ACTE IV, SCÈNE III

l’amiral.

Et comment

La Chambre a-t-elle pris le fameux document?

Duvernet l’a-t-il lu ?

GILBERT

S’il l’a lu !... J’imagine Que yous n’en doutez pas : sans dire l’origine Du curieux écrit qu’il roule entre ses doigts,

« Messieurs, ajoute-t-il, avant d’aller aux voix,

» Avec humilité souffrez que je compare » Au projet du ministre un projet bien plus rare,

» Par un de vous, Messieurs, préparé, formulé,

» Dans l’ombre d’un carton longlemps dissimulé,

» Enlevé par surprise et qui, par aventure,

» Est rentré dans mes mains... Le voici : la lecture » Si la Chambre y consent... — Oui, la Chambre y consent, » Lisez, lisez! » Alors, d’un ironique accent,

Il lit, en homme sûr de l’effet qui va suivre,

Le projet inédit qui concède, qui livre Au cabinet anglais, sans réciprocité,

Trois fois, quatre fois plus que le nouveau traité.

11 lit : un long murmure éclate dans la salle :

« Se peut-il?.. .Est-ce vrai?.. .quel projet!., quel scandale!.. » Qui l’osa concevoir?... L’auteur?... » s’écrie en chœur L’auditoire indigné. « Nous demandons l’auteur I » — Messieurs, il est modeste, et, malgré votre estime,

» J’ai bien peur qu’il ne songe à garder l’anonyme, » Répond en souriant le ministre inhumain.

« Mais le texte est écrit et signé de sa main.

» S’il le jugo à propos, qu’il vienne le défendre. »

L’état de l’assemblée est facile à comprendre.

LES BATONS FLOTTANTS

On s'entre-regardait, quand on voit tout à coup Primeveaux de son banc sortir h pas de loup,

Et scs plus chauds amis, l’œil baissé, le front pâle, Gagner en tapinois la porte principale.

Un rire inextinguible et d’unanimes cris Éclatent aussitôt de la voûte aux lambris,

On force la tribune, on vote avec délire,

La majorité parle, et moi, je me retire,

Je m’échappe, en courant, pour vous dire à tous deux Le chiffre d’un scrutin qui dépasse nos vœux.

Vive Dieu ! c’est ainsi que je comprends la guerre.

C’est peu que de tuer, il faut que l’on enterre.

GILBERT

Ceux-là sont enterrés de la bonne façon.

Ils n’en reviendront pas.

l’amiral.

Et Soligny, dit-on

S’il a fait du scandale?

GILBERT

Il n’en a plus envie *.

Depuis que chacun sait l’histoire de sa vie,

L’homme dont on voulait corrompre la vertu,

N’osant plus en parler, semble fort abattu.

Après votre départ on l’a vu disparaître,

Quitter son banc : pourquoi? Je n’en sais rien.

L’a MI RAI , A part.

Le traître !

Je ne le sais que trop

M m " DL’VERSET.

Mon mari ne vient pas.