ÉVOLUTION

attend toujours sa solution. Gomme l'a dit si bien Gaudry,lapaléontologieestà la fois grandeur et misère^ et c'est sur des considérations d'ordre morphologique qu'on se base pour étayer l'hypothèse de la descendance des Stégocéphales des Poissons Crossoptérygiens, dont les Dipneustes, longtemps considérés, quoique bien certainement à tort, comme établissant le passage des Poissons aux Batraciens, seraient une branche latérale ^ un groupe terminus. Le type annectant entre la nageoire crossoptérygienne et le membre pentadactyle est à découvrir et c'est à la période Permienne, si riche en poissons de cet ordre, qu'on peut espérer le rencontrer. C'est en effet à la fin de cette période qu'on a constaté les premiers indices de Stégocéphales, sous la forme d'empreintes de pas. A l'époque suivante, le Carbonifère, et jusqu'à la fin du Trias, les Stégocéphales abondent ; puis ils disparaissent soudainement ; après avoir régné en maîtres et sans compétiteurs, parmi les Vertébrés pulmonés, jusqu'à la fin du Carbonifère, ils se trouvent associés, dans le Permien, aux premiers Reptiles, dérivés d'eux en toute probabilité, et après avoir vécu à leurs côtés dans le Trias, leur cèdent enfin la place. La paléontologie ne nous dit plus rien des Batraciens jusqu'à la fin du Jurassique ; alors apparaissent les premiers Anoures, apparemment assez voisins soit des Pélobatides soit des Discoglossides de la faune actuelle, puis un peu plus tard, dans le AVealdien, qui fait le passage du Jurassique au Crétacé, se rencontre le premier Urodèle. Dans l'Eocène supérieur et jusqu'au Miocène, nous trouvons des Anoures et des Urodèles» peu nombreux en espèces et ne différant pas, ou fort peu, des genres actuels.

Ainsi donc, la paléontologie des Batraciens laisse bien des lacunes. Mais ses enseignements ne sont en aucune façon en contradiction avec la théorie de l'évolution, ou de la dérivation des formes, qui, s'il est vrai qu'elle n'est encore toujours qu'une hypothèse, repose sur tant de probabilités concurrentes et convergentes, qu'on ne saurait édifier la classification que sur elle. Attendons donc les découvertes futures et basons nos conclusions sur les données de la morphologie. Celle-ci nous permet de supposer que les Batraciens de l'époque primaire ont donné naissance d'une part aux Reptiles, d'autre part aux Batraciens tels que nous les trouvons dans la nature actuelle. Nous savons que les grandes formes de Stégocéphales ont disparu à la fin du Trias ; il est probable que les petites formes du sous-ordre des Branchiosauriens ont persisté quelque temps encore pour donner naissance d'une part aux Apodes, dont on ne connaît pourtant aucun reste fossile, d'autre part aux Urodèles; les Anoures sont probablement dérivés directement de ceux-ci, mais de types très différents de ceux qui existent encore et à une époque fort éloignée, puisqu'ils avaient déjà atteint leur haute spécialisation à la fin du Jurassique.

Si nous avons le droit de nous plaindre du manque de documents pour reconstituer l'histoire des Batraciens dans [son ensemble, il n'en est pas de même en ce qui concerne les Stégocéphales, dont les restes actuellement recueillis fournissent un sujet d'étude qui est à lui seul une leçon d'évolution, surtout en ce qui concerne la colonne vertébrale. Partant d'un type comme les Rhachitomes, à vertèbres incomplètement formées, jet passant ensuite en revue les membres des autres sous-