II INTRODUCTION

sa patrie que Tollens composa son poème des Bataves a la Noiwelle-Zemble. Le grand projet de ces héros , leur constance, leur courage , leurs travaux , les maux inouïs qu'ils ont soufferts , tout tient du prodige dans ce célèbre voyage.

L^actiondu poème se passe en 1596-975 l'exposition rappelle rapidement notre situation politique a cette époque. Ouvrons l'histoire : depuis 1^79, les Flamands avaient résolu de secouer à jamais le joug de l'Espagne 5 et les Provinces - Unies s'étaient érigées en république :

elles n'avaient pu supporter la tyrannie et les cruautés de Philippe II 5 et l'abus du pouvoir avait affaibli le pouvoir même.

Nos provinces avaient été ruinées , saccagées j mises à feu et à sang 3 les plus nobles têtes étaient tombées sous la hache des bourreaux jd'Egmont, de Hoorn et tant d'autres avaient payé de leur vie leur amour pour leur pays. Philippe avait proscrit Guillaume de Nassau , prince

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d'Orange , auteur de la liberté Belgique , et avait osé promettre à celui qui le tuerait , vingt cinq mille écus et la noblesse , parole de roi et comme serviteur de Dieu. La noblesse pour un assassinat î un assassinat ordonné en qualité de serviteur de Dieu ! Tout cela , dit Montesquieu , renverse également les idées de l'honneur , de la morale et de la religion!....

Guillaume , supérieur a Philippe , dédaigna d'employer cette vengeance des lâches , et n'attendit sa sûreté que de son épée. Mais lorsqu'il préparait ses grands travaux , il fut assassiné par Balthazar Gérard. Quoiqu'on ait chargé Philippe de ce crime , il paraît cependant que le fanatisme seul arma la main de ce régicide.

Philippe s'efforça en vain de faire rentrer sous sa puissance quelques provinces des Pays-Bas. Maurice , prince d'Orange , stadhouder , capitaine et amiral de Hollande 5 battait l'ennemi de tous côtés 5 et préparait cette fameuse victoire rempor-