ACTE III, SCÈNE IV

Cumpare-les ensemble et ne t’étonne pas Si, dès la première heure et dès ton premier pas,

Te voyant, sans rougir, regarder en arrière,

J’ai déserté ta cause et proscrit ta bannière.

L’honneur est tout pour moi : s’il parle, j'obéis.

LE MINISTRE

L’honneur me prescrit-il de trahir mon pays?

Va, je garde la foi de nos saintes maximes;

Elle vit dans mon cœur : mais le plus grand des crimes Pour qui veut un progrès durable, soutenu,

C’est de le faire éclore avant le jour venu.

Rendons-nous l’un à l’autre une justice égale :

Du haut de ta vertu, de ton âme loyale,

Te créant loin de nous un sublime univers.

Tu domines nos mœurs, nos vices, nos travers;

Sur l’horizon immense où tes regards s’abaissent,

Les obstacles divers devant toi disparaissent.

Où tu n’aperçois rien qui me puisse arrêter,

Contre mille accidents, moi, je vais me heurter;

Et, voyageur prudent, pour achever ma route.

Je fais, à chaque pas, un détour qui me coûte Je marche avec effort, j’avance lentement^

Mais j’avance... Ah ! crois-moi : hâter le mouvement, Courir droit devant soi, sans tenir aucun compte Des obstacles nombreux que d’en haut on affronte,

C’est fourvoyer le char dirigé par nos mains,

A travers les rochers qui bordent les chemins,

C’est briser ses ressorts !... A ton impatience,

Ami, que manque-t-il ? Huit jours d’expérience.

Mon amitié t’absout; sois indulgent pour moi.

Nous sommes, Frédéric, tous deux de bonne foi;

LES BATONS FLOTTANTS

Ma prudence est loyale ainsi que ton audace.

Du double point de vue où le hasard nous place. Si, d’un œil différent, nous jugeons le progrès, C’est que tu vois de loin ce que je vois de près.

GILBERT, b.*, au Miniiire.

Ma foi, c'est bien répondre, et je te félicite.

MONTALAIS

Maudit soit le pouvoir! il m’indigne et m’irrite; J’en repousse à jamais la fatigue et l’ennui,

Si mes illusions périssent avec lui.

S’il me faut sans pudeur suivre la politique Que flétrit si longtemps ta parole énergique.

Tu la suivras.

MONTALAIS

Jamais!

LE MINISTRE

Jamais, dis-tu ? Crois-moi :

Ce cri, de plus ardents le poussaient avant loi,

Qui, montés au pouvoir où la raison s’éveille,

Ont fait le lendemain ce qu'ils blâmaient la veille.

MONTALAIS

C’est que la foi manquait h ces esprits ardents.

LE MINISTRE

Ils étaient comme toi loyaux, indépendants;

Mais au torrent des mœurs qui peut mettre une digue ? A remonter son cours lu plus fort se fatigue,

S’épuise, et loin du but il se voit emporté Pour prix de chaque effort imprudemment tenté.

Dans ses vieux préjugés chaque peuple s’obstine;

Et le temps, le temps seul, ami, les déracine.