PREFACE

Ce petit Manuel est nécessairement fort abrégé, mais la bibliographie qui y est jointe permettra à ceux qui feront usage de ce bref résumé de se renseigner d'une façon plus complète sur l'état actuel de la Science en ce qui concerne l'organisation, le développement et les mœurs d'un groupe au sujet duquel nos connaissances ont fait de grands progrès dans ces dernières années.

Les genres et les espèces de la faune européenne sont décrits avec assez de détails pour en permettre la détermination précise, à l'état adulte comme à l'état larvaire, et les grandes lignes de leur distribution géographique sont tracées d'après les données les plus récentes.

L'iiistorique général de la science qui traite des Batraciens étant étroitement lié à celui des Reptiles est reporté à l'introduction du volume consacré à ces derniers.

Les clichés qui accompagnent ce volume sont pour la plupart tirés de mon ouvrage The Tailless Batrachians of Europe, avec l'autorisation du Conseil de la Ray Society. M. le professeur H. Credner a également eu l'obligeance de me permettre de reproduire quelques dessins qui accompagnent ses belles publications sur les Batraciens fossiles. A moins que les figures n'aient été exécutées sous ma direction, l'auteur qui en est responsable a été indiqué.

Définition, division en Ordres

La classe des Batraciens occupe parmi les Vertébrés une position intermédiaire entre celle des Poissons et celle des Reptiles. Peut-être un peu plus rapprochés des premiers, avec lesquels ils ont été embrigadés par Huxley sous le nom de Ichthyopsida, à cause de l'absence d'amnion chez l'embryon (Vertébrés Anamniotes) et, sauf quelques rares exceptions, la respiration branchiale pendant au moins une partie de la vie, les Batraciens sont néanmoins si complètement enchaînés aux Reptiles par le groupe, aujourd'hui éteint, des Stégocéphales, qu'il est assez difficile de tirer une ligne de démarcation tranchée entre ces deux classes. Par contre, la séparation entre les Batraciens et les Poissons est très nettement marquée, par suite de la conformation des membres, qui, chez les premiers, n'est plus exclusivement adaptée à lalocomotion dans l'eau , mais correspond à celle des Vertébrés supérieurs, c'est-à-dire comprenant un élément à la base (humérus ou fémur) suivi de deux autres (radius et cubitus ou tibia et péroné), d'un carpe ou d'un tarse, d'un métacarpe ou d'un métatarse, et de doigts ou orteils primitivement au nombre de cinq (type pentadactyle), tandis que chez les seconds les

LES BATRACIENS l

membres consistent en rayons exosquelettiques soutenus par des éléments endosquelettiques d'un type différent.

Laissant de côté les métamorphoses, le caractère principal qui permet de distinguer les Batraciens des Reptiles, réside dans la disposition des os du palais. Un grand parasphénoïde s'étend en avant, jusque ou presque jusqu'aux vomers et sépare largement les ptérygoïdes, (voir Fig. 3, p. 9). On a souvent invoqué aussi la présence d'un condyle occipital double, formé parles exoccipitaux, chez les Batraciens, comme caractère diagnostique de ceux-ci par opposition aux Reptiles qui l'auraient simple ; mais outre certaines exceptions qui ont été signalées chez les Stégocépliales, divers Reptiles ont un condyle bi- ou tripartit constitué en grande partie par les exoccipitaux ; le caractère du mode d'articulation du crâne n'a donc pas l'importance qu'on lui a attribuée.

Si l'on pouvait négliger les types fossiles, la distinction des Batraciens des Reptiles serait des plus faciles. On pourrait définir les premiers comme Vertébrés anamniotes à peau nue, ou à écailles cachées dans la peau, dépourvus de supraoccipital et de basioccipital, et, sauf quelques exceptions, subissant des métamorphoses. Mais un grand nombre de Stégocépliales étaient pourvus d'écaillés ou d'une armure dermique souvent très développée (voir Fig. 12, p. 19), surtout sur la région ventrale, et les exoccipitaux étaient séparés par un basioccipital ossifié.

Avant d'esquisser l'organisation des Batraciens, souvent désignés sous le nom d'Amphibiens,nom choisi par Linné pour désigner les Reptiles, auxquels il joignait

DKFIMTION, DIVISION E\ ORDKES 3

les Batraciens, indiquons les quatre grands groupes, ou ordres, dans lesquels on répartit les animaux de cette classe :

1° Les Stégocéphales {Stegocephalia), comprenant les Labyrinthodontes et familles voisines, groupe éteint depuis le Trias et dont l'origine remonte au Dévonien.

2° Les Apodes, ou Péromèles (Apoda ou Gymnophiona), dont les Gécilies, Batraciens vermiformes des tropiques, sont le type bien connu, et qu'on n'a pas encore trouvés à l'état fossile, bien qu'on ait quelque raison de les croire dérivés directement de l'ordre précédent.

3^ Les Urodêles {Caudata ou Urodela), Salamandres, Tritons, Pérennibranches, etc., nombreux dans la nature actuelle et dont les premiers restes connus remontent au Crétacé inférieur.

4*^ Les Anoures (Ecaadata ou Anura), Grenouilles et Crapauds, le groupe le plus nombreux et le plus universellement distribué aujourd'hui et dont le premier représentant a été trouvé dans le Jurassique supérieur, donc un peu avant l'époque du premier Urodèle connu, probablement à l'inverse de leur ordre d'apparition dans la nature, ce qui n'a rien de surprenant vu l'imperfection des données paléontologiques en ce qui concerne les petits animaux.

Dans la classification nous suivons l'ordre ascentionnei, commençant par les types les plus généralisés et les plus anciens, les Stégocéphales, pour terminer par les plus spécialisés, les Anoures, qui, en outre, dominent à l'époque actuelle.

Squelette.

Ghezles formes les plus primitives, les Stégocéphales, la conformation des vertèbres offre une grande variété, dont la classification a tiré parti. Chaque vertèbre est formée de deux pièces au moins, qui restent séparées

Fig. 1. — Vertèbres de Stégocéphales, d'après Credneb.

A. Discosatirus.— B. Archegosaurus.— C. Branchiosaurus.— D. Hylonomus.

ch. Notochorde. pi. Pleurocentre.

te, Intercentre. ps. Arc neural.

n. Moelle épinière.

pendant toute la vie. Chez le type désigné comme Bhachitome (Fig. i, A, B), la notochorde persiste ininterrompue, en contact avec la moelle épinière, et est

OIIGAMSATION DES BATRACIENS 5

eutouiée de trois pièces osseuses formant avec l'arc neural une vertèbre ; ces pièces sont : le pleuro-centre, pair, qui semble représenter le centre proprement dit des Reptiles et des Mammitères,et un intercentre, impair, embrassant la notochorde en dessous et pouvant atteindre l'arc neural ; cet os impair correspond sans doute à l'hypapophyse des Vertébrés supérieurs, puisqu'il se transforme en chevron dans la région caudale. Chez le type Embolomère, le centre et l'intercentre forment deux disques également développés, supportant l'arc neural ; ces disques sont perforés au milieu pour le passage de la notochorde, ininterrompue comme chez les Rhachitomes. Chez les Labyrinthodontes , chaque vertèbre consiste en un disque biconcave unique, plus ou moins perforé pour laisser passer la notochorde, étranglée à cet endroit, et surmonté par l'arc neural ; ce type de vertèbre, ainsi que le précédent, dérive évidemment du type Rhachitome, ainsi que le démontrent les jeunes Labyrinthodontes. Un quatrième type, les Microsaiiriens (Fig. i, D), ont les vertèbres en forme de cylindre entourant la notochorde et sur lequel s'appuie l'arc neural. Enfin, un cinquième type, les Branchiosauriens (Fig. i, C), qui se rapprochent le plus des Batraciens vivants, ont les vertèbres en forme de tonneau, dont la moitié dorsale est constituée par l'arc neural, pair, la moitié ventrale par l'intercentre, également pair. On peut se figurer ce cinquième type comme dérivé des Rhachitomes par la suppression des pleurocentres et l'extension inférieure de l'arc neural. Chez les Batraciens des trois ordres représentés de nos jours, la constitution des vertèbres diffère de tous les types que nous venons d'indiquer. Comme l'ont