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sicsi^iawios.

' Ptrékong.

nODler tu epi, et l'on fùÉ 4« c^bui» pour liailalioD d« produite.

Fe.tier.

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TtakoMIa.

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GazDulfeniflU dciotifoiiK— llfaïl (nid] l<ipc<itl oiseaui lODl. gaïuiiillant par les iillêes, i la »eberchs d'un abri ou de quelque oÏok à nmgeri

Fupctaané.

DeuctUe [Eipict ile>

Aiiici:

Pop».

No» de la mimt rlanU, malt Hins 11 IcnninaisoiJ Piluuu, qui »l un ^iniiBuW, parce que la platle I* treure inalat^Danl bien dévcicppéc.

CsiM. — LmpUingesila la denitre caisca Hirt tellenHQl tecs que le béliil les dédaigne; ITurhe uourelte tHiBUtte t>op eanrit. U» -.«iba rfoet plus de lail, ou ti tatheni, comme diieot Itl ll|d,i-

grosiqufiiC449x du.«fill«t ordwajne- Qifi»tiiin pivdtt^ qiii:eiiigfl,iw(mc(Hif(,.dftiS«Bs>,A pejBç les jeHoeS] pIftDte& Qpt-ellâs lE^jt ilounappiifitian. ^u'il.lwt éclakcir,,8ar(ïler«J,iiji>6r. Dès i^e l'épi coaini^w àiBûrtry4f)s Auéesidepfgei9os rami^s, detoufte' Fdies, de petits oiseaux, s^'ajjattent journellement sur les blés et y feraient d'immenses ravages si l'oa ne les empêchait. Les indigènes, entassent des mottes de terre sur la lisière de leurs champs. Du liant de ces tertres ils poussent des cris , gesticulent, frappent desrfnains, font claquer des fouets. Ils ont.un peaid«.rejftche. pendant les heures les plus chaude^'dÇila'journée. Les maraudeurs aUéii Tontalors }oa^'i4eJ'(>n)brage, et permettent ui, pauvre agyicpU^ttr d'aller, s'étendre. dans uneca^ bane et d'y manger à son aise quelques épis de maïs. Vers le soir le vacarme recommence et l'on entend crier de4 toutes parts : • Houbé ! BoabéF Houbé! Rouge! Rouget » adjuration' qui s'adresse tout spécialement à certains pinsons, au plumage brillant, dont l'appétit n'a point de bornes.

Lorsque les sorghos sout parvenus à maturité^ on prépare au milieu des champs une aire parfaitement ronde, de quinze à vingt pieds dediamètre. Les femmes, après avoir battu les épis, vannent la récolte au moyen de corbeilles, qu'elles soulèvent flnssi liant que la longueur de leurs bras le permet et qu'elles «gîtent légèrement pour en fhire gro' dtiellemcnt tomber le grain, pendant que lèvent soolBe.

Les Bassoutos coaserveut leurs sorghos dans de "grandi! paillassons en foniae de dôme" et dtint' la textnre est imperhiéublrf à la pluie. LtrS Cafres 6ht recours à des silos , mode de cooservation d'ouï la coQBaissanec a dû leiir venir de l'ancienne Maiiritanie. Ils iont de profondes excarattons dans les enceintes où parquent leurs bestiaux. Les parois de ces fosses sont plâtrées avec soin. L'orifice, qui n'a pas plus de diamètre qu'il n'en fhut pour permettre à un homme d'entrer et de sortir, est à fleur de terre. Lorsque le grenier souterrain est rempli, on bouche hermétiquement cet orifice, et le tout est recouvert d'une couche épaisse de bouse et de terre. .S'il arrive que ces dépôts restent fermés pendant longtemps, on ne saurait user de trop de précautions en les ouvrant : on a vu des personnes instatttanément asphyxiées par les gaz qui s'y forment. Le grain y contracte, par un trop long séjour, une odeur de moisi qui résiste même à la cuisson.

On observe toujours à côté du sorgho une plante qui lui ressemble beaucoup. C'est i'imfé on intsé, espèce de roseau sucré que les indigènes aiment passionnément. Ils en consomment d'énormes quan- ■ titéis, et j'ai toujours observé qu'à l'époque où ils se donnent ce l'égal, ils prennent un air de santé remarquable. Lorsqu'on m'àche la pulpe de ce végétal , il s'en détache une eau très sucrée , et îégè- 'pemeut acidulée, ijui rafraîchit en même tefflps qu'elle nourrit.

Le maïs, au dire dès naturels, est une plante dlntroduction récente. Probablement qu'elle leur ■

— i'il —

est vçfiue simultauéiDief^t ^es ,côtes du BIozaiiLbiqae et de Ja çolppie an Cap^ Çiertajiiçs tribus de l'ict^rléui; ce le caltivent pas encore. J'ai moi-même envoyé quelques poigpéea de ce grain, à un chef qui réside uon loin du tropique. Il ne put pas comprendre qu'un étranger se souciât d'accroître les ressources d'une peuplade qu'il n'avait jamais visitée, et mon maïs, suspecté de pialéfice, fut jeté a la voirie. Ce végétal prospère admirablement dans l'Afrique austi;ale. Il y prend des proportions auxquelles; on le voit rarement atteindre dans les parties les plus chaudes de la France ou de l'Italie. Les indigènes cueillent les épia avant qu'ils soient parfaitement mûrs et les mangent bouillis ou rôtis. Oe mode de consommation répugne d'abord .aux Européens, mais ils ne tardent pas à y prendre . goût et à l'adopter eux-mêmes- La partie de la récolte qui parvient à maturité est rarement soumise à la mouture. On enlève au grain sa pellicule indigestible en le battant dans un mortier en bois, puis on le traite comme le riz et l'on obtient ainsi un aliment non moins sain qu'appétissant.

Quelques tribus ont récemment adopté la culture de nos céréales et surtout celle du froment. Les grains qui proviennent du pays des Bassoutos se font remarquer, sur tes marchés de la colonie du Cap, par leur extrême propreté. Après ces graads produits viennent diverses variétés de melons et de citrouilles, d'un goût exquis, une espèce de haricot noir fort peu recommandable , le tabac, et enfin dans quelques districts , la pistache de terre ou

arncAidf, e^èce de fève oléagineupiC qtii enlccre, sfs gouBses pour les fair^ yeuir à maturj^té., ,, .

Le commerce, que les D^turçls font, eutre.ei)^, mérite à peine de figurer dans l'iiBUJiiéraUoQ de . leurs moyens d'existence. Il se réduit çncore à fort peu de chose. La faute en est à l'absence d'objets d'échange vraiment importante, plus qu'à un manque de goût pour ce genre d'occupation. Les Bassoutos portent aux tribus de k Natalie des peaia. de loutres, de panthères, des plumes d'autruches et des ailes de grues, objets destinés à servir d'ornements aux guerriers zoulous. Ils reçoivent, en échange du bétail, des houes, des fers de sagaies, des colliers, et des anneaux de cniyrp. ^esBéchuiiiius.du nord s'appliquent tout particulièrement à la préparation des fourrières. J^es JBalalas, horde fort pauvre, vivant exclusivement dç chasse, dans le désert du Kalahari, leur fournissent une grande quantité de peaux de chakals, d'écureuils, de Ijns, de chats sauvages. Les tribus les plus rapprochées du tropique cherchent à s'enrichir par la vente de l'ivoire et des plumes d'autruches, mais elles trouvent de sérieux obstacles dans le monopole qn'exercentles chefs, et dans la prodigieuse activité des, chasseurs venant de la colonie. C'est avec les blancs que les indigènes fout leurs meilleures affaires. Les Bassoutos sont sous ce rapport tout particulièrement favorisés par la fertilité de leur pays. Leurs grains trouvent un prompt débit sur. tous les marchés, et si les moyens de transport., peuvent devenir plus faciles, ils finiront par être

une branché ifliportatite de commerce. Les Anglais se procorciit airiiu'èllcment aii moyen d'échanges fortlucràtifs pbtir cdx, des milliers de bœufs qu'ilsreVertdèut aUx' édlons et anx bouchers du Cap,

le, premier fondateur d'empire, dont l'histoire fesse mention, fut un puissant chasseur, A l'heure qu'il est, les chefs du sud de l'Afrique trouvent encore, dans leurs fréquentes excursions contre les Mtcs fauves, un élément de puissance qu'ils n'ont garde de négliger. Les jours où ils se mettent en campagne sont salués avec enthousiasme par la. partie la moins riche de la populatibn, Aprtîs s'être nouri'idé laitages et de pâtes insipides, on va se repaître de viandes succulentes et s'en donner à cœur joie. Déjà les discussions les plus animées s'engagent sur les mérites des morceaux renommés pour leur délicatesse... Et puis! les charmes du bivac! Ces heures délicieuses passées au milieu de camarades, racontant à l'envi leurs prouesses, autour d'une flamme gigantesque sans cesse ranimée par les chairs qu'on soumet à son action!, Qu'importe si les lions, étonnés de l'envahissement de leurs domaines, parviennent à tirer de leur poitrine des rugissements assez forts pour se faire entendre de leurs bruyants rivaux t On se rit de ces prétendus rois du désert! Il est temps qu'ils jeûnent à leur tour et qu'ils se conteutcut de l'odeur du rôti! Heureux encore si, dans la battuedû' lendemain, on ne leur fait pas partager le sort de la plus timide gazelle.

La superstition, ^'étayant peut-être sur un sou-

venir traditionnel de la première origine des états, a sanctionné ces tueries générales, en leur attribuant des effets cxtr.'iordin aires. Oàns les temps de grande sécheresse," les Eécduanas se demandent avec anxiété, quand leur souverain fera une chasse, ne doutant pas le moins du monde que la nature, attentive au signal, ne reprenne son cours ordinaire.

Ces expéditions sont généraicment précédées de cérémonies destinées à en assurer le succès. Les devins doivent déclarer si le moment est propice et dans quelle direction le gibier se trouvera en plus grande abondance. Les chasseurs s'inoculent à la main droite et aux jambes des spécifiques destinés à leur donner un coup sftr, et la légèreté des gazelles qu'il s'agit d'atteindre.

Ces préparatifs terminés, le chef désigne à ses vassaux le point où l'on doit se réunir. Ceux-ci envoient leurs subordonnés battre le désert, de façon à rassembler insensiblement un grand nombre d'antilopes; puis les diverses colonnes, opérant un mouvement concentrique, poussent doucement devant elles les gnous, les quaggas, les kaamas, les gazelles, tout étonnés de se trouver môles, confondus. Les bandes se rapprochent les unes des autres et finissent par se joindre. Le cercle fatal qui enserre les malheureuses victimes va toujours se rétrécissant : les batteurs voient déjà le point où leur chef les attend. Tout à coup le signal est donné;, chacun se précipite et la boucherie commence... Ce barbare plaisir se paye sou-

venl assez clier. On Toit des gnous. furieux ^e jeter tétc baissée sur les assailiaats, et se frayer avec leurs cornes acérées ua chemin à travers les raogs les plus épais. H n'y a pas jusqu'aux inoffensîVeS gazelles, q^ui ne deviennent redoutables par leurs bonds désespérés. Je connais un chef renommé par sa bravoure qui, dans une rencontre de ce genre, fut terrassé par une antilope sauteuse [spring-bok], et qu'on dut emporter du champ de de bataille fort peu disposé à recommencer la partie.

11 est d'usage que chacun s'approprie le gibier qu'il a lui-même tué, mais on fait hommage au souverain du premier animal abattu. On lui doit de plus , un quartier de chaque béte. Ses fils lui présentent les têtes comme symbole de sa dignité. Lorsqu'un animal a été blessé par plusieurs Chasseurs, il appartient de droit à celui qui a porté le premier coup. Après le dépècement, on se hâte de placer les chairs sur des bœufs de cliarge, qui reprennent le chemin du YÎllage sous la conduite d'hommes trop appesantis par les années pour prendre part à la chasse. Leur arrivée met eu émoi toute la population. Les femmes, les enfants poussent des cris de joie, battent des mains et se font raconter les incidents de la journée.

Ces grandes chasses ne sont pas assez fréquentes pour suffire à toUs les amateurs de gibier. Il Vpn organise presque journellement de particulières qui requièrent plus de patience et d'adresse, Ceiix des naturels qui ont pu se procurer des cheyaui.

et d?B chare, fonti ces chasses avec «ne commodité qu'igaoraleut leurs pères. Ils vont- s'installer dans les quartiers les plus giboyeux; de jour ils ' cotirceut les élauis et les guous; de nuit ils se mettent à l'aiTùt près des flaques ou les antilopes viennent se désaltérer. Ik se procurent, ainsi une charge de peauK et de viandes desséchées, qulils rapportent à leurs familles. S'ils ont poussé leurs excursions assez loin, aucun péril ne saurait les ISaire résister à la tentation d'enlever à l'éléphant ses défenses, à l'autruche ses plûmes élégantes, an rhinocéros sa formidable corne. ■

. Lea traqucurs d'animaux à fourrures chaudes vont seuls ou tout au plus il daux.ou trois. Ils surprennent généralement les. chacals idans leurs tanières, bouchent les issues de leiirs.corridors souterrains et pratiquent une contvemine qui les conduit au rusé quadrupède. S'il «berche à s'esquiver au moment où l'on va le saisir, quelques dûeas, dès longtemps aux aguets, l'ont bieutôt happé. Le traqueur, après avoir seigneusement enlevé la peau de sa victime, n'eu dédaigne pas la obair insipide et coriace.

Les naturels qui vivent sur la lisière immédiate des déserts, se fient pour leur approvisionnement àides:fos3eiS prttfondes qu'ils font le long des couis d'^u. 'Vue miuce couche de terre, reposant sur de légeirS" branchages , cache à l'antilopç altérée. le tombeau qui va s'ouvrir sous ses pieds.

' Lca chasses particulières ont de grands attraits pour les esprits aventureux. Il n'y a pas de lin aux

épisodes dramatiques ■ dOnï tlîés sont a«coiûpiignées. Je n'engagerai pas Je lecteur dans cette voie, car nous la trouverions vraimeTit interminaMè. Noiis nous Contenterons de deur petits incidents destinés à ntwitrer qn'€ti Africpie, comme partent ailleurs, on peut. Dieu aiddnt, sortir sain et sauf des plus manrais pas.

Un de nos missiotinaircs, cscellent tireur, se trouvant en vojage, avait, un joor, devancé sa voiture dans l'espoir de faire un bean coup de fu^il. Il le fil beau en effet: Un zèbre mafi^nifique en fut terrassé. La journée- était brûlante, mais la victime gisait près d'un charmant bosquet. Notre ami sonnant d'atscv allA ff'éicRdt^ voluptueusement à t'oMbre de mimoâas^séeulaires, se proposant d'; rester jusqu'à ce quô sA voit«re arrivât. Mais voilà bienifût une tôte^énorm^ et fort velue qui se montrera travers lesbroassaillos, k trois on quatre pas de lài Cette tête se tourne d'abord vers le zèbre, pais vers le chasseur consterné , Bile s'abaisse un instant et se relève plus haute. Le lion (car c'en 'était mi) procédait méthodiquement, en bëte- intelligente'. Ses idées d'abord un peu confuses, comme elle» ie sont toujours après «ne profondé siest«, cèmmençaient k se débrouiller. Evidemment ii n'aurait pas loin à chasser ce jour^à. OoqHerait-ilIebii' pède vivant o« le quadrupède mortt Voflà il'iiTt*portante que&tion qu'il ae posait et, pour peuKpir mieux juger, il avait qnilté sa couche'do feuillàgt et s'était gravement assis. POBtiire prise ^lïotivèlle consultation des jeiix.- Son- regard parait hisntàf:

^.iiHi — se, porter |:d,as-long*^el9ent let avec. plus, de fréquence sur la victime .déjà prête, Boi dee déserts, , vous contenteriez-voos de mon aèbre? était, peét à crier le chasseur plus mort .que vif t^ S'il ne >le cria p&s, il le pensa et .se Jias^rda à opérer ua petit, mouvement de retraite par. manière d'essai. Le Itou donne alors a ses yeux l' expression. la plus bienveillante, se lève et fait un pas dans un sens qui ne laisse aucun doute sur la générosité de ses . intentions. L'accord était conclu. Ou jiouvait se séparer en amis.

Un mien domestique, grand amateur de chair de rhinocéros, ent le malheur de s'attaquer à l'un des mieux cuirassés que l'on eût vu dans la coatrée. Jantjé ayant, ce jour-là, plus d'appétit que de prudence, était bravement allé se camper devant l'impétueuse bête eu pleine campagne. Le coup part, la balle fait une iusigaifiante égratignure; Je rhinocéros relève la tête, braque ses petits yeux, étincelauts de colère, sur son chétif agresseur et le poursuit à outrance. Notre homme était de ceux auxquels la peur donne des jambes au lieu de les leur ôter. Il jette son arme, bondit dans la plaine comme un cerf, se dirigeant vers un arbre solitaire qu'il aperçoit à quelque distance. BD^is bientôt des grognements saccadés et sinistres se font entendre derrière lui. D'un coup de revers . de lamiiin, il envoie sou chapeau amuser un instadt l'ennemi. Ce stratagème vaut à mon pauvre garçon quelques secondes d'avance. Il tait un dernier effort, anriïe à l'arbre, saute vers uiie braHchc

— Iftîî' -

horizontale, parvient'^ k'sttisir, se soalève aaUnt ^Ju'ilIe peut et sent le rhinocéros passer entre sea jambes sans lai fatre aacun mal.

Je ae saurais ëbds- doute terminer cet article sans dire un mot de Pallie imturel des chasseurs de tous les pays. Les indigènes assurent qu'ils ont eo des chiens de temps immémorial; mais hélas! des siècles àfi fidélité n'ont pas encore acquis à la ^nt CHuine la reconnaissance de ses noirS posses'seursl Les éloges ne lui font pas défaut. Chacun vante l'agilité, le courage de son Achate velu. Nulle part, à en juger par les disputes que ces animaux occasionnent, le principe : ■ qui aime Martin aime son chien, > n'est pitis universellement établi. Mais il est convenu que tout bon limier doit se contenter de panégyriques. L'article de la nourriture est laissé tout entier à son industrie; aussi devient-il forcément voleur de profession et le plus immonde des êtres. On ne lui jette que les oi les plus durs et les moins juteux, une omoplate, un tibia dont la moelle a été extraite. Tant de lésinerie devrait au ■ moÎDS porter les indigènes à diminuer le nombre de leurs parasites, mais il n'en est rien. Le moindre hameau est infesté de chiens de toute taille et de tout pelage. L'approche des étrangers devient peur eux le signal d'un affireux charivari. L'unglapit, l'autre grogne, un troisième hurle. Trop faibles pour pousser un aboiement franc et normal, ils jettent au hasard les cris les plus discordants. Ajoutons, pour le soulagement du lecteur, que leur condition s'améliore depuis quelques années. Les '

pativreshères atfroffl'ii! se féiicMèr dece que de nouvelles lumières ODt troHVé le chemin des huttes qu'ils défendent.

Bernardin de Saiut Pierre observe q^'uii peuple qui mange ses chieii'^ n'est pns loin du canni- 'baïismc. On dirait qu'il avait emprunté cette idée aux Bassoulos, auxquels j'ai souvent entendu répéter que ■ manger un chien et un homme est une seule et m^mc chose. - En effet, les anthropophages des Maloutis, avant de se repaître de chair humaine, dévorèrent tous leurs chiens. Plus tard CCS hommes abominables, dans Un chant destiné à répandre la terreur, se vantaient de manger de la cervelle de chien et de petit «nfant.

Le mot [ficha, chien, a deux sens diamétralement opposés dans le langage métaphorique de ces peuples. Appeler un homme chien est lui faire l'insulte la plus impardonnable, mais un chef dira d'un de ses subordonnés : ■ Cet homme-là est mon chien, ■ et cette appellation sera reçue avec un sourire d'assentiment par la personne qui en est gratifiée. Dans le premier cas, l'idép se porte sur la gloutonnerie et l'impudence de l'animal; dans le second, elle s'arrête à des rapports de subordination et de fidélité. « Becuciile-moi, je serai ton chien, j'aboierai pour toi, > est une phrase consacrée qui revient tout simplement à dire : - Je prendrai ta défense en retour des services que tu voudras bien me rendre. - C'est ainsi que dans l'Ancien Testament les prophètes infidèles sont appelés des chiens sans voix et que l'Eternel ordonne à'Ëié-

chiï^ de crier,. e%.de hurler, pour Avertir sou- peupl^ delappnoçjiq.dpl'épéew : li,. ,

Encore une remarque et je termine ce.tropJoDg ch«piV^> Uest assez, siiignlier que les indigènes dn,sud de l' Afrique aient la même horrenr superfititieuse de certains hurlements noeturnes du chien, dont ne peuvent se défendre en Europe 4«5 personnes inânimout plus éclairées. Là, comme chez nous, ces cris lugubres annoncent une pro-chaîne désolation.

De la famillB et de la vie domestique.

Le père, le fils aîué et daus quelques tribus l'on cle maternel gouveraeut et protègent la famille. L'autorité du père est rccounue comme suprême aussi longtemps qu'il .est daus sa vigueur, mais elle faiblit à mesure qu'il avauce en âge et à sa mort elle échoit tout entière au flls aîné. Celui-ci, du vivant de son père, jouit déjà de droits très grands; il porte le titre àe fils-seigneur, tandis que les cadets sont appelés Jils-servileuTs. Le père n'oserait rien faire d'inqiortaut sans le consulter et obtenir sans asseuliment. C'est ce fits qui sert géuéralement d'intermédiaire entre les autres enfants et le chef de la famille, te partage dé la successioD lui revient, et ses cadets n'ont de l'héritage que ce qu'il veut bien leur eu laisser.

Ces prérogatives du fils aîné créent souvent une rivalité fâcheuse entre lui et son père. Dans le c^s où. celui-ci est polygame, les aînés des différentes

femmes ont peu de droits sur les autres enfants nés de la même mère qu'eus, ils sont tous sous l'iiutorité du iîlsâîn'ë de la première femme ou femme légitime. On voit rarement ce fils aîné résider avec son père. Il se fait un établissement à part. Lorsque sa mère est avancée en ège, elle se retire ordinairement auprès de lui, surtout si le mari est polygame. Le droit d'aînesse entraine d'ailleurs une grande responsabilité. Si des accidents surviennent aux plus jeuues enfants, s'ils se conduisent mai, c'est à l'ainé que le père s'en prend'et que les chefs font payer les fautes de ses frères. Ainsi Buben dans les plaines de Dothaïn, se sentait responsable de la vie de Joseph, et se lamentait dans la pensée dès désagréments qu'allait lui attirer la disparition de celui-ci. En envisageant la chose à ce poiiit de vue , on comprend que Buben ail souscrit à l'envoi de la robe ensanglantée; très probablement ce fut lui qui suggéra cet infime expédient pour mettre sa responsabilité à couvert. S'il eiit réellement regretté son frère, il eût tout révélé à Jacob et mis ce malheureux vieillard sur la trace des Ismaélites. Jacob, s'il voulait user de son droit pouvait le déshériter et s'emparer inéme des biens qu'il possédait déjà. Plus tard, Juda à qui le droit d'aînesse allait être transféré, disait à Israël : « Envoie Benjamin avec moi et nous nous mettrons en chemin. J'en réponds; redemande-le de ma main. Sî'je ne te lé ramène, je serai toute ma vie sujet à la peine envers toi. » Nos idées nous permettent à peine de prendre ces paroles au pied de la letfrfi.

ntai^ leS'VéelMaDas ne s'y trompent pas. Chez les ' Bassootos, te frère ahié'tle ht mère (malonné) jouit aBSBi de droits tout spécimr «or les 'enfants. Il est censé remplacer la mère que son eexe retient dans un éïat de dépendance. C'est un contre-poids donné à i'autorité du père et du fils aîné, mais ce contrepoids agit souvent d'une manière excessive , sar^ tout dans les familles polygames où régnent d'ordinaire de grandes rivalités, et ou les fenfants s'attachent peu à leur père. Cette espèce de parrain, commun & tou^e une famille, est spécialement chargé de protéger l'enfant et de le purifier au moyen de sacrifices. 11 lui donne au sortir du rite de la circoncision un javelot ettine génisse, il fait une partie des frais de soit mariage. Eli retour de ces Soins il a droit à une part du butinque ses neveux font à la guerre, do gibier qu'ils lucnt et des' bestiaux que l'établissement de ses nièces amène à la famille. Il est assez ordinaire que ces oncles remplissent l'office de premiers conseillers et de régents dans la cour des chefs '. ,

A en juger par le grand ascendant que Joab avait pris sur David, on serait tenté de croire que quelque chose de semblable existait parmi les Hébreux.

Gomme chez les Etrusques, les anciens Romains

' D'après Tacite, l'oncle maternel jouissait également de Irts grands droits chez les Germains : « Sororum fitiis idem apud avuncuhiniy qui apnd patrem, bonor. (Juidam sanctiorem arehioremque ■ haofi o^ijm sanguinis arbitruUur. » {De Germanid, cap-. X3>) ' L'oncle préside auit Tunérailles de ses neveux. 11 semblerait, d'après Ailios, Vt, 10, qu'il en était de même chei les Hébreuï.

B,Çoogk-

et ,lc^ Ài;ab^ le- ntwîage se^it mojenDa.at une . valeur i^jiêe un. parents de la fille par ce«)s, di^t jeune hommf;. Cette valeur sluppelle çn héehuimii,, Bohariy mot presque identique au mot hébraïqtie Mohar qui a la même sigpificatioD. Le taux v&iie,. suivaot les tribus. Quelques-unes ne 1" élèvent pas au delà de cinq à si,x têtes de bétail; chez lesBa&r • soutos il va jusqu'à vingt-cinq et trente.

L'accord se fait publiquement et l'on a soin de . s'entourer d'autant de témoins que possible lorsque le douaire est payé. Cette pratiqua réduit la femme h nu. état voisin de l'esclavage. Michelet dit , que, chez.leS.aflciei^p Itojnpips, la femme était la sœur des enJ^ts ^u mari.. On ne saurait mieux, exprimer la position, d'iii^ ^^°i™^ mariée au sein.. des tribus de i'^fnflpe australe. Le Mossonto parlant de lui-fféme et de sa famille, dit invariable- . meut ; " Moi et mes enfants. " Et il est entendu que la femme compte parmi ces derniers. Les na- .turels repoussent avec indignation l'épilhète d'ockal, que nous appliquons souvent à leur mode de mariage. Il n'en est pas moins vrai qu'il ouvre champ libre à la cupidité et fait que les sentiments personnels de la jeune fille sont rarement cou- . suites. Il place les chefs et les hommes riches 9Udessus de toute rivalité, le plus offrant étant, à peu près sur d'avoir à son choii les personnes les plus belles et les plus recommandables par leur qu,alilés personnelles. Il introduit dauf.les classes pauvrc3< l'babitude pernicieuse de recourir à des parents, à des amis on même à un chef pour une partie du

Jbétoil.'Cersecours est généralement iQctypyé san^. peine,- mais à la candition qne. l'avance ser« repayée, soit lors dn ihariage d'une sœur du jeune époux, soit lors de celuf d'un de ses,eDfants. Ainsi s'établit sur les filles upe espace d'hypothèque qui porte atteinte à leur liberté et au repos de leurs familles. Malgré tous ces désavantages, on ne saurait discouYenir que le mariage par coemplion, contracté en présence de témflins, garanti par l'intérêt , réuni de plusieurs parties, n'ait été une institution . précieuse pour des peuples barbares, que l'absence de principes moraux bien arrêtés. exposait aux' dangers d'une promiscuité |]|çsjia]e. Du moment, qnlune femme a légûlem^»t,(ippar,^nuà qn honnae pour todte la durée de sa vi^, la„fft(nille a été fondée. La CFBiate d'avoir à ac(;eptei|,uq, marché défavorable, par suite de l'iucondnlte de, leurs iîlles, porte les parents à la vigilance, Elniiu .sans cette, coutume, les enfants ne seraient probablement paS: soignés comme ils le sont; dans les.temps de guerre ' et de famine, l'intérêt aide sans doute beaucoup à< leur conservation.

Jlest assez curieux, comme coïncidence, qu'au tauxid^ la rémunération faite aux jeunes bergers dws t^^sud de l'Afrique, il faudrait à un Mossotflip pnt^r ftcqnérir le douaire destiné à lui procurçf unp jEemme. à peu près le même nombre d'année^ <ift sejryjçe que Jaçpb dut en accorder au père dp &a(^))^l et de t<éa. Les ^échuanas auraient blâm^ I^fiaq^ile n'avoir rien défalqué du prix en faveui^ de la parante. D'après leurs idées, il devait fournir

— 193 — . • comme oncle, une partie~^ âe là dot qu'il exigeait cômiûe père, et le itkbitià t^l'U (rât fivire était tteiK!mettre à sou neveu la Vafeupdestravauxd'BOe i année. / ,

Il est iiii'e tribu qui lui eût imposé cette obliga- ■ tiOD par un autre motif. Chez les Bapéris la dot^ de quoi qu'elle se compose, ne doit jamais s'élever au chiffre 7, parce que c'est un nombre sacré,

la coutume qui s'opposaità ce que Rachel fût épousée avaut Léa, existe encore dans toute sa force parmi tes liéchuanas.

Les' cas de divorce sont très fréquents. là où la dot est de peu de valeur. Chez les Bassoutos, où elle s'élève assez haut, la dissolution du mariage eptraiue de grandes diflicùltés. Les maris qui renvoient leurs femmes, n'entendent pas laisser chez elles le bétail qu'ils y çnt conduit. De leur côté, les parents des femmes sont rarement disposés à rendre un bien auquel ils tiennent, ou qui ne se trouve déjà plus eu leur possession. La loi les au* torise d'ailleurs à refuser toute restitution 'lorsque le mariage a été fructueux. Les enfants déjà nés sont censés avoir acquitté la dette.

La stérilité est la seule cause de divorce qai no soit point sujette à litige. Si le mafi est trop pauvre' pour pouvoir se procurer une seconde femme, m»-* cime considération ne saurait l'empêcher de're-- Venir sur un arrangement qu'il considère comme aiinuléde fait. S'il a des ressources et qu'iî'ïoîi' attaché ù sa première femme, celle-ci se chargé' le plus souvent de chercher elle-même ptiUCsba'

épouit uiie seconde compagae, à laquelle elle fera le sacrifice de ses droits les plus chers, dans l'eKpérance d'avoir par une auti-e l'enfant que la nature lui refuse. Ainsi Sara donnait Agar à Abraham: Cet arrangement, si contraire à nos mœurs et à l'esprit de i'Evangile, parait tout naturel aux tribus africaines. Je n'oublierai jamais les lamentations d'une de mes néophytes qui venait de perdre son fils unique, âgé de quinze ans. « Oh ! mon enfant, disait-«ile, tu es mort et je suis morte avec toi! Mais tes douleurs ont cessé et les miennes ne font que commeocer. Que feraî-je? Que Vaîs-je devenir'? Moi, pauvre plante desséchée et stérile, que puis-je attendre? Inutile d'espérer que mon sein puisse porter un second fils! On va me metti:ie de côté comme une chose inutile, ou me forcer à consentir à des moyens que mon Dieu m'interdit! • Je l'arrêtai et tâchai de la calmer, la priant de respecter la douleur de son mari qui était présent et qui appartenait comme elle à l'Ëglise. Mais peu de semainc's après je découvris que l'instinct de la pauvre femme ne l'avait point trompée. Son époux qui, pendant douze ans, avait fidèlement rempli les devoirs d'un chrétien, souffert, sans fléchir, des persécutions de 'plus d'un genre, fait le sacrifice d'une grande quantité de bétail qu'il eût, pu acquérir en se conformant à cei'taincs coutumes païennes^ ne sut pas se résigner à mourir sans laisser un fils après lui. ïous nos raisonnements, toutes nos remontrances paraissaient tomber devant cette idée : ■ Dieu a lui-même annulé mon mariage en le ren-

dant inutile- » Ce Dieu qu'il offensait le coirvrit de confusion. A peine le choix d'une jeune concubine avait-ii été fait, que Sara (c'était le nom de l'épouse légitiine) mettait un enfant au monde.

Les lois de Manou| très strictes sur l'article de la fidélité conjugale, mais faites pour des peuples sous l'empire des mêmes instincts , tournaient la difficulté en donnant à la stérilité des palliatifs consacrés par la religion. 11 n'appartient qu'à celui qui a ta puissance de récompenser la foi de ses enfants, de fonder leur bonheur snr la base immuable

' d'une soumission absolue à sa volonté, toujours sainte et miséricordieuse.

Bien que la plupart des indigènes soient polygames, il en est peu qui prennent la défense de cet abus. Lorsqu'on les interroge sur ce point) . ils ne tarissent point d'anecdotes mettant à nu Ifi position scabreuse d'un homme obsédé par les intrigues et les malices de quelques femmes, qui s'é<

- tudicnt journellement à lui faire expier les désagréments de leur position. Ou trouve çà et là des individus que leur modération naturelle , et un attachement cordial à la femme de leur jeunesse, font échapper à la contagion de l'exemple. Ces monogames sont généralement estimés et passent Darml

. leurs concitoyens pour des modèles de vertu. Le mariage se fait de la même manière pour toutes les femmes, mais il existe une distinction très marquée entre la première et celles qui viennent ensuite, le choix de la grande femme (comme elle est toujours appelée) est généralement fait par

Iç père; c'est un évéïiement de famille auquel toute ia parenté s'intéresse. Les autres que l'on désigne sous le-nom àeserete (talons), parce qu'elles doivent en toutes choses se tenir derrière la mattresse du logis, sont un luxe qu'cm se donne et auquel les parents ne sont pas obligés de contribuer. Ces femmes de second ordre sont absolument ce que Bilha et ZUpà étaient pour Jacob. Bans les familles régnantes, les enfants de la grande femme ont seuls le droit de remplacer leur père et de lui succéder. Le chef des Bassoutos peut à peine tenir compte des enfants qui lui sont nés; cependant quand des étrangers lui denîandent combien il eii a, il répond cinq, ne faisant' alfiisîon qu'à ceux dé sa première femme. lï dit quelquefois qu'il est , veuf, ce qui signifie qu'il'a perdu sa véritable épouse et qu'il n'a élevé aucune de'fees soixante concubines au rang qu'elle occupait. Il y a déjà vingt ans qu'elle est morte, sa demeure est encore parftiitement bien tenue et porte toujours son nom^ Le chef eût cru outrager la mémoire de la défunte en conduisant une autre compagne sous cet abri, où les fds de Mamohalo trouvent une retraite lorsqu'ils visitent le village natal. Ainsi l'antiquité uous^ontre Isaac et Eebecca prenant possession de la tenté de Sara, tandis que le patriarche en éTêve une autre pour Kétura. Au milieu de grandi àï)us, isn observe souvent, chez ces peuples, des délicatesses qui surprennent.

L'héfitage du père appartient de droit aux fils de la grande femme. Ceux-ci,:avaut l'aîné à leur

tête, donnent ce i^uç bon leur semble nnx enfants d'autres lits. Encore ici le rapprochement est irrésistible : « Abraham, nous estit dit dans la Genèse^ donna tout ce qui lui appartenait h Isaac et fit des présents aux fils de ses concubines. ■

L'idée de ce qu'il y a d'inconvenant -et d'anormal dans la polygamie est tellement inhérent à toute conscience humaine, que beaucoup d'indigènes redoutent de mourir auprès d'une femme du second ordre; cela s'appelle, dans le langage des Bassoutos, faire une mauvaise mort.

Les fenimes privilégiées par leur rang, considèrent leurs drQÎts comme si bien établis que, dans certains cas, ce sont^ çllçs qui encouragent leur^ maris à devenir ^iplyg^ines. C'est uncalcul d'intérêt et de pai;esse, Elles comptent se décharger" sw d'autres des travaus les plus pénibles.

Il s'en faut en effet de beaucoup que la sensualité soit le seul ou même toujours le principal motif qi^i pousse les indigènes dans cette -mauvaise voie. La domesticité n'existe point chez eux. Les femmes sont tout autant de servantes, bieB qu'elles n'en portent pas (e nom. Après elles, le vrai domestique, le seul sur lequel oij puisse compter^ est l'enfant*. Dans un pareil état de.clioses, plus on possède de femmes, plus on a de bras à sa dispoaitipn et plus l'on peut espérer de voir augmenter le nombre de ces bi-as. C'est cette raison siirtoi^t

'i lians la langue des Béchaiiai, lé iiiol mo(îanka,càiiimé'le'!c«ii aëï tiiScsi et lo -pusr de» RnmaiiiSj'stgnifle' tout ï lai fois igar<^»bl

qui explique que les chefs chez lesquels, les visiteurs abondent, et qui doiveut l'hospitalité à tout le inonde, aient tant de femmes et les montrent complaisamment comme preuve de leur opulence. 11 ne faut pas se représenter ces concubines renfermées, comme en Orient, dans un harem. Chacune d'elles a son domicile, ses champs, et doit se tenir prête à, héberger les hôtes que son mati lui désigne. Elles cultivent la terre de leurs propres mains, vont elles-mêmes puiser l'eau, se pourvoient de combustible, et lorsque leur maître entreprend des travaux importants, ce sont elles qui remplissent l'oflîce de manœuvres. Il n'est pas rare de les rencontrer marchant en flie, portant sur Ift tête des paniers pleins de terre ou des bottes de ' bois et de paille. Dans les cas de déménagements, elles ont à transporter, de la même manière , tous . les ustensiles et vêtements de la famille.

La polygamie est suivie chez ces peuples des fatales conséquences qu'on lui a partout recontiues. Elle fait de l'homme un tyran, des femmes et des enfants des rivaux acharnés à se supplanter les uns les autres, et rend l'amour ûlial extrême' ment rare. Mais c'est surtout sous le rapport des mœurs qu'elle a dans ce pays les plus affligeants résultats. Les femmes n'étant soumises à aucune : surveillance et se trouvant dans une position plus propre à réveiller les passions qu'à les satisfaire, , n'ont en général aucun respect pour le lien qui les unit à l'homme dont elles portent le nom. L'intérêt qui est à la base de ce contrat et que nous avons

TU plus haut servir de sauvegarde aux jeunes filles à marier, pevie les mnris k fermer les yeux sur des débordements qui ont pour résultat un rapide accroissement de la famille. Stla paternité peut être douteuse, l'enfant a' en appartiendra pas moins au maître légal de la femme'. Ijes chefs ont généralement parmi leurs noinbreuses concubines quelques femmes de choix sur lesquelles ils exercent une surveillance particulière, et qu'ils s'attachent par des faveurs exceptionnelles. Le public s'aperçoil bientôt de ces préférences et les respecte généralement assez.

La mort du mari ne libère point la femme. Elle revient de droit à l'un des frères ou au pins proche parent du "défunt. Là, l'institution du levimt n'est pas soumise aux sages restrictions qu'y mit Moîse pour le peuple d'Tsraël. Bien que les enfants qui naissent de cette seconde union portent le nom du premier mari, soient censés lui appartenir et héritent de ses biens, tandis qu'ils n'ont que de très faibles droits à ia succession de leur véritable père, !e fait que la veuve est astreinte à rester dans la famille, alors même qu'elle a déjà donné lignée au défunt, prouve que Tachât dont elle a été l'objet s'oppose plus que toute autre chose à sa libération. Tl se trouve néanmoins des familles généreuses qui ne font pas usage de ce droit et perrtettent ù la veave de se reinarier selon ses désii-s. Quelquefois ■ aussi, lorsque des parents voient que leur fille a '

(1 ; K PaiiT est qu?m nupiiœ

«ne inviueible répagnauce à dcYenir la compogoe de son beau-frère, ils ialervieunent en modifiant ou cassant le contrat primUif au mo^en de la restitution. d'une partie on de la totalité de la \aleur qu'ilsavaieut reçue lors du loai-lage. Ces difficultés se présentent rarement lorsque la veuve a on ou plusieurs fils parvenus a l'âge de raison. Dans ce cas, elle continue à vivre avec eux et jouit souvent d'une autorité et d'un bién-êlre qu'elle n'avait pas du vivant de son mari.

■ Il devient presque inutile, après ce qui précède, de faire observer que la femme ^ne saurait hériter. Cependant ses droits passent^ aux «nfauts mâles qu'elle peut avoir; ils ont Iflttr^part'dans la divi-

< sion des biens laissés par leur'grandrfiértrmateruel. Les ïléchuanas et tes Cafres' ïcflonaaisse&t et respectent les mêmes degr^ de coosanguimté que nous. îh ne poussent pas la parenté au delà du degré de deuxième cousin.

Les mariages entre frères et sœurs , oncles et nièces, neveux et tantes soïit désapprouvés. Ceux.

■ entre cousins se voient fréquemment , mais il est

' des tribus qui les condamnent comme incestueux. ■ "L'idée d'épouser deux ou 'même trois sœurs ne

^'jtavaitpoint répugner aux polygames.

' Après ce coup d'œîl d'cnsemUe, le lecteur ai-

- mera peut-être à trouver ici quelques renseignements plus détaillés sur les mœurs domestiques des indigÈnes. Nous allons tâcher de le satisfaire en suivant rapidement avec lui le Mossouto dans les différentes phases de sa vie privée.

L'enfant naît généralement a^ soin de la famille de saf mère; Ces peuples pensent qn'à l'heure-critique de& douleurs de la, maternité , la femme doit jooir d«s soins iiDitiédiats de ses propres parents. Lahntteoù ae passe, cet événement est signalée nu public par une poignée de roseaux fiehés au-dessus de la porte. Ce symbole soffit pour assurer à la famille toute la tranquillité etles égards dont elle sent le besoin'.

Près de deux mois s'écoulent avant que la mère se produise au dehors avec son uouvead-né. Une petite «érémoDÎe,! intéressante par sa naïvet-év décide dU'TBomentxob' leur réchtsion doit cesser. Pendant-ime belle Soirée, oniwrte le nourrisson dans la cou^^ on-lnirhontre la lune du doigt'etsi ses yeoxae fix€irtl stir l'astre, on en conclut qu'il pebt sanfi danger faire son apparition an milieu 'des homm'eE. Quand la jeune mère se dispose à retourner chez son mari, ses parents la purifient au moyen d'un sacrifice, chargent les olioirs de la victime sur une bëte de somme pour les transporter à son domicile, et de la peau font un, (ort, espèce de large écharpe deEstinée à retenir l'onfant sur lé dos de sa noutrice jusqu'à ce qu'il soit sevré.' Rien ne parait plus heureux qu'un petit négrillon: Fecoqnillé dans cette enveloppe, près des sources où'ii puise la vie. Aucune crainte, aucun besoin, aucune sensation; désagréable n'approche de lui. Pendant que sa mère vaque aux travaux des cbantps auà cëax du ■oseau est syriiboliqui?

ménage, il dort ou jouit avec quiétude des doux balancements qui lui sont imprimés. Les intempéries de Vair n'amTent pas jusqu'à lui; il trouve une ebaleur toujours égale surjin bereeaniivant.

H'étaitrcc pas peat-*tre l'image qui s'offrait à l'esprit de Moïse lorsqu'il s'écriait : « Est-ce moi qui ai coDço tout ce peuple, ou l'ni-je enfanté pour me dire : Porte-le dans Ion sein? »

A part cette intéressante particularilé , rien n'est moins judiciens que la manière dont sont traités les petits enfants. On leur charge le cou d'immenses celliers d'amulettes de tonte sorte. Un impitoyable rasoir leur enlève jqsqn'aa dernier vestige de cheveux , et leurs crânes , aussi poli» que la main , après avoir été légèrement enduits d'ocre et de beurre, sont exposés pendant des heures entières au\ ra^'Ons d'un soleil tropical. Quelque abondant que soit le lait de la' mère, il faut bon gré mal gré que le nourrisson avale de la bouillie, de la bière, en telle quantité qu'on ne sait pas comment les organes digestifs y penvent suffire. Qnaut aux soins à donner a ces petits êtres dans leurs indispositions, les naturels n'y entendent absolument rien. Aussi la mortalité^ parmi tes enfants en .bas Age m'a-t-elle toujours para pfoporlionneilement beaucoup plus grande qu'elle ne l'est en Europe. On s'est fort extasié sar la belle santé dont les iudigènes paraissent' généralement jouir, sur le'petit nombre d'impo-^ tents que l'on rencontre parmi eux, mais la cause en est aussi simple qu'affligeante ; la partie la plus

robuste de la population parvient seule à l'dgc adulte.

La coutume de donner h un enfant le nom de sau grand-père, de sa grand'mère ou de quelque parent respecté, est tout autant répandue chez les Béchuanas que chez nous. ZiOrsqœ le chois n'eu a pas été déterminé par cet usage, le nom est géuéralement commémorstif. Ainai l'en&tnt né peadant que ses parents étaient en voyage, s'appellera : Monaheng, dans les champs, ou IVtoutou, bagage; celui qui vient au monde dans un .temps d'afflic-» tion, s'appellera: Likéléli, pleurs, ou Tjokotsi, calamité. On a, chez les Bassoutos, des Balickaba, des L^fela, des MœSi, des Ntsenyi, des Kounoung, des Lepuy, des Cheau, des Mafika ; noms dont la traduction littérale serait ; Abraham , Abel , Agar» Balak, Edom, Jouas, Lsban, Pierre. Le nom que l'enfant reçoit à sa naissance ne lui reste généralement que jusqu'au moment de la circoncisicm. Au sortir de ce rite , le jeune Mochuana se choisît lui-même un qualiâcatif conforme à ses goûts ou h . ses projets pour: l'avenir. Après son premier fait d'armes, il prendra un titre destiné à perpétuer le souvenir de sa bravoure on de ses succès. ■ Ainsi . le chef des Bassoutos , étant né dans un temps de dissensions civiles, s'appela d'abord iepoAc, dispute; lorsqu'il fui circoncis, il prit le nom e de, Tlapouité, l'affairé, à cause de son activité et d'une tendance, fort prononcée à se mêler de tout et à . tout régler lui-même; enfin quand sa puissance; fut établie, on lui 'donna le npm de Mothesh, le

— 204 ~ raseur,' parce qu'il avait fait la Iwrbe à tous ses rivaux '.

Chez les Béchuanag, les petits garçons vont complètement nus jusqu'à rag9 de sept à Irait ans. Leurs compagnes de jeu portent une, espèce de tablier généralement orné de verroterie.

Aussi longtemps qu'il garde ses dents de lait, l'eufant s'ébat du jnatin au soir et n'a rien autre à' faire qu'à se développer et à grandir de son mieux . j\ous avons retrouvé chez ces petits .désœuvrés plusieurs des jeux de notre enfance. Ainsi deux SJIettes s'assiéront côteà.ciSte'd'un ajr fort mjsté-r rieutt; l'une d'elles rama&se iipe.piprcfi etjn passant fftpidçmçut d'une main à raiïtro„jpy^spnte les deux pqiogs fermés à sa compagne àlin qi^'^Ue devine (lan^ quelle main est le pe^t caijlpit. Si la devincusc ^Çitxompe, l'autre lui dit d'tin air triomphant.: «.Oiviyaiacba, kiajakomo. (Tumaitges du chien, je mange du bœuf;] >> dans le cas opppsé elle &c déclare vaiucue eu disant: ■ Kia ya.incha, oua ya komo. (Je mange du chien, tu manges du bœuf). » Rt.eUe remet la pierre à son amie. Jouer aux osspl^ts, q^'na appelle kéta, sauter en cadeuce en f^isa,u,t passer sous ses pieds une longue cqrde, sQflt Iqs.pag^e-teraps favoris des enfants africains. P^S t^rd yieonent la course, la lutte et la petite gHerr^, , ,

1 C'est daiis lo même sens que le prophète Esale disait : « Le Sei; gh'eâr nâècA avec le rasoW pris à louage au det^ du ileuve, savoir, Mec ]e:)<oi d'AsEjtie, la Cëte etlespoilG dec pieds, et il actièvera ainsi la barbe. » (Es. VII,îO.)

Ge^ derniers exercices ont lieu surtout dans la cainpQgoe, où tout petit garçon de huit ans doit chaque jour conduire les brebis et les chèvres de son père. Ces jeunes bergers s'arrangent de tiianièrc ii passer leur temps le plus agréablement possible. Malgré l'ordre sans cesse réitéré de se disséminer, afin que les troupeaux trouvent une pluâ abondante pdtUre, ils'finissent invariablement par se rencontrer. Il y a toujours parmi eux un chef , de bande qui préside ans jeux et vide les querelles. Quand ils sont fatigués de gambader, ils vont s'asseoir à l'ombre d'un roc ou sur les bords d'un ruisseau, et s'amusent à façonner des bceufs avec de l'ài^îlëblià tresser des guirlandes de fleurs dont Hé ^ëpiafébVU tête. Lés jeunes Mes du même àgéjoilîssëiit de" moins de liberté. Elles Yotit aux cHaïUps avcCl^rs mères et tandis que'Celles^i .piochent, elles ramassent des bûchettes et font ïé fagot qui doît'serVir à cuire le repas du Soir. D'autres fols on te'S laisse à la maison pour prendre soiil d'un frère cadet..

Pendant lés jours pluvieux et lés longues stilTéeâ d'biver que l'on passe forcément dans uue hutfe fort obscure, les enfants, pour se déSennuyer, oUt ordinairement recours ù la complaisance de lîl grand'maman. Celle-ci leur propose des énigmes ou lenr récite des contes auxquels ils prennent' 1^ plus grand plaisir. Les histoires de revenants hé font pas défaut dans ces conversations nocturnes et là, comme partout ailleurs, on les aime passionnément, bien qu'elles fassent trembler de la tète

aux pieds. J'ai eoDiiu de gros garçons qili ne se hasardaient qu'avec beaucoup de répugnance à regarder les étoiles, parce qulils s'imaginaient que la voie lactée était ud assembbge monstrueux de ces êtres diaphanes, dont les apparitions imaginaires sont tant redontées*. Quelquefois des scènes vraiment tragiques succèdent à ces émotions ticttc«. Ainsi le pauvre petit Félékoaué, qui porte maintenant le nom d'Andréas dans l'Eglise de Ïhaba-Bossiou, se vit, dans une soirije comme çellea que nous venons de décrire, suintement saisi par uue hyène et trainé Jusqu'au milieu du village. D'antres fois c'est un Uon qui vient rôder autour de la fauite ; alors chacun ae se taire et de se blottir au plus vite sous sa t>eaU de mouton. Lors^e les rugissements paraissent nu peu s'éloigner, on se hasarde à r(*ever un peu la tête et à demander d'une voix étouffée si la porte est bien fermée I En dépit, de ces émotions, qui sont loin d'ailleurs de se reproduire tous les jours, le petit Africain inène une vie qu'il n'échangerait certes pas avec celle de nos , jeunes coureurs de rues. Il ignore les inconvénients d'une savate trouée, et n'a jamais l'épaule sciée par nn fléchant bout de corde en guise de bretelle. Lorsque par une belle matinée d'été, il %é met en campagne, l'estomac muni d'un bon plat de lait caillé, les épaules couvertes d'un léger manteau de peau d'antilope bien aésoupMe, la main armée d'un petit casse-têté en bois d'olivier et

> Los Dassoutos appellcut la voiu lactée, 1c chemin, Iï voie ùe6

ao7 —

d'une javeline, iI,Be croit le plus fcwtuné des mwteis. S'il n'a pas un assortimeot de joujoux, il po»sède peut-être no agneau ou qd cabri qui Jui fout passer des heures délicieuses. Le chef des Beesou* tos m'a raconté souvent avec quel bonheur il soignait dans sou enfance nu chevreau tacheté que lui avait donné son père. « J« lui avais bâti une maisonaette, me disait-il, je choisissais pour lui l'herbe la plus tendre- Mais aussi il était si beau! Je croirais presque qu'on n'en voit plus de semblable. > Cette observation me fît sourire, et je béuis Dieu de ce qne partout il entoure les premiers jours de rhommé de douces illusious et de riants tableaux. L'enfance n'est nulle part de plus courte durée que dans ces p^s-U. A peine les jeunes gens ont- Ûs atteint leur quatorzième année qu'on parle de let; marier. C'est une transaction qui préoccupe beaucoup les parents. 11 s'écoule généralemeat plusieurs mois entre les préliminaires et la conelur sion définitive du contrat. Ainsi qu'on l'a vu plus haut, c'est génératement sur le père que repose, le choix de la première femme. C'est lui qui va la demand^er. Si sa proposition est bien accueillie, ou tue un bœuf que l'on mange en codubud eA signe d'acquiescement mutuel. Bientôt après, la parenté du jeune homme va présenter le bétail requis pour l'acquisition de la fiancée. Ce jour-là, le chef delà famille, couvert de son meilleur manteau, se fait accompagner de ses proches et de ses amis coaiir dentiels. La sœur de l'époux ouvre la procession. Elle tient à ta main un long bAton blanc, symbole

— 2(W — de paix et de coocorde, qu'elle yn jeter sans mot dire à la porte de la cabane où réside sa future' belle-scfur. Fendant ce temps les solliciteurs se' sont assis en gronpe à une distance respectueuse, et attendent que l'on ' s'aperçoive de leur arrivée. Le père de la jeune Me ne'tarde pas à se montrer. 11 sort, accompagné de sa famille, et Ta s'asseoir à quelques pas de ses hôtes. Ceux-ci députent aloK le plus jeune d'entre eux pour faire ayancer le bétail qu'oD a laissé dans un eudroit voisin. Les animaux passent à la file entre les deux groupes. S'il s'en présente un qui déplaise, on branle la tête et il est écarté. Bientôt le- bergei* paraît luî-méme, chassant le derniei' bœuf. 11 se tait Unelongue pause pendant laquelle les prétendaQts'protestieiit de leur pauvreté; certificatqu'il leur afiillâ de'grabds efficnrts pour se procurer nne dot aussi cohsiiJérablé, et ont recours à toutes les expressions les plus flatteuses de leur idiome pour obtenir un signe de satisfaction. Il est rare qu'ils y réussissent. Ou sait gêné- ' ralement qu'il se trouve encore, non loin du Heu " où l'affaire se traite, quelques têtes de bétail mises en réserve. Les parents de la fiancée ne manquent donc p&s de se répandre à leur tour en paroles de < regret et de surprise. Ils s'étaient attendus à plus de générosité. On sait ce qu'un enfant' co4te à élever^ ce q|ne valent les services d'une jeune personne ■ forte, et laborieuse. On n'est certes pas fatigué ■ d'elte, et, quelque pauvre opinion que l'on ait de.soi-même, on se sent d'une extraction trop hono- .. rable pour craindre que les partis puissent man^-i"

— 309 — , quer. Un signe itiaperçu j|»eli de flouveau.le pitfe ^ en mouyententt et queIqu,QS t^tes o,n,cor;ié?s<leplii3: font leur apparition, ^lofs açrivc une troupe de femmes cpnvçytçs de nianteayx déc^ir^s, C'est la, ; mère qui vient avec ses amies se lamenter de ce qu'on lui enlève sou enfant et demander si du. . moins, eu. la.privant de services dont elle a le plus grand besoin, on ne la mettra pas à même de jetej à la voirie lesguenilles.qu'elle porte. Totttle monde sait ce que c«la veut dire, et l'on ajoute un beau . bœuf désigné à l'avance, qui porte le nom de bmuf ^ de la nourric^.r Gcja.f^it, 1^ frères de la jeune Jille , , se lèvent en pouâ&ant^dcâ oris de joie, vont cher- , cher nu long plMutetet^ï^'élanceut dans la cat^ipagnc. , pour rasseiiableF les Ftcpapeaus^ de leur père. Celui-^

ci choisit un; boîWtgrâ^,, le sacrifie aux dieux tuté-

laires et régiale e^s boites, Dès ce moment rafiâîr^. est conclue. ,,> , ,

Il se passe généralement quelques mois avqn^, . que l'épousée quitte la maison paternelle. Dans c*t iiïtcrvalie, le jeune marié s'occupe à lui préparer . un iHi(Qteau neuf et k&e. procurer pouQ ellSj des ., bouoles d'oreilles, des colliers en cuivre ou en vert^,.! roterie. Il vaiaf voir dé temps en temps, sans toutei , fois se permettre d«Ja considérer couimçM .î>Bt ■! partenant. Il est encore certaines. fOimati^a iii . observer dont les demoiselle:

teraièntpour rien leurs prêt* un oellieritombe dans ta oe comprend:tt>l'4nstnnt qu'on' fille. Celle-ci ramasse le coi

d'enfance, et se met à suivre lentement les personnes chargées de la conduire à Sa nouvelle demeure. Bient<^t elle s'assied avec ses compagnes et refuse d'aller plus. loin. Ou lui remet un second collier et elle reprend sa marche. Mais ïa voilà derechef qui .fait halte. Le même, remède lui donne la force d'avancer. C'est ainsi qu'avec adresse, et tout en minaudant le plus agréublement du monde, elle se fait en route un assortiment de parures.

Les exigences de ces belles voyageuses voiitquelquefois si loin que pour s'assurer d'elles on est obligé de courir chez les voisins emprunter un sup* plément de colifichets.

Après l'arrivée, nouvel embarras. Les jeunes étrangères font les dégoûtées. Elles déda^ent les aliments qu'où leur présente. On leur amène un mouton, et, s'il leur parait de grosseur conveuabl», elles fout signe qu'on peut le leur apprêter. Le lendemain, de fort bonne heure, la nouvelle maîtresse du logis se met à nettoyer la cour, aidée de deux ou trois de ses compagnes. Les autres vont k la fontaine puiser de l'eau, A leur retour elles trouvent la porte obstruée par les balayeuses. On se mêle, on se repousse, en faisant autant de bruit que possible, jusqu'à ce qu'un .nouveau présent mette fin k l'assaut. Il ne reste plus après cela qu'à tuer ua bœuf, à inviter les voisins, à les régaler et à danser avec eux jusque vers le milieu de la nuit. La jeunesse folâtre dans l'intérieur d'une hutte spacieuse d'où l'on a préalablement fait disparaître tout objet fragile. . ;■

Chez les Cafi-es de la Natalie, il est d'usoge qnc les parents de la jeune fille fessent présent de trois bœufs à la famille dont ils ont accepté l'alliance. L'un remplace les ornementa que la matiée portait dans son enfance, et qui restent k ses sœurs. Ce sont les épingles de la dame, le second est offert aiix esprits des ancêtres de l'époux pour obtenir leur consentement au mariage. Le troisième prend place dans le troupeau qui a fourni la dot, pour aider ft remplir le vide qui s'y est fait, La femme ' reçoit de ses parents une ou plusieurs houes, quelque peu de farine et un panier. C'est tout ce qu'elle apporte pour se mettre en ménage. Du reste, pendant la première année, 'elle réside ordinairement auprès de sa belle-mère et a tout lé temps de façonner les pots, de préparer les nattes et antres articles du même genre qui lui sont nécessaires. Chez les Batlapis et les Bûrolongs, c'est sur elle que repose le soin de construire la hutte qu'elle doit habiter. Les Bassoufos, plus raisonnables, veulent que ce travail soit fait en commun par le couple. Dans cette tribu la nouvelle mariée n"a le droit de regarder son beau-père en face que lorsqu'elle lui a denné un petit-flls.

Les décès sont toujours annoncés par des cris perçatrts et lugubres. Les matrones de la localité se réunissent près de la liutte où la mort a pénétré, et se livrent aux lamentations les plus déchirantes. «Vol yol yo! Hélas! hélas! mon père, où es-tu maintenant ? Pourquoi nous as-tu quittés? Qu'allons^ouS devenir sans toi? Qui nous défendra contre nos

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ennemis? Qnî nous procurera la nourriture et le vêtement? Tii espartijtnnousaslaissésl nous restons ici dans la doalenr et ramertnine! ïol ye! yo! hér las! hélas! ° Telles sont générnlement, avec les vihriantes nécessitées par l'âge on le sexe, les plaintes que l'on entend répéter. ■ ■

Pendant que les femmes se lamentent, les hommes s'occupent de l'inhumation qui se fait le plus tdt possible. Avant que le cadavre devienne roide, ou le màintieut, au moyen de cordes, dans la posture d'une pei-sonne accroupie, le menton appuyé sur ■ les genoux. On creuse une fosse de quatre pieds de profondeur sur trois de diamêtre.Ort sort le corps par une ouverture protiquée pour cette occasion ii l'extrémité opposée à la porte ; on le met accroupi et «ntoufé d'nn manteau ait fond dif trou, la fece tournée au nord-est, les marnsocoisées sur la poii- -trine. II est asseE commuii de jeter dans la fos^e une petite coaronne de chieudent, de& grains de blé, des semences de melon et de citrouille ' >. Une pierre pinte est placée dans le trou immédiatement nuHiessus de la tête, puis ou ramène la terre. On enterré les chefs et les hommes riches an milieu du parc de leurs troupeaux ; leurs femmes et leurs ea- I faBts sous le mur d'enceinte. Immédiatement après on rassemble les troupeaux du défunt sur la fossie- ■On 'débouche l'ouverture des cabaa de blé et r<m 'fait 'des traînées de grain qui vont de la niaisoudu

^ I T4 position du mort, qui rappelle celle de l'enfant daus le sein (lésa iiiore,IPSsenieno«sdiibIé, de légumes et d'herbe qu'on di5|n«e aùpfcï do lui scmblci^rieiit sjuibOliques de la résurreution.

défunt jusqu'au lieu où. il peppuo. Ou espère, au moyen de eette oSTande^ calmer tes seutimeats d^-r f&vorableB aux, Tivttnta qu'il a pu emporter. Nous ne reviendrons pas sur les sacrifices usités dans ces occasions. Ctieii les tribus du nord,* les femmes; et les filles sont enterrées hors de la ville avec Içs pauvres. On ne donne pus la sépulture aux victjme» de la famine. Les armes et une partie des vêtements d'une personne décédée sont quelquefois jetés ii la voirie; dans le cas où on les conserve, on les purifie avec le plus grand soin. Les Cafrcs redoutent telle' ment la souillure qui provient de L'attoudiement d'un mort, qn'Hs ti>nteri;ent pas les cadavres et se hâtent de iesitraîwer daus des Ueux fréquentés par les botes féroces . , .

L'extrême prétipitation avec laquelle les inhumations se font générnlement, est due à l'horreur qu'inspire la présence d'un cadavre dans d'étroites habitations où l'on a peine à se remuer. Cette bâte occasionne parfois d'horribles méprises. Mamokolé, femme que j'ai parfaitement connue et qui vit en- •idore près de la station où je résidais, fut entérinée 'Vivante. Heureusement que la foîge n'étant, pas profonde, elle put, en appuyant ses pieds-contre la' terre, enlever la pierre qui recouvrait sa tête et reprendre place parmi les vivants. Les naturels "rti'tjtit assuré que des cas de même natnre sp reproduisent assez fréquemment. ' Il arrive plus souvent encore, je crois, que les personnes chargées du sflhi'des malades les achèvent sans le savoir. Des convulsions,' une défaillaitcc, suffisent pour fairo

fuir de vietlleB femmes ignorantes en proie à des craiptee Bi^terstitieuses, " C'est ûw , il est mort! ■ B'^rient-elie» aan^ examen, et vite oq lie la patient d^s dee peaui. où il ne tarde pas k monrir asphyxié.

Les visites de condoléance succèdent de près aux funérailles. Les paroatc et les amie, en approchant de la maison de deuil, jettent de grands cris ; puis ils vont s'asseoir biiencieuBemeqt et attendent que la douleur permette am affligés de donner des détails sur la perte qu'ils ïieuqent de faire. Ces panses solennelles durent quelquefois des heures entières, . personne ne parait ç'étonner'ii elles se prolon' geiit. Les affligés sortent quelquefois sans rien dire ; on attend patiemment leur retour. Jf ul n'oserait les inteiToger, tant ces peuples comprennent le respect qit'on doit au malheur. Quand le moment en est venu, ohaeun des assistants preqd à son tour la par rôle pour donner des consolations. Ce sont généralement des protestations de regret et de sympathie accompagnées de qnelijues-unes de ces phrase^ toutes faites qui ont cours dans le monde entier ; « C'est le chemin de toute la terre « « Aujourd'hui l'un, demain l'autre... - « Vous n'avez rienà" vous reprocher. ' Après cette trêve imposée aux pleqrs, les lamentations recommencent, les cris des consolateurs se confondent avec ceux de l'infortuné qn'ilsiiiaitent, et chacun se retire chez soi en répétant ; ■ Yoîj'o! hélas! hélast mon frère! -

Los indigènes se coupent les cheveux en signo' de deuil. Ils substituent à leurs colliers de cuivre' ou de verroterie des chaînettes de fer. Los veuves

et les orphelins s'eatourent la tête d'une corde. Dans' leurs rapports socinui, les Béchuanas ae montrent géoéralement doués d'une affabilitére* marquable. Yus en certains moments, et surtout lorsqu'ils se llTrent à leurs danses^ on leur trouve im extérieur repoussant et farouehe. Ils Bont alors fort laids et paraissent occuper un point bien bas dans l'écbelle sociale. Leurs corps ruissellent, de sueur et de graisse, leurs voix rauques et discordantes, leurs conterions de possédés produisent uu sentiment de dégoût difficile à décrire. Mais tant cela n'est au fond qu'un passe-temps de mauvais goût. Qu'on attende un instant, et l'on verra ces gens se couvrir gravement de leurs longs manteaux de pelletffties, s'asseoir le sourire sur les .lèvres et causer avec la plus grande bienveillance. Leur conversation est d'ordinaire fort animée, les discussions sont incessantes, mais elles d'égénèrent rarement endiaputes sérieuses. Dans ces entretiens, qui constituent l'un de leurs plus grands plaisirs, règne une gaieté franche et beaucoup de bonhomie. Los saillies et les traits satiriques n'y font pas défaut. En passant près de quelques jeunes gens, nous entendions l'un d'eux s'amuser aux dépend d'un favori du chef de l'endroit. - Voilà, disait-il,; la petite étoile ^i accompagne la lune. •> Un autre, riant à gorge déployée de l'adrairation qu'excitaient les sous aigus tirés d'un violon par certain nègre venu de la colonie, s'écriait: « Dans les pays où il n'y a pas de coqs, si l'on entend l)eugler une vdche on dit qu'elle a obauté. » Pendant ia tenue d'un

"DOQseil, auquel A^istaieDt des colons, «n vieux Hossouto ne put s'empêcher de tourner ed ridicule

■ la eomidaisfliice avec laqueHe ces lûessieuri pas- . saientla main sur leur longue barbe^ 'Il se procura

une hâte de bouc et, l'attachant àsou cou, se [mit à r&der au milieu de j'asseïnblée,. répétant de temps il autre avec un :souriFe malfu : " Etraot aussi je .suis un bonc. ■> Les remarques obligeantes ou flatteuses viennent avec non moinË d'à'propoB se place!' sur leurs lèvres, ^rsqii'il y u lieu. Le cheval d'un {jrioee s'abat, oç a'ccoartde toutes parts; pendant qQ'ootrelëve le cavalier démouté, l'-un des asaistaiîtsquinepAra)!isai1^s'otaDpert)uedn coursier, lui crie : • Voyez la sottebt-tel Cesaaimaux ne «onaeitraieut-ils donc patilespoisii» LoseliiofB eux-

i^mêmos savent, dans roccaBi»tt+ tempérer par des tfiarolos bienveillantes lessedtimentS'péniblcâque

. réveille parfois l'exeifcice deleurbuterité. " Après ^t tout, disait l'un d'eux à, ses sajetï rassemblés, nous ne sommes que Vos serriteurs; les bommcS' naissent et meurent de la même manière, qu'ils soient grandsoii petits ; s'il en est qui aient le droit de se

■ faire obéir, ce droit ne leur vi«it que de leurs |)arcils, qui l'ont ainsi voulu pour le bi«u de tous. ■

■ '■' Lu'méme bienveillance se fait runarquerdans la il-maniére dont lès indigènes se ooilduisent si quel- I iquc nouFriture - leur est apportée pendant qu'ils

sont en compagnie : quelque minime qne. soit la >ratitin'tLAtntque tout-le monde en gOute; les eufaots ne sont pas oubliés. J'ai vu un morcenu de <sacre^ pas plits gros qti^une noix', alternativement

■ — w ~ sucé pan'pliiâ -de dix boux^es nMi^itt dc.iti&paruitrc^.

Il e<tUte.otie2 ces- peuplades des formules ée po< litesae, des règles d'<é1àquette auxqaetles.on ne saurait laanquer inipuuéOieat. Si l'on iuterrompt quelqu'uuvil'CtMtvtieiit, deliù. dire d'abord : « Permets <iueje te frappe sor^Ja houohe. » Si l'on approuve ■ ce qu'uR autre dit: i- Je me lève pour toi. » Il est bienséant, dans kiioonversation, de foiirnir à son interlocuteur leiuot qui lui est nécessaire, afin de lui épar^er In peiaede le cherchef et de lui montrer qu'on \e- suit avec intérêt. Un chef parlant à ses sujets les appelle :: s JSes seigneurs, ses maîtres. » On dit, enis^'adres^ant à-une personne plus- âgée que - soi : .. Mm pèYeymamère ; i âuH égal : « Mon frère; « à dés inâériewrs': «'■Mes'.eHfam.tS'. » On embrasse un supérieupau genou ; si (m ne le redoute pas trop, on le bpise. sun 'U main ; un peu plus de fomiliarité permet ^'. le 1 baiser à l'épaule ;. enfin des égaux seuls s'eoibrasse'nt à notre maaière, sur las joues, tapolitesse requiert qu'avant do servirses convives on goûte devant eux des mets qu'on leur donne. Le Mocbuana qui tue uo bœilf ne saurait, se: dispenser ' d'enenvoyçrla tèteet lapoitïine à son pêne, une cuisse Q.EOii' frère aîné, une épaule à ^es &ères ça- ■d^\s, l'éubiDS i; ses soeurs. La tôte «stsynlboliquc de la digmté du père de famille. La manière' dont Josepii fêtait son frère Benjamin est mieus caifiprisc des Africains que de nous. ■■ '■■ -

La politesse veutencoreque Jopsqtilon'ireçoit un don, qjors mémeque l'objet semit très petit, ou teude' les deux mains- pour le prendre. Toumor le

dos à quelqu'un, craeber devant lui pendant qu'il ma&ge, entrer armé dana une maison, sont tout autant d'afltoats quelquefois vivement sentis. On ne doit pas négliger d'annoncer une naissance, nn décès, ou tout autre événement de fomillc aux personnes avec lesquelles on désire entretenir de bons rapports,

Si ce qui précède témoigne de l'existence de sentiments plus délicats que ceux qne l'on serait disposé à supposer chez des gens qui vont encore à demi nus, le lecteur n'en conclura pas sans doute que la politesse, telle que nous l'entendons, n'ait encore de grands progrès h faire dans les villages nfricains. Comme chez les anciens Hébr«ax, on y appuie encore à peu près toutes choses par leur nom ; on n'y a pas encore soupçonné qu'il soit convenable de donner ta préséance aux femmes , ou de«e leveren voyant entrer son voisin. Befuierpar politesse est chose inouïe. Enfin, on est parfoisexposé h des scènes burlesques du genre de celle que nous procurait un beau soir le Vacher de la Mission-, lorsque, désespérant d'obtenir une paire de souliers qu'il demandait avec instance, il finit par soulever son énorme pied et le pincer sur la table entour de laquelle nous prenions le thé, criant ik une dame i " Voyez, ma mère, voyez ces gerçuresl »

lies peuplades du sud de l'Afrique ont un genre d'hospitalité moins chevaleresque que celuides Arabes, mais plus exempt de caprices et de restrictions. Elles respectent les étrangers. Au lieu de cpnsidérer le désert comme hors des limites du droit des

byGotigle

gène, elles diseut, daos leur laugage expresalf, que les chemins sont rois, c'est-à-dire que les voyageurs ont droit à tout autant de sécurité que s'^ls étaient encore sous la protection immédiate de leurs souverains respectifs. En entrant dans une localité où l'on n'a point de connaissauce, on va s'asseoir sur la place publique: Il est bien rare qu'on y soit laissé sans secours. Le cbef, ou quelqu'un des principaux de l'endroit, vient bientôt s'informer de quel pays vous venez, vous demander les nouvelles. Pendant ce temps arrivent des rafraîchisseinents, du pain, du iaît, quelques bottes de roseau sucré , du mais, suivant la saison. On se préoccupe peu du gKe, à moins qu'il ne pleuve, on qu'on ne soit en hiver. Dans ce cas, «m trouvoun abri Bout« certains haagurs , où couolieat généralement les jeunes gens non marié». L'étranger peut s'attendre au plus parfait respect, pour sa personne et son bagage. Mokftohané, père du chef souverain des Bassoutos, faisait un devoir à ses fils de se tenir l'hiver daM la place publique et d'y entretenir toujours un bon feu pour les voyageurs. •> G'eet en écoutant les dis^ cours de ces gens-là, disait-il, que vous apprendre! à connaître les coutumes des nations étrangères. » Il«3t à regretter que ces usages simples, et adaptés, au pays-, tendent à se perdre par suite do l'habitude, que les Européens introduisent partout où ilâ pénètrent de payer et de se faire payer pour tout. .

Nationalilé. — Gouvernement,

• En s'flCcoi:dawt à dtumer le,,fl9i!i;dp,^H*«^ aui^ diTers petits ùtats du sud de l'Afitiqjup, Jes premiers oxpiorateurs ojU , sftus le savoir, t:|lipisi le seul mot de notre, vocabulaire quii:Épopd(ï.p|itfaitei^entitiiiL idéeades naturels sur leur uationitlité. Ces vojage«jr& u'ayaicnt adopté l'appellation dont il s'agit que parce qu'elle leur paraissait bieu plus applicable que celle do peuples .à des communautés oncore.daas Venfance et . comparativement peu }k€inibreuses. Des observatious subséquentes nous o«t appris qu'en dehors des clossiûcations pure- .ment aceideutelles , amenées p»r les événements 'politiquegt ces populatious. se subdiyiseut natu- .wUëmont 0Q tribus, dans l'acceptiou propre ,ct digouveuse de ce mot. Il est de ces tribus qui ont oenservé leur intégrité primitive et dont l'appellation natioDale est encore la même que celle qui ireppeUcileuD filiation origjueUe. D'auti'és se sont

mêlées ou ont été forcùes par la conquête du porter en comiDUQ un nom nouveau. Mais si, comme elles le disent elles-mêmes, le fleuve s'est approprié les ruisseaux, il ne leur a point fait perdre leur cou-leur.

Tandis que les communautés réunies sous un même gouvernement portent ordinairement le nom du chef qui les régit ou'da pays qu'elles habitent, chaque tribu tire le sien d'un animal ou d'un Tégélal. Tous les Béchuanas se subdivisent ainsi en Bakwénas, les hommes du crocodile; Batlapis, ceux du poisson ; Bachuènmgs, ceux du singe ; Bannres, ceux du buffle; Batlous, ceux de l'éléphant; Sataungs, ce'ut dU liOn i Ban^iUs, ceux dn porc-épic ; Bn)KoràWas,*celJktfé'la vigne sauvage, etc., etc. Ms , Baknéuas'appellbDt'lé crocodile leur père, iïsle chantent daris leurs fêtes, ils jurent par lui et fout aux oreilles de leuïs'bestiauï, pour les recomialtr'e, une incision qui ressemble ù la gueule de l'amphibie. Le chef dé là farnîlle qui tient te premier rang dans la trîbii reçoH le titre de : Grand hovime du cràeodile. Personne n'oserait manger la chair rfa m vêtir de la peau de l'animal dont il porte le nom. Si cet animal est nuisible, comme le lioti par ' exi^mple, on ne le tue qu'en se répandant en excuses 'et en lui demandant pardon. ■ Il faut Se purifier aprèis avoir commis un tel sacrilège. Le ledtPup Hem frappé sans dïmte de retrouver prés du' «np.dc Bonne-Êspérauce des idées et un modo de «Inssi^ fication qui appartien'ucnt égalêmentauxJndions dti Nouveau- Monde. Le rapprochement décrient

— M2 plus frappant encore, si l'on observe -qae; dans l'Afrique du snd comme en Amérique, ou n'adore paB des animaux, bieH qti'il soit probnble qu'on l'ait foit autrefois, mais on offre un cuito aux esprits..

Les Batlapis, les Batftunge «t les Baknénas, les Bnrolongs du nord ont conservé leur nom de tribu eomme désignation nationale. Les appellatiosB Bassoutos, Hantatis, Bapéhs, Baharutsis, Bakatlas s'appliquent à des agglomérations plus ou moins considérables de tribus distinctes, mais réunies sous un gouvernement commun. La nation des Bassontos, par exemple, se compose au moins de six tribus, dont la principale est celle de» Bakuénas (du crocodile], k laquelle appartient la famille régnante. Ordinairement les sections d'un même peuple, qui conatitaent une tribu, se groupent ensemble et perpétuent ainsi tes nuances idiomatiques et les usages qui leur sont particuliers. Tel district du pays des Bassontos est appelé Pnting, chez lei hommen du chamois, tel autre Ckûeneng, chez les hommes du singe, etc.. et lorsqu'on les visite, on s'aperçoit bientôt que le vocabulaire et la prononciation des mots ne sont pas partout les

Quel que soit le respect ou la crainte qu'il ins^ pire, le chef appelé à gouverner plusieurs tribus, réussit rarement à en faire un peuple assez boro»gcne pour les astreindre à des usages uniformes ot se soustraire aux embarras que créent sans ces.se des'i4ées d'indépendance,' se rattachant à

byCoogle

des souvenirs d'origine. Lee éléments dont se co[D[fose la nation tendent toujours à se séparer, et ue aoQt maintenus ensemble qu'à l'aide d'un système de concessions et d'actes de rigueur ha- ■ bilement combiné, mais rarement basé sur les règles d'une stricte justice.

Il est d'ailleurs dans la nature des petits états africains de se frpctionner indéfiniment sons l'influence de la paix et de circonstances prospères. Les cliefs, tous polygames, ont un grand nombre de fils. Ce sont autant de possesseurs de troupeaux, requérant des pâturages et des eaus à part. Si l'accFoiascment de ce genre de richesses ne permit pas à un Lot et à un Abraham de vivre en paix, DU peut imaginer quelles conséquences il doit avoir pour des peuples qui font toujours passer les iuti^ts privés en première ligne. En 1820, les Bassoutos furent battus et ruinés eh détail par des Zoulous venus de la Natalie. Il eût été facile • aux. populations attaquées de repousser l'ennemi, en se concentrant et faisant cause commune. Elles avaient au milieu d'elles un homme intelligent qui ue manqua pas de proposer ce plan et do recourir à tous les moyens de persuasion possibles pour en obtenir l'exécution. Ce fut peine perdue. Les chefs inférieurs se trouvaient alors posséder de grands biens et, tout en approuvant une politique basée sur le simple bon sens, pas un d'eux ne s'y rangea, tant ils étaient préoccupés des f6cheu!i effets qu'une trop grande concentration aurait pour leurs troupeaux, et du danger que Couraient leurs w-

— Richesses de passer, en se confondant, aa pouvoir d'uD seul maître.

Depuis quelques années, la pression incessante • des blancs semble ouvrir les jeux des indigènes; leur attention se porte davantage sur ce qui tient à leurs intérêts communs; les chefs deviennent pins indispensables à leurs sujets, et l'idée d'une confédération générale des tribqs, pour tenir tête à une race étrangère, parait faire des progrès journaliers. J'assistais un jour au départ d'un chef, que les déprédations incessantes d'un voisin avaient, iiprès de longs mois de support, forcé à prendre les armes. Il prévoyait que l'expédition aurait pour résultat la ruine totale de son ennemi. Celui-ci, quoique beaucoup plus faible, avait un caractère ' tellement opiniâtre, qu'on ne pou^^it espérer qu'il se soumit à la nécessité. « Quoi qu'il en arrive, me disait tristement le chef eu question, je vais à un malheur certain. Car, après tout, cet obstiné qui lie veut pas me laisser en repos est un voisin, un • noir comme moi, une des colonnes du pajs, une des cornes du même bŒuf. II m'est connu des longtemps; si je le détruis, comme la chose parait inévitable, nous en souffrirons tous. ■ Alors, me montrant du doigt les deux fenêtres de la chambre où nous étious assis : « Cassez, ajouta-t-il, les carreaux de rune de ces fenêtres, le froid pénétrera, dans la maison, quand même l'autre resterait entière. » Ces idées élevées n'existaient pas dans le pays, il y a trente années; elles sont, loi» encore d'être commuites , mais les progrès

en de-vieonent tous les jours plus éyidept^.

Les tnbus se subdivisent en familles pliis cm moins considérables. Chez les Cafres, les Bas- Boutos et, les Alantatis, cçs familles forment une iofiùité de petits villages, moisis, placés sous des hommes influents, qui représentent la communauté et en sont Içs maîtres jusqu'à un certain point. Les Batlapis, les Barolongs, les Baharontsis, les Bapéris, s'étant fixés dans des contrées où les eaui sont rares, ont des motsis de très grande étendue et dont les habitants se comptent par milliers. Là, l'autorité s'exerçant d'une manière directe rencontre beaucoup moins d'obstacles. Cela n'empêche parque ïa ville' iié soit divisée en quartiers distincts, qui sauvegardent encore les immunités que s'arrogent d'orgueilleux vassaux.

Les Bassoutos donnent aux princes qui les gouvernent le titre de Morèna; Ce mot a une très belle origine. Il est formé du verbe rèna : être prospère, être tranquille. Morénn signifie donc : Celui qui veille à la sûreté et au bien public. Il est plus difficile de découvrir le sens du nom Khosi, Inkhosi, que les Cafres et les Béch'uanas d'au delà du Fal donnent à leurs chefs.

A côté d'une excessive indépendance en tout ce qui tient à la conduite et aux droits privés, on observe chez ces peuples un respect presque superstitieux pour leurs souverains. H y a là quelque chose qui ressemble à l'antique théorie du droit divin. Les naturels ne conçoivent pas qu'une communauté, quelque restreinte qu'on la suppose, 18 ' ■■ '

puisse régler ses propres affaires et se passer d'un supérieur ou, pour parler leur langage, d'une tél^. Ils ne comprennent pas davantage une autorité déléguée ou puremeut temporaire. Ils ne savent obéir qu'aux pouvoirs réels et incontestaUes, dont, l'origine se cache dans la nuit du possé, ou qui, s'ils sont d'origine récente, paraissent être le résultat nécessaire d'un ordre de choses en quelque sorte imposé par le destin. Toute puissance qui aurait besoiu de recourir au raisonnement pour se légitimer, leur paraîtrait par cein même manquer de base. Ou trouve des chefs qui sont parvenus à cette dignité par la force des armes; mais la plupart sont les descendants de celle d«s. familleâ de k tribu qui revendique le droit d'aiuesse^

Chez les Béchuanag, ce droit reçoit chaque année nue nouvelle sanction par «ne cérémonie fort simple. Lorsque les premiers fruits de la terre parviennent à maturité, l'aîné de la famille régnante cueille uue citrouille, la fait apprêter, en mauge Je premier, et la partage à ses frères et à ses collatéraux, eu suivant l'ordre dans lequel ils sont nés. Cela fait, des hérauts vont partout publier que le MoTèna a mangé des premiers fruits.. La même cérémonie se répète dans toutes les raminçations de la tribu et chacun est libre dès lors.' dç Récolter ses produits.

Si les familles régnantes conservent généralement leurs privilèges, le pouvoir ne s'y transmet cependant pas toujours d'une manière régulière par droit de primogépiture. Comme partout, leç^

«adets y sont passablement atnbitieui et remuants: Les BassoMtos ont on ptorerbe (fui porte que les likhAsanas, les petit» priâtes, sont de mauvais snjets. n arrive donct parfois qu'un frère puîné attire à lui des hommages subreptices, se fasse une réputation de justice et d'adresse, s'enrichisse par une expédition bien concertée et éclipse ainsi son aîné. Les oncles, qui sont les tuteurs naturels des chefs en bas âge, oublient aussi parfois que leurs pupilles ' Ont grandi. Le plus souvent, pour justifier leur conduite, les usurpateurs allèguent des motifs tout à fait désintéressés, les nécessités de la chose publique, les iîonséquences inexorables d'événements imprévus.' Dans leurs harangues publiques, ils se déclarent les très ïnïmbles serviteurs de ceux dont ils occupent la plaûe. H faut convenir que, si le droit n'est pas de'leur côté, la raison s'y trouve' quelquefois. La légitimité appartient plus souvent qu'on ne vbydrait à des êtres incapables, non-seu lement de régir ï'état, mais encore de se gouv.emer eux-mêmes. Ainsi l'on a vu chez les Bassoutos un Libé, auquel on ne demandait pas mieux que d'obéir, dégoûter ies uns après les autres ses adhérents les plus dévoués, en les comparant aux mouches qui s'assemblent sur les bords d'un plat. Gn le laissa là en lui donnant le nom de JRaUntsitsi,' père des mouches, et Makachané, son frère cadet," prit sa place. ' '

' Ge que les chefs ont le plus à redouter, est' la' perte de leurs richesses. Ce malheur entraîne une dêèhéance de fait tout aussi 'fttale que celle qui'

pourrait résulter d'une révolte. Ilssont les grakd» pourvoyeurs do l;i commun anté. Tl faut que, des produits de leurs troupeaux, ils alimentent les pauvres, procurent des armes aux guerriers, nourrissent les troupes en campagne, provoquent et assurent les alliances qu'il importe de contracter avec les nations voisines. L'idi'e de l'impAt ne leur est pas encore venue. Toute leur habileté se porte donc à maintenir et à aufrmentcr, si possible, les ressources qu'ils possèdent déjà. Celte préoccupation incessante les pousse ordinairement dans ■ des voies fort opposées A celles de l'honneur et de Injustice. T>e là, trop souvent une opposition opiniSIre à l'introduction do toute idée ou de toute industrie, dont le développement contribuerait à émanciper et à enrichir leurs sujets, ï>e là, dans la Cafrerie, tant d'accusations de sortilège, intentées à des malheureux, dont le tort est de posséder des biens qui pourraient causer une rivalité dangereiTsc. C'est encore à la même raison qu'il ftiut attribuer ces actes de justice sommaire, qu'on appelle dans le pays manger un homme et qui consistent à tolérer un certain délit, jusqu'à ce qu'il soit commis par un individu dont les richesses puissent payer pour tous les coupables

Il est rare que l'ambition occasionne des scènes tragiques au sein des famUlcs régnantes. Cependant la chose n'est pas sans exemple. On sait aVtc quelle perfidie Dmfi^An , t)ran de la IVatalîe, fit assassiner son frère Chaka. L'un des derniers Chefs de la tribu des Baouakétsis parvint an ' pouVoii' pat-

te plus atroce pai^'icide. Son âge pour, combattre, le mit à riers et l'eayoj^ repousser u qui avaient envahi te pays. S peine fut-il hors de vue qu'il c s'arrêter et leur tint le discou " fatigué d'obéir à des vieillai • nous soyons hommes. Lori « tra, gardez-vous de lancer vi « et vous cachez dans les boi ■ croyant vaincus, iront massacrer les grands de « la ville. " Le misérable ne fut que trop bien obéi et son père périt avec tous les hommes hors d'étatde porter les afmes. Lorsque les Jeuues Baouakétsis supposèrent l'exécution terminée, ils reparurent à l'iraprovistè, se jetèrent sur les Bapéris et leur arrachèrent le butin dont ils s'étaient emparés.

Le malheureu 1er, avait déjà é

' d'envoyer une ; il^avait expressi l'épargner et de jeune chef fut fa sa dignité, on 1 de cette atteuti içhargés de le g fut obligé de l rieuse vint iieu

,:qui fut avurti ()

,,r,i>gl^daitçles

eu tout semblables à oclles àe Bavidi lorsque celoi-ci pleurait sur son fils AbsaloiD.

La Providence, qui châtie partout les enfants ingrats , ne permit pas qde le crime de Sébégo restât impuni. Ce chef, après UHe vie des plus orageuses, mourut loin du paya de ses pères, sur le bord d'un grand cbemin, oii trois de ses anciens compagnon^ d'armes lui creusèrent une fosse avec les fers de leurs lances.

Les chefs Cafres et les ^échuanas ont généralement beaucoup de dignité dans le geste et dans le maintien. Issus de familles que leurs richesses mettent en possession des plus bdles: femmes, it& l'emportent communément sur leurs sujets pour tout ce qui tient aux avantages physiques. A part cela, rien ne les distingue du vulgaire. Il est des jours où ils semblent comme Diogène vouloir qu'on cberche leur orgueil au travers des trous de leurs manteaux. H en est d'autres, oit ils se pavanent .volontiers, vôtus de peaux de panthères, la tête ceinte d'un bandeau, ou ombragée par un panache.

Lés tyrans de la Katalie, Chaka, Dingàn»et leur imitateur Monssélékatsi, se faisaient rendre des hommages presque divins. On n'approchait d'eux qu'en rampant et eu détournant la tête; malbeor à qui se fût permis de dépasser la limite fatale tracée autour du despote ! Les messagers euxmêmes étaient contraints à la respecter. On les eutendaît vociférer de loin la salutation d'usage Baete •Inhhoei, et rendre compte de leurs commissions eâ criant à tue-tête. Ces habitudes servUes n'avaient

point de précédent ditaS cette partie de l'AMque: Il fallut répandre des flots dé sang poor les établiti Bien de semblaUe ne s'obsenie chez les Béchuahas et la plupart des peuplades de ia Cafrerie. Là, chacun approche, sans la nwindre cérémonie, des fibefg les plus puissants. H ne vient à l'idée de personne de se lever devant eux, par respect ou pour leur céder une place plus commode, lorsqu'ils se présentent inopinément dans nn cercle déjà formé. On lés interrompt ou on les contredit sans nulle gène; on les appelle tout bonnement par leurs noms, réservant les périphrases et les titres pompeux pour lesfjoOrs de grande cérémonie. De nos jours, un petit prince mossouto, nommé Poshuli, B eu la fantaisie de trancher du Chaka et de se faire traiter eh demi-âieu^II voulait, par exemple, que, lorsqu'il Se montrerait en public, une distance respectueuse le séparAt de la vile tourbe qui ne manquerait pas d'accourir pour le voir; qu'on enlevât soigneusement les pœrresqui pourraient se tropver sur son chemin. Malheureusement pour lui, mais fort heureusement pour son monde, sa puissance relevait de celle d'un frère aîné, dont la tête était mieux organisée et qui n'eût pas plaisanté si quelqu'un eût été puni pour n'avoir pas pris goût à la nouvelle étiquette. On ne fit donc que rire des prùtentioBs du roitelet et il eut assez d'esprit pour se taire.

Cette familiarité engendre rarement îe mépris. On sait que le lion a des griffes. Au besoin, nn délfi dont la sigtaifioation est. parfaitement «ompcisc ,

— 232 — ■ ramène la circonspection elle respect. Les chefs portent généralement" ii la maio, comme iuaigue de leur rang, une petite massue faîte d'une corne de rhinocéros. Lorsqu'on Ifes pousse à bout, ils . lancent cette arme ti quelque distance, en disant : ■ Assei ! voilà mon rhinocéros, nous ■verrons qui le relèvera. » Le plus souvent, chocun s'esquive au plus vite, osant a peine regarder dans la direction que le casse-tête a prise. Si cependant quelqu'un était assez hardi pour le relever, il se rendrait coupable d'un crime, qui l'exposerait à la peine capitale,

La modération naturelle des gouvernants et des gouvernes rend ces cas extrêmes fort rares. Pendant les vingt-trois années que J'ai passées chez les Bassoutos, te chef n'a mis personne à mort dans des vues d'intérêt personnel , et jamaîs il ne s'est rien passé qui ressemblât à un attéutat à sa vie. Se promenant un jour avec moi le long des rochers de la montagne sur laquelle il habite, il me &t remarquer un horrible précipice et me dit : ■■ J'ai autrefois fait jeter là dedans deux rebelles et je m'en suis souvent repeùti. Plus d'une fois, lorsqu'il m'est survenu des malheurs, j'en ai attribué la cause à cet acte de fiévérité. >> Pendant ie même laps de temps, c'est àpeiBe si le bruit de deux ou trois exécutions nous eSt'tenu des peuplades voisines. •

■ Les Seules largesses d'usage consistent en distributions de viandes. Elles ont généralement Hea àlVccaetondequelque visite importante, d'une assemblée nationale, d'une corvée foite pour le sou-

— .238.:verain. Indépenâamment deces.âislributîpns, l«s chefs admeUent à leurs^.r^pfis quiconque dé&ire j assister. Les r«gards du public, loin de leur faire éprouTer de la gëae, seioblçot un agréable assai- 6onneDi6Dt aux énontLes morceaux qui prennent le cbemia de leurs bouches royales. De temps en temps, un rogaton du poids de plusieurs livres, est obséquieusemeut placé par quelque domestique devant tel assistant, que le chef, a désigna. Je n'ai jamais vu passer ces pièces menues sans me rappeler l'épaule de mouton que Samuel mettait ea réserve pour le fils de £is, dont il attendait la visite. Il est vrai que cette fameuse épaule intriguait fort ma jeune imagination^ lorsque j'avais dis à douze ans. Je suis revenu de mou étounement depuis lors et j'ai même, pour mou propre compte, appris à ne pas reculer devant tm mouton tout entier. Que le lecteur ue se récrie pas ; il est entendu que le donataire devienne immédiatement donateur à son tour. A oôté, derrière le convive privilégié, se trouve une masse compacte de gens, trop heureux de Je voir manger pour ue pas se sentir disposés à l'aider de tout leur pouvoir. Il jette un regard autour de lui, fixe sou choix sur deux ou trois personnes connues et leur remet l'exubérant âe son plat ; ceux-ci en font autant â leur tour, jusqu'à ce que les jeunes garçons, qui contemplent de loin la fête, voient arriver dans leurs rangs quelques os, dont ils se bâtent de sueer.la moelle.

. Les chefs bassoutos ont généralement auprès de laurs personnes deux conseillers supérieur^» aux

autres, et'qui sout aptes à remplacer le sooverain lorsque ToccosioD l'exige. On les désigne boqs le nom de Monemolsé, Maîtres de la ville, litre analogue à celui de nos anciens maires du palais. On les appelle aussi les yeux, les oreilles les bras du chef. L'un est le premier guerrier de la tribu et a le commandement général des forces. D'autres personnages importants assistent journellement aux délibérations, et remplissent les fonctions de jurés dans les affaires civiles et criminelles. Ou les appelle banna ha Khothla, littéralement les hommes de la eour.

Les messagers viennent immédiateinent après par rang d'importance. Ce sont toujours des hommes d'une adresse consommée, sur la discrétion desquels on peut pleinement compter. Ils s'étudient à avoir des manières douces et polies. Les observations qu'ils font dans leurs voyages leur donnent de grands avantages sur le reste de leurs concitoyens, quelquefois même sur les chefs qui les emploient. Pour obvier aux dénégations et aux contradictions interminables qu'entraînerait l'absence de pactes écrits, il est d'usage que les rapports internationaux soient toujours conSés aux mains des mêmes hommes, et qu'à chaque pays soit affecté un messager spécial. Ces fonctions fatigantes et sans rétribution oc paraissent point être à charge à ceux qui en sont revêtus. Mon vieil ami Séétané ()e petit eou^ lier) venait chaque année, avec un sourire desa^ tisfactiou, m'apprendre qu'il allait partir pour lA eour du chef Paada, dans la Natalie. C'était cent

™- Î3S — lieues à faire à (lied p«ur aller et autant poar ror yeiiir. Je me chargeais habituetlemeiit de le munir 'd"un peu de tabac. Avec -ceta etson jietitsac de farine rissolOe, il parlait teste et dispos comme s'il ne s'était agi que d'une courte promenade. Ccâ messagers sont générïleraeut doués d'une mémoire prodigieuse., et l'on peut s'attendre à ce qu'ils traosmettcut textuellement les dépêches orales dont ils se ciiargent.

Une solidarité' systématique lie entre elles les diverges parties du corps social. Le fond de la tribu se compose de ce qu'on appelle chez les Bassontos les Batalas, les. Verts, c'est-à-dire les rameaux, vigoureux qui' se rattacbent à la souche primi-^ tive. Les Cafrés appellent ces familles patricieuues Amâpahatés ou les hommes du centre, du fonds; en d'autres termes, ceux qui constituent le noyau social. A cette couche primitive s'en ajoutent d'autres, mais à la condition de se rattacher immédiatement à la première. Ainsi, tout étranger qui désire obtenir droit de bourgeoisie, doit se fairft présenter au chef par quelqu'un des anciens ha- . bitants, et celui-ci devient responsable delà conduite du nouveau venu et lui sert d'intermédiaire dans tous ses rapports avec le souverain, les c^ipn tifs faits à la guerre, tout en jouissant de quelques droits civils, sont, aussi longtemps qu'on ne les » point rachetés, sous la tutelle de leurs vainqueurs. Il ne leur- est point permis de retourner au-pays' dont ils sont originaires. ■ ^■■■.'

Ces peuples ont des idées fort justes -sur le»

— ÎM — (mncipes généraa» cpji dôWqnt scrrir do base aux rapports internationaux. Chez eax :1e (droit dei gens exige :

f* Qae les fômmesj les enfaatB et les voyageurs soient respectés dans les guerres j

2° Que les combattants qui s.e rendent soient épargnés et admis k se racheter. On enlève au captif ses armes offensives, mais le plus souvent on lui laisse son bouclier;

3° Que la personne d'uû messager soit inviolable. Ce principe a passé en proverbe : Lengosa ga le na molatu. (Un délégué ne saurait avoir de faute) ;

4" Que lorsqu'on se trouve chez un peuple étranger, ne fût-ce qu'en visite, et que l'alarme y est 'donnée, on se joigne aux habitants du pays pour teur défense, fût-ce même contre sa propre nation ;

5° Que la personne d'un étranger soit sous la sauvegarde de son hôte.

On ne pensera pas sans doute que ces règles soient invariablement respectées ; mais les infi'actions en sont toujours improuvées par la voix pu- ' blique. Nous avons vu nous- même, pendant le cours 4'm)6 guerre acharnée , les délégués dçs I paTties aux prises, circuler sans obstacle d'un camp à l'autre. Nous avons également vu un chef renvoyer sans rançon des centaines de femmes et 'd'«Dfftat8 qu'il avait fait captifs.

' ' Les cbafs ne sout proprement pas (sbat^^s de iTâchercbef le crime pour le pvnir, mais plutôt de

— «aï —

recevoir le& plaintes qui leur soDt apportée» et* s'il y k lieu, d'y fure droiti L'idée de la propriété qtri se retrouve au fond de tous les rapports Goeiaax, fait que presque tous les délits Tentrenl, aux yeux de ces peuplades, dans la catégorie du vol. Le pluB grand des crimes, le meurtre, Est réprouvé moins comme attentat à la sécurité publique que comiDe violation des droits sacrés d'un père, qu'on a privé des services de son fils, d'une veuve, d'orphelins, qui vont se trouver sai^? soutien. L'adultère, lorsqu'il est poursuivi, l'est moins comme outrage a ~ la pudeur que comme appropriation illégitime des droits exclusifs que le mari s'est acquis par l'achat de sn femme. L'idée du tort fait à Vindividu, prévalant ainsi sur celle de l'atteinte portée ù la dïoralité, l'appréciation du délit doit nécessairement varier suivant l'fige, le sexe et ta position sociale de la partie lésée. Tl en est de même des punitions ji infliger. C'est à l'offensé surtout qu'il appartient de spécifier le genre de satisfaction qu'il désire. Le chef peut, il est vrai, Suggérer l'application d'une peine différente ou grandement modifier des prétentions exagérées, mais, au fond, ea part dans le débat se borhe le plus souvent i» entendre les parties, k constater le délit et h prêter au plaignaet l'appui de son autorité, jusqu'à ce qiie satisfaction ■ ait été obtenue.

Cette prépondéraince du droit individuel n'ai'cependant pas empêché ces peuples de recoOnaiilre la nécessité imposée à tout membre d'un car,pi social de renoncer à se taire justice àlui>même. .loi.

ils ont été fnmenés au ^rai par la crainte instincti-ve des désordres qa'entrtiîoenit le droit natnrel. On les entend souvent dire : • Si noos nous repayions nons-mëmes, la ville (motsé, civitas) serait bientdt dispersée. » Pour parera ee danger, il a été convenu de reconnaître au chef de la tribu un' certain droit sur la personne de tout membre de la communauté. Ce droit, fictif en lui-même, est suffisamment respecté pour protéger les (lersonnes incriminées, jusqu'à ce c]ue leur cas ait été légitimement examiné. Il assure aussi quelque justice aux étraugers et aux individus qui, n'ayant pas de parents, se trouvent sans défensewrs ou vengeurs naturels. Remarquons à ce sujet que les Européens, qui s'établissent au- Sein d'une tribu africaine, ne sauraient mettre trop^ d'empressement' à se faire connaître du cbef et à obtenir son assentiment ft ce qu'ils demeurent dans le pays. Du jour où ces rapports directs commencent, le cbef devient responsable de la vie et de la propriété de l'étranger qu'il reçoit chez lui.

L'existence de ce principe social chez les naturels fait qu'ils ne trouvent rien à redire i> ce que ceux des leurs, qui vont s'établir dans des. possessions anglaises, soient jugés d'après les mêmes lois que les colons ; mais, d'un autre côté, ils verront toojours avec peine qu'un gouvernement étranger prétende connaître des délits commis contre cettbt de ses nationaux, qui viennent vivre au mi- Ueu'd'eus.'

Tout chef subalterne a droit de basse justice-

— - S39,. ^ dans son district. Les c^)> graves 4oiveiit être, rét-, serves pour le suzerai». X'uî^age veiit que celui-ci, quelque puissaiit qu'il soit, preuoe l'iaitiativeau^l rarement quô possible et attende que ses vassfuiii lui apportent eux-mèntes les aCTairesqui, par l«ur. importance, exigent son examen immédiat. Cette coutume, tout en sauveji:ardaat la dignité des chefs inférieurs et les intérêts de leurs gens , tempère les tendances à l'absolutisme. Aussi les uaturels y attacheat-iiâ tout autant de pris que nos pèrescn mettaient à leurs immunités municipales. 11 est fâcheux que les lenteurs inséparables d'un tel sjs-> tème, le r«i3ident très defaTorable.au maintien dsbons rapp<^t8 a«eo lea, gouvernements civilisés, Accoutunaiéâ isefaire faire prompte justice, ceux-ci' foi'cent le pUis eouvent les chefs supérieurs à enlèvera leurs sujets un précieux éléntent de liberté. Les vassaux s'en offensent, les' suzerains se trouvent placés dans une fausse position, et bientôt las d'être harcelés par un pouvoir étranger et blâmés par leurs subalternes, ils se rattachent à. ces dei^iiiers et finissent par se mettre à Icur.téte, pQur tâcher de se débarrasser de voisins incompréhensibles et incommodes à tons. , , Le sujet le phjs infime a le droit d'en appeler an jugement du chef suzerain, même pouï d«B casi de peu d'importance. Cela fait que les princes afri-, cains.sont généralement obsédés par une iilfit^té, de petits procès. dont. ils s'occupent avec une.por-, tience exemplaire, bien qu'il ne leur cnrevi^nnei aucun profit. i,.,,)^

Dane les c«s ordisairea, ce sont tes parties eo désaccord qui se somment mtitiKlleflleat de eosi' paraître devant l'autorité. Si eepesdant l'one des partie» refuse de se rendre à cette stmamatioB , l'autre va faire sa déposition et obtient du chef une assignation verbale qn-eile va porter ellemême. Gela suffit généralement ; car un second refus obligerait le juge à envoyer un délégué spécial, ce qui, aux yeux de ces peuples, impbque déshonneur, et de plus autorise le chef à se faire payer une amende. Enfin si, par une exception extraordinaire, cette sommation était méprisée, le contumace est alors coupable de lèse-majesté, et nous avons vu ce crime puni de mort de la manière la pins sommaire. Il arrive parfois que le plaignant s'empare des biens de Boa adversaire, dans le cas où celui-ci se eefuse absolument h comparaître. Dans ce cas, la saiâe doit être déclarée au chef et n'implique nullement cause jugée; s'il y a lieu de eraiudre que des ref^'ésailles s*eD suivent, les biens saisis sont placés sous la sauvegarde du chef. Ce moyeu est généralement 01u6 efficace que les sommations ; mais il est peu approuvé comme trop rigoureux et de nature à créer des haines invétérées.

Les naturels reconnaissent à leurs soaverains le dmt de foire des règlements et de pabUer des wdonnauces suivant les nécessités des temps. C&tt. à ces dispositions, le plus souvent temporakeg^ qu'ils appliquent le nom de Molms, notre loi, m commandement. Au-dessus de ces édits régnent les

mekhoai^ X^-kstt <;oit*umee, ^td-Oit f&it CMisffttieitt

Des amendes en bétail sont'les paDÏtioDS les ploBoomamnea. Ud toIcuf incorrigible » pa^e quelquefois de sa tête, • comme -porte unproTerbedesBassoutos ; mais ardinairement le vol se r^are par ta restitation et noe amende qui, dans certaines tribae, monte à quatre pour un. En droit, tout meurtrier est passible de mort, mais le plus souvent la peine est commuée en confiscation. On est moins indulgent pour la trahison et la révolte contre l'aulorité. Un mari outragé qui tne sommairement le coupable ne peut être poursuivi en justice ; mais lorsqu'un cas d'adultère est soumis à la vindicte des cliefe, la punition ne va jamais au delà d'une amende. Il en est de même peur le Viol et la fornication. En outre le coupable est le plus souvent astreint à épouser sa complice ou sa victime.

Les cas de sortilège sont considérés comme extrêmement graves et donnent lieu à des scènes plus ou moins tragiques, suivant les dispositions pessonnelles des parties qui se croient lésées. Les chefs sont généralemetit inexorables, il leur flint la tête et tous les biens du coupable.

Les parties intéressées plaident toujours ellesmêmes leur propre cause, et le font avec une h^bi- Ittë vraiment surprenante. Un seatiraeut {itfrialt des convenances, un langage dair, incisif, ^ittdresqoe et parfois très relevé semblent natareh aé Moohuana eu au Cafre appelé à se défendre. Ce genre d'éloqueaee a d'autant plus de charme qa'il

est^aevompagaé d'une action ei n&turrile *t ai par- &ite, qiie le tétBoia des <16bat8 est entraîné malgré lui. Qoelle que eoil son opinicnaur l'MEure es ellem&oe, impossible qo'il se défende d'un intérêt ré«l poar le plaideor qu'il a sous les yeai. Bans uoe i^aire criminelle de la plus bacde importance, un HossoDto se vit obligé de parler d'abord comme rapporteur et puis comme partie incriminée. Sa po>aitiou sociale et la nature du débat lui imposaient rigoureusement ce double rfÀe, La manière dont l'orateur se tira de ce pas difficile me remplit d'ad- . miratton. L'éDOncii^tion des faits fut calme, impartiale, complète. Les témoins présentsn'eurentà re->^ lever aucune omission, aucun fait inexact. Quand vint le moment de la défense, l'orateur, tirantadroitement avantage derini^iression favorable produite par sa candeur, s'étendit sur la portée morale des faits et sut retrouver, dans une casuisliqne fort f^usible, des ressources au moins égales a celles dont levait forcément privé l'iuitiative qu'il avait (^ prendre dans l'exposé des faits.

Les causes se débattent toujours en public , et il est loisible à tous les assistants d'y prendre part, soit pour satisfaire leur curiosité sur quelque point qui les intéresse, soit pour aider à mener l'afliiire à. bien. ' *

Cette absence de toute gène et de formes rigoareusea, ouvre une libre carrière à l'ingénuité et aux idées lumineuses. Il n'est pas rare que les barreaux africains présentent des scènes du plus bout intérêt par leur originalité. Ou voyait un jour, daps la

localité oà l'ikabitaù, le che< et quelques ceDtaînés àe ses sujets asMs gravetaént en cercle, la tête découverte, tons gardant le plus profond eilence, tandis qu'une tfei^ne, portait «n jenae enfant dons ses bms, se promeopit lentement derant tes assistants, en les examinant tour à toilr arec le plus grand soin. Elle avait été Tictime d'un attentat k la pudeur, maiâ le nom et la résidence de la famille da (joupable lui étaient complètement inconnus. Après avoir vainement essayé de le découvrir par le signalement qu'elle en donnait, le chef avait proposé que tonte la population màle de l'endroit fût. sommée de comparaître devant elle, et que la femme fît ses propres perquisitions. Elle était donc à l'œuvre, et l'on pouvait voir, par la lenteur de ses pas et la vivacité de son regard, toute l'importance qu'elle attachait à ne se point méprendre. Tont à coup elle pousse un cri, s'arrête et jette sur les genoux d'un jeune homme l'enfant qu'elle portait dans ses bras : • Voilà, dit-elle, celui qui a outragé la mère de ce petit nourrisson. <i Le coupable interdit confessa sa faute et fut contraint de s'exiler après avoir payé une forte amende.

Les chefs se considèrent ti'op souvent comme au-dessus de la loi, et cette idée donne lieu à de grands abus, pour lesquels il n'est point d'appel. 11 est rare, chez les Bécbuanas, qu'ils se permettent do toucher ouvertement à la propriété de leurs snjets. Mais il leur suffit quelquefois d'avoir prêté «ne modii|uc valeur pour s'emparer de tont un héritage. Ds ne se font pas scrupule de recevoir à titre d'Aom-

mage une partie des rapiaes de qnelqae importance tfà se coBUBetleot de temps à antre hors de leor territoire, et lorsqu'use enquête a lieu et qae les Bécessités de leur position les portentà coadainner leB délinquants à restituer le butin , on ne voit pas toujours la part du chef reprendre le chemin de la demeure du propriétaire légitime. Bien que les Béchuanas ne tiennent pas autant que lés Hébreoz anz champs qui les nourrissent, il est pins d'nn Haboth parmi eux qui regrette silenckusement telle pièce de terre qu'il a fallu céder au chef parce qu'elle était remarquablement productive. Ces expropriations se font généralement sous forme de requête fort polie, mais à laquelle peu de personnes «seraient résister. Il en est de même de la possession d'une femme douée d'atb-aits ou de qualités particolières. On ne l'enlève pas brusquement à son mari, mais celui-ci apprend , par les parents de sa compagne, qu'un douaire, bien autrement copieux que celui qu'il a pu leur offrir, a été envoyé à leur porte par tel chef puissant, et le pauvre époux doit se résigner à recevoir les. adieux hypocrites d'une femme glorieuse d'avoir fixé l'attention de son souverain. On lui rend, il ^t vrai, la valeur qu'il avait remise à la famille. « Et, disent les chefs; de quoi se plaindrait-il? Avec cela, ne trouvera-t-il pas par^ tout une autre femme? » Cet abus ne se' reproduit pas aussi souvent qu'on pourrait s'y attendre, vu Iç peu d'obstacles qu'il rencontre. J'ai entendu im pauvre indigène se plaindre amèrement de ce que son fpère avait été victitpe d'un rapt parei}. " Ces

— fiJK — poU, diâait-U-, se croient donc totit'pennis!'. Me savent-ils pas qoe leurs sujets ont dés attachemeota aussi Tifs que les leurs? — Tâis-toi, tais-toi ! lui répliqua-t-on, dans notre pays ces sortes de malheurs sont irréparables; ou se résigne, ou, si l'on aime njieux, on va se précipiter du haut d'une montagne. »

: Il est cependant des cas où les chefs' ne peuvent absolument pas se soustraire aui exigences delà justice. Alors il n'est sorte de biais auxquels on n'ait recours pour sauver' leur dignités On feit généralement reposer l'odieux de leur faute sur leurs conseillers ou sur- leurs faToris, D'autres moyens ne font pas dëëtut. On jugMa de l'adressé qui préside au chois de ces compromis par- le fait suivant. Le fils d'un chef très puissant, se trouvant •un soir avoir froid, se glissa avec le porteur ordinaire de ses ordres près de la demeure d'un Mo^ «huana, qui se trouvait avoir une abondante pro- ■visioQ de bols. Il faisait nuit, « Ya, dit le jeunç grince, prends une bonne brassée de bûches, et-, si l'on résiste, tu te sauveras. Pas de bruit surtout I «. iSotre homme se charge d'assez boune grâce de cette ignoble commission, mais, au moment où il s'empare du fagot convoité, une grosse piefre, lancée par le propriétair-e, lui casse quatre dents *t lui écrase le nez. Après quelques semaines pasîées dans sa hutte pour y guérir, il se rend près "dn jeune chef et lui demande justice pour la perte tle ses dents. Le maître du bois est cité: « H me faut un bœuf pour nies quatre dents, dit le blessé;

ap pouToir. Leups regapds paroour&nt lenteméut rassemblée pour y chercher lea représehlants des pFiscipales famlUes de la tribu: Us les^ saluent par leur nom, et s'ils observent quelque absence notable, ils s'en font expKqDer la raison. Lorsqu'elle est due à des causes dont il n'y a pas lieu de s'offenser, ils poussent r4ri>lîgeaQce jusqu'à donner on substitut au personnage qu'on regrette de ne pas Toir à sa place crdinairc. Ces actes de déférence sont justement appréciés, et font sentir à l'aristocratie du pays qu'elle ne doit pas trop s'émouvoir des clameurs populaires. .

Le commencement du discours proprement dit est généraleme^nt historique. ï>ans l'absence de tout document écrit, la mémoire du souverain est surveillée de près. Il faut donc tout d'abord prouver que l'on a une idée complète et lucide de l'encbaînement des faits auxquels se rattache le débat. f Un événement est toiqours le liU d'un autre, me disait à ce propos un prince mochuana, et it ne faut jamais en oublier la généalogie. » Remarque excellente dont il désirait que je fisse mon profit, parce qu'il trouvait que je me fiais trop Ames notes. . Suit l'exposition de l'opinion royale et la réfutation des idées contraires. Gare alors aux imprudents qui ont fait un trop ample usage de la liberté de .tout dire. Pour peu que le potentat qu'ils ont attaqué soit homme d'esprit, il leur fait payer cher l'impunité sur laquelle ils ont compté. C'est l'heure fatale oit uaissent des sobriquets, dont on ne se débarrasse pus plus que de son ombre.

Quand rassemblée estsatisfnite, efle fait eateadre UQ long mugissement eQ appuyant sur le monosyllabe: E!... Oui! oui! Pqîs chacun se levant en sursaat et agitant son bouclier, crie de toutes ses forces: <■ Poula! Poaltf! de la pluie! de la pluie! ■■ lavocation qui retient à dire : Noos sommes tranquilles et nous ne songeons qu'à cultiver nos terres! .

Le caractère de ces assemblées est entièrement tonsnltatif. On ne va jamais ans voix. Cela u' empêche pas qu'elles n'aient une grande influence sur la conduite des chefs. Elles leor apprennent de quel côté peoobe l'opinion publique, et c'est une poissancc avec U^eUe ils savent très bien qu'il faut compter.

Le gouvernement colonial, dans ses arrangements avec les représentants des diverses tribus, . leur donne rarement le temps de consulter le peuple. Par là, il favorise, sans le savoir, des tendances despotiques et crée souvent aui chefs dés difficultés insurmontables.

On voit, par ce qui précède, qu'il y a chez ces peuples tous les éléments d'un gouvernement régulier, approchant du régime représentatif, et qu'il suffirait de lés développer et de les féconder par le Christianisme, pour obtenir toutes les garanties désirables de justice et de bonne administration.

xm

Hoiioiu «or l'origine des ebcum. — ld£«i i^^ieiKet-

On chercherait vainement, de l'extrémité ia promontoire méridional de'l'Afriqae jnsque bien an delà des rives do Zambéze, qnelque chose qui ressemble aux pagodes de l'Inde, anx maraés de la Polynésie on ans cases à fétiches de la nigriHe. ■ En tout temps, et sous toqs les climats, l'homme a chaîné des monuments en rapport avec ses progrès dans les arts d'exprimer sa pensée religieuse ou d'abriter son culte. Ici, rien de semblable; pas même une pierre consacrée, comme celle que Jacob dressa à Luz, en attendant qu'il p&t j bâtir un autel. Les Arabes, frappés les premiers de cette anomalie, stigmatisèrent du nom de cafres, bommes sans croj'ance, les peuplades du Mozambique chez lesquelles ils allaient chercher de l'ivoire ou tenter de faire des esclaves.

' tes rapports fréquents qui, depuis plus d'un demi-siècle, existent entre nous et ces tribus,

251 — n'ont jeté que peu de jour sur l'une des questions les plus intéreBsantes que l'ethnographie put offrir; celle de savoir s'il est réellement une portion de l'humanité qui vive dans l'athéisme, et chez laquelle unscepticisme absolu ait oblitéré l'instinct religieux.

La plupart des voyageurs, s'nrrêtant aux apparences, J'o»t résolue aÉGrmativement. Cet athéisme endémique était une i»)nôrmatioa piquante de l'antique adage : semper quid novi. ■ L'Afrique offre toujours quelque chose de nouveau. » Dans le pays des hippopotames et dès girafes, l'homme pouvait, devait presque ne plus ressembler à l'homme.

L'étude à faire n'était du reste rien moins qu'attrayante on fqcilç. . !

L'absence d'up oulte ostensible impliquait beaijcoup de vague dans les idées et les tendances religieuses, s'il eu existait. Les pratiques extérieures qui pouvaient résulter de ces idées, se trouvant dépouillées de toute solennité, devaient se confondre avec les actes ordinaires et rester inintelligibles pour tout autre qu'une personne initiée. Si elles étaient remarquées, elles se présentaient sous des dehors trop mesquins pour faire soupçonner au spectateur qu'il pût y avoir là quelque chose de plus sérieux que des puérilités sans portée.

Ces peuples avaient entièrement perdu l'idée 'd'un Dieu créateur. Tous les indigènes que nous avons interrogés là dessus, nous ont certifié qu'il ne leur venait jamais à la pensée que la terre et le ciel pussent être l'ouvrage d'un être invisible, ils ont un mQt dans leur langue qui signifie : avçâr

:toiifvurs été, exister d'vne manière ineompréhetltible. C'est p^ ce mot qu'ils expliquaient l'existenoe du monde.- On se préoccupait fort pen de cette question qu'on regardait instinctivement comme ins<V' lubie et oiseuse. Cependant il, était çà et là des esprits actifs et sensibles que tourmentait le besoin de connaître la première raison des choses, ' Mon collègue, M. Àrbonsset, a recueilli dana son voyage d'exploration, un soliloque fort remar- .qiiable qui ne laisse aucun doute à cet égard. Sekessa, Mossouto digne de confiance, nous dit peu de temps après notre arrivée dans son pays : Vos nouvelles sont ce qu'il me faut, ce que je cherchais avant de vous connaître, comme vous allez en juger vous-mêmes. Il y a une douzaine d'années que j'allai, par un temps brumeux, faire paître mon troupeau. Après m'étre assis sur un rocher, je m'adressai de douloureuses questions; oui douloureuses, parce (jue je ne pus y répondre. " Les étoiles, quel est celui qui les a touchées de sa main? sur quels piliers reposent-elles? me demandai -je.

« Les eaux ne se fatiguent point,' elles ne connaissent d'autre loi que celle de couler sans cesse et de toujours couler, au soir comme au matin ; mais où donc s' arrêtent-elles et qui les fait ainsi courir? ' <-.he6 nuages aussi vont, reviennent, fondent en ean sur la terre. D"où s' élèvent-ils? Qui les envoie? Ce ne sont sûrement pas les devins qui nous donnent la pluie, car comment pourraient-ils la filirei et pourquoi ne les vois-je pas de mes yeux,

lorsqu'US' s'élèvent as etd pouc l'aller chercher? ,. " Le vent n'est rien-ppur maTue, mais qu' est-il en soi? qui r<aioèQe, le fait souffler, mogir, dou^ épouraiiter?

" Sais-je comment le bJé germe ? Hier il ne s'en trouvait pas un brin dans mon champ; aujourd'hui je guis retourné à mon champ et j'y en ai trouvé..: Qui peut avoir donné è la terre et la sagesse et la force de le produire? Alors je cachai mon front dans mes deux mains... •

Un autre indigène nommé Eoaniané, qui a maintenant embrassé le christianiâme, m'a dit avoir souvent pleuré parce qu'il ne savait pas pourquoi le monde existe, d'où il venait lui-même et ce qui lui arriverait après la mort.

Félékoané son ami, trojait que tout ici-bas était l'-effet d'un hasard aveugle et cruel. Il se représentait l'univers comme livré à une lutte interminable; le vent chassant les nuages ; les nuages à leur tour faisant taire le vent; les ténèbres poursuivant la lumière; l'hiver poursuivant l'été; les animaux s' entredévorant. Les hommes par leurs baines et leurs guerres de peuple à peuple, de famille à famille, lui paraissaient destinés à disparaître de dessus la face de la terre. Plein de ces tristes pen-* sées , il ne pouvait même regarder le ciel sans un certain eO^oi, pensant que le ciel devait un jour tomber et tont écraser. Mais alors il se disait qae son souffle sortirait de dessous et demeurerait flnar lement victorieux.

L'origine des êtres animés a paru aux naturels

n'en savons rien, répondeat unanimemeQt les mlai- , Teie.. Cependant, obo^ înex.pliquable, ce Seigneur, qa'ils n'invoquent jamaie. Son nom sCr 'fetrouye { dftB$ leur bouche c^qve fois que Ja mciTt lear TÏçiit directement du ciel. la foudre a-t-elle frappé quelqu'un, on se tait, on supprime ses larmes: << Le;- Seigneur a tué, dit-on; il se réjouit, sans doute; gardons-nous de troubler sa joie. »

Quelques strophes touchantes que les femmes répètent ordinairement dans leurs lamentations sur les morts, sembleraient prouver que les Bassoutos ont quelquefois tourné Içnrs regards vers les cieux et désiré d'y trouver un asile. Le chant, f ténèbre commence ainsi :

Nous sommes restés dehors, Noos sommes restés pour li pane, NoDS sommée restés pour les pleura.

Ohl s'il y avait au ciel un' lieu pour moit

Que n'ai-je des ailes pour m'ç envoler!

Si une forte eor<te descendait du ciel.

Je m'ï attacherais, je monterais en haut.

J'irais y habiter.

Le poëte qui a fait tressaillir l'humanité par ce vers sublime :

ne s'est donc point trompé, même en ce qui concerne " les noirs habitants du désert. » Mais il est une autre assertion dont l'humiliante vérité se révèle, chez les Bassoutos par quelque chose de bien

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pins réel et de plas sérleoi que l'étho fugitif d'an chant : ■ ■

« Ils- ont transféré rbonueur qui n'est dû qu'au Dieu incorruptible à rhomme corruptible. »

C'est «n effet aus.iDdnes de leurs nucétres que ces peuples adressent leurs prîèri^. Un prophète a décrit leur religion d'un seul mot : « Ils vont aux morts pour les vivants. »

Dire d'une manière absolue qu'ils croient à l'exis^ tenee, à l'immortalité de Tâme, serait peut-être faire usage d'expressions d'une trop grande portée. Ils n'ont pas donné à leurs idées,, là-dessus, la forme arrêtée et rigoureuse d'un dogme. Ils reconnaissent à l'homme virant des sentiments et des facultés dont la brute est privée, et savent qu'il reste quelque chose de lui après la mort. Ils placent le siège de la vie, du sentiment, de la pensée et de la volonté dans le eceur, et ce mot est presqueje seul qn' offre leur langue pour désigner l'être rationnel d'une manière synthétique. Ils disent d'une personne qui rélléchit, son cœur s'écoute, son eteur mesure, son cwuT cherche .

On dit d'une personne intelligente, qu'elle a un grand cœur ; d'une personne patiente , qu'elle a un cœuT long; d'une personne irritable, qu'elle a un cœur court; d'un homme courageux, qu'il a un cœur /ofï; d'un homme henreux, qu'il a le cœw blanc; d'un homme malheureux , qu'ail a le' ' cœur noir, que son cœur est malade. lis rattachent' ' plus particulièrement les émotions soudaines où' violentes aux poumons : Ses poumons l'empêchent d'e''

,..-T-:â58 — parler, set poumons x sont soulevés; le pialaisie qui résulte d'une mauvaise action, à la rate .-Ji^.natç m'accuse, ma rate me mord; la perséyérance, la fer- Dieté dans le danger ou dans la souffrance, au /oie .- Il a un foie dur, il est endurait. Ce n'est pas qu'à côté de ces expressions, la langue n'en possède de spéciales pour désigner-les sentiments ou les opérations intellectuelles; mais dès que ces opérations ou ces sentiments sont considérés par rapport à leur siège., le langage redevient matériel.

Il ne faudrait cependant pas trop insister là-dessus^ Notre vocaliulaire métaphysique n'abonde>t-il pas en mots tout aussi grossiers ' ? Il est Constant que les naturels disent d'upe personne qui vient d'expirer : Son cœur est sorti; d'un malade qui a été sur le point de mourir, et qui se rétablit ; Son cour est encore là, son cœur revient, preuve irrécusable que le cœur est, pour eux, quelque cbose de plus que l'organe physiquç appelé de ce nom. S'en aller, partir, rentrer chez ses pères, sont les expressions les plus usitées pour exprimer le décès. Une. horribLe imprécation qu'on n'entend que trop souvent s'échapper de leurs lèvres : " Puisses-tu mourir cjiez les morts, ' ou, - dans la région des morts, » montre que l'anéantissement; s'il était possible, leur

' Chez les Egyptiens, le cœur représentait l'âme tout entière. De même, pour les Hébreux, il était non-ssulement, comme poQf nous, la ùégQ des passions, mais aussi celui de l'enlendement. Lesinots soeors, vecors prouvent assez que le mot cor, thei les Romains, a servi prinuiliTement à désigner l'intelligence. On le trouve èîÂore employé d4ns ce sens çhei les plus anciens aulearé, K^ q&é Plaute et Térence. ' . . - 1

paraltraft être le plus ^nd de tous les malhëôrs. Enfin, le culte qu'ils rendent aux trépassés établit ■ qu'en dépit dé la confusion et "Aé l'exiguïté de lë^ra notions raéfàpKysiques, ils croient que l'homnie, après sa mort, existe encore et est capable d'agir ■sur les \ivants d'une manière bienfaisante ou pernicieuse. Ce résidu, qu'ils appellent le plus souvent sériti, ombre, est quelque chose de semblable à la petite âme nébuleuse, blanchâtre, tremblottante que Marc-Aurèle, sur son lit de mort, vojait déjà s'échapper de son sein. Dans leurs idées, l'existence de cette substance indéfinissable est liée jusqu'à, un ceitain point à la Conservation des molécules organiques da Corps. Ils croient, comme les anciens, à une continuation mystérieuse de rapports entre l'ombre et les cendres. On voit fréquemment des personnes que l'image d'un parent décédé poursuit dans leur sommeil, aller linraoler une victime sur la tombe du défunt, afin, disent-elles, de calmer son inquiétude. On prêté aux morts la faculté de se rendre visibles lorsque bon leur semble, et la ■ cfainte de ces apparitions exerce une influence réelle, même sur les cœurs les plus fermes.. Le cruel Dîngdn , dont le joug de fer a longtemps pesé sur les populations qui s'étendent de la Natalie jusqu'au Mozambique , n'osait sortir le soir de peur de rencontrer l'ombre coorroncée de son flrëre Chaîna, dont 11 avait lui-même percé le sein.

Les Cttfres-Zoulous s'imaginent' que leurs ancêtres les visitent le plus souvent sous la foi'me'de

serpents ' . Aussi, dès qu'un de ces reptiles se montré près de leurs demeures, se hûte-t-on de lé salueV du nom de pér?, de placer des jattes de lait sur son passage et de réconduire doucement avec le plu"» grand respect. Tel Enée crut voir le serviteur de son père en apercevant un serpent dans le tombeau d'Anchise, '

Tandem inter pateras et lEevja pocula eerpens, Libavilque dapes, rufsusque innoxius imo SuccesGit tumiilo et depasta altaria liqait.

Cela ne les empêche point de s'adresser ans Qsprits de leurs ancêtres d'une manière directe, et de recoiinaitr.e qu'ils peuvent exister ailleurs que souj l'enveloppe d'un reptile, ta cpnversation suivante ne laisse aucun doute à cet égard. Un de nos Bassoutos convertis , s'adressant à un Cafre originaire du pays de Natal, lui demandait : " Quelle est la confiance (croyance) de votre nation , et lorsqu'on prie chez vous, que dit-on? — Nous invoquons les morts (setoutsela). Nous disons :OMossé! ,fils de Motlanka , regarde-nous. Toi dont la fumée est vue de tous les hommes, jette les yeux sur nous aujourd'hui, et nous garde, ô notre dieul... Voilà

' Le serpent (en sfchuana,no3a, en saiiscrit,noja, et en hébreu, Ifnj ) est, dans beaucoup de mytlies, le E^mbole àe ta vie nouvelle ' que troQie l'homme après avoir déponUlé eoq corps. La cauie-en I est probablement dans le changement aunuel de pp.au, auquel, le serpent est sujet. Les Slaves et'les Germains avaient une superstition qui présente beaucoup d'ana1<^e avec celle des Caftes-Zoulàis. ■■■ Onôroyaii que dans chaque maison était. un couple de serpents ! qui ne. se (aisaient voir qu'après la mort du père ou de la mère de famille, n

comment nous prions. " Le Gafre ajoutait que Hossé é^ait l'un des ancêtres les plus reculés des souverains de s^ tribu. Le mot fumée ou vapeur, doit, s'sntendre dans le sens de manifestation.

. . Les Baroloags rendent une espèce de culte à des personnes aliénées, les croyant sous l'influence directe d'une de leurs divinités tutélaires.

Tous les naturels placent le monde des esprits dans les entrailles de la terre. Ils appellent cette mystérieuse région, mosima, l'abîme, mosima o sa thlaleng, l'nblme qui ne se remplit jamais. C'est le shehol des Hébreux, le hell des Teutons. L'imagination de quelques personnes orne ce séjour de vallées toujours vertes, le peuple de troupeaux tachetés, dépourvus de cornes et immortels comme leurs possesseurs. Mais l'opinion la plus générale semble être que les ombres errent calmes et silencieuses, sans joie comme sans douleur. Les Bapéris, tribu établie sur la rive septentrionale du Fal, prétendent que l'entrée de ces enfers africains est dans leur pays, et qu'ils s'y aventurent quelquefois, en ayant préalablement soin de se ■ donner la main et de crier aux habitants du noir séjour : « Dieux, retirez-vous, nous allons jeter des pierres. ■■ Par une singulière coïncidence, il y a là nu Styx qui porte le nom plus euphonique de Tlatlana. On y trouve aussi nue citerne contenant le nectar des dieux, dont aucun mortel ne saurait boire impunément.

Tout être auquel les indigènes rendent un culte est appelé Molimo, nom dont la signiâcation trahit

éndemmeiit composé dejaipréliii^e ma, ^qu' affectent ^ presque tou& les mets reitréiicaitmit des êtres iiU«l- : ligBBtfi, et du radical hotitao, en Aouï, «w «ipl. Mor > hcAîino, ou par coptcaction, Uolimo, revient donc ■ à dire : 'C«/tti qvi est au, ciel. IL •^ n cootr^idictioD . patente entre ta langue et les idées,reçues; en dépit d'une perversion universelle, qui date probablement de bien des siècles, la vérité s'était réservé nn témoin dans le vocabulaire de ces peuples. Les missionnaires n'ont point hésité à adopter ce mot vénérable qui semblait, en quelque sorte, n'atteu- dre que leur arrivée pour remonter à sa source et laisser dans leur néant des divinités meôsongôres.

Gbaqne famille est censée se trouva sous l'inflaence directe et la sauvegarde de ses aïeux, mais la tribn prise dans son ensemble reconnaît pour s^>dieu!t nationaux les ancêtres du souverain qui ■■ la gouverne. Ainsi, les Basgoutos adressent leurs . pnères à'Honaheng et à Motlounii dont leurs chefs descendent. Les Baharoutsis et les Barolongs invoquait Tobégé et sa feinme Mampa. C'est Mampa qui fait connaître les volontés de son-époux, en . ayant soin d'annoncer chacune de ses révélations pa» ces mots : « ré, ré. Il a dit. Il a dit. - On distingoç entre les dieux anciens et les dieux, ré- : cents. Ces derniers sont considérés comme infô-i rieors en puisEEmcc, mais plus accessibles ; de là , cette ^formule souvent nsitée : ■ Dieux:nouveani,ù' prie» p««r BOUS les dieux ancipnÈ. •

byGoogfe

X-hoBMae de tous tes paj'S craint les esprite plas . qii1il-iïe4e9.'«tœ; on profond Beotiment de terrenr • acèompagne géitéralement ridée qae les DKH-ts dispMènt 4a sert d^ vivants. Les anciens parlaient beaucoup d'oniH^s courroucées; s'ils sacrifiaient aux màoe8,'<^'étattle pins sourent pour les apaiser. Ces idées répondent parfaitement à celles des Bag$out9S. Ils conjurent ptatôt qu'ils ne prient; bien qu'ils cherchent aussi à s'attirer des faveurs, ils s'attachent surtout à détourner des chÂtiments. L'idée ciUminante. au sujet des ancêtres, est qu'ils cherchent continuellement à attirer à eux leurs deseendants. Tonte nmladie leur est attribuée. Aussilu médeoine est-elle cl\ez ces peuples, une affaire presque entièrement religieuse. II faut d'abord au moyen des litaala (osselets divlcatoîres) découvrir quel est le molimo dont le malade subit l'inAiienoe. Ëstce un ancêtre, du côté du père ou du oété de la mère? Suivant que le sort a parlé, la personne chargée du sacrifice lustral sera l'oncle paternel ou l'oncle maternel, rarement le père on le frère. Ce sacrifice peut seul donner; eflScace aux simples que te Ngaka (médeciû) prescrit. La victime est désignée par celui-ci. On im- . mole généralement du gros et du menu bétail : .quelquefois, mais rarement, un coq. La couleur, le sexe et l'flge de ranimai sont déterminés par desi indications tirées des osselets, de quelque rêve ou! de tout autre incident significatif. I>è3 qUe la victime. ^ a expiré,, on. se hûte d'en prendre la taie, qui est considérée comme iapartielapluB sacrée, M pal»- .

passe ,aa cou d^ maln^e^ apvàs Vavtàt topdue pour lui donner la foi^ne d'ua coUier. On rtpand «dsuite le fiel sur k tête da patient ea pcofértnt cette prière : • diciu, retirez-vous ^ou plotôt disK^ez- TOus] , laissez notre frère en repos, afin qu'il puisse dormir son sommeil. » Un mélange de fid, 4^ liquide sorti de l'estomac et de [^antea pilées, est aussi placé sur la kutte. On en écarte eoignenaewent les personnes souillées.

Les animaux destinés k la nourriture du malade, doivent être égorgés et. dépecés par'ui jeune hoinme de mœurs pures. Après un sacrifice, la vésicule du fiel est invari^Lletuent attachée aux 'cheveux de l'ijidividu pour qui la victime a été immolée, etjeyient le signe de sa purification.

Du moment qu'une personne a expiré, elle prend place parmi les dieux de la famille. On dépose s«s restes dans le parc des bestiaux. Un bœuf est immolé sur la tombe, c'est la première oblation faite à la nouvelle divinité , en même temps qu'un acte d'intercession en sa faveur, destiné à lui assurer une heureuse réception dans les régions souterraines. Chacun des assistants aide à asperger la fosse et répète la prière suivante : " Bepose en paix avec les dieux , donne-nous des nuits te^n' quilles. '

Tertullien, parlant des païens de sou temps, dit 'quelque part : « L'enfant, dès le moment de sa conception, est consacré aux idoles et aux démoflâ qu'on adore. Le corps de la mère, pendant la grossesse, est eutouré de bandelettes préparées ave,9

-. dea rites iaolàtres. » Lamèbié dôdtnmfe séTetrô'tiye chez les Bassoutos. ï>ès qti'une féninu; est enceinfe,

- &n saorifie un mouton; afin dé lai rendre les dienx •propice9,"et l'oo assouplit la peau de l'auimal pour

■en foire un' tablier destiné à mettre la grossesse à

! l'abri de tout maléfice. '

Les jeunes femmes, auxquelles les douceurs de 'la maternité ont été refusées, façonnent de grossières effigies d'argile, et leur donnent le nom d'un dieu tutâlaire ' . Elles traitent ces poupées comme si c'étaient de Téritables enfants, et prient la divinité i laquelle elles les ont consacrées, de leur donner la vertu de concevoir. On les voit haletantes et effarées, cou'rir'de village en village pour j faire exécuter des danses en faveur de leur patron.

Après que les hlés'ont été battus et vannés, on les laisse en tas sur l'aire même, H faut, avant de pouvoir y toucher, procéder à une cérémonie religieuse qui rappelle l'offrande que les Israélites faisaient à Jéhovah des premiers fruits de la terre, tes personnes auxquelles le blé appartient, apportent près de l'ajre un pot neuf , «et y font bouillir du grain. Lorsqu'il est cuit, ou en jette quelques poignées sur le tas, en prononçant ces mots ': s Merci , dieux ; demain encore donnez-nous dd pain. » Cela dit , on mange ce qui reste, et la provision de l'année passe pour pure et propre ù faire dn bien . Cet usage, pour le dire en passant, servirait, au besoin, de commentaire à ces paroles ,ae

«aiWPftàt : ■ Sltei^iWénideSsont saintée,!» masse r*8taœ8i. "■ ■ ■.'(■■

'Tant que les blés sont exposés à la vne, qh ea ééarte avec le plus grand soin les personneB souillées. S'fl arrive qu'il faille, ponr le transport de la récolte, avoir reconrs k l'assistance d'un ■ horame dans cet état, il reste à quelque distance pendant qu'on emplit les sacs, et il n'approche que pour aider à les placer sur les bétes de somme. Il se retire dès que la charge est déposée à domicile, et ne peut, sous aucun prétexte, assister au versement du blé dans les corbeilles où on le conserve. — Si l'on parcourt les aires après que la récolte est faite, on observe généralement au «entre un petit creux rempli de grain, c'est une offrande d'actions de grâces aux dieux.

Aux fêtes, on prélève parfois une certaine quantité de bière, qu'on place religieusement dans lapartie la plus reculée de la hutte. Les vieillards vont, au bout de quelque temps, boire cette liqueur sacrée, comme les prêtres juifs mangeaient les pains de proposition. ,

Dana les temps de famine, les naturels creusent, le long des ruisseaux et autour des mares, des i fosses profondes qu'ils recouvrent soigneusemeatde branches et de débris ramassés dans les champsj On- espère que le gibier, en venant se désaltérer, tombera dans ces pièges. Gela arrive en effet quel- . qvcloîs, mais comme les antilopes sont au moine j teoFi aàssi sagaces qu'elles sont légères , il est.nlainte .journée «ù le pauvre Hoobuaaa doit se

coDtaBter>4« c«Bt«B)pUF aQiitoin te« gambades; gmr ; cieusesdes filles dti désert.- Il s'adresse alws À aw ( dieux. ILdoDDe.i cbacape des fçsges le nom du molim> qu'il swppose Revoir lui être pçopice. Kpu- , vel Orpb^f v'îl Mit- vibr«r sa l;re à une corde, se livre, avec sa ftuniUei it dc^ danses broyaotes et c(H»pose des hymnes dont l'énergique naïveté semblffltiit prouver que les Inspirations de la faim ne sont pas touiours à mépriser.

Les voyageurs, en arrivant à la frontière d'un pays étranger, chercbest-à se rendre les dieux de ce pays propices en se frottant ie front avec un peu .de poussière qu'ils npiassent sur le chemin, ou en se fuisant un^ c^intwe d'berbe. On n'en use cependant pas toujpurs, avec, les molimos, d'une manière aussi courtoise. S'agit-il d'aller marauder dans la . contrée qu'ils protègent, on ne se fait pas scrupiUe ■ de cbercher à les tromper. Pour cela l'on a B^in, en traversant les bas-fonds et les cours d'eau, localités tout particulièrement bantées par les ombres, de faire entendre les cris et les sifflements auxquels les conducteurs de bestiaux ont recours lorsqu'ils chassent un troupeau devant eux. On veut, par là, persuader à ces pauvres divinités qu'au lieu, de: v^ir enlever du bétail à leurs adoratËurs, on leur en amène.

.Je rclèvta'ai encore, avant d'en finir stn* cet aih > tiflle, un détail non moins ridicule, mais qui proOTb; combien l'imagination do ces peuples se préoceOpe de l' existence et de la proximité habituelle des esr. prHs. Deux iiomiaes cheminent-ils eosemble^i'eti

l'an d'eux bronthe-t-^l ànopiaéneôt^ cet accident trivial est le résultat: 'd'aoe gageure' faite par lear froÀ'mo respectif .< Tele Pfaébus et Borée s'aïauMient ù voir leqnel des deux réussirait' le premier k dépouiller un voyageur de son mantean.

Il n'y a, malheureusement, dans le monde invisible des naturels, ni rétiompenses pour les bons, ni punitions pour les méchants, ni perspective de résurrection.

Joano dos Santos, miseionoaire dominicain qui visita le Mozambique en 1 506, trouva ehcz les Cafres de son temps des idées religieuses en tout semblables t celles qne nous venons de décrire. Mais alors . la notion de rétributions dans la vie &iture existait encore parmi eus. Des vieillards baseoutos, que nous avons interrogés là-dessus, ont cru se rappe- '1er qu'en effet on parlait autrefois de deux catégories d'âmes dont le sort était différent.

Les icroyances que nous venons d'cBposer u'avaient de valeur qu'en tant qu'elles contribuaient, à maintenir le sentiment de la diguitè humaine, et qu'elles préservaient ainsi les indigènes d'un abrutissement complet. Peut-être aussi l'idée d'une subordination universelle à un ordre de choses suprême et immatériel , a-t-elle servi , en quelque mesure, à tempérer les volontés et les passions. C'était pour le christianisme un point de départ précieux, un élément indispensable de succès ménagé par la Providence. Quant au système idolôtre qui s'y rattache, on comprendra à quel point il eet subversif de tout progrès et de toute réforme sala-

— aes -

taire, si l'ijn rôfléefail que d'Srprèa loBootionfligéftét ralcmeat leçuea, on ne ainrait ppo'vioquer phjs directement la cbliire des.g^DérOtions diviaiséee, qu'en fie départissant des préceptes et des exemples qu'elles ont laissés après elles.

Il fat cependant un temps où, chez ces peuples aussi, la morale se rattacbait aux idées religieuses. Les prières qu'on offre «us ancêtres sont toujours accompagnées de lustrations et de sacrifices, et la pnreté est le sjmbole invariable des bienfaits qu'on réclame d'eux.

Dans le langage des' naturels, les mots bonheur ^pureté sont Bj^noUymes. Lorsqu'un Mossouto djt que son coMV est nair vtn saie, cela peut égatemejrt signifier que sôncfcnr est impur ou ajfiiijé, et locsqu'il dit que son cœ«r est blanc ou propre, une explication peut seule- faire comprendre s'il s'^it d'iunocence ou de joie, ^os premiers convertis ne concevaient pas qu'il n'y eût point de profanation & s'approcher de la table sacrée lorsqu'ils étaient dans la douleur. J'ai maintes fois combattu ce scrupule, tout en adnïirant cet hommage instinctif rendu au principe que le mal ntorai est la cause première de toutes nos infortnnes. Mais, de même que dans l'adoration , la créatare a été mise à la place du Créateur, le malheur, effet du péché, a fait perdre de vue le péché lui-même, et maintenant c'est la souffrance et ce sont les accidents de toute tepece' auxquels l'humanité est sujette, q^e-l'-qn considère comme souillure, ot qui en porteDlJe nom. L'idée de la souillure • s'exprime par. tRuis

tnUtfl ditFëreâls vBochàs, Doit^enr, T^/fa.^alété.'hb- -^nreté; bokhôpa, cequi n'est pas droit; celle ie la pariûcation, pâr^ les mots : tlatsod, laver, p^howla, purifier.

La mort et tout ce (foi la précède ou k suit im-. médiatement, est aux yeux de ces peuples la plàs grande de toutes les souillures.

Ainsi, les nialades,'les personnes qni ont touchfe, enseveli un cadavre ou lui ont creusé une fosse; les individus qui, par inadvertance, marchent ou s'asseient sur une tombe, les proches parents d'an mort, les meurtriers, les guerriers qui, dans le combat, ont tué leurs adversaires ,- passent pour impurs. On traite aussi comme tels, les bestiaux pris sur l'ennemi, les villes où règne une épidémie, les peuplades qui sont en proie !t la guerre ou à- 'Tadversîté, les blés que gftte la nielle ou que tes sauterelles dévastent, les maisons ou les individus que la fondre a frappés.

II existe cinq modes distincts de purification : par le sacrifice proprement dit, par la corne lustrale, par l'ablntion, par l'aspersion et par le feu.

Le mode de sacrifice le pins usité a déjà été décrit à l'oécasion des prières qu'on adresse ans esprits en faveur des malades. On y a recours poiir ■ tins les cas qui paraissent requérir l'intcrventidn ■d'Un pouvoir supérieur à celui de Tbomme, Qtfelqttéfoîs la victime est immolée près de la tombe'dn mort qu'on invoque, ou si la tombe se trouve trdp ■éloignée', sur une de» pierres qui la recouvrent'ét qu'on envoie clwrcher pour cette occasion. Cëif-

taiDfîs.tribaar'9pFè«av:(4r aJuLUD'.la.TictiDie,.latpwccQtde part en part, et foat jiasser au, trayeraja persoQDe.qu'Us'agit.âe.puFiner., ;

La corne qui, chez les Israélites, était lesymboJe

. ite la puiBsnoce et de la, force, est, pour les Bassoutos, celui de la confiance et de la sévérité. Chaque chef en possède une dont il exalte Igs vertus. Kile contient un spécifique qui purifie de la souillure et, par là, répare les manx passés et met à l'abri des accidents futurs. Diverses plantes, connues d'un

. petit nombre d'initiés seulement , ' les chairs de certains animaus. sont brûlées avec un religieux respect et le cbaciK>ii qui en résulte, après avoir été pilé, est ï«cucilli dans la corne jusqu'à ce qu'elle soit pleine- Un bctnl est alors immolé pour consacrer le mélange, le fiel va confondre ses vertus avec celle des élépuents sacrés, et la laie roulée ,8ipr elle-même s^rt de bouchon. Une épidémie se manifeste-t-elle dans la communauté, les affaires publiques vont-elles mol, k guerre ménacç-t-elle d'éclater, on apporte ta corne dans l'enceinte où se tiennent les assemblées, le peuple accourt de toutes parts, et le chef, armé d'une lancette, feità chacun une légère incision aux. tempes et y introduit un peu de la poudre mystique. On.procèife. ensuite fila purification de la localité; pour a^H, de petits morceaux de bois enduits de ceUe; vtéi^e poudre sont enfoncés eu terre dans dive;^ fpWTtiers. Cette formalité est surtout de rigueur; lor#-

; qu'on s'établit dans un site nouveau. Cela s'apjifflje cheviller la ville, afin que le vent du maUi^firirae

■ — îïî —

l'emporte point. Le choix des ingrédients dont se compose le mélange lustral est toujours symb'^' lîque. Ce sont des plantes dont le feuillage résiste, aux rigueurs de l'hiver, des mimosécs dont les épines opposent une barrière impénétrable aux incursions des bêtes fauves; des griffes ou quelques crins du lion, le plus courageux des animaux; la touffe de poil qui entoure la base des cornes du taureau, emblème de la force et de la fécondité ; la peau d'un serpent; les plumes d'un milan ou d'un épervier. Cette foi à l'inoculation des vertus de certaines substances est la principale cause des mutilations que les naturels font quelquefois subir aux cadavres de leurs ennemis. Les lambeaui sai- ' guants qu'ils emportent du champ de bataille, sont destinés à composer une poudre qui leur communiquera le courage, l'adresse et la bonne fortune de leurs adversaires.

Des ingrédients de même nature que ceux que nous avons, déjà mentionnés, délayés dans une quantité d'eau assez considérable, servent aux aspersions, dont l'usage est très fréquent. Lorsqu'il s'agit d'une purification publique, c'est ordinairement le chef qui prépare le liquide. Il se retire pour c son devin dans un lieu secret, fooelte |e jusqu'à ce qu'il forme une abondante mis, ayant mis un peu de cette écume sur reparait au milieu de l'assemblée, et son !ux conseiller arrose copieusement tous Je?

s au moyen d'un aspersoîr très primitif^ .

mais fort commode, une queue touffue de kokoi^

où gnon Dieu. ( 3 d'eau bénite

non-seulement is encore sur

leurs liabitatio sur les blés.

Les aïilutioi u retour des

combats. Il est ; les guerriers

se débarrassen qu'ils ont ré-

pandu, sans quoi les.ombres de leurs victimes les poursuivraient incessamment et troubleraient leur sommeil. Ils se rendent en procession, et armés de toutes pièces au ruisseau le plus procbain. Au moment où ils entrent dans l'eau, un devin placé audessus d'eux, jette au milieu du courant quelques matières purifiantes; cela n'est cependant pas de rigueur. On lave aussi les javelines et les haches d'armes-

Les fumigations sont particulièrement affectées à la purification des bestiaux pris sur l'ennemi et à celle des blés. Avant de permettre aux troupeaux capturés de se mêler à ceux que la tribu possède déjit, on les rassemble dans un lieu spécifié, et des hommes, portant des faisceaux de branchages enflammés, tournent en courant autour des animaux réunis, de façon aies entourer d"uH cercle de fumée.

Les blés, .dès qu'ils montent en épi, subissent, chaque soir, un traitement du même genre. Les personnes qui eu ont la charge allument, avant de se retirer, un petit feu au mili&u du champ et y jettent des drogues dont la combustion est destinée à écarter toute influence fâcheuse.

Cette coutume contribue à donner au pays un

— 27i aspect tris pittoresque. Rien de pluâ agréable à l'œil que ces immcuses lapis de Terdure ondovaDte, affectmt les formes les plus capricieuses, et de chacun desquels s'élève, comme a'un autel gigantesque, une coloQue de fumée blanchâtre.

Le feu sert encore à une foule de purifications usiti'es dans des cas qui ne paraissent pas assez graves pour nécessiter un sacrifice. Ainsi, une mère voit-elle sou enfant passer sur un tombeau, elle se hùtc de l'appeler, !e fait tenir debout dc- \ant elle et allume, à ses pieds, un petit fen.

Les naturels croient que ces dh erses cérémonies opèrent puissamment sur le moral des personnes qui les subissent.

L'idée que des mojens extérieurs et matériels peuvent agir sur ràrae, et en changer les dispositions, est tellemeut curEciuée chez eux, que les premières conversions au christianisme, dout ils furent témoins, ont tontes été attribuées à l'opération du quelque spécifique mystérieux que les missionnaires auraient fait prendre à leurs habitués, à l'insu de ceux-ci.

H. est tel sacrifice, telle purification qui appelle la sagesse dans les conseils, qui rend les guerriers invincibles; tel autre qui supprime les révoltes^ ramène les cœurs des sujets vers leurs chefs ^ tel autre qui stupéfie l'ennemi et l'endort dans iin'c fatale sécurité^ C'est encore Balaani et Balak allàcl à la rencontre des enc&antements, pour faire paSiser la victoire du camp d'Israël à celui de Mbab, '"'

IVrésuitc dé là que tous les succès que les Afri-

— 275^— c^iD3 .obtiennent dans leur lutte avec les Européeps, sont suivis d'une réaction fâcheuse pour la cause do christianisnie et de la civilisation.

Bien que le souvenir de l'institution du sabbat se soit entièrement Derdu chez les indigènes, ils ont conservé l'idée que certaines circonstances solennelles ou importantes , requièrent qu'on leur consacre des jours de repos. On s'abstient de tout travail public, le jour ou une personne influente est décédée. A l'approche de nuages qui semblent promettre de la pluie, on se garde d'aller aux champs ou l'on s'en relire en toute hâte, attn de se recueillir en présence de la bénédiction désirée, et de peur dé troubler la nature dans ses opérations. Ce BCutiment va si loin, que la plupart des naturels' croient que si l'on s'obstine à travailler, dans un pareil moment, les nuées irritées vont se retirer' ou envoyer de la grêle au lieu de pluie. Les jourS des sacrifices ou des grandes purifications sont aussi des jours fériés. Il résulte de lu que la loi relative au repos du septième jour, loin de trouver quelque objection dans l'esprit des indigènes, leur parait trè^ naturelle et peut-être même plus fondamentale qu'elle ne le semble h certains cht'é^ tiens.

I JDe toutes les institutions que la tradition leur a léguées, la circoncision est celle à laquelle les tribus du sud de l'Afrique paraissent adhérer àvçc.Te [^uç de ténacité. Ce rite, à son origine, a dû'fi'ès fortement ^impressionner l'esprit humain, coçimé s;Fiabo!e de tritnsformatiou morale. Les Bassôiitos,

ayant notre arrivée aumilieu d'eos, en i^iorai^t absolument rorigine. La superstition s'en est emparée, l'ignorance eu a fait une pratique l>arbare et ridicule A plusieurs égards, et cependant l'idée religieuse et morale a surnagé. L'opération proprement dite, est suivie, pour lesjeunes gens qui l'ont subie, de plusieurs mois de réclusion, pendant lesquels des hommes, appelés mêsugé (assouplisseurs), les surveillent et les disciplinent. L'affaiblissement des principes de moralité, nécessairement amené par de longs siècles de pagauigme,^ neutralise le peu de bien qui pourrait résulter de ce grossier catéchnméniit. Cependant dl y >^ là, 1^ traces d'une initiation réelle aux convenances etaui devoirs de 1(1 vie, telle que la cQnipremiept oes peuples. Au milieu de beaucoup de puérilités, qu'on débite aux jeunes adeptes, revient très souvent qette injouctiou qu'accompagnent des coup^. de' gaule fort ^-gniflcatifs : « Amendez-vous, amendez-\ous! » Certaines locutions des saintes Ecritures qiji ont pour. nous quelque chose d'étrange, telles que : " Circon- . cisez vos cœurs, peuple iucirconeis de cœur, u appartiennent an langage usuel des fiassoutcfô. Oa ■ leur entend répéter tous les jours qu'il n'y a point de circoncision pour la langue, c'est-à-dire que ce> membre est incorrigible. .j

L'4o^ choisi pour cette initiation est, à peu.prè^ c^ui qu'avait Ismaël lorsqu'il reçut le signe de l'ai- 1 liance, ainsi que son père Abraham. Il arrive néanr i moins assez fréquemment qu'on avance ou retarde i^ les jeuneç gens des classes inférieuï^, suivant iea •■

— 2?t — convenances relatives anx fils des chefs. Ceux-ci sont, dés leuf naissance , considérés comme destinés à commander aux individus venus au monâe h la lUérae épo<ïne qu'eUx-indmes , ou à peu près ; et c'est là cérémonie de la circoncision qui donne un càtactèt^ sacré, et scelle d'une manière indélébîie ces rapports reconnus par anticipation. Chacune de c«s corporations, appelées taka (branches), subit le rite au même moment. Elle prend le nom du jeune prince qui la préside, et forme, sons ses ordres, une phalange nouTelle qui s'ajonte aux défenseurs du pays.

L'opprobre qiii',- éhez les Israélites, poursuivait partout riJieôTonri.9, exerce une influence non moins puissante sur les jennès Béchuanas. Ils soupirent ' ardemment après Theure où ils se verront à jamais délivrés de ladtltestable appellation de bashimane^' qui les expose à d'incessantes railleries, les stigmatise comme inaptes à tous les actes rationnels de la vie, et fait d'eux de vrais parias.

Quand le moment en est venu , les jeunes aspirants sont secrètement avertis qn'on va céder à leurs désirs, et faire enfin d'eux des hommes. Ils ' s'évadent à Tiristant de la viile, et Vont se cacher^" dans lès champs, simulant ainsi une révolte desti-' néeà faire comprendre à la population adulte qu'ils sont las de l'état d'infériorité où ils se trouvent;. Lea guerriers s'arment alors de toutes pièces, et ' vont, «ommsndés par leur chef, ramener cette jeobesse insurgée. Des ddûses bruyantes suivent" leur retour et deviennent le signal de la fête.

Xe . lendemain pn va construire, dans ua lieu , retiré , les Imttes qui doivent abriter, pendant six à huit mois, la corporation nouvelle. Gès cabanes portent le nom de mapato ou mystère.

Les chants et les danses recommencent , puis toute la population mAle, à l'exception des enfants trop jeunes pour subir le rite, se dirige vers la retraite choisie.

Une fois la cérémonie accomplie, l'assemblée se

retire, et le mopato reste sous la direction d'hommes

choisis pour surveiller et instruire les jeunes gens.

On les exerce chaque jour au maniement des

.armes. Ils apprennent à lancer la javeline avec

, précision et roideur, à faire tourbillonner dans

l'air une massue plus redoutable encore que la

: lance, à parer, au mojen d'un petit bouclier carré,

Jes coups de l'ennemi, de quelque côté qu'ils

■viennent,

pour les habituer à supporter courageusement la

souffrance, et pour chasser les vices de leurs cœurs,

on les fustige fréquemment et sans pitié. Pendant

que la gaule sifDante s'applique sur leurs membres

nus, on leur crie ; « Amendez-vous! Soyez hommes!

jCraigoez le vof, craignez l'adultère! Honorez vos

,[,jHères,etmère^. Obéissez à vos chefs. » Les pauvres

i.yiplj^œes 4^ cette éducation barbare, se font un

,,iP\gâq(;.d'})Oijpeur d'affecter une impassibilité abso-

, ilp^,, ^^ .pJvpart déploient un stoïcisme qui eût été

i.,i»dni(ré,^ Jf^édémone, aux, fêtes de Diane Orthie.'

P^ftijflnt la saison laplu^ froide, ils couchent

nus sur la terre. On les astreint à de loitgs jeûnes.

puis on leur lie les mains derrière le dos ol on leur présente des -viandes découpées eu longs rubans, que l'on balance en tout sens devant leurs lèvres jusqu'à ce que, plus habiles que Tantale, ils finissent par en saisir quelques lambeaux.

La loi permet de tuer tout élève qui clierclierait à se soustraire à ces rigueurs par la fuite. Ces cas d'évasion étaieut autrefois rares. L'introduction do l'Evangile tend à les multiplier, mais cet élément uouveau a fait égalemeût mitiger les conséquences de l'évasion.

Tl arrive parfois que ces traitements sévères devienneut fatals a quelque pauvre enfant moins robuste que Ses compagnons. S les circonstances le permettent, la chose est tenue secrète jusqu'à lo fin de l'initiation. Alors un messager va silencieusement se placer devant les parents du défunt, et brise à leurs pieds un vas* d'argile. Les lamentations qui se font immédiatement entendre, montrent que cette action symbolique n'est qge trop bien comprise.

11 est loisible à tous les hommes qui ont eilxmémes été circoncis, de visiter le mopato qutfnd bon leur semble^ et d'ajouter leurs préceptes et leurs coups à ceux des directeurs. LeS fcmmês,'les enfants et tout étranger appartenaiit a un pènple chez lequel le rite n'est point pratiqué, sont ééartés avec le plus grand soin. Nous avons 'vli':ft'dusmèmes un missionnaire, d'ailleurs'îm'resp'écté, poursuivi à m^în armée, parce qu'il avait' bs^Vdirigor ses pas vers un de ces redoutables lieiii. •

On fait apprendre aux jeunes adeptes une foula de petites compositions, qui roulent, la plupart, sur des descriptions d'animaux ou sur des récits de chasses et d'expéditions militaires. La mesure en est parfaitement régulière, et le style assez poétique, mais l'intention en est difficile à saisir. Les naturels semblent eux-mêmes n'y voir qu'une série de cadences agréables à l'oreille, mais sansportée sérieuse. En voici un court échantillon :

Noniana taé chéou Ces oiseaux blancs,

Ramolahaaiané Bariolés de noir,

Goriino li yang? Que mangeot-iU là haut?

Li va séréri^kou Ils mang-cnl la graisse.

a piisi, La graisKC d'un zèbre, PiCsi ka mabala . Du lëbre cniX'CdaleurR,

Habala Dnakoali Aiu cairfeurpblsaiTâes,

Mang miinga^réré. Aux naseaux brujani»,

Maiouma ka tiakou. Aux pieds râsohnanis.

Kouapa tiaai, kouana An lolniltt-bas, iiiloin, Koupou lé tibilé, . * La bruiDBeslépvsW.

Motla là é tloha. Lorsqu'elle se dissipera,

Fula fÈ lé léng. Il est une poitrine

Sa^bi) kirielsa.' Qui retentira (celle du lion).

Dans cette école champêtre, on s'occupe des principaux phénomènes de la nature, et l'on sup- ■ pléc aux explications scientifiques par d,'at.trayante& allégories. Ainsi, de même que chez les Phéniciens^ Bel ou iîaal étiiit la divinité mâle, Beltés ou Astorté la divinité femelle, on apprend à l'adolescent émer- , . veillé que le solçU est un homme et la lune une . femme. On compare les éclats de la foudre aux battemcuts d'ailes d'un oiseau gigantesque. Les . solstieês reçoivent les noms de maison d'été et de .

— 2«ï '-f maiâofi d'hiver, parce qtie nôtre grand luminaire pnrojtt s'y reposer ijoelqùes jours. La terre est assimilée à un animal prodigieux, sur leciucl s'ébattent dès êtres inflnhAent plus petits. Les roches sont la charpente osseuse du monstre, la terre végétale, ses chairs, les cours d'eau, son sang, ,

Lès exercices et la discipline du mopato durent environ six mois, après quoi les jeunes gens sont oints de la tête ans pieds, reçoivent des vêtements chauds et décents, se choisissent un nom nouveau, ^ et retournent au village , où des acclamations de joie et des danses les attendent. Au moment où ils s'éloignent de leur pénitentiaire, on le livre aux tfammes, et il le«r«st défendu de se retourner pour revoir le lieu où ils sont censés avoir laissé leurs dispositions vicieuses et les folies de l'enfance. Peu après leur réadmission dans la société, chacun d'eux va visiterles principaux membres de sa famille, et en particulier son oncle maternel, qui exerce de droit les fonctions de parrain, et qui doit remettre à son neveu un javelot pour sa défense et une génisse pour son alimentation future.

Aussi longtemps que leurs parents ne les marient point, cA jeunes gens vivent ensemble sous des abris iqu'on pourrait assimiler à nos corps de giirde et qui sont contigus à l'enceinte où se tient le chef. . On les considère alors comme particulièrement af-,, fectés m service public. Ils sont astreints à faire paître les troupeaux sans rémunération, à se char- . ger des messages, à fournir de bois dé chauffage , la coUr où les étrangers abordent, à aller chercher

RU loin les matériaux |de «oDstruçtion;. lU doiveut seiaixe un point d'honuRiir de m point rôder dans le~iilli^e à des ]ieurc& iaduee, et de DQ ptis man- • quer au reudei-^ous, lorsque toute la troufïe se iik>ttit sous ses peaux, ds bœuf pour dormir. Les pères-qui soupçonnent leurs lUs de mener une vie déréglée , proliteut de ce moment-là pour éclaircir leurs doutes. Ces sortes de précautions sout le plus souvent sans effet , mais il est intéressant de voir des hommes fort peu scrupuleux , pour ce qui les concerne personnellement, veiller d'un œil jaloux à ce que la génération qui leur succède conserve, ' aussi longtemps que possible, quelques vestiges de

I pureté. : ,,

Les vieux Bassoutos rQgrett?nt,4e vojr tomber en

. désuétude un mojeu répressif, dont ils, racontent

.■des merveilles, et qui rappePe ieg.jjMjfonen^i de

JDieu du raoj'cn âge, ou celui de la ynchc rousse daus

la république d'Israël.. U était d'usage que lorsqu'un

en&int yenbit de naître, on renouvelât le feu de la

mpisouV II fallait, pour cela, qu'un jeune homme

«haete se chargeât de Êiire jaillir, de deux morceaux

' ;de bois frottés rapidement l'un contre l'autre^ une

< flpnmie.pure comme lui. On était persuade qu'une

n.mor^b prématurée attendait l'audacieux qui se char-

'■: gérait de cat office après avoir perdu son innocence.

i)|Iuars donc qu'une nouvelle naissance était proçla-

'OiHi^.diit^sJe village, les pètes menaient leur? fils

iiipubic répreuve. Ctuxq^uise sentaient coupables,

" ^'Céi'uBige'aéti!obaervé;pflr M. deChaWanUriatid, chM^U lLl-

a vouaient leur crime et se lai3saiebf flagellw plutôt que de s'exposer aux con^uences d'une Maie témérité. Oh obtenait le ibéme résultat en leur offrant à boire lelaît d'ane vache à laquelle on avait préalablement administré certaines drogues. L'imprudent que la honte d'oo aven eût poussé à accepter le défi , ne tardait pas à tomber malade ; son corps se couvrait de pustules malignes , 'sa tête se dépilait, et, s'il échappait à la mort, il ne pouvait se soustraire à l'infamie de sa double faute.

Les jeunes filles de luge de 'douze à treize ans , passent par un rite auquel certaines tribus dpnneut 1^ nom de e&'CoQcision , mais qui rappelle plutôt l'idée d'une espèce de baptême. Des matrones, chargées de lès sirrveiKer pendant plusieurs mois, les con'duiseiït d'abord fi un ruisseau, les font«ntrer dans l'eali et lesàsperçent. Elles les cachent séparément dans les'sinuositéB de la rivière, et, après tes avoir engagé<es à se couvïir la tête, les avetlissent qu'elles vont recevoir la visite d'un gros serpent. Ainsi; ces pauvres filles d'Kve n'«iit point oublié la forme que prit le grand ennemi pouï séduire leur taère. Ou leur endnit alors les membres d'argile blanche, on leur met sur la figure' mi^pëtit masque en natte, emblème de )a pudeur guidoit désormais régler leurs actions. Couvertes de ce ' voile, et chantant des airs mélancoliques^^ c^ljuc ''jour elles se rendent aux champs èn'prooesBiou pour s'endurcir aux traVatfX de l'&grionltureHqui, .danscepa^s, reposant tout partic^liè^çme^t sur les personnes de leur sexe.,Ell©Ben rapportent, te

soir, un petit fagot de bois. On ne leur épargne ni les coups, ni les durs traitements, dans la vaine espérance de les rendre plus propres à l'accomplissement des devoirs de la vie. Elles se livrent fréquemment a des danses grotesques , et portent alors , en guise de jupons , de longues bandes composées d'une série de tubes de roseaux assez artistemcnt enfilés. Les naturels trouvent sans doute que le bruissement de ce bizarre costume se marie agréablement aux chants et aux battements de

Amulettes. — Pratiques superstitieuses. •

Il est évident que si les idées et les pratiques qui ODt fouroi la matière du chapitre précédent, n'offrent point un ensemble assez homogène ni assez fraochement spirituel pour mériter le nom de religion, elles appartiennent du moins au domaine du sentiment religieux et doivent puissamment concourir à perpétuer des instincts et des besoins dont l'âme humaine ne saurait entièrement s'affranchir sans se renier elle-hiéme. Je n'ignore point qu'il a été eu quelque sorte convenu jusqu'à ce jour de flétrir ces restes précieux du nom de superstitions, de coutumes barbares, de s'en détourner sans examen et de n'en prendre note q«e comme d'un obstacle de plus à TintroductioB du christianisme. Pour ma part, je ne puis me défendre d'un certain respect pour ces traditions, quelque incomplètes et dénaturées qu'elles soient ; j'y reconnais les ruines chancelantes, mais vénérables, d'une

digne opposée à l'invasioa du luabérialispie, onélément de succès que la Providence ava>t sagement . ménagé, à sa Parole. Les superstitiouë proprement dites, pourraient fournir matière à d'interminables , paragraphes. On sait que l'Afrique est la terre classique des amulettes «tdes gris-gris. Le lecteursi aura-t-il le courage de me suivre sur le terrain de i l'absurde et du monstnueus? La répugnance que j'éprouve moi-même à l'y conduire peut lui servir de garantie que l'incursion sera aussi courte que possible et que nous nous contenterons de mesurer d'un' coup d'œil l'abîme de crédulité où l'absence d'une foi satisfaisante fait tomber l'bonjDie-

Voyez-vous cette patte de mil%ii,C|ette, griffe de lion, cet os du tarse d'un motitpp^ c^t^i^nneau eii fer pendus aux. cous de nos petits amis noirs? On les a placés là pour que ce pauvre tmfaut, échappe: à l'infortune avec la rapidité du mUau dans son yol,;pour que cet autre ait des garanties de vie aussi rassurantes que celles du lion, pqur que ee troisième oppose au mal une résistance égale à celle du fer ou àcelle d'un petit os, compact et, saps nioeUe, qu'on n'écraserait entre deux pierres qq'£|veft difficulté. , ,

,, Vous, voulez, savoir à quoi sert ce tesson Meui af^qqdit peccé.au centre et retenu par un lil ,aU]., m^ii^u de quelques graius de verroterie. La jeuqiç, fiJJlîiqui Je porte prenait ordinfliremeat.son repa^, dap^,u&,pot, d'argile fait tout exprès, pour elle; fe, p.qt,8j'est. passé, Twagination de J^ijn^re a vu d^if^ cetii\ccide.nt,le préa,ago d'un plus, grande malhei^r„.

et de penr fpie t' enfant n'eût le même sort, elle lur ■ a, d'un débiia, fait -une égide impénétrable. ,

Vous VÛU3 étoiinez d'observer sur la poitrine d'un homme fait, cet insecte qui, tout éperdu, remue au hasard les tronçons mutilés de ses pattes? Hélas! il y a longtemps qu'il est hi et il y sera longt^ps encore. Le malheureux ne sait pas mourir, et cette inexplicable vitalité est la cause de sou supplice, il faut bon gré, mal gré, qu'il communique son immortalité à son bourreau.

Voici passer un guerrier qui a faufilé quelques crins de bœuf dans sa chevelure, attaché à sa pelisse la peau d'une grenouille. Vous saurez que le bmnf, auquel ces' crins ottt été empruntés, n'avait point de cornes et étîlit par conséquent fort difScile ' à saisir; qùaiit à la grenouille, il n'est pas besoin de vous rappeler si elle est alerte et glissante!' Notre homme est donc bien assuré d'échapper ■ à tous les inconvénients de son dangereux métier. '

Dans ce pays privilégié, il y adesremèdesàtou's' les maux imaginables, une infinité de moyens d'ob- ' tenir tout ce que le cœur désire. ' '

Le voyageur amaigri par de longs jours dé fatigue et d'abstinence, voit de loin la fumée dd vil- ' lage où demeuré l'ami qu'il va visiter. Une pensée décourageante traverse son esprit : Qiiï Sait' si cèT' ami,' plus affamé que de coutume, ne videita; pa'à'," avant qu'on'puisse arriver chez lui, fods'îeS''plï(ii('' que sa ménagère a pu sagement meltre''eh fé^^rl^' Notre piéton hvàn'ce avec inquiétndé, portatif àït^f'-" nailivcmcnt' ses ' l'egat^ds sur !cs ddûi eôtés'dti chij^'

miu; mais bientôt son front s'éclaircit; il a vu, sur le bprd de la route un monceau de pierres dont il reconnaît la signification. 11 ramasse un caillou, crache dessus , et le jette sur le las. Tout danger est passé, son hôte n'a plus faim.

Tel chef qui désire conserver pendant longtemps l'amilié d'uu allié avec lequel il vient d'avoir une conférence, envoie religieusement couper l'herbe sur laquelle cet allié s"est assis pendant les entretiens qu'on a eus avec lui. Cette herbe est déposée dans un trou au centre de la cour où se traitent les affaires publiques.

Tel autre qui gémit de gouverner une ville presque dépeuplée, fait recueillir les touffes d'herbe et les broussailles qui poussentsur les points où les chemins du pays se croisent.

Le fameux Moussélékatsi , lors de son entrevue avec un naturaliste anglais, le docteur A. Smith, prit la tabatière du voyageur, et, sous prétexte d'en sentir le poli, it la passa et repassa longuement entre ses mains, espérant s'assimiler par là les molécules vitales du docteur et se mettre à l'abri de tout maléfice.

Tout chasseur qui craint de rentrer h vide au logi^, doit se scarifier les pieds et les frotter avec des drogues magiques pour se rendre capable d'atteindre le gibier .à la course. La même opération jjratiquée au bras lui donne un coup droit et sûr,'

^i l'ou brûle la peau du serpent boa, on obtient une fumée qui fait produire au bétail de belles gfeuisses et assure la maturité des blés. ' ■

Mais en voila plus qu'il c'en faut sur ces inepties inqualifiables, il nous reste à parler de superstitions d'une nature bien plus sérieuse, et qui, par leurs terribles effets, justifieraient à elles seules l'épitliete de malheureuse, qui s'attache généralement au nom de la terre de Cham. La croyance à la sorcellciie y est partout répandue, mais n'a nulle part des effets plus désastreux que parmi les tribus qui occupent l'extrémité méridionale de ce vaste continent.

Les Bassoutos racontent que l'introduction de" cet art fatal est due à une puissante reine de l'antiquité. Elle possédait, deux baguettes qui lui rendaient tout possitle. Lasse de se livrer seule à ses criminels ^ avec elle a signes my des singes, couches pa scènes de I des danses strueuses.

s'approcba baguettes, vous fere?

endormiroi ment repoi veUlerons.

êtres rassi loups et le le plus pr

^j^^.des :seèiw? .qui. y^çnaient dese-,p?6ser soiw ççs J'eus, se Mta dç i^fg^gner^a deioettre. I^e Içpr demain matin, la reiue oe se trouvait. ii,uUe part. ÛQ îa fft chercher dans les divers quartiera de la ville^ mais les messagers du roi furent (ort surpris de trouver que des perquisitions du aiëuie genre avaient lieu partout. Dans telle maison manquait iQ mari, dans telle autre la fen^me, ailleurs mari et femme étaieut abscuts. Ce fut bientôt une confusion générale. Ou Jinit par se rendre au conseil pour délibérer sur cet inexplicable événement. La princesse ne tarda pas à ^ aller elle-même. Elle ri^conta ce qui s'était passé. X.^ joi, coDscrvaut le sang-froid inhérent àsa digifité, dit usa bclle-iiUc :. ■* Vous avez oublié de faire jus^ge ide la secontje baguette. 31enez-nous sans retard au lieu oit vous Ojvez laissé la reine. -Toute la ville suivit son souverain, La princesse agita la baguette du réveil. Aussitôt les loups de fuir, les singes d' escalader les arbres, et les dormeurs et dormeuses de reprendre le chemin de leurs demeures. — L'effroi que cet événement produisit n'empêcha pas une foule de méchants d'entrer dans la voie que la relue avait frajée, et la sorcellerie devint bientôt univer-

.Je jie crois pas qu'il y ait un seul Caire ou MocM^pa qui ait pu jusqu'à ce jour se soustraire à li^. cffii^te de cette puissance imaginaire. Les plus. ajançés diraient volontiers comme un chef qui pér, rtM'qit en ma présence sur cette matière : " La sor-^ c^lleric n'existe que dans la bouche de ceux qui en.

partedt.Wh'ëBt'pàs'ifiIiis'Wiloa\oir de l'homme dé ùArk ïitouriHâbQ^bftiblBble par le seul cM de'sS V(rionté,(ïi^ilnè'!uiscroît possible dé le ressuscitef. Voilà mon 6ï)itlibïr; Céjjéndaiit, vo^s sorciers ^dï al'écoutéz; soyez modérés. "

Ceux dé mes Icctears qtii n'ont pas encore oublié les vieux contes de leurs bonnet se seront aperçus déjà qu'ils sont ici eu pays de connaissance. Ils retrouvent au fond de l'Afrique leurs loups-garous ou lycanlhropes, leur sabbat sur la bruyère déserte, leur baguette rtiagique, ou, s'ils le préfèrent, le fameux manche à balai. Pour compléter la liste desanimaux bomplictfe dés Sorciers et des sorcières, iï' faut cepc^dSrit 'ajouter aux loups ot aux singes" rimmondé'c'oi'béaà.'le tiibou, les chiens pelésef galeux qui n'dtit pas de maître, certaines aniilôpés' aux mœuft 'fcàiiricieuses qui viennent furtivement rôder aulolir'des habitations humaines, et, lorsque' le maître dn logis met la tête dehors, s'éclipsent mystériensement en poussant an cri plaintif. • Il faut observer aussi que les maléfices, dans ce^ contrées, ont, au dire des naturels, des conséquences beaucoup plus sérieuses que celles dont on parle généralement chez nous.

Les noirs ne se mettent pas en frais pour peu de''' chose, et, s'ils ensorcellent quelqu'un, c'est dans le dessein de le faire mourir. Il y a plus, si l'on nf veille soigneusement sur le tombeau où repose îétit' vicÇme, jusqu'à ce que son cadavre soit tortibé eii pourriture, les sorciers la ressuscitent pour l'efi-' Vôy er de nirit tourmenter les vivants, pour s'aiûùser'

4'^e ù loisir o.u l'employer à des travaux serTÛes. Ce sont les horreurs du vampirisme des lUyriens et des Hongrois , s'ajoutant aux malices de la sorcellerie.

Tous les moyens de mûre d'une manière surnaturelle, que le délire de l'imagination a pu coujurer, sout connus et redoutés de ces pauvres peuples.

Le mauvais œil-, la menace sinistre, le gesto suspect, vont de pair avec l'emploi de substances enchantées, mêlées aux aUmeiits ou tout simplement déposées dans l'habitation, au jaMin, à la source favorite de l'individu que poursuit la haine ou la vengeance.

Le sang de l'autilope cama est, assure-t-on, le ,glus actif des ingrédients dont se compose la pharmacie de ces mécréants. Du reste, tout leurcst bon, quelques poils de votre barbe , une touffe de vos .^ cheveux., les rognures de vos ongles, une goutte de , isang.qui vous est tombée du nez et que vous avez négligé de rendre impalpable eu l'effaçant aî(;cle pied. Parfois le sorcier se borne à passer par-dessus . ,1a hutte, monté sur un loup, ou à envoyer un singe ,i,S^[P,erch.er suj: le faite.

Ces idées superstitieuses ont les effets les p^^s Qj^ji^^^^rppx. P^jQs une foule de cas, elles, font dégé- -,f,flêr^r,5iij»9 siinple indisposition en maladie mortelle. .^jP^r^çtjfi^ principe qu'il faut avant tout soustf^aire 3gA^ jia^njtài l'ipÀifeuce de la personne cyii lui a,i^té B sfltfljftTWr 9"*^^ ^^^^ d^'aUçr le relégupr loiï^.de ai/ilifl1^?(Rj?lf?i'JiOR>^P^ss9HventsojJK,t^n ropàpfàne ■jil?î5^.ïj*ffiWjP0BF ;Ifli.Pff';i''i jiii,aj)ri to^éraW^.jJ.à,

réduit à la société d'une où deux personnes , prilfe de toutes les douceurs et les commodités ausquell^» il était accoutumé, le malade ne tarde pas à tomnei* dans la plus noire mélancolie. Il couvre son corps de misérables haillons, cesse de se laver et de prendre soin de sa personne , se nourrit d'aliments grossiers, et n'ouvre la bouche que pour maudire l'auteur supposé de son malheur.

Manaïlé, femme du chef Moshesh, atteinte d'une indisposition sérieuse, fut transportée à quatre lieues de sa résidence habituelle. Sur l'invitation de sop mari, j'.allai la Visiter et lui trouvai les symptômes d'un commencement d'hjdropisie.

Convaincu qu'il me serait impossible dç lui faire le moindre bien à cette distance, je demandai qu'elle fût ramenée à Thaba - Bossiou. « Quoi, s'écrlàt-eUe avec effroi, au milieu, de mes meurtriers! Jamais!... Je veux mourir sous ce rocher l... >> Un mois se passa en pourparlers. Les parents dé la malade étaient furieux contre moi, de ce q'uc j'avais osé faire une proposition si téméraire.

A la fin, cependant, mes raisonnements l'empdrtèrent dans l'esprit du chef sur cette oppOaittbn 'ridicule. ' ■

Manal'lé fut ramenée; elle arriva dans là Âiilt iUa de n'être vue de personne, et alla se cacliêr dfins l'iine de mes chainbres. Le lendemtiiti 'on s'ticcupa de lui trouver une hutte. Ce n'étaîf pàs'fcfiise aisée que d'en trouver une dont On h'éùt tffiti à iredoutcr.' Telle hiitté était spacieuse et stilWfrV'ftJais il était itrort quelqu'un dans le Yoîsîilàèe\''ïéIle

aQ)X6 "domiiiit sar le.^beram public lUq^^lFoM^sœ a£pqrtcaait à.uQ anv.dcS'Sorclers sQ,ppOBéa.>Hse; Msait tard et i'oo ne savait encore où loger la-, pauvre ftlanailé. : ,t

I Vers le soir un de ses cousins ofirit de laTccevoir ' chez lui. Sa hutte était toute neute, et il n'y avaitrien à craindre des voisins parce que la plupart ■ étaient à mon service et sous mon influence directe. Ma malade s'y transporta à la faveur des ttïnèbrcs. Aidé de bons livres , je commençai ;ilors nn traitement qui ne tarda pas jt produire une améliorntion visible; mais, convaincu qu'une gnérisonparfaile ne pouvait s.'opérer qu'au moyeu de beaucoup d'exercice et d'un régime géiiéreux, jo.in'attacimi surtout à pbtenir de Mauaïlé qu'elle reprit quelques-unes de ses occupulions habituolles, et qu'elle se nourrît d'aliments secs et fortifiants. «

.; Toutes mes instances furent inutiles. L'idée de sortir de sa hutte la faisait frémir, et l'immobilité absolue ir laquelle elle se condamnait lui ôtait. tout appétit.

. « Manailé, lui dis-je un jour, je vois que vous, û'avez pas de confiance en moi. — Oh 1 ne parles pas ainsi, se hâta-t-elie de répondre ; mon cœur diti niprci! merci 1 quand même je mêlais, monncËurdit-. merci! — Cette hutte vous tue; pourquoi refusez-:; vous d'en sortir? — Les Bassoutos sont trop DâécJNOtfS, ils -ont mis uaofoniaina dans nion corp8>!} -m rCojuraent cela? — Je revenais un jour de*i ctMnK>Bs quelques. f eûmes du chef me dounéf^nii doiila. hiise: à boire, la leort étoit.dsme le viise^

— Pourquoi îo pensez-vous^ QuelKs' ftiiâ*H# avaient-elics de vous haïr? » Ici^ le frère de Manaïlê,qui se tronvwt présent, répondit pour elle : - Mft-' nailé, me dît-il, était belle; aujourd'hui elle esç

.maigre et défigurée..., mais alors elle était belle, et piuis elle était laborieuse; son lait caillé et son beurre étaient toujours si blancs et si frais! son cbainp avait de si beau blé! Moshesh aimait Manallé, voilà pourquoi on l'a tuée. — Mes amis, dis-je alors à ces malheureuses victimes de la superstition, croyez-moi, Dieu seul fait vivre et fait mourir. A moins qu'il h'y eût du poison dans le vase, ce n'est pas la bière des femmes de Moshesh qui a fait du mal AManaïIé. — Won, répllqua-t-elle; il n'y avait pas de poison , mais le vase était ensorcelé! Hier encore, taudis que je reposais auprès de la hutte, uncorbeaus'estjetésurmoi!...— Ehbien! . ce corljeau? — U était envoyé!... On n'attend pas que je sois morte!... « Obsédée par ces sinistres, pensées, Maiiarlé se refusa complètement à suivre mes conseils, et mes efforts pourla guérir de virreul inutiles. Jlespérais cepciidaut encore, lorsque ses parents vinrent me l'urracher pour la placer daâa' ùae caverne, oii, après quelques mois de souffrances^ aiguës, cite expira dans les bras dé sanière, lasenlé' personne qui restât auprès d'elfe. ' ' ■-■ >"i

On aura remarqué que cette pauvre femme 'ac ponvait serendre compte de son hydropisie qVifeÉ> sopposunt qu'oa lui oroitn^is une source' d''eiall'-<dftins-

' lé>^ corps; (L'ignorance ^absc4ae où sont' la pl'OfK»^ â&i indigènefi i£ea causes' naturelles et 'des! a^nvb

pitÔBieB des diverses aftections morludes, fait qu'ils se représentent généralemeiit les maladies sous ta forme d'un corps étranger. Il s'a^t le-plus souvent de quelque chose qui rampe, se tortille, court de tel endroit à tel auti'e, J'ai connu un malade qui. prétendait avoir un essaim de bourdons uoirs dau^ l'estomac. Un autre, auquel on avait extrait au lipome adipeux , montrait triomphalement le stiif qu'on lui avait mis entre la peau et les muscles. Cette erreur tourne au profit de certains imposteurs qui prétendent enlever par la succion les innombrables articles que lek sorciers ont l'art d'introduire dans In pauvre machine huiuaine.

Les efforts que l'on a faits 'jus<|u.'à «c jour pour démontrer aux naturels la folie de ces terreurs imaginaires n'ont eu presque aueuuTéaultat, parce . qu'on s'est exclusivement attaché à tra^v&iiler sur l'esprit des victimes du préjugé. On a trop outdié que pendant que l'on épuise toutes les ressources du raisonnement ou les traits de la raillerie, U existe réellement des personnes malintentionnées, qni prétendent être eu possession de maléfîcesjet vb«l répandant la terreur, et semant ainsi les gofmea des maladies les plus sérieuses, par d'abor minables pratiques. Lorsque Dieu commandait «nx. laraélitee deme point laisser vivre IcS'Sorcierè, *ul dbuteiqii'ili n'eût eu vue des scéiéraU de cet$6 eapèaa.dl.efit aussi bien des cas oà l'judividu qwt seditiefisoroelé a de fût -été enpoiaonnté. Le gou^ vemeitieoti'auglai^reçoit sous sa protection: toils les tCQVS&igesque lesobffs^indigànes- poursmvéltt

pour crimes de sortHége. Pakati, qai gouverne uae, des tribus de la côte de Natal, envoyait naguère à ce sujet un message remarquable aux autorités bn~i tanniques : " Pakati prie ses eei^enrs anglais de ne point traiter la question à la légère. Ses seigneurs disent qu'ils ne croient pas que les sorciers puis^ sent faire mourir qaelqa'u[i', il est des gens qui se réjouissent en apprenant cela et qui se proposent d'en profiter pour réaliser les plus funestes desseins. Quele gouvernement prenne garde de ne pas protéger des meurtriers aux dépens de la vie de gens innocents. »

J'eus occasion, dans le temps, d'exercer la censure ecclésiastique sur une femme, membre de mon troupeau, qui avaiti perdu presque subitement son fils unique et qui s'obstinait à attribuer ce malheur à une voisine qui avait déposé un os enchanté dans let^rain oit croissait le blé dont elle nourrissait le pauvre enfant. Un an plus tard cette malheurcua^ mère en piochant le même champ, y trouva uD fragment de côte tout convert de sang et enveloppé d'un lambeau de peau. La chose me fut immédiat tement soumise, et j'acquis la certitude que quel» qu'un se faisait ud barbare plaisir jde.todrBMfttsi: .«iBtte infortunée^ ■ .< . ..:.

'faute d'une loi sage, propre k réprinïAr-cd.genœé dé' délit, Id croyance au sortilège e» perpétoCudb génération en génération etdonueli^ aitx.opînfes et^bux vengeances les plus atroces. I^es clieifsoafrea steh fontquejquefois HO moyen 'politiqufu Pounsc âébevmsseii d'un.¥*seai qui leur >£EiU-oiabeigaj mi

sleitipacer desTridicsBeB d'un sajetopuléAt, il ieMf suffit de crier a» sorcier, et- toute ■!« pbpalniron' atmleyée par ce nom exécré immole sans remoi^s à^Ieur rapacité la plus iDuocënte -victime.

Mokoko, petit chef amakosa; s'étart établi, sou» la protection des Bassoutos, près du Ucuoùs'élève' aujourd'hui la atatiou de Hébroii. Peu de tempS' après, son frère aine qui possédait de nombreui troupeaux vint se joindre i\ lui. Je les vis l'un et l'autre à Morija où ils cherchaient à se procurer du bié. Mokoko qui me connaissait déjà vint me présenter le nouveau venu, afin, disait-il, que je pusse • lier amitié avec un grand homme. Le traître nourrissait cependant au fond de son cœur le plus dial)olique dessein. Il convoitait les richesses et méditait la perte de celui qui, selon ses propres expressions, avait sucé lé même lait que lui. Une attaque de goutte fournit bientôt le prétexte nécessaire. N^** se :vit dans la même journée, accusé, condamné et traîné au supplice. On lui avait préparé la mort la plus alTreuse. Deux, fragments de rochers placés trèa près l'un de l'autre, suggérèrent ù ses bourrfflux l'idée de le griller vit'. On alluma un grand ■ feu autour.de ces deux masses et lorsqu'elles fu- ; reut à peu prè8 rouges, on attacha (i un poteau,.d^8 'l'étroit espace qni les séparait, le prétendu" soU^r.'Des hommes- armés commencèrent alors h> leyharcel«r; Chacun des -mouvements' qu'il ftfisait^! p©l|rise^déiJobct ùla pointe de leurs javelines j^tut'l cmrïait d'honribles douieuïs. Son corps ae furt blé'S*ii tôtqu'«ne plnip ; inajs la 'mort, qiie l' infortuné »ppè^'

lait à graDâSicrisi DcmttQnàeessoKl&'ciiicesiqutnii'J bout de plusifiu» heupos. . ' -

Les Béchuanas' ont géDéroIemcnt des mœurs':

trop douces ponr que de pareilles scènes puissent ■ se passer chez eux. Cependant oe genre de meurtre judiciaire ne leur est pas inconnu. On peut seulement dire qu'ils s'en rendent rarement coupables et qu'ils lii^pugncnt à torturer leurs victimes.

DEVIBS-MÉDECIHS.

Les values croyances et les superstitions des indigèiKs offraient à la cupidité un champ trop beau pour rester inculte: On trouve effectivement' ■chez ces peuplades une foule d'hommes adroits et' rusés qui, sons le- nom gftnériquc d'engakas ou savants, remplisgont les fonctions de prêtres, de i prophètes, de devins,- de médecins, ots'cnrîchisscntaux dépensde la crédulité publique. Les chefs Iqs favorisent et trouvent en eux de puissants auxiliaires. Ils recherchent tout particulièrement ceux qui se mêlent de prédire l'avenir ou d'entretenir des rapports directs avec le monde des esprits. ■ Ces imposteurs se distinguent de leurs coufrères-: par le titre ds noff^s, qui semblerait faire rcmoiïter'i l'origine de leurs prétentions à l'époque où l'esprit " deiPytlion servait de guide au genre humain. Nepih e^ im substantif formé du verbe wiga, qui signifleis dgvinûr surnaturcllemettt et qui est identiqiieiavécil le,rtidi«al nosKi,aerfieot. J'avais de fréqaebts-rap'*:] porta <a!vcc Iedeviii< particulier' du :SoirTerdiili'd«»'^ Ba«^out«iS. C'est QQ^honime.ôVidjenment (opéri^titô)

& la masse de ses concitoyens. Toujours affable et poli à mon égard, il savait éluder avec un tact parfait les luttes qui lui auraient été trop défavorâ- . blés. A une époque où il n'avait encore aucune idée de l'inflexibilité des principes chrétiens, il me proposa sérieusement de foire cause commune avec lui. Il ne voyait pas de fin aux aïci^tapcs qui résulteraient pour lui et pour moi de cette alliance, • Je ne puis mentir, lui répondis-je, et mentir est votre métiel*. — On ne ment pas, répliqua-t-il, mais ou se trompe. Quand mes prcdictions ne so réalisent pas, je dis que tous les jours ne se^essemblent point, et l'on me croit encore. >■

Prévenant avec habileté les désirs ouïes volontés' de son maître, r.hapi*se charge d'en sanctionner la réalisation. Le chef médite-t-il, par exemple, une expédition militaire, longtemps avant que le plan ne s'ébruite, l'astucieux devin passe des nuits entières à rôder autour de la. ville. On Tcnteiid gémir, pousser des cris déchirants. Il passe les journées qui succèdent à ces veilles dans un morne silence. Par moments on le voit s'approcher du chef d'un air égaré; il veut parler, tous les assistants interrompent leurs conversations, mais sa langne

, «st encore liée, il regar-de tristement autour dé lui, sanglote violemment et se retire. Enfin i'oracle se

j)ranonce, les tourments de la divination vont cesser : Chapi revient de ses promenades nocturnes, les épaules bariolées de blanc; ce sont les dîèlix .^ui ont fait Ëux-mûmes ces marques sur la personne de leur fidèle interprète , afin que personne ne

douledela yéfitèdesesparcJes. Ilprédit alors au souvernin de la tribu des dangers immiaents, des trames secrètes que l'on doit immédiatement déconcerter, par uuc levée générale de boucliers. U annonce une victoire assurée et désigne la couleur et l'ûge de la victime que les dieux demandent comme salaire de leur bienveillante interventiou . On comprend qui doit s'en repaître.'

-SOSvoleraok araiËe Ies'Giift'ei''ëii' létir préâtsâtat lïu triotaipbc assuré, et leBÏ eertiflaiit quëlesbaHes des Anglttis resteraient sans effet et quc'Ia tner eDgloUtirait leurs vaisseaui ch»rgés de soTdats'. Il se disait revenu du monde des esprits. Beaucoup de Bassoutos crurent fermement que c'était uue seconde incarnation de leur ancien chef Motlofimi, qui a laissé une' grande réputation de bonté et dont le nom est souvent invoqué dans les. temps de calamité publique.

Le crédit de ces prophètes se soutient, grâce à l'extrême crédulité do leur entourage et à quelques rareft coïncidences qui semblentjustffior leurs prétentions. Pendant notre Jbhg séjour en Afrique, nous avons eu connaissance de' bleil dés prédictions qui n'ont eu aocuu résultat, mais nous avons aussi été témoin d'un feit qui très certainement compensera dans l'esprit des indigènes une infî- □iié de désapgïointcments subséquents. En 1851, la guerre était devenue inévitable ; H s'agissiiit seulement de savoir s'il était plus avantageux d'attendre l'ennemi ou de le prévenir. Munchoupa, femme jusqu'alors ignorée, fait savoir au cbcf qu'elle a été ravie en extase et qu'un être qu'elle ne désigne que pat" les mots : II, lui, l'a chargée de dire à la tribu tout entière qu'on doit se tenir sur la défensive, que J'ennemi viendra, se fera presque anéantir dans on combat si vif et si prompt qu'on l'appellera le Combat de la grêle, qu'après cela l'on jouira d'un long intervalle de repos, les pluies seront abondantes et le peuple pourra faire ses semailles

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çt^sç cécçJt^fiUR&aqpooe «winle; Koi^ eûmes eoD^ cafs^Oç^i de ;c«:inu$s.i^gQ an aptonent même oi) il ftit efl,ypjf(;,.T^oi^;S4;inaipesp{ufij[ar(l, le combat prédit ' çftjllevf ViÇÇWm' .■yipt.cp quelque sorte &e livrer Iui-ift<>ine.:C^najg^ji|; mal les localités, il se laissa refouler vers djaiTreux préàpices, du liaut desquels des, çeotaines d'iioramos tombèrent pôle-mCIc, de telle sorte que quelques instants suffireut pour décider la journée. Le parti défait était soutenu par les colons, chacun s'attendait h de promptes et sérieuses représailles. Cepeftdaat, comme l'avait dit Manchotipa, les Bassoutos jouirent d'un répit assez long pour leur permettre de semer et de faire la récolte.. Les .pluies ,furent très régulières et lai moissou fort nboudqnte.

Lts Amukosas et les Xcmboukis, malgré leur défaite, n'oubUcrpnt pas le qaufrngc du Birhenhead, qui portait des troupes destinées aies soumettre. Trois cents hbiumes engloutis en une fois, leur paraîtront toujours une coufirmalion suffisante des paroles d'Omlangéné lorsqu'il les assura que la mer combattrait pour eux. Ou eut, lors de l'apparitiQU de cet imposteur, un exemple frappant de la doci-. lité avec laquelle les peuples superstitieux .'ie sou-, mettent aux sacrifices que leur imposent les déi^çp-, tions dont ils sont victimes. Il fitllait, pour obtenii; le triomphe promis par Omlangéué, suivre pqnctuel-' Icmeot ses prescriptions. Il imposait aux popul^. t|ons la règle de se défaire immédiatement de tou-. tçs les amulettes, de tous les préservatifs, charmes . et médecines qu'on pouvait posséder ; dç mf^sa-:;..

crçr impJtoyablemenÇ les bœpfs, Tacj^es, Tçaî"i, ipoutons çt chèvres de, couleur fauve ou jauiie. Connaissant l'attachenientpresque idolâtrç des CaT fres et des Béchuanaa à leur bétail, nous crùmea • que cette dernière prescription sullirait pour.ruiner le crédit du devin. Il n'en fut rien cependant : l'entraînement devint universel; des milliers de bêtes dans le meilleur état, et valant de fortes sommes, furent immolées sans liésikitton . Quelques membres de nos Eglises, qui pendant de longues années^ avaient fait preuve dfe sincérité, ne purent se défendre de la contagion. J'ai mieux compris dès lors l'empressement avec lequel les Israélites se défirent de leurs bagues et de leurs colUera d'or, pour se donner un Dieu visible.

Indiquer la direction qu'ont prise des aniibaux égarés, dire s'ils vivent encore, si l'on pourra les retrouver, etc., est une des branches les plus importantes de l'art de nos devins africains. Il n'est, au reste, sorte de question qu'ils n'entreprennent de résoudre. Votre femme, votre enfant, sont-ils . malades? on vous dira s'ils guériront. Avez-vons un ami en pays étranger, A la guerre? vous pouvez vous assurer à l'instant s'il vit encore, s'il revient, ou si au contraire, il s'éloigne davantage de vous. Pour cela, il n'est pas nécessaire de recourir aux, mystères de la nécromancie. Un petit collier d'os->i selçts et de minces lames d'ivoire font tonte l'af-, faire. ]^s osselets représentent des animaux, leg iames des êtres humains ; certaines marques per- - mettent de distinguer les mâles des femelle«^T

byGotigle

Il est conveotf que telle partie de l'osselet représente k tête, telle autre le dos, etc., La consultatioQ va commencer. Le devin détache les osselets qu'il porte généralement au cou, les défile, les place dans le creux de sa main. Vous voulez savoir dans quelle direction vos chevaux se sont égarés? dans quel état ils se trouvent? Bon!... Voilà les osselets à terre!.,. Le devin les examine en marmottant certaines phrases techniques qui seroutâu cafre s'il est lui-mèipe Mochuana, car là aussi il faut parler une langue inconnue pour se faire respecter du Vulgaire. Vous le voyez tout à coup passer de l'hésitation à la certitude , de la crainte à l'espérance. Quelquefois il parait consterné par ses découvertes ; cependant une observation-, qui Jui avait d'abord échappé, semble le rassurer jusqu'à un certain point. Si quelque membre de sa confrérie survient, une grave basse. Enfin le sort se sont vers le soleil levan les autres reviennent si cherchez dans la direct derez pas à les trouver, étonne? Réservez votre s occasion!... Quand un Vous aura mérité les hoi découvrirez qu'il s'agit t hasard. Vos chevaux so osselets sont tombés ds viennent ; en effet, les ti lets sont tournées vers

vaux est maiade ou blessé; TOjezrun osselet est couclié sur le côté. S'il était couché sur le dOs, ce serait bien pis, >otre cheval serait mort.

S'il se fût agi de prédire Ilssue de l'iadisposition de votre enfant , une lame d'ivoire eût été consultée. Si cette lame fût tombée sur le dos, adieu tout espoir ; si cUe fût tombée sur te veutre, longue et grave maladie; sur le côté?... pins de crainte, c'est dans celte position que l'homme en santé sommeille. — Tels %ont, avec quelques autres du même genre, les petits secrets de cette jonglerie qui fait des dupes même parmi les colons d'origine européenne. N'oublions pas d'observer que si l'art divinatoire réduit b ces proportions ne parait pas exiger de longues études, il se perd aussi avec la plus grande facilité. Tous les porteurs d'osselets sont unanimes à dire qne si par mégarde ils négligeaient de cracher avant de manger, ils redeviendraient en tout semblables au reste des mortels.

Les devins, dont les prétentions sont le plus criminelles, sont ceux qui se donnent comme appelés à découvrir les sorciers. Ils jouissent d'dn grnnd crédit chez les Cafres et ne trouvent que trop d'emploi dans leur malheureux pays.

Le procédé par lequel ces flaircurs (comme on les appelle) prétendent découvrir les coupables serait très amusant, s'il n'avail des conséquences si terribles. On pourrait en faire un fort joli jen pour les enfants. Au fond, il ne s'agit que de donner la forme d'un arrêt très solennel à des conclu-

8!onsdéjà.l»en arrêtées <Ud3 resprit des plaignants et dont le Eoroier a mille moyens de s'instruire à l'avance. . ,

Qu'on se représente im^ longae procession de noirs presque nus, se dirigeant, précédés d'un bœuf, vers la crête d'un monticule où se montrent ■ des huttes entourées de roseaux; Uu homme, au regard farouche, le corps enduit d'ocre, ta tête ombragée de longues plumes.^'épaule gauche couverte d'une peau de panthère, la main armée d'uu javelot, accourt en bondissant, s'empare de l'animal qu'on ■ amône, va l'enfermer dans un lieu sur et revieut se placer deVaot la, troupe qui n'a point discontiuué sa marche. 11 entonne le chant de la divination et toutes les voix. s'unissent à la sienne : «A mort! à * mort le sorcier infâme qui se glisse au milieu de « «ous comme une ombre! Kous le trouverons et il " payera de sa tête ! A mort ! à mort le sorcier! » Le devin fait alors vibrer son javelot et le fiche en terre comnie s'il perçait déjà sa victime. Puis, relevant fièrement la tête, il exécute une danse accompagnée de sauts extraordinaires dans lesquels il fait passer sous ses pieds la hampe de sa lance qu'il tient à deux mains. Arrivé près de sa demeure, il disparait de nouveau et va s'enferràer dans une cabane oit nul autre n'oserait pénétrer. Les consultants s'arrêtent alors, s'accroupissent côte à côte et forment un cercle parfait. Chacun tient à la main une courte massue. Bientôt des acclamations se font entendre :- le redoutable, noj'^ sort de son sanctuaire oii il était occupé à préparer

le breuvage sacré. Il vient d'en boire une dose suf- Csautc pour îui découvrir les secrets de tous les cœurs. D'un bond il s' élance au milieu de l'assemblée. Tous les bras se lèvent à la fois, des coups de massue fout .trembler le sol et si ce bruit lugubre ne réTvcillc pas les dieux infernaux qu'il appelle au conseil, du moins va-t-il jeter l'effroi dans l'âme des . pervers qui nourrissent encore de sinistres desseins. Le devin récite avec la plus grande volubilité des stro|;hes consacrées à sa propre louange. t\. ■ se met alors en devoir de décfouvrir en quoi consiste, et dans quelles mains se trouve, un ornement dont on doit le gratifier en sus du bœuf qu'il a déjà reçu. Ce premier essai de sa clairvoyance doit bannir jusqu'au dernier doute.

Un coup d'œil adroitement Jeté sur quelques aSidés épars dans l'assemblée , les avertit de leur devoir.

" Il est, s'écrie tioire noir charlatan, bien des objets dont l'homme peut orner sa personne. Par- Icrai-je de ces boules de fer perforées qui nous viennent des Carolongs? »

l'assemblée frappe de la massue, mais les aCBdés le font mollement.

" Parlerai-je de ces petits grains de diverses couleurs que les blancs recueillent,' dit-on, sur lés bords de la mer? ■

Coups de massue également forts.

• J'aurais dû dire plutôt que vous m'avezappôrté un de ces brillants cercles de cuivre... "■ ' .

Coups de massue inégaux.

•• Mais non, je vois votre présent, je le distingua parfaitement- • > C'est le collier des blancst... » , L'assemblée tout entière frappe de ta ijiassue avec vélipmencQ. Le devin ne s'est pas trompé.

Mais il a disparu, il est allé boire une sepoude dose de son spécifique.

Le voilà revenu. Pendant le premier acte son œil exercé n'a pas manqué d'observer an individu plus préoccupé que les autres, trahissant beaucoup de curiosité et non moins d'embarras. Il sait doue déjà dans quelles mains se trouve le présent ; mais, pour .donner plus d'intérêt à la procédure, il s'amuse un instant, pirouette, s'avance tantôt vers l'un, tantôt vers l'autre, puis, avec la certitude que donne une soudaine inspiration, fond sur le dépositaire et soulève son mantpaii-

« Maintenan communauté s ses. Vous ave inégaux); des '.

encore); des I Bntaoungs? (( hais aucune df pays doivent t( Cependant il pez î Le sorcic

Coups de m

Le devin va tient sa sagesE fraction très ji

A son retoui

- âio —

noms que peuvent porter les individus appartenant à cette fraction. La chose est'très facile dans nn pays où presque tous les noms propres sont empruntés à'quelqu'un des règnes de la nature. Des coups de massue plus qu''moins bien appliqués lui apprennent dans quelle série il doit procéder à son investigation, et la farce se continue ainsi jusqu'au bout. Le lecteur voit que le métier n'est pas difficile et que s'il avait aussi peu de conscience que les noffés, il pourrait gagner des bœufs tout aussi facilement qn'ens.

Pour être complet sur cette triste matière , je dois indiquer deux autres moyens de découvrir les sorciers, beaucoup plus eSpéflitifs et qui nous rappelleront encore une fols les épreuves judiciaires qu'aimaient tant nos ancêtres.

L'un consiste h fiiîre cuire les cbairé d'un bœuf entier et à inviter toutes les personnes do voisinage à venir en manger. Si, pendant le repas, il arrivé à quelqu'un d'avalei* un morceau trop en disproportion avec la capacité de son œsophage et de s'étrangler, comme on dit en terme d'écolier, il n'est que trop sûr que ce malheureux est le coupable.

L'autre n'offre pas la consolation d'avoir â« moins mangé un bon morceau et a de plus un caractère fort bnitaL On vous enferme sans cérémohle, â titre de suspects, dans une hutte où l'on peut A peine se remuer, et voilà qu'un magicien sans jiUîé se place à la porte , la bouche pleine de grà's liquidé et tenant un tison à la main ; il souffle die toutes ses forces ■ le gras , au contact do charboA ,

- 31* s'enflamme, suit l'impulsiou que lui ont donnée dés poumons dignes d'Eolc et va s'appliquer où i] peut, où il doit, disent lesfiassoutos.'Ën effet, ils ne doutent nullement que la brûlure la plus sérieuse n'indique à qui revient le délit. ^

Le lecteur, justement alarma par un paragraphe nouveau, se demande peut-être s'il a été possible même à des magiciens à {)eau noire d'enchérir sur \bs extravagances que nous venons d'énumérer. Hélas I oui. Nous n'avons pas encore touché à là pins sublime de leurs prétentions. La brûlante Afrique, pouvait-elle se passer jiê faiseurs de pluie? Ne rions point cependant... Le titre ridicule que nous venons d'inscrire doit rappeler aux habitants privilégiés de l'Europe qu'il est sous d'autres zones des souffrances dont ils ne sauraient se faire une idée et qu'on n'y cnnuait paint le Réparateur suprême de tous les maux. Aloisc, en énumérant les malédictions qui devaient fondre sur IsraëLs'il u'obéissalt à la voix du Seigneur, prononça ces terribles paroles : « L'Eternel te donnera, au lieu de la pluie qu'il faut k laterre, de la poussière et de la poudre qui descendra sur toi' des deux jusqu'à ce que tu sois exterminé. » Comprenez-vous bien ce que oela veut dire? Ahl ce n'est qu'en Afriqije qu'on le comprend. Lorsque, après une longue sécheresse, la création tout entière parait arrivée à cet état de prostration désespérée qui suit le délire de la S|9if, de gros nuages s'élèvent à l'horizon. Lazi^tureji^lpitante semble prête h pousser un cri de détrç^s^i hea plante^ que le soleil Q'a point çncore piUyjér^T

— i.^12 — i0èi»^'qfliE(mtiim dèrqter effort poar rdeTerlem» tigeB racornies, le sol crevassé qn'uo ptea d'omlwe 'soustrait' enfin anx:feiii.:qul le calcioent, l'oiSeau . qni du.foDd d'pn torrent dcsséoHé s'élabce sur l'épine grisâtre du mimosa ,. L'antilope qui sort haletante de dessous une touffe de'jooca et regarde à l'horizon en dilatant ses naseaut, tout semble prendre une voix pour dire-: •; A moi! b moi! la goutte rafraîchissante! » Les nuagcs-s' avancent, mais bientôt la teinte roussàtre de leurs bords, l'odeur terreuse que prend l'atmosphère annoncent un fléau de plus. Les trombes' du désert ont soulevé jusqu'au ciel des montagnes de sable eï dépoussière. Un Tent furieux pousse devant lui ces particules ibràlantes et les répand partsutisana pitié. Le torrent nérieu roule sans interruption ipeadant de longues heures, quelquefois mémo des jours entiers. Les habitations les mieux fenoées ne garantissent point'de son invasion. Dans les retraites. qu'il l'est tménagées, l'homme se sent assailli par d'imperceptibles atomeS' qui .obscurcissent sa >ue, bouchent rseSoreillra et ses narines, s'agglutinent à sa peau ^i«* font crier sous sa dent le pain dont il s'ali- -raeotej,. ,

" Donnez des autels aux populations souroiseS'à -de td^ Visitatkms j Dans leur ignorance, elles, f;e Jtaurheat^ers les êtres les plus puissants qu'elles ^conaalissentH .Elles s'attroupent -airtour, de. leurs licbofsetlenrcrientiDe la pluie! delà pluie! comme i;r£^Ilte:dGi](]andait autrefois 4u<pain:Â PhataoB. f)L«6;che&^pour ne point paraître. indifférants jades

— -sts — rsouffesDcesisiicnidlëB, appellent Iqs devins tà^lrar secoors etlesaotnbléatâe.préficots. i

liCS f aismirs de pluie jonissent de peu de 'crédit «liez les BasâoutoE et le&Gafres gui habitent des régions assez hi)mides.i ^ l

La médecine est' toiit entière entre les mains des ËDgakas. On.a vn plus haut que les maladies sont auiversellemrtit' attribuées à l'inHuence dtrecte des ancêtres ou à celle d'un maléfice. Il résulte nécessairement de là que la cure doit être confiée aux hommes qui ont accès aux sources d'où le mal procède. Ces empiriques counaissent quelques simples aes^EMeitfaiaaBts. Ils ont leurs Toiqitifs, leurs pDFfïatife, leurs .sadorifîques,. leurs calmants. La quantité'de tisane qu'ils font aToler â leurs malades ipassç tonte croyance. Ces infusioDS doivent parfois leurs principales vertus aux comlànaisons les plus étranges. 1

Je me rappelle avoir fait jeter les hauts cris à Hp médecin renommé en me permettant d'écuoierun pcd oii cuisait, à gros bouillons, certain mélange d'herbes et.de racines. J'en Toulais surtjDut^ daos ma simplicité; à une plume de cog que je; voyais de temps en temps paraître à la surface. « Qu'nllaa- ■-voBS faire? me crie l'Hippocrate africain .simiOette '.'plume madécoction ne vaudrait rien: » La pbtéhb- ^^tiMnie est inconnue h ces messieurs, mais ils.aot souvent recours à UD<procédé q<û équivaut. ài naos 'applications, de sangsues.' Poun cela lils iodiséat assez pFofondépieât lapeauj'pulia^ pliicanti si)t( la doupupe^'MPguise de i(etitouBeit une petite corde

dMntilope percée aux deux bouts , ils fout le vide au moyeu de fortes as|Hrations, et, avec un peu de patience, ils parviennent à extraire une quantité de Bang assez constdéraÛe. Ils connaissent l'usage desclystères et y ont assez souvent recours, surtout pour lesenfants. We possédant pas les moindres notions d'anatomie , ils sont très timides en fait d'opérations chirurgicales.' Au lieu d'enlever les tumeurs ou les kystes, ils i^e contentent de les scarifier et de travailler à les rôduire par des topiques détersifs. Dans les cas extrêmes, et où il y va de la vie, ils s'aventurent à recoudre les bords d'une blessure, à raccommoder de leur mieux un membre fracturé. Mais, généralement parlant , la chirurgie est plutôt le fait de certains individus connus dans la communauté jjour leur adresse et leur courage que celui des guérisseurs de profes- ■ sion.

Comme leurs confrères de'tous les pays, les médecins béchuanas et cafres spéculent & leur avantage sur les craintes qu'inspire la mort. Pendant la durée de la maladie, ils ordonnent de fréquents sacrifices et s'adjugent les meilleurs morceaux des victimes offertes aux dieux infernaux. Plus tard, quelle qu'ait été d'ailleurs l'issue, on leur doit des offrandes vivantes qui vont grossir des troupeaux déjà considérables. Us se font en sus fort bien- piiyer et mieux encore servir par de jeunes apprentis qui les accompagnent partout. Ces aspirants au doctorat, témoins de l'accroissement rapide de la fortune de leurs patrons", supportent

— »ÏB —

avec patience les ennuis d'nn long noTÎciat. On te» voit souvent passer pliant aons le poids d'un énorme qoartier de bœuf qui sort de la demeure d'un moribond. Ce sont eux qui transportent d'an village à l'autre la pharmacie de leurs maîtres renfermée dans une Infinité de petites cornes qui remplacent nos burettes et dos fîoles.

Idées morales.

Le Dieu compatissant et fidèle qui soutient l'existence physique des plus vils idolâtres, a veillé avec □on moins de sollicitude à ce que la vie morale ne ç' éteignit point entièrement chez eux. De même qu'il envoie son soleil et ses pluies fertiliser leur^s champs placés sous l'invocation des divinités mensongères, de même son doigt sait trouver un coin daus leurs cœurs remplis de ténèbres pour y tracer ses lois eu caractères indélébiles. La seule différence bien tranchée à établir sur cet article entre ces peuples et ceux qui ont joui des lumières de la révélation, c'est que pour les premiers la perception du bien et du mal est un phénomène inexplicable quant à son origine et à sa ûa dernière. II est vrai que cette différence en impliqué une fort grande non-seulement dans la pratique, mais ei^cpre dans l'appréciation de la moralité elle-même. Ainsi le Gafre ou le Mochuana qui ont iftie mauvaise

peD&ée savent parfaitement que cette pensée est mauvaise, mats je ne crois pas qu'ils se la reprochent le moins du monde, aussi longtemps qu'elle ne se produit pas au dehors. On peut même douter qu'ils épronVent des remords bien sensibles à la suite d'un acte immoral qui n'a nullement nui à leurs intérêts ou à leur réputation. Ils ne se dissimulent pas qu'ils ont eu tort, que la chose prise en elle-même est condamnable, mais le malaise qui en résulte n'a rien de fort distinct, car on sait si l'homme se pardonne facilement à lui-même. Attendre' plus que cela, serait les supposer sous l'influence de. terreurs secrètes inspirées par l'idée d'une justice surhumaine. Or, nous avons \u que leurs croyances n'impliquent rien de pareil. Ils ont une conscience, leurs pensées s'excusent ou s'accusent entre elles^ muis aussi longtemps que le Dieu de la Bible leur reste inêonnu , cette conscience n'est pour eut qu'une voix importune et qu'ils ne respectent qufe lorsque des intérêts terrestres les y forcent.

La Providence a sauvegardé le sens moral par un autre instinct très développé chez ces peuplades, celui de la sociabilité. Quand, vivant au milieu d'elles. On en vient à découvrir l'extrême faiblesse des moyens répressifs, la facilité avec laquelle' lè crime pactise avec le pouvoir, on se demandé si l'on peut sans témérité rester'uh jour de plus'aû sein de populations en quelque sorte livrées a elleâmêmes, qui n'ont à redouter ni prison, ni pii^encfe. . L'expérience calme cependant bientôt ces ïnqiiî^. tudcB. En récapitulant ses souvenir^ et ses irtipPés-

tiOBs an bont d'un certaio t«npfl, dd est surpris de B'aTOir entendu parlor qse fort rarement de neur^ très ; d'avoir joui d'une sécante parfaite sur des routes où l'on eût pn être cent fois dévalisé sans le moindre espoir de secours et' dans des maisons dont les portes et les fenêtres n'avaient ni barres ni verrous. Dans ces communautés comparativement petites et exposées à une incessante dissolution , chacun se sent secrètement chargé de veiller au maintien d'une certaine moralité extérieure. Les cœurs y sont profondément corrompus, mais le langage est assez généralement décent ; le vice règne , mais il se eacbe plus qu'on ne le suppose. La liberté dont ces pcaples jouissent, la facilité avec laquelle ils peuvest satisfoire saus bruit leurs penchants naturels, l'ignorance où ils sont de presque tout besoin factice, le charme qu'ils trouvent aux conversations, aux récits, aux saillies piquante? qui consUtuent le fond de leur vie sociale , les portent à avoir beaucoup plus de mesure qno l'on ne s'attendrait à en trouver lA oit le vice n'implique point infamie. Plus près qne nous de la nature, ils apprennent d'ailleurs beaur coup mieux que nous à soumettre leur volonté à la sienne. Des douleurs aiguës ne leur arrachent ni gémissement, ni murmure. La fuim, la soif, la fatigue^ lorsqu'elles sont inévitables, altèrent rarement leur sérénité. Un fleuve débordé les retient captifs pendant des semaines entières sans que leur patience se lasse. Cette discipline sévère et de tous les jours n^est point perdue pour les mœurs. Elle

byGoogte

dompte le cnractcFC, aecoatome l'honimt; a plier, k att^idré , à renoncer sans trop de peine à la satisfactiou de ses appétits charoels. J'ai vu des ieunes gens très dissolus changer du tout au tout en passant à notre service, et mener, presque sans effort apparent, la vie la plus réglée pendant des années entières. On voit fréquemment des personnes accoutumées dès longtemps à l'usage du tabac, ou des liqueurs fermentées, renoncer en un instant à ces habitudes, sans qu'il paraisse leur en coûter.

La moralité dépend tellement chez ces peuples de l'ordre social, que toute désorganisation poUtï* * que est immédiatcmeut suivie d'une pcrveratou profonde a laquelle le rétablissement de l'ordre accoutumé peut seul remédier. C'est ainsi que dans les montagnes du Lessouto et de la JVatalie, on a vu dés populations liabituellement douces et humaines,

- se plonger tête baissée dans toutes les Jiorreurs du cannibalisme pendant une époque de confusion uni- ' verselle , puis renoncer simultanément, et comme d'elles-mêmes, à ce genre de vie, dés qu'uu chef bienveillant s'est mis en devoir de reconstruire l'édiâce social. L'introduction brusque et prématurée de lois et d'habitudes nouvelles, Fimpositiond'une autorité étrangère sont-, pour la même raison, éga-

' lemeut fatales aux mœurs. Elles soustraient l'indigène au seul motif qu'il puisse avoir de modérer ses passions, à savoir au désir de maintenir dan» son intégrité l'ordre de choses qui résume toutes ses idées de bien-être et de bienséance. Le christianisme peut seul entreprendre avec -sûreté .de renr

T^Wpr l'aot-iqae ^otiafsndage. Il substitue d'éter- . nejlcs coIoDQeB aux frètes étais qg'ilobflt. ■

Le9 dehors de modération et de décence eousli'r tuent aux yeux des D^turèlS' ce qu'ils appelleat bo(Qu, le titre, }a dignité à'himme, par oppositioD:; kbopofolo, vie de brute, qutdiGcation qu'ils appli-, qûent' à tout acte immoral , excessif et grossièrement scandaleux.

La nomenclature des vices qui affligent l'humanité esttout aussi complète dans les langues parlées en Afrique que dans les nôtres. Celle des vertus l'est beaucoup muns. Constater l'exiâtence du mal, le flétrir par des appellationa digtinctes, c'était déjà beaucoup pour des populations privées des lumières de la révélation. Llpn ne s'étonoera pas que l'impression produite par les défaites inorakâ ait été plus forte et plus variée que celle qu'ont pu laisser de rares tnompties.

L'idée du mal moral s'exprime eu sessouto par celles : l'du laid (bobé, maslioe); 2» du dégât, dp" la détérioration (sébé); 3" d'une faute, d'une dette (molatu); 4° de l'impuissance (tsito). Ces définitions se complètent admirablement. La première fait ressortir l'essence du mal et le condamne : il.est taid, désagréable, odieux en lut-inéme. La seconde et la troisième en montrent l'effet naturel et certain : ilgdte, il détrait, c'est une dette, un manquement, il oblige à réparation. La quatrième eu explique la cause, lu faiblesse de l'homme réduit à ses propres ressources. L'une ou l'autre de ces expressions • suffit à die seule pour exprimer l'idée du mal,

— 3H — niais les personnes qui s'étudient h bien parler ont égard k la nuance de sens qni est particulière ji chacune d'elles.

L'idée du vol s'exprime par un mot générique qui porte sur l'infraction du droit, beaucoup pins que sur le domroage causé. Aussi ne faut-il pas de longs discours pour faire comprendre aux indigènes qu'on est coupable alors même qu'on ne s'est approprié qu'un objet de peu de valeur.

Leur langue n'établit pas une différence bien tranchée entre la fornication et Vadultère. Un seul mot exprime généralement tout commerce illicite entre les deux sexes.

Au reste, en tout Ce qui concerne les mœurs, le langage des Béchuanas emploie volontiers les cir- ' conlocutions.

Le mot séchuana que nous traduisons par mensonge peut également signifier : erreur involontaire ' ou fausseté préméditée , bien que le dernier sens . prédomine. La langue possède d'ailleurs on mot ' etclusivement applicable au dessein de tromper.

La calomnie, la médisance, les invectives, le Jure- ' ment ont leurs noms propres et distincti^. La fréquence de ces péchés et la facilité avec laquelle ' l'homme s'y laisse entraîner ont suggéré aux'nata- ' rels deux excellents proverbes : « Il y a des liens ' pour tout excepté pour la langue: — On ne saurait' corriger la langue. " "

£es jurements ne leur paraissent condamnables qne lorsqu'ils servent de garantie à une fausseté. '' Tous les naturels sont grands jureurs, mais il faut "

— 3â2 — observer que les formules doat ils font usage ont rarement le caractère de l'imprécation. Ce sont des serments le plus souvent proférés à la légère et sans réflexion, mais assez iuoffensifg en eux-mêmes. On jure généralement ^«r sow Me/ (kamorèna), par son père, par sa mère, par la personne fi laquelle on parle, par la vérité. Le chef des Bassoutos dans les occasions importantes jure par sa sœur aînée, Mamila. C'est un hommage délicat aux droits que lui avait donnés sa naissance, mais dont son sexe ne lui a pas permis de jouir.

L'imprécation proprement dite est généralement improuvée. Elle se pardonne difEcilemcnt. On y voit le présage, si ce n'est la cause directe des plus grands malheurs. Les suites épouvantables que la malédiction de Noé a eues pour Cham et ses descendants paraissent à ces peuples tout à fait natu-. relies.

L'orgueil s'exprime par deux mots dont l'un signifie proprement s'enfler, se gonfler, et l'autre .se rendre brillant. Ces termes ne portent que sur ia manifestation extérieure du défaut. Il ne parait pas qnc.rîmprobation des naturels s'étende jusqu'à son principe.

ta convoitise a sa désignation propre. Ces peuples n'en reconnaissent que trop la puissance redoutable et semblent avtftr érigé en axiome qu'il est impossible d'imposer silence aux désjrs déréglés du cœur. Je me rappelle que peu de temps après notre arrivée dans ie Lessouto, un chef essayant d'énumérer les dix Commandements, ne

— ,3?3 pouvait en trouver que neuf. Nous lui rappelâmes le dixième : » Ta ne convoiteras point. " — -Ce .n'est pas un commandement à part, répondit-il; je l'ai déjà compté en disant : Tu ne déroberas point-; tu ne commettras point d'adultère, ■■ Ainsi la conscience d'un païen lui révélait ce que Jésus-Clirîst fut obligé d'expliquer aux dépositaires de la loi.

De toutes les vertus, celle que les indigènes ap- . précieut le plus est la bonté. Ils avaient des mots pour exprimer la libéralité, la reconnaissance, le courage, la prudence, la véracité, la patience; mais leur vocabulaire n'offrait que des termes fort vagues pour rendre les idées d'abnégation, de tempérance et d'humilité. Nous avons dû leur chercher des dénominations précises, qu'il n'a pas du reste été difficile de puiser dans le fond même de la langue.

Le proverbe, produit spontané de !a raison et de la conscience publiques, offre un moyen précieux d'apprécier dans quel sens , et jusqu'à quel point , des races encore barbares se sont préoccupées de principes moraux. Les Bassoutos ont été tout particulièrement heureux dans ce genre de composition. Ils font un usage journalier de maximes concises, à la portée de toutes les intelligences, et dont l'au-; torité n'est contestée par personne, La langue, par sa précision énergique, se prête admirablement au style sentencieux, et l'élément métaphorique est entré si abondamment dans sa composition, qu'on ne saurait la parler sans s'habituer insensiblement à revêtir ses pensées de quelque image qui les fixe dans la mémoire.

Voici quelques-uns des proverbes dont l'usage est lé plus fréquent':'' '

-' i; -LaruSedëvûre son'niiiltfë.»Sàlohioû ^dît: " C^ui qui creusera Iti fiïssé y tombera. -

2. n II y a du sang dans la lie, » Leçon deteinpêrance. Les Béchuanfts aiment passionnément une espèce de bière de leur propre' façon, qu'ils servent

■ dans des pots sans la clarifier. Le proverbe revient à dire : « Ceux qui boirént immodérément et vi-

. dent le pot jusqu'à la lie, s'âniv;-ent immanquablement, et des querelles sanglantes terminent leurs orgies, » SalomoD a dit : » La cervoifee est tumultneuse. » , . :

3. " On tombe atec Boû '^fcrèi i^'lîefcou adressée aux personnes vaines. Tandis qiïe' Torgueillens admire son ombre, il oublie 'de ré'giirder à ses pieds et tombe dans une fosse. " *'

4.- «La- pointe de l'aiguille 'doit'pîisscr la première. - Soyez droit dans vos dîSconrs, évitez de déguiser la vérité par des paroles évasivês.

5. ■ Tous les pays sont frontières. » Avis aux n^oohtcnts qui ne se plaisent jamais là où ils se trouvent. Les frontières étant les parties d'un' pn^s ' les plos exposées à des dangers , ce proverbe revient à dire : « Où que vous dlliez, vous serez "entouré de périls et de désagréments, » u6i'" L'eau ne se fatigue jamais de couler. '- Réprimande aox babillards. '

7. " Demain enfantera après-demainl » Avis ùbi' gens'qHîdifférent d'accomplir un dévoirl ' "'

■8! «■ Le couteau et la Viande ne sauraient demèû-"

rer ensemble. » Précepte contre l'adultère, So^omop. a, dit 4?»^^ Is juj^me sens : . ?. Quelqu'un, péu|-il prendre du feu dans son ^in sans que ses habits. brâlçQt? » ' ,

9. > La faini est cachée sotis, les sacs. " Censure, adressée aux personnes vaines de leur abondance, et qui insultent ù la pauvreté d'autrui. . ■