m \i'.i 1; l'.oni-.rx

|Kmrsiiilc cl lin |)iii|>(i-i'iil de (•(uiccrl un souper liii(|iic Ir jni ne l'hHirdi lniii\r |)i(|ii;iiil d ;iccc|)l(>r. — \ii dcssci'l , 1rs deux .impliiliyiiis. ciiriciix de ((iiiiiaitrc la hcaiid' qiiils (uil IV'h'c. iiivilciil ('Ifolas a Icxcr son i)ias(|ii('. . . .luj;oz de leur sliiix'-laclidii cl Ac la raiic où ds cnirciil lors(Hir appai'aîl la niali;^Mc liuiirt^ (\c leur rival ! I.c capilainc deiiiaiide l'aisoii de liiisidle au niNsliiicaleur avec d'aulaul plus (rassui-auce (jimI le \oil desai'uic; uiais (.li'olas, saisissant l^'pec de do)i (iil, se niel l)ia\cnienl en ;L:ai'de devant Ikdlaspada. Toulelois. (•(dni-ci en t'>l <|nillc pour la pcnr. car, aux cris ilo son di^iie ac(d\le. la lonli' acconri dr Ions côtés, les algiiazils cux-inènies siu- \i<'nn(Mil, cl I ccoli(>r ne réussit à s"ecliaj)pcr de leurs niain-^ (|u\'n ahaudtuinanl scui costume, et ^l'àce à la proleclion du domino rose, de la p(deriiu^ et surtout du domino hlauc.

La décoration clian«ie. — Nous sommes ilaus un galetas mystérieux où il doit se cuisiner toutes sortes de ragoûts suspects. — Nous avez sans d(uilc \u ([uelques-uns de ces tahleaux on Uemhraud , TcMiicrs et Eugène Isabev entassent, avec un ca|ti-ice de brosse et une fantaisie de désordre admirables, des matras au ventre d hij)popotame , des alambics au bec allongé en trompe dVdépbant, des fioles an col grêle, percbées au bord d'uiu^ plancbe comme des cigognes en méditation, d{>s sipbons enroulés sur eux-mêmes eu manière de serpents, des crocodiles empaillés, des bouquins agrafés i\o cuivre, des parchemins jaunis, des têtes de morts au rire décharné , des mappemondes, des macrocosmes , des télescopes, des abracadabras, des tables cabalistiques, tout ce monde ])oussiérenx, rance, moisi, fétide, éraillé de la sorcellerie et de I astrologie judiciaire. — La lune éclaire d un ravon livide ce tandis basardeux. allant accrocher dans lombri

verre que vous prendriez pour un de ees vases où Ion mel rafraîchir Vinjrazou Espagne.

Cléofas, qui lont en fuyant s'est égaré sur les toits, entre dans ce réduit

.liislo CKinnu' le viii fiilic dans les Ixnileillcs,

if'

c'est-à-dire par le liant. Le laboratoire est désert : le maître est sans doute allé prendre un air de soufre avec ses condisciples du collège de lîarahona, à cheval sur un manche à l)alai. — L'écolier reste d'abord un peu étourdi de sa chute , mais bientôt il se remet et considère un peu l'endroit où il se trouve. Le résultat de cet examen ne serait pas très-rassurant pour tout autre, mais notre écolier est nn esprit fort qu'épouvantent médiocrement les mystères de la cabale. — Tout à coup, au milieu du silence, il croit entendre un vague gémissement. La plainte semble partir d'un énorme bocal posé sur une estrade au fond du laboratoire. Cléofas s'approche de ce bocal, et d'un coup de marteau le fait voler en éclats... Aussitôt il s'en échappe une vapeur épaisse et noirâtre qui, en se dissipant, laisse voir une espèce de nain difforme, aux jambes inégales, au pied fourchu, d'une main s'appuyant sur des béquilles, et de l'autre agitant une petite sonnette d'argent. — C'est Asmodée, le Diable boiteux, que les conjurations de l'alchimiste tenaient enfermé là depuis quelque vingt ans.

A l'aspect du démon, don Cléofas, malgré tout son courage, a reculé de surprise et d'effroi, ne sachant trop s'il veille ou s'il n'est point le jouet d'un horrible cauchemar. Mais Asmodée s'empresse de le rassurer, l'appelle son li-

i.i: uiAin.i: iuhtkix.

boraleur. ri lui ilrchiiv ([lie dès ce nionicnt il lui dévoue son pouvoii' surnaturel. Le scei)ti(iuelii(lal<;o.a(in d'éprouver ju?qu'oii va ce pouvoir dont il doute, pri(> le mystérieux personnage de lui montrer les trois charmantes inconnues (juil a rencontrées an bal. Asmodéc trace dans l"air avec une de ses béquilles des signes cabalistiques : au même instant le mur du fond se déchire, et, dans une trouée d'éclatante lumière, Cléofas voit successivement apparaître le domino blanc, la pèlerine et le domino rose. Bien plus, sur un nouveau geste du diable, les masques des trois femmes tombent en même temps que leurs dominos, et elles :-. —- > . ge révèlent à l'écolier sous leur véritable costume : — celle-ci est Paquita, une simple manola (grisette espagnole); celle-là doua Florinde , une danseuse ^.,^1^, • Ibrt en vogue à Madrid, et cette autre enfin la senora - . Dorotea, une jeune et riche veuve. —Cléofas les

"^•^Kj trouve toutes également séduisantes , entre /es (rois wn cœur balance, et, avant de se prononcer en fa- ^^ veur de l'une d'elles, il désirerait les voir de

•le-

|rJ-*S/'

LE DIABLE BOITEUX

])his près, les connaître plus intiiiicmenL «Soit, dit le diable; elles vont venir ici toutes les trois pour consulter ralcliimistc. AlTublc-toi de la robe de ce sorcier maudit, et reeois-lcs à sa place.»

Ainsi dit, ainsi fait.

C'est d'abord Paquita qui se présente. La fillette veut savoir si le jeune homme qui Fa courtisée au bal l'aime d"uu amour sincère, et comme elle est, en sa qualité de giiselte, jsarlaitement illettrée, elle se fait lire par le prétendu nécromancien le billet qu'elle tient de Cléofas luimême. Lécoîier rouj^il involontairement de l'ignorance de Pa(|uita, dont la conquête satisfait peu sa vanité; aussi, pressé d'en finir avec elle, il lui avoue que son inconstant adorateur l'a déjà trahie pour une autre , et comme preuve de ce qu'il avance, il lui rend son anneau, feignant de se le procurer par un tour de magie. La mauola est convaincue de son abandon et se retire désolée ; mais, au moment où elle va sortir, Asmodée, bon diable, lui dit tout bas de ne point désespérer fi:^ ^ encore, qu'il lui reste un protecteur puissant qui veillera sur elle. En effet, quand il se retrouve seul avec Cléo-

is.

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emon lui renroclic de re

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amour

pur et désintéressé de cette jeune fille, qui vaut luicux, à son gré, que bien des grandes dames ; mais l'ambitieux écolier ne tient pas compte de ces sages remontrances,

{^iiknnt-^

LE DIABLK lîOITKlX.

es voir iuloiroiiipues pt — La bello veuve arrivi taiue Bellaspada, et d" e seigneur don Gil. Doi naladic de langueur doi prie ralchimiste de lui prend un air capable, à la veuve que le seul Don Gil approuve fort l'ordonnauce, qu'il tourner à son profit, car il aspire depuis main de Dorotea. Mais Técolier, tirant cellceille de n'aimer et de n'épouser que le lui a pris au bal un nœud de ruban, et pour assurer le succès de sa ruse, un

re

s haut rang. Puis, comme la veuve fait des objections et paraît incrédule, hésitante, le soi-disant magicien achève de la convaincre en lui montrant le nœud de ruban dérobé la veille à sa ceinture. Dorotea ne doute plus alors que l'alchimiste n'ait dit vrai, et laisse éclater toute sa joie. Don Gil, se trompant sur le motif de sa gaieté, croit l'instant favorable pour se déclarer, et tombe aux pieds de la veuve en la conjurant de le prendre comme remède, c'est-cà-dire comme mari... Mais, patatras! voilà le diable qui s'amuse à brouiller les cartes en faisant survenir tout à coup doua Florinde ! La danseuse cherche querelle h son vieux Sigisbé, surpris dans la posture équivoque que nous avons dite. Dorotea joue de son côté l'indignation, et

LE DIABLE BOITEUX

sort accompagnée du capitaine, sans vonloir cconler les explicalions de don Gil, qni la snit en snppliant.

Cléofas, resté seul auprès de Florinde, s'empresse de se faire reconnaître d'elle, et de lui renouveler ses protestations d'amour ; la danseuse ne s'y montre pas insensible : elle semble même prendre plaisir à écouter l'écolier ; mais le malencontreux don Gil, qui ne sait rien faire à propos, revient au bout d'un moment interrompre le tète-à-tête. Florinde, pour cacber son trouble, feint de tomber en syncope, et Cléofas, sous prétexte de lui faire respirer des sels, envoie chercber par son rival tel flacon, puis tel autre,

puis celui-ci, puis celui-là, et, pendant ce jeu de scène, parvient à s'entendre complètement avec la danseuse. — Enfin, la belle rouvre les yeux, daigne pardonner à don Gil, et, lui prenant le bras, elle s'éloigne en faisant à l'écolier des signes d'intelligence. — Le jeune Zambulo est au comble de la joie ; il appelle Asmodée et le remercie avec effusion des services qu'il lui a rendus. «Cependant, objecte-t-il, comment finira tout ceci? comment puis-je espérer de séduire cette veuve , cette danseuse? — car je ne songe nullement à la manola... J'aurai des rivaux puissants à combat-

trc, et je ne suis qu'un simple écolier... Il me faudrait de l'or, des palais, des richesses... >'ost-ce que cela? dit lo diable, je puis te satisfaire! » Et, d'un coup de sa béquille, il change le sombre laboratoire de l'alchimiste en un délicieux séjour tout rempli des merveilles de la nature et de l'art.

In alcazar moresque s'élève avec ses superpositions de terrasses du milieu des caroubiers, des lauriers-roses, des myrtes, des grenadiers, des orangers, et de tout ce que la flore espagnole peut offrir de plus splendide et de plus parfumé. — Quand le diable se mêle d'être architecte, il n'y va pas de main morte! —Les colonnes de marbre, les plaques de porcelaine, les fontes dorées et peintes, les portes de bois de cèdre, les bassins d'albâtre, les murs découpés comme des guipures ou des truelles à poisson, tout cela est réuni, mis en place, ajusté, au bout de quelques secondes! Il ne lui faut que lever sa béquille ou frapper la terre de son ergot fourchu pour réaliser des Alhambras et des Généralifes.

« C'est fort bien, voilà le palais et le parc; mais où sont les domestiques? — Qu'à cela ne tienne ! » Il n'est pas difficile de recruter quelques coquins à qui fait pousser à la baguette les arbres et les colonnes. —Aussitôt sort de tous les coins une nuée de laquais chamarrés, galonnés, dorés sur toutes les coutures: majordome, maître d'hôtel, cuisiniers, marmitons, sommeliers, pages, valets de chambre, piqueurs, coureurs, cochers, palefreniers; seulement, chacun de ces drôles a une tête d'animal. Cléofas fait observer au diable qu'un coureur à tête de lévrier paraîtrait nn peu bien étrange au Prado, et suftirait pour éveiller l'attention de la Sainte-IIerniandad. Le diable rit de sa distraction, fait un signe, et tous les démons, — car vous vous doutez bien que ces do-

i.r: niAiîi.i: f'.oitki \.

-Il so relevant i)oiir le

■eeoiKl aele, la loile laisse voir Tiii-

l<'iieiir (lu loyer de la danse à ce même Opéra de Madrid,

Le maître d'

uonne

leeon à ses élèves

, ce qui ne

fleure pas trop mal une scène dinquisilion, car vous savez à quelles épreuves tortionnaires sont soumises les apprenties sylphides et les wilis en expectative. In incident uc tarde pas à venir interrompre les exercices : il s'agit de deux prolancs (|iii. hravaiil la consigne, veulent à toute force pénétrer dans le sanctuaire. Inutile de vous les nommer : vous avez reconnu Cléofas et le diable boiteux, son compère. Malgré leur insistance, les deux intrus sont parfaitement jetésdehors. Mais avec le diable qui peut espérer d'avoir le dernier? Fermez-lui la porte au nez, il rentrera par le trou de la serrure. Ainsi fait Asmodée. En un clin d'œil, il escamote le professeur de danse, dont il prend le visage et le costume, sans que nul se soit aperçu de la substitution.

Le brave démon a bien ses motifs pour agir de la sorte : Paqiiita, sa protégée, doit venir justement tout à l'heure demander k être admise dans le corps de ballet. La pauvre fille espère ainsi se rapprocher de Cléofas. qu'elle soupçonne cà bon droit d'en tenir pour une danseuse. Mais cela ne fait pas le compte d'Asmodée, qui sait à quelles tentations, à quels périls serait exposée la grisette dans ce monde de la chorégraphie. Il a résolu de lui en fermer l'entrée. Aussi, , lorsque Paquita se présente, et, pour donner un échantillon ,^ de son savoir-faire, essaie quelques pas d'une danse rustique qu'elle a rapportée de son village, le faux maître de ballets, , enchérissant sur les rires et les murmures de ses élèves, lui r déclare que jamais elle ne pourra faire proprement une pir(uiell<^ ni un jeté battu, ha uaï\e enlaut voit ses illusi(uis

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■^»!fe^ "^-î aV .

LE DIABLE BOITEUX

s'évanouir cl se désole, à tel poiiil que Florinde , qui assiste à la séance, ne peut s'empêcher d'être émue et va lui adresser quelques consolantes paroles en l'assurant de sa protection.

Mais, hélas! la danseuse doit hientôt ouhlier celte promesse! — Appelée le soir même à exécuter un pas de deux dans un divertissement nouveau, elle se met en devoir de le répéter devant un cercle de spectateurs privilégiés dont l'accueil lui donnera la mesure du succès qui l'attend devant le puhlic. Or, Florinde s'aperçoit qu'elle produit très-peu d'effet, que le pas de sa partenaire est heaucoup plus hrillant, mieux dessiné que le sien; en un mot, qu'elle a été complètement sacrifiée. La rage lui mord le cœur : elle exige du maître de hallets des modifications, des coupures, auxquelles celui-ci refuse de consentir, — car on se souvient qu'il n'est autre qu'Asmodée. Florinde menace alors de ne point danser. La discussion s'envenime. Certains spectateurs prennent parti pour le chorégraphe; d'autres, en tête desquels se font remarquer don Gil et Cléofas, — qui est parvenu à forcer la consigne, — défendent avec chaleur la cause de la danseuse. On ne sait jusqu'où cela pourrait aller, si la sonnette du régisseur, dominant le tumulte de sa voix perçante, ne calmait soudain l'effervescence générale, en forçant chacun de se rendre à son poste. — Ce qu'est devenue pendant cette scène la pauvre Paquita, est-il besoin de le dire? Elle s'est approchée de Florinde,

imis cic ('Jôctfas; rime la r(|H)L;sséL', 1 uiilrt' a Iciiil de ne pas hi coiiiiaîlre. Asiuodec seul, en s'éloignant, lui a glissé ces mois à roreille : « Palience ! vous serez vengée d'elle el de lui ! »

INiiii" i'('ii\ (|iii 11 ont jaiuais [>én(lré dans l(,'s eonlisscs d nu tliéàli'e el (jui lèNcnl de eonnaîlre l'enNeis du rideau, le lableau sui\ant doit avoir un eharnie loul particulier. La décoration rej)résentc la scène de TOpéra, mic de ses derniers plans, à rhenre où le spectacle va commencer. Le régissenr Nient iiapperles trois coups.

On enU'iid rorchestre jouer rouverlure, puis la toile du fond se lè\e, montrant une salle garnie de spectatem'S et splendidement illuminée. — Le corps de ballet envahit la scène, et, le dos tourné vers le public, exécute un divertissement anquel succède le pas de deux qne nous avons vu répéter. Floiinde ne s'était pas Irompée en prévoyant un échec : malgré ses efforts, ses bonds désespérés, elle ne peut obtenir le moindre applaudissement; tous les bravos sont })Our sa rivale, — tous ceux des spectateurs imaginaires, bien entendu, car Florinde , c'est Fanny Elssler, et comment supposer qu'elle puisse paraître , qu'elle puisse l'aire un seul pas, sans exciter l'enthousiasme? — 11 faut dire aussi qu'Asmodée a magiquement travaillé la salle, et qu'il la gouverne suivant ses desseins.

Florinde, voyant qu'elle lutte avec trop de désavantage })rend le parti de simuler une entorse, une foulure, loul ce que vous voudrez, et se laisse tomber dans les bras des comparses.

Le spectacle esl forcément interrompu.

IS

IJ] DIABLE BOITEUX

^=1*^^ Le régisseur l'ait Iniisseï' le rideau, et l'on emporte la dan-

se use dans sa loue.

Cléofas et son dialioliquc compagnon l'y précèdent. Ils se cachent derrière un rideau, sur un balcon d'où ils pourront tout observer sans être vus. Florinde est amenée par les lîgurants, qui la déposent sur un canapé. Elle est furieuse contre elle-même, contre tout le monde, et ordonne qu'on la laisse seule... Cléofas choisit ce moment pour se montrer. — A cette apparition inattendue, la danseuse témoigne d'abord un peu d'étonnement et fait mine de se fâcher; mais l'écolier n'a pas de peine à obtenir sa grâce. Il évoque les souvenirs du bal, rappelle ce qui s'est passé la veille chez ralchimiste, et la conversation prend un tour des plus tendres, lorsque la caméiiste tie Florinde vient lui annoncer la visite du maîti'e (le ballets, (ll('M»fas n'a ([ue le temps de se cacher derrière un

oie |ga9 I GAs t Y

i.i: iHAi;ij; lioi i i;i \.

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|iara\c'iil (|ui se Iroiivo là l'oi'l à |)ninl. — Floiiiidc accueille I iiiiportmi eluiré^raplic par ile;^ repiuclies assez vils, eare'est lui surloiil qii elle accuse de TaNoii" compromise, en réglant le pas de deux conmir il I a lait ; mais le Inave homme se montre si marri, se confond telleuieiit en excuses, que la dansense n'a pas la force de hii garder rancune, et scelle même le raccommodement par un baiser. Cette faveur accordée an maître de ballets excite la jalousie de Cléofas, qui, en sortant de sa cachette, le déclare très-nettement à I lorinde. « Quoi! xous êtes jaloux, lui dit-elle, pour un baiser diplomatique! Ne savez- >ous pas que c'est un personnage que je dois ménager? » — Comme elle s'efforce de faire entendre raison à l'écolier, on fra|)pe de nouveau à la porte de la loge. Cette fois, c'est don Cil, ([ui amène le médecin du théâtre. Le docteur l'ait (juebjues prescriptions pour la forme, et se retire aussitôt. Don (iil, qui croit alors être seul avec Florinde, tombe à ses

genoux et donne un lilne cours à sa verve amoureuse, si bien

• i; i»i \i;i,i: i{(MTi:i \. .,,

;^""'*''""- ^"' '<'^--'-^'--wHs,n.nil.l...,a.s..asla,,u-ll... J^

l^'Mo. La vo.la qu. s'.lanc, les casla^.u.n.s lont ruU.uWr l..,.,- I,al„l «.Mon- • elle se„,]>le soconor de ses .nains des grappes de . hMinnes. Comme elle .è tord! comme elle se plie! qnel fen î quelle ..d,.pie! quelle ardenr! Ses bras pâmés s'agitent aulonr de sa (.le q,n penehe, son corps se courbe en arrière, ses blanebes épaules onl p,esqn.« effleuré le sol. Ouel geste charmant! >e d.nez-vons pas qu'avec ec-tte maiu qui rase Tehlouissant cordon de la rampe, elle ramasse tous les désirs et (oui Tenthousiasme de la < .II.' Nous avons vu Uosita Diez, Lola et les meilleures danseuses de Madrid \\c Seville, de Cadix, de Grenade; nous avons vu les gitanas dans TAlhavein • mais rien n approche de cette cachucha ain^i dansée par Lissier!

Mais pouiquoi s'est-elle ari'ètée suhii^^; tement? pouiquoi celte pâleur soudaine? "^ ,qu'est-il donc ai rivé ? — Pendant qu'elle s'abandonnait a cette folle danse avec tant d'ardeur et doubli, Asmodée a soulevé le toit et lait voir à Cléofas qiie les chagrins d'une actrice ne sont jamaisdelongue durée. — L'écolier, outi-é ^ de colère, a lancé du haut du i)lafond, aux |)ieds r- de Florinde, la rose qu'elle lui avait donnée au ha! ! Le troisième acte nous transporte dans un caiiefoui- de

prendre au galant qu'on lui sait gré de ses alleiilions... Mais voilà qu'au même instant survient eetle hriile de don (lil , (|ui eontinue à eourir deux lièvres à la lois. «Ouais! se dit-il, c'est ainsi que vont les choses! allons en prévenir le Bellaspada. »

Qui vient encore après lui? Bon ! la l'emme de chambre de Florinde : (>lle apporte à Cléol'as un billet de la part de sa maîtresse; l'écolier le déchire sans vouloir même y jeter les yeux, et congédie la suivante toute conl'use. — Knlin la sérénade s'achève sans autre interruption. — Tandis que Cléol'as paie ses musiciens, qui ont bravement gagné leur argent, reparaît don (iil, amenant le frère de la veuve. Celui-ci demande à l'écolier l'explication de sa conduite. Cléofas commence par dire ce qu'il est ou plutôt ce qu'il n'est pas : il se donne pour un grand seigneur, exalte sa fortune, et finit en déclarant au capitaine qu'il aspire à l'insigne honneur de devenir son beau-frère. Bellaspada ne voit pas que ce soit un nmlif pour lui couper la gorge : au contraire, de pareilles intentions lui semblent on ne peut plus louables, el, sans tenir compte des signes désespérés de don (iil, il se sépare i]u jeune homme en lui promettant de parler eu sa faveur à doua Dorotea.

he diable boiteux, ([ui voit Cléofas raNonnant, essaie de

^.Q (Sp) @p) (©^ (^ (é^ éfk ms) éfoj é^) (^-k) A^^ '%Po «... *ç^

©&f^ F. F. niAlîl.K HOITKl X. 03 ^^C O

"^O ^ '"' '''''"'' ^'""l"'''"'''^' <1"^' H<'llas|)a.la et sa sœur ne convoi- ^

©'^r '*'"^ ^I"*^ '^•-'^ prétendues richesses, el le dédaigneraient s'ils 'fèo

savaient qu'il ne possède rien. Mais Técolier n'en veut pas §%

eroire un mot, et si ce n'était son bienfaiteur qui lui tient -•'C' )

ce langage, il le regarderait comme une offense person- 9^

Asmodée, pour tenter un dernier moyen, fait alors ar- "" V^k

river Paquita. La manola plaide sa cause avec des larmes, 2^\

et sa douleur est si vraie, si touchante, que Cléofas en est '^^^

attendri malgré lui. l'ne lutte s'engage dans son cœur; Ta- Sî^?"

mour pur va triompher, quand , par malheur, un laquais ^^M

vient apporter à l'écolier, de la part de la veuve, une invi- ^/^

tation à se présenter chez elle. Dans la joie qu'il en éprouve, Cléofas oublie subitement la grisette ; impatient de se rendre à l'appel de Dorotea, il repousse même le diable, qui cherche à le retenir, et qui, blessé de tant d'ingratitude, déclare l'abandonner à sa destinée.

Cependant, au moment d'entrer chez la veuve, Cléofas sent une main se poser sur son bras, et entend une voix qui lui crie dans la langue du ballet : « Ilalte-là, beau cavalier ! vous aimez dona Dorotea , je l'aime aussi ; donc nous allons, si vous le voulez bien, mesurer nos épées. »

Celui qui s'exprime de la sorte est un jeune oflicier que Cléofas a parfaitement le droit de ne pas reconnaître mais dont la moustache ne saurait nous en imposer, à nous qui avons bonne mémoire. — C'est dona Florinde en personne. — Elle s'y prend si galamment que l'écolier n'a bientôt plus de prétexte pour refuser de se battre. Les deux champions croisent donc le fer, et du train dont ils y vont l'un ou l'autre doit inévitablement rester sur la place. Mais

'2 (&^ '^ '"i^ (ëh) (&ÏS) (ëïS) <ëk3) (èïo) (^ (^ ^

l'aqiiila, c[iii les a mis ilc loin se |»ro\u(jiier, aecuiiil se jeter entre eux, et les lorce d'ajourner la [>aitie. au i^rantl

désespoir de Florinde, qui ne peut empêcher Cléofas de se rendre auprès de Dorotea. — La danseuse et Paqiiita, restées ensemble, se racontent mutuellement leur histoire. — Elles sont femmes, c'est bien naturel. — [{approchées par un commun désir de vengeance, elles oul)lient leur rivalité , et l'oiinent contre la vcnve une alliance offensive et défensive, à laquelle Asmodée vient généreusement promettre son apj)ui.

i f^, ^3^iîi=^.^^^^:'

M-: 1)1 A 15 II: iwmiax.

^-i^iéÉK

Pour commencer, le diable inlrodtiil la maiiola sons riuibil d'une modiste, et Florinde, sous nn costume militaire, dans le boudoir de Dorolea, qui est à sa toilette. Oui de vous connaît les manolas de Madrid? C'est mieux que la griselte de Bordeaux, mieux que la modiste de Paris; c'est la vivacité du serpent, la grâce de l'oiseau : — nu costume de soie et de satin, luisant sous le soleil, faisant valoir les formes les plus élégantes, et un minois qui n'est ni fripon ni iùté comme celui des bergères deWatteau, ni douceâtre ni sentimental comme celui des berbères de Gessner; mais spirituel, ardent, taquin; ~ du feu, de la flamme, — la passion du moment, la fantaisie reine, le capnce flamboyant, le rayon méridional qui se joue et glisse dans les ombres de la foret. Voici donc la mauola et Florinde dans le boudoir de Dorotea. Le petit olïicier se cache derrière un meuble, tandis que la grisetle montre ses colilicbets à la veuve. Celle-ci , désirant se consulter avant de faire un cboix , prie la jeune marchande de laisser là ses échantillons et de revenir plus tard.

— Voilà qui sert ou ne peut mieux nos projets.

Dès qu'elle se voit maîtresse de la place, zest! Florinde s'élance aux pieds de Dorotea, et lui làclie à bout |)ortant une déclaration des plus passionnées.

— Quoi ! s'y prendre de cette façon cavalière ! lu? pas même donner aux gens le temps de se reconnaître ! c'est un peu brusquer les choses, direz-vous. Mais allez (buic en remoutrer à la danseuse sur ce chapitre-là; elle sait

LE DIABLE BOITEUX

par expérience comment on arrive an cœur des fem mes ; soyez Iranqnille. D'aillenrs, il ne s'agit que compromettre la veuve, de faire un peu de scandale, et quant à cela, du moins, Florinde ne manque pas son but.

Cléofas a la malheureuse idée, - — c'est le diable qui le pousse, — de venir fourrer son nez à la porte dn boudoir, jnste au moment où Dorotea, moitié de gré, moitié de force, accorde un baiser au chérubin en uniforme, et lui laisse prendre un ruban à son corsage. Vous jngez de la mine que fait l'écolier voyant cela. 11 se contient, néanmoins, et, pour s'étourdir, va se mettre à une table de jeu. Mais la chance ne lui est pas favorable : il perd tout son argent, tout d'argent que lui avait remis Asmodée, qui n'est plus là pour fournir h ses prodigalités.

Engagé dans une partie où l'amour-propre le retient plus encore que l'espoir de prendre sa revanche, Cléofas se voit réduit à jouer sur parole, lorsque, fort heureusement, Dorotea propose à la compagnie

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de se rendre à une foire dont l'inauguration doit avoir lieu ce jour-là. L'offre étant acceptée, l'écolier va pour

s emparer du bras de Ja maîtresse de la maison, aiin

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uc pouvoir s expliquer avec elle; mais Ja veuve, uevinanl sans doute ses intentions, présente vivement

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a main a ,lon (iil, — ,>l loiit Icinoude 8e rend à la luire

I.a (lecuration représente, au dire du livret, un paysage iir le bord du Manzanarès , enjambé par un p(.iit qui ,:^, doit être \r pont de Tolède. — C'est une de ces fêles espa- -uoles dont quelque saint est le prétexte, celle de san Anton , si vous le voulez, dont la chapelle est ornée de fresques de (iova.

Ouel mouvement! mais surtout quel bizarre caractère ! Kn vérité tout cela est bien espagnol, et nous félicitons TOpéra du soin qu'il a mis dans tous les détails.

Voici les calcsas traînées par des chevaux éliques encore balafrés de la dernière course de taureaux; les chariots à roues pleines, avec- leurs bœufs dételés regardant de leur grand œil paisible tout ce tumulte, nouveau pour eux ; les mules harnachées bizarrement, couvertes de pompons, de grelots, de plumets et de fanfreluches de mille couleurs; vodà les majos accompagnés de leurs lyiajas aux cbaussons de satin; les pasicgas au corset de velours noir, à la jupe écarlate bordée de galons d'or; les Valenciens hàlés comme des Arabes, en fustanelle et en alpargatas, colportant Vorchata de chufas et la abada glacée dans de petits tonneaux de liége; les manolas aux cheveux nattés en corbeille, à la mantille bridée sur les coudes; les mucliachos portant du leu dans une petite coupe pour ceux qui veulent allumer leur cigare; les gitanas a la robe bleue constellée d'étoiles blanches et Irangée d'énormes falbalas, traînant par la

•îi9'

LE DIABLE BOITEUX

main quelque marmot tout nu et jaune comme une feuille de tabac; les marcgates au large chapeau, au justaucorps de cuir, serré par un large ceinturon, qu'on prendrait pour des reîtres du seizième siècle qui auraient déposé leur cuirasse ; tous ces flots animés, bigarrés, fourmillant mélange de paillettes et de baillons dont se compose une foule espagnole.

Le tambour de basque ronfle sous le pouce, les castagnettes claquent des dents, la guitare bourdonne, les cigales font bruire leurs corselets; les alza! olal elles mj! des couplets, jaillissent de temps en temps au-dessus de ce brouillard de bruit. — Ici l'on danse le zapateado, là les manclicgas; les Biscayens exécutent le zertzico, les Andalous cl jaleo et las bolcras; chaque province cherche à faire prévaloir sa chorégraphie locale.

La jalousie sait trouver une étincelle sous les cendres d'un amour éteint. Cléofas, en voyant la veuve passer au bras de don Gil, s'est senti une recrudescence de passion; il fend la fonle malgré son épaisseur, et se place derrière la veuve, parmi le troupeau des attentifs.

Florinde, toujours travestie en militaire, vient aussi faire nn tour à la pesla del santillo. Elle est accompagnée de Paquita, et tient à la main le ruban, qu'elle montre avec nne affectation ironique au malheureuxZambulo. — Celui-ci, piqué au vif, s'avance vers le jeune officier et lui rappelle le rendez-vous qu'ils ont ensemble. «J'en ai un plus agréable avec cette jeune fille; permettez- moi de faire passer ma bonne fortune avant notre duel. » Cléofas va s'emporter,

LE DIABLE HOITEIIX.

mais dos ilaiisours arrivent ot les séparent tout à lait à temps.

Paquita, pour réparer l'écliec qu'elle a éprouvé à la classe tle danse, exécute une danse nationale avec une grâce et un charme infinis. Tous les assistants l'applaudissent, et don Cléofas lui-même l'admirerait, s'il n'était encore follement assoté de la veuve, pour laquelle il dépense ses derniers douros en présents et en colifichets qu'elle empoche sans se faire prier. Quand sa bourse est épuisée, ce qui n'est pas long, il achète à crédit, car les marchands ne peuvent s'imaginer qu'un jeune seigneur si galamment troussé n'ait pas un maravédis vaillant ou un réal de vellon.

Des Bohémiens traversent le fond du théâtre; Asmodce a pris leur costume et s'est constitué leur chef de sa propre autorité. Il s'avance, et propose aux assistants de leur dire la bonne aventure. — Son état de diable lui donne de grandes facilités pour cette noble profession ; il est passé maître en chiromancie, rabdomancie, cartomancie, nécromancie, alectryomancie, et autres sciences en de. Il prédit ta Paquita le bonheur qu'elle désire, il arrache les moustaches à Florinde, et démasque Cléofas, qu'il dénonce pour être un pauvre diable passé, présent et futur.

Les créanciers poussent les hauts cris, les fournisseurs accourent les serres ouvertes et le bec frais émoulu, pour dévorer le misérable. — Don Cléofas se jetterait volontiers dans le Manzanarès, si cet honnête fleuve pouvait se prêter à un suicide, mais il n'est pas commode de se noyer dans

Ï.V. DIAIJiJ': IJOITKUX.

iiiic riNicre qu on airose lélé avec tie Toau de puits. — In'ilaspacla, |)oiif comble de lionte, voyant tomljer une à une les plumes de paon dont le geai s'était j)aré, tire sa sœur parle bras et s'éclipse discrètement.

Florinde, elle, ne s'est pas enfuie, et glisse sa bourse pleine d'or dans la main de Paquila, car, touchée de l'amour pur et naïf de la petite manola, elle renonce au caprice qu'elle avait pour le seigneur Cléofas.

Asmodée, voyant l'écolier corrigé par cette dure leçon, lui rend son amitié, et lui donne une clochette magique pour l'évoquer, s'il a jamais besoin de ses services.

Cléofas est un peu sceptique, nous l'avons dit, et quoi(|u'il n'ait pas lieu de douter de la bonne foi du diable, il veut mettre à Tépreuve la vertu du talisman; il agite la sonnette, et la petite langue d'ai-gent n'a jtas plutôt fait entendre sa voix, qu'Asmodée, qui avait disparu, jaillit soudainement de terre, quoiqu'il fût déjà aux antipodes ou plus loin.

Cléofas Zambulo peut donc désormais vivre tranquille, ayant une jolie femme et un bon diable à sa disposition. — Mais n'est-ce ];as trcq) d'un?

ïiîÉopiiiLE (Iaitilr.

Parmi les plus agréables ballets de l'Académie royale de musique, il en est peu qui, pour l'éclat et la fidélité des costumes, rheureuse disposition de la mise en scène et la facilité brillante de la musique, méritent mieux que le Diable boiteux la vogue populaire dont il jouit encore. M. Gide, compositeur spirituel, est l'auteur de cette piquante partition.

M. Coraly, l'un des auteurs de la pièce, en a disposé la partie chorégraphique avec une élégance pleine d'originalité.

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