NOTICE SUR NORMA

César me rappelle! — Tu pars? — Oui, deuiain... mais si lu m'aimes nous luirons ensemble! » La jeune prêtresse invoque les serments qu'elle a prononces, sa religion qui l'enchaîne, et sa famille, et sa patrie : hélas! c'est le (h>rnier cri de la vertu qui succombe! Pollion , plus pressant, plus passionné à mesure qu'elle devient plus tremblante et plus faible, finit par lui arracher la promesse de venir l'attendre le lendemain, à la même heure, au pied du chêne d'Irmensul, et d'abandonner, pour le suivre, ces vieilles forêts où elle a grandi, comme une chaste fleur, dans l'ombre et le mystère.

Le théâtre change et représente 1 habitation dcNorma. — La prêtresse, agitée, orageuse, rentre dans sa sauvage demeure. Elle embrasse convulsivement ses fils, élevés loin de tous les regards. Elle est heureuse à la fois et malheureuse d'être leur

mère; elle les aime et elle les hait, ou plutôt c'est Pollion

NOTICE SLU NOUMA.

qu'elle hait et qu'elle aime en eux. Le perfide lui semble couver quelque affreux dessein ; elle sait qu'il vient d'être rappelé à Rome, et elle craint qu'il ne parle sans elle et ne l'abandonne, avec ses enfants, à toute l'horreur de sa situation. — En proie à la plus cruelle incertitude, et voulant la faire cesser, dût-elle en mourir, Norma se dispose à aller trouver Pollion. Comme elle va pour sortir, entre Adalgise, pâle, tremblante, des soupirs dans la poitrine, des larmes dans les yeux. Elle se jette aux pieds de Norma, la sévère prêtresse, en implorant son indulgence; car elle veut fuir, abandonner les autels d'Irmensul, sortir de l'ombre glaciale de la forêt sacrée: elle n'apporterait au culte de la divinité qu'une àme troublée et distraite; elle ne s'appartient plus; un regard a tout fait; elle aime! Et, lisant dans les yeux de Norma une tendre commisération pour elle, Adalgise lui décrit et les symptômes et les progrès de son amour, tout ce que la passion a de plus pur et de plus ardent. — Norma, attendrie, promet à la pauvre fille de la relever de ses vœux et de la rendre au bonheur. Cependant elle écoute avec un vague pressentiment ces contidences, qui lui rappellent par tant de traits le commencement de ses propres amours avec Pollion. « Mais cet homme à la démarche si noble, au regard si puissant, quel est-il? quel est son nom? s'écrie Norma de plus en plus inquiète. — Ce n'est pas un fils de la Gaule, c'est un enfant de Rome! — Un Romain... poursuis!... — Tu le vois! » répond Adalgise en désignant le proconsul, qui paraît sur le seuil, interdit et décontenancé de voir ensemble les deux rivales.

« Pollion ! qu'as-lu dit? c'est lui que tu aimes et qui veut s'unir à toi!... » Norma, bouleversée par cette effroyable révélation, n'ose en croire ses oreilles et ses yeux. Adalgise a besoin de lui répéter son arrêt. « Oh! malheur! malheur sur loi, jeune fille! s'écrie la prophélesse d'une voix terrible et

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(iiii lait tressaillir l*ollion. — Pourquoi Iremblcs-lu? dit-elle à celui-ci. Pour cette inrortiinée que lu as perdue?... Ah! tremble plut(M pour toi ! tremble })lutôt pour tes fils et pour moi-même ! » Atterré, coiifoudu, impuissant à se justifier, Pollion la supplie du moins de se contenir devant Adalgisc, qui les écoute avec stupeur, de ne point dévoiler aux yeux de cette enfant la boute de leurs amours; et, voyant ses prières inutiles, il fait mine de vouloir sortir; mais Norma rarrôtanl d'une étreinte de son bras de marbre : « Amant sans cœur! père sans entrailles! ne te flatte pas de m'écbappcr; je l'atteindrai partout... Ne sais-tu pas que ma rivale est en ma puissance? — Quoi ! lu oserais?... — J'oserai tout ! » Pollion se dégage alors, et veut entraîner Adalgise ; mais la jeune fille le repousse en s'écrianl : «Tu es l'époux dune autre... plutôt mourir que de le suivre! » Et tombant aux

pieds de Norma : « Oui , j'aurai la force d'étouffer mes soupirs, de dévorer mes tourments... Je périrai, lui dit-elle, pour que le cruel revienne à ses fils et à toi ! »

NOilCr, SI K NOIIMA.

Sur les dernières notes de ce niagnifiquc trio, on entend résonner le bronze sacré, qui convoque les druides au teni[)le. Norma, forcée d'assister à la cérémonie, d'une main relève Adalgise, éplorée, et de l'autre, sans dire nn mot, mais la lèvre crispée elles yenx pleins d'éclairs, avec un geste superbe, elle montre la porte au proconsul, qui s'éloigne en frémissant de rage.

Au second acte, nous sommes dans l'intérieur de lliabitation de Norma. 11 fait nuit, et dans un angle dorment, sur un petit lit de camp romain, les deux tîls de la prêtresse, pauvres enfants, calmes au milieu de tous ces orages, et faisant peut-être de beaux rêves pleins de fleurs, de soleil, de parfums et de chants d'oiseaux. — Norma entre pâle, sinistre, avec cette beauté imposante que donne une grande résolution. Comme Psyché, elle tient à la main une lampe et un poignard; mais ce n'est pas un secret qu'elle veut pénétrer: hélas! elle sait tout, et l'avenir est plus sombre encore que le présent. « Ils dorment, et du moins ne verront pas la main qui les frappe!» C'est par tendresse que Norma est cruelle; les malheureux ne peuvent vivre : dans les Gaules, s'ils sont découverts, le supplice les attend ; à Rome, il leur faudrait subir les dédains et les rigueurs d'une marâtre; mieux vaut quils meurent!

JuliaGrisi atteint, dans cette scène, à une hauteur que personne n'a dépassée; c'est vraiment la muse tragique, la Melpomène telle qu'Eschyle et Pliidias ont pu la rêver. — Quels cris venus du cœur! quelle véhémence et quelle passion!

Au moment de porter le coup fatal, elle hésite, elle se trouble, le fer est près de lui échapper, ses entrailles de mère s'émeuvent : les tuer, eux quelle a conçus, qu'elle a nourris! eux, le sourire de sa tristesse, le rayon de ses nuits sombres! Mais ils sont lils de Pollion, ils paieront pour leur ])ère, celui

NOTICE SllU NORMA.

qui, par sa lâche trahison, a mis le poignard aux mains de Norma. Que leur sang rclomhe sur lui, et qne ce remords aille troubler le bonheur du coupable jusque dans les bras de son amante! — En disant ces mots, elle s'avance vers le lit de ses fils et lève le poignard... mais, saisie d'horreur à ce

moment suprême, elle recnle, ponsse un cri, et, to\it éperdue, court appeler

« Écoute, lui dit-elle d'une voix troublée et sinistre; tout à l'henre tu étais là prosternée, suppliante à mes pieds : c'est à moi maintenant d'embrasser tes genoux, d'implorer ta pitié... Jure d'exaucer la prière que je vais t'adrcsser. — Je le jure! répond Adalgise en frissonnant. — Je vais mourir, poursuit Norma; j'ai résolu de purger ces lieux, souillés de ma présence; mais je ne puis entraîner mes enfants avec moi... C'est à tes soins que je les confie : sois pour eux une seconde mère... Conduis-les vers celui que je n'ose nommer, et que le cruel devienne ton époux — Je

NOTICE SLR NORMA.

lui pardonne!... — Lni, mon rponx? jamais! Cîardc tes fils el vis pour eux... Le ciel me délie du serment que je t'ai fait : cVst un serment impie!» En vain Norma insiste, la noble jeune fille refuse d'accepter le sacrifice de sa rivale. Klle chcrdie, au contraire, par de consolantes paroles, h la rattacher à la vie. « Espère encore! lui dit-elle dans un clan sublime de dévouement, Pollion ne. fut qu'égaré, déjà sans doute il se repent... Je cours au camp des Romains me jeter aux pieds de lingral... — Toi qui l'aimes! — Mon amour n'était qu'un rêve : mes yeux sont ouverts! — Et tu veux?... — Te ramener ton époux ou mourir avec toi ! — Généreuse enfant, tu l'emportes! s'écria Norma en lui ouvrant ses bras. Oue la volonté s'accomplisse! »

L'action se transporte pour quelques instants dans une partie sauvage de la foret sacrée où les principaux chefs gaulois, le's hrenns, sont réunis, attendant la réponse de la pythonisse d'Irmensul, consultée de nouveau par les prêtres. — Orovèse se présente, la tète basse, l'air sombre, au milieu des guerriers. Il espérait avoir à leur promettre un meilleur avenir, et pouvoir seconder riiéroïque ardeur qui les embrase; mais hélas! il leur apprend que Pollion vient d'être rappelé à Rome, et que César envoie dans les Gaules, avec de nouvelles légions, un proconsul plus redoutable encore que son prédécesseur. Norma le sait, et Norma, interrogée, n'a rien voulu répondre. 11 semble que la Divinité ne lui parle plus et qu'elle oublie l'univers. « Séparons-nous donc, dit Orovèse avec douleur, et que rien ne transpire de notre entreprise avortée. Dévorons si bien notre haine que Rome puisse la croire éteinte. Au jour de la vengeance, elle ne se réveillera que plus terrible! »

La décoration change une dernière fois et représente le temple d'Irmensul , ce Mars du Nord , ce dieu farouche de la montagne d'Ehresbourg, qui portait sur sa cuirasse une figure d'ours, sur

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NOTICE SLR NORMA.

son bouclier un mufle de lion, et dans sa main un fouet armé de pointes d'airain , pour en frapper les vaincus au visage ! Un temple aussi barbare que le ^"^ dieu auquel il est destiné, de lourds fragments de rocbe brute entassés les uns sur les autres sans ciment, comme les blocs des constructions cyclopéennes; — quelque cliosc de puissamment écrasé , de vigoureusement trapu , à faire douter si c'est un ouvrage de l'art ou un jeu de la nature, tant les piliers ont l'air de fûts d'arbres pétrifiés, et les murailles de quartiers de granit éboulés dans un liasard symétrique.

Norma, calmée par les douces paroles d'Adalgise, est venue dans ce lieu attendre le retour de la jeune prêtresse. — Exaltée dans sa confiance comme dans son désespoir, elle voit déjà Polliou revenant à elle plein de repentir et damour, et celle pensée consolante efface le dernier pli qui rayait son beau front. Mais, ô malbeur! Clotliilde, sa confidente, accourt soudain lui annoncer que les prières et les larmes d'Adalgise ont été vaines. « Ab! devais-je me fier à elle? s'écria Norma, que la fureur rend injuste. Ce qu'elle voulait, c'était de sortir de mes mains, et d'aller, belle de sa douleur, se présenter à l'impie! — Elle est revenue parmi ses sœurs, désolée, éperdue, dit Clotliilde, demandant comme une grâce de prononcer ses vœux. — El lui? — 11 a juré de l'enlever aux autels même du dieu! — Le traître! que ma

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NOTICI-: SIR XORMA.

vengeance le prévienne... qu'il meure! » Kl se piéeipilanl vers la statue d'Irmensul, elle frap])e trois fois le bouclier d'airain, qui vibre comme un fam-tam.

A cet appel, débouchent en l'oule, par toutes les issues, prêtres et druides, bardes et guerriers, tout un peuple ému et frémissant. Norma, prête à commander aux Ilots de cette mer agitée, se place debout sur l'autel.

« Qu'y a-t-il? dit Orovèse. Le bouclier d'Irmensul a été frappé; quels sont les décrets du dieu? qu'ordonne-t-il à ses enlants?

— Guerre! carnage! extermination! sécrii' Norma d'une voix stridente. — Entonnez le chant des combats ! »

« Guerre ! guerre ! la Gaule est féconde en guerriers; ils sont aussi nombreux que les chênes 'de ses forêts ! que les framées se baignent jusqu'au manche dans le sang des Romains ! que l'aigle latin tombe du ciel les ailes rompues, les serres coupées! Irmensul s'est déclaré enfin; il promet la victoire! »

(i Tu n'accomplis pas le sacrihce , dit Orovèse ; tu ne désignes pas la victime?

— Jamais l'autel du dieu n'a manqué de sang humain! » répond Norma avec un calme effrayant. »

Les chants sont interrompus tout à coup par / 1 des clameurs qui viennent du dehors. On crie