bien, tu peux être sûr de mon approbation. \iens, je voux te désijïner moi-même le lieu où nous allons fonder la ville des morts. Ta sœur en sera la première liabitanle, mais nous l'y suivrons tous. » Le lendemain matin, près de cinq cents personnes accompagnaient le corps de Tséuiéi au nouveau cimetière. Le cortège, précédé par quatre porteurs, s'avançait dans le plus profond recueillement. Je fis le service funèbre d'après le rite des Eglises protestantes; puis la foule se retira, évidemment touchée de la beauté des espérances que la foi donne auTi chrétiens. '

Kous commencions alors à sentir les premières atteintes de I:i rougeole qui, à cette époque, ravagea toute l'Afrique méridionale. Quelques jours'

après l'enteirement de Tséniéi, cette maladie noua «ileva une petite fille. Die» voulait nous donner l'occasion de le glorifier. Il fallait que les Bassoutoa eussent devant les yeux le spectacle de parents chrétiens pleurant un enfant chéri , mais soutenus par la ferme conviction qu'ils le retrouveraient bientôt dans des régions de bonheur et de gloire. Le chef voulut voir le petit corps avant qu'on fixât le couvercle de la bière. Il fut touché des soins que la mère avait mis à orner les restes innocents d'un ange. - Ah! s'écria-t-il, les chrétiens seuls sont henréux ; ils pleurent, mais leurs larmes ne ressemblent pas aux nôtres! On voit bien que vous croyez qu'Emma ressuscitera et que la mort n'est qu'un gué que l'homme traverse pour aller à Dieu ! »

Il était lui-même à la veille de perdre une personne qu'il aimait tendrement. Mantsané, ('une de ses principales femmes, dans un accès de délire occasionné par la rougeole , se précipita du haut du rocher le plus escarpé de la montagne. Le chef,. , en me faisant savoir cette triste nouvelle, me pria de ne pas le laisser seul, parce que ce jour de lar- . mes serait probablement aussi nn jour de lutte- En efiîet la grande question du culte des ancêtres allait être de nouveau débattue. Mantsané appartenait à une famille puissante et malheureusement remarquable par son opposition au christianisme. Les funérailles des personnes riches attirent beau^ coup de monde. On sacrifie à plusieurs reprises, et la chair des victimes sert de pâture à une foula de parasites ébontés qui forment la cour des petit»

BOBverains de l'Afriqoe. On pouvait s'attendre à ceque cette tourbe avide se mît du parti des pa~ reats de Mantsané pour maintenir les anciens Qsages.

Je me rendis auprès du chef vers midi et le trouvai plongé dans la plus profonde doulenr. D était temps que je vinsse à son secours. Près d'un millier de bœufs avaient été réunis sur la place principale de la ville, et l'on achevait'de percer une fosse dans leur parc. » CoBsenHrez-vous à faire le service sur cette fosse? me demanda Moshesh. — Non, répondis-jc sans hésiter; vous avez un cime- . tiére, je ne parle que là. Ce bétailm'apprend assez que vous êtes tenté de prier mon Dieu et vos barimas en même temps ; je serais infidèle a mon maître si j'accédais à vos désirs. — Je vous l'avais bien dit, s'écria Moshesh, en se tournant vers la fouleT Gela ne se peut pas!... » Un murmure de mécontentement accueillit ses paroles. Le frère de la défunte protesta contre toute déviation des coutumes nationales. « Sur -quoi sont fondés ces usages? reprit le chef, je voudrais bien voir le livre où ils sont prescrits. Les missionnaires nous donnent la raison de tout ce qu'ils font. L'homme meurt parce qtr'ilapris en Adam le germe de la mort. 11 faut ÊBterrer les morts daiis le même lieu, parce qu'il est beau de penser qu'ils dorment ensemble le long^ sommeil de la mort. L'homme n'est seul qu'aussi longtemps qu'il demeure dans le sein de sa mère; dès qfril voit le jonr, il se colle à la mamelle dé celle qui' l'a enfanté et , dès lors , il vit dans la

société de .ses ,Beniblablps..,yDus dites qu'il, faut sacrilîcr Ji nos aDCêtrç^, mais ce ne sont que des iiommes comme, nous. Et vous aus^i, Iors<|ue vous serez morls, on ferij dcvous des (lieux; voulez-vous que nous, vous adorions dès, aujourd'hui? Mais comment adorer, des homme?? et si vous n'êtes que des hommes maintenant, sercz-vous pltiâ puissants lorsque la mort aura moissonne la moitié de vous-ipêraes? ■< Ici, Batsiou, le principal opposant, rtJpoudit avec aigreur : « Nous nous taisons parce que nous ue voulons pas céder. " Du autre ajouta : « Ce que disent les missionnaires serait excellent si nonsie croyions, mais je ne le crois pas , pour ma part. — Et c'est cependant 1^ vérité, reprit le clicf. — Oui, la vérité! la vérité!... cria une voix, du milieu de l'assemblée. — Coiif;age, mou maître,, tais le bieq, tu ne t'en repentiras pas! ■ Je pris alors la parole, et m'adressant aux personnes les plus iufluentcs, je leur dis ;.« Grands d£ Thaba-Bossiou, vieillards que nous, respectons tous, je hais la parole dure. Moshesh vous a dit les raisons pour lesquelles le culte des ancêtres doit cesser. Réfutez les vérités que je voys uuy nonce, me voici: parlez, j'écoute. — Et moi aussi j'écoute, dit le chef, parlez!.., >. Long silence... — ■ Nous parlerons , dit enfin quelqu'un, lorsque le missionnaire se sera retiré. — Oui, vous vaincrez lorsqu'il n'y aura plus d'adversaire; parlez muin- ■ tenant, s'écria Moshesh un peu éctiauffé par une opposition aussi opiniâtre. Pourquoi regardez-vous à terre? Je disais eu mon cœur : Il est autour de

moi des gens qui ont des paroles de sagesse; mais je vois anjourd'byi qu'ils n'ont que des paroles de vanité... Qu'on recomble cette fosse iniinédiatement «t que le bétail soit conduit aux champs! • Puis se tournant vers moi : <■ Vous avez vaincu; la femme que je pleure ira dormir avec Tséniéi ; et moi aussi je veux un jour reposer auprès d'elles. »

Des scènes du même genre se passaient dans toutes nos stations. On accourait de bien loin pour nous interroger sur les étonnantes doctrines que nous avions apportées, les cœurs s'ouvraient à de nouvelles espérances, les consciences se réveil-, laient et il se formait autour de nous des Eglises £ur lesquelles Dieu n'a point cessé depuis lors de veiller.

Les bornes que nous sommes obligé de donner & cette esquisse historique ne nous permettent pas de suivre l'accroissement progressif de chacune de ces petites communautés chrétiennes. Benonçant avec regret à reproduire ici des faits de la nature la plus touchante, nous donnerons du moins au lecteur une idée des geus dont se sont recrutés nos: troupeaux, en faisant passer sous ses yeux iea principaux incidents de la vie et de la conversion de deux de nos néophytes.

. .. L'enfance d'EntoUta s'était pas&ée'au milieu des gneires qui avaient désolé: le^payg dos Baiàsoutos. Âpeide avait-il douze ansqu'^pcnclit sqq père cl. quc.sa famUle se vit obligée de s'expatrier pour, aller chercher du paia chez les crw^la vasaaux de mngdD. Pendant le vQjage il, eut à «ndurer les, dernières extrémités de la ftiira et de la fatigue. he^ pauvres émigrés conduits par Chéou, liorame. d'âge et d'expérience, gravirent péniblement les nyuits 31nloutis qui séparent la Béclmauasie deja^ tçiTC de Matai. Sur les frontières des domaines des ZptiloHS, un clief, ou regard hautain, arrêta lesvoyageurs pour s'emparer d'Entouta dont il pré-' tçpdqit faire son servUeur. Il l'entraînait déjft, lotsqite Cluk>u conrut au secours de son jeune ami et' l^.^iSissftot au bras s'efforça de l'attirer à lui. UnelïSIe :!8pini4tre s'engagea; l'enfant violemment H-railU; poussait-dcs cris d'eifroi et de douleur, he Zotilou .se sentant le plus faible devient furi«ii;; ill*.ïfi sa javeline : • Cet enfant, dit-il, en jetant-

sur Ghéou m regard féroce, De sera ni à toi ni k moi; vois, ce fer va lui percer le crâne. ■■ Ce mouvement fait tressaillir Entlaloé, frère aine du jeune garçon, il s'élance, arrête le bras du meurtrier et s'écrie : « Chéou, mon père, ne résiste plus; qu'Entoata soit esclave, peut-être un jour reviendra-t-il vers nous. »

Ces prévisions se réalisèrent. Au bout de quelques mois le pauvre cnptif rejoignit sa famille. Il la trouva établie à une journée de Mokokotloufé, résidence ordînaire de Dingân. Un nombre considérable de BassoUtoSi réunis par des malheèrs communs,' avéient' obtenu du monarque zouloo Is pennissiOn dé fonder' un village qui ne tarda paS h devenir florissant. A l'aide des rapports qu'ilC entretenaient aveto Ictirs compatriotes du Lessonto/ ces émigrés se procuraient des plumes d'autruches,' des ailes de grues et des peaux de panthères,', qu'ils revendaient avec profit aux Zoulous, donl! ces objçtB constituent le principal ornement militaire. La petite communauté posséda bientôt qurf-ques troupeanx ; déjà elle voyait approcher le jour où ses acquisitions lui permettraieiit de régaler le pays natal ; mais, hélas! la source de sa prospérité devint la cause de sa ruine. L'appât d'îine' Viente plus avantageuse entraîna quelques amie de' Chéou à aller offrir leurs marchandises aux Bara-' pontnas, tribu voisine hostile â Dingdn. C'en fnti assez pour allumer le courroux du despote.' Dabs> une nuit obscure, le village des Bassoutos fut côm-^ jdétcmeat cerné par quelques centaines de gnei-r'

Tiers. tiCinttssRcrefot génial. Enflatoéet sa jeime épou se, dangereusement Uessés, furent laissas psiu' morts sons un tas de cadavres. La huttâ d'Eatouta fut pillée et brQlôe. Pour lui, grAce à l'iaterTcation de Dieu, il avait la veille entrepris un voyage avec X^h6ou son protecteur. Dès qu'EnUaloé et sa femme se virent suffisamment remis de leurs blessures, ils quittèrent avec leur frère le pays iuhospitalier de Tfatal. Déduits derechef à l'état de dénùment le plus complet, ils furent contraints de s'associer à vue bande de chasseurs qui vivaient de chair d'hippopotame et de sanglier le long des rives du Calédon. Dans le cours de^ cette vie aventureuse Entouta s'exposa à de grands dangers. Il fut un jour "Vivement poursuivi par ue hippopotame que de HOmbreuses blessures avaient rendu furieux. I>e jeune chasseur, exténué de fatigue, allait être dé- . diiré; mais Dieu, qui veillait sur ses jours, dirigea sa fuite vers un profond ravin que l'animal n'osa {tas franchir. Quelques mois plus tard, Ëntouta et son ami Taélé, chassant ans damans, le long d'un 4paîs fbntré, furent surpris par un léopard. Ils l'althquent sans hésiter et le blessent. Irrité, l'aniiials'^lahce iur Taélé, le renverse et va le mettre «O: pièces, quand Ëntouta délivre son ami en éteu- 'dant la bète féroce à ses pieds d'un coup de masâue. La Tobe- du léopard appartenait au vainqueur, mais: dans cMte occasion il Ot paraître une géué- Eiosîtô Lieu louable. Après avoir conduit Taélé auprès-do ses parents, il al^ chercher le précieux tBO- 'phéeietJe -déployant devant a(Hi'Compagm>i^,it,}pi

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dit : » Prends,- é'est à! toi, tu as coaru le plus gr«nd ■ danger. « ■ ■;....;,,...

Après pluSieiirsuBnéesd'agitattDU et de .misère, la famille! esilée reyint i Tliaba-BoSsiou ; . elle ytrouva l'abondBaoe et le repos, et, ce qui vautinUsîmeut plus, les parbles delà ^ie éteraclle.

Ëntouta prétadès l'abord uue attention soutenae i> la prédication de FEvaHgile, et les principesdii^tieos s'étaient insensiblement développés dans ■ soncœur, avant que ses proches s'en fussent apflrr çus. Il m'ouvrit son âme quelques jouFS -après avoir entendu-uU discours sur ces paroles de Jos sué : " Pottr moi et mu maison j nous serviFoSs" l'Eternel. »'■'■■ J'al-cctnprts, me dit-il, que jein* saurais plus'i'Ongtett)!!^ taire le changement que' Dieu a ojiéré eniniw.' Jésua-Gtirist veatétreservipubliquement. Il y a quelques mois que ma conr science s'est réveillée. Lorsque- le Seigneur m'iO' tertogea, eu di^pt : ' Entouta, comment penses^tn " échapper à ulacolère? « j'essayai d'abord de I^' tromper et dé me tromper moi-même. Jeirépondisr "'Je suis si jeune; quel mal at-je pu faire?. Ma sagaie f n'a jamais percé d'hoihrae ; je mange le fi'uit'd)& ■ îna -chasse ou de mon travail? - Mais le^ livre de' Dieu me convainquit de mensonge. Il dit : «-9.]u>tte' "Convoiteras point. » Alors je cofnpHs: quetoèsles péchés étaient dans mon âmei II ditans^: "'fo' "■aimeras le^Seigoeor touDieu detôHt ton bceunj'»-

'*t encore ; * Tu le servlraslui souL » JeiknecoB- 'Vàinquis que 'pendant toute ma vie je u'avàis-aiaiié.

"^«é motiftâme. Je pleuToi 'dans l'amertum» de Biqn-

toBe.etJésusme dit .-'Viens à moi, toi qnî es affligé • et citargé, et tu' trouveras le repos que tu cber- 3 cbes. >• mon bef^ei^, mettez sur moi le joug de Christi je veux 1« porter publiquemeati "

U ne tarda pas à être -baptiséetprit lé nom de Maooah.

Peu d'aoDées après, il futretité de ce monde. La maladie qui nous l'enleva eut irae marche très ra- }lîde. A peine nous doutloos-nous qu'il fut en danger qu'il se trouva à la dernière ex^trémîté. Dès le début, il manifesta la plus ' parfaite résignation. Qqelques jours avant su mort,-il dit à son frère : ■> Peut-être re'stcrai-je avec tous, peut-être m'en irai-je; que Dieu cboistsee pofir mpi.. ■ — Souffrestu beaucoup? lui demanda<Entlaloé.^— -Oiiii beiucoiip, mais le Seigneur me.Boptient^jXoïsqu'ilme prit à son service, il né mejpromit .pt^ que je serais e&empt de douleur. » Un aani {[ul se trouvait pr^ seut rappela que Alanoah était réputé.pour sa forcer •• ]l est vrai, repartit le pauvre malade, que j'ai été 'vigçuceux pendant de longues an fiées ; mais la force cet un piège. Le Seigneur a bien fait de m'enlevw ce dont je m'enorgueillissaie. > Le lendemain matin; son fçère fut tellement frappé des prQgrés que faisait sa maladie, qu'il tomba à genoux et fondit en larmes. ■ Pourquoi pleures -tu'? demanda Hanosll. -r-^ Le. .Seigneur va me châtier, je le vins et çom.-' Boeot nepleurei^aiâ-je pas? — Ecoute, repartit le malade, je ne cherche pas à me tromper; je sais que je suis. en grand danger; mais soumcttous-nous l'un et l'aub'e â ia volQnté de Dieu : tout «e qu'il fait

«9t In«i.>fijurtoutn'abandM)i)EN)aijainiH9-n<itre San? T«ur. > On lut alprs le psaume X\I:II. Maooab .après t'ïiTair,ét)oaté, dàt à toîk basaev et oioiaine &'U ne s'adressait qu'à ImatnéuiQ : «Je voudrais bien savoir si, lorsque David' 6crivait.ce psaume, il était où je suis aujourd'hui; c'est si consolant, si biëb comparé! >■ Dans la' nuit qui suivit, il révoillif sa vieille, mère qui dormait près de lai. n Quand cuitnez-vous le pain- du dimanche ' ? lui demanda-t-il» — AprÈs-deniaiD , mon fils, cette nuit est celle du cinquième jour. — Dimanche, je ne serai plusavfn vous, le Seignaur'm'enToie eberclier. » Cette pa^^ pole alarma eï^réioement' sa famille ; on me fit dppeler et 'je ne^-pusi qitf souscrire au ju^epaent que lemaladâbvaitportÉstir son état. : ■■,■''

Après l'aioirTia'peu ranimé par le moyen 4'idd cordial, jelc priai de me faire part de ses seatif ments. «Oh! s'éevia-t-fl avec effort, mon cher 'paS'' leur, j'aurais encore beaucoupà vous dire si je p»«* vais parfer. Rappeler- vous le jour où je vous. dis que comme Jo^ué je voalais servir l'Eternel. Depuis lors j'ai été heureui. Je crois en Xésus-Christ,' je trouve en lui lepardou de mes péehés. Unen'a» bandonnera pas maiutennnt qoe la mort s'appvoob* de moi; "> Pendant cette joarnée, qui étaituii'ven^ drcdi, il B-affiûblit de plusen plus; tout annonçait u«e dlssolotion très prochaine. Aussi v' ^m'émpt'e»-^ sài-jo, le lendemain, de.mereodre'aupréa dS'Oi

' Dans nos stations, les Bassoutos convertis ont d'eui-méinM iotitracté la bontie habftuiifi de' préparer, te sàmetti.'feù^'nbmrii UradudimaDDherPDurétrepkisbibres.lejinu'idii.SelgiMik;-.. ; J.')

cetiche; H atait etic<Jré tiVute sa connaîssaiice, mais il parlait avec difficulté; En me voyant, il répéta deiix fois en accenta entfeocrapés : ■ Je suis heureux en Jésus! « Bientôt après il dit à son frère, qui le soutenait dans ses bras : « Kia otsêla, je m'endore. -

Entlaloé le coucha sur son lit de pelleteries, lui ferma les yeux et tous les assistants se retirèrent en poussant des sanglots.

Se ne pus m' éloigner sitôt des restes du premier Hossouto chrétien que j'aie va moHrir. J'étais »bsorbé dans la pensée du changement qu'un montent fugitif venait d'opérer pôureet êtt-e bienheu'reux. Une hutte de roseau était la seule demeure qiiè Manoah eût jamais possédée ; rfnelquèë peaux de bètes fiiuves, le plus précieux manteau qu'il eûtjamais porté; des troupeaux, les seaies richesses: dont il eût connaissance. Je me rapi>elai que tout récemment encore, en essayant de lui dépeindre les gloires et lés béatitudes célestes, je gémissais de ce qu'il ne pouvait avoir qu'une bien imparfaite idée, même des objets terrestres auxquels l'Esprit saint a comparé les biens avenir. Mais un moment aVait Suffi pour le transporter au milieu de splendeur^ ineffables, dont la harpe d'or du séraphin, une nier dé cristal et des portes de perles ne sont sans' dcMlitè'qUedes images fort grossières. O puissance d&'là'ïbii |)ar toi ïlanoah a saisi les promesses d'un iKÂbéitf'Sahs ifin, alors ménie qu'il en comprenait. si'jjeiJla nàtôre! Mais qne dis-je? il l'avait compris^ ceb'onTient-; car î! le faisait consister tout entier-