ARMEMENT

Tacite, qui avait passé une partie de sa jeunesse au bord du Rhin, nous a décrit les moeurs, l'armement et la tactique des Germains occidentaux, c'est-à-dire des Franks.

« Chez eux, le fer nest pas abondant, si l'on en juge par la nature de leurs armes. Très-peu se servent d'épées ou de grandes lances ; leurs piques (fromeœ) sont garnies d'un fer étroit et court, mais tellement acéré et si facile à manier, qu'avec la même arme ils combattent, de près ou de loin, selon les circonstances.

« Les cavaliers n'ont que le bouclier et la framée. Les fantassins ont, en outre, des armes de jet {missilia) ; chaque homme en a plusieurs, qu'il lance à une portée prodigieuse. r>

Ce mot missilia ne désigne-t-il pas les nombreuses

haches franques, qu'on a retrouvées dans les tombes

mérovingiennes et qui sont de petits merlins assez

494 LHS GERMAINS OCCIDENTAUX.

lourds, à un seul tranchant, avec un manche de bois de 0'",60 à 0"',80 de longueur?

La hache à deux tranchants, que les historiens appellent la francisque, pour l'avoir vue figurer dans un trophée de la colonne Antonine, ne serait alors qu'une exception dans l'armement mérovingien.

La vraie francisque était le merlin court

Fig. 68.

et pesant, que les Franks lançaient avant de mettre l'épée à la main, comme les Romains lançaient le pilum.

Sidoine Apollinaire * nous en a fourni la preuve : « Les Franks, dit-il, se font un jeu de lancer par les airs les haches rapides % en fixant d'avance la place où elles doivent frapper; de faire tourner rapidement leurs boucliers ; de devancer par des bonds impétueux les projectiles échappés de leurs mains et d'arriver, avant eux, sur l'adversaire. »

Tacite ajoute :

« Les Germains sont nus ou couverts d'une saie légère {sagulum). Très-peu portent des cuirasses; on voit parmi eux deux ou trois casques à peine. C'est l'infanterie qui est leur force principale:

In pedite robur.

1 Poète latin, évéque de Clcrmont, 472 de l'ère clirdtienno.

2 La lourde hache de la colonne Antonine, à double fer et à long manche, n'a jamais pu être une hache rapide. Lancée par le bras le plus vigoureux, elle n'irait pas à vingt mètres. Or, nous savons, par les chro-

TACTIQUE. lOo

« Ils choisissent, dans chaque canton, pour les placer sur leur front de bataille, cent fantassins d'élite, qui luttent de vitesse avec les chevaux. On les nomme les cent {ce7iie?i{) et c'est un honneur d'en faire partie.