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L'a compositeur lIo l);illetsà quinze reiU"; Un dessinateur à douze cenl.-i ; Deux machinistes à six cents; Et im maître tailleur à huit cents.

Total, soixante-sept mille cinqwmte livres.

Ce fut encore le roi qui s'occupa de la question des droits d'auteur; et il faut reconnaître qu'il fut plus généreux envers les auteurs qu'envers les artistes. D'après le tarif fait par Louis XIV, un opéra était payé deux cents livres pendant les dix premières représentations, et cent livres pendant les représentations suivantes. La même proportion existait pour le ballet, qui était payé cent vingt livres d'abord, et soixante livres ensuite.

Le 10 décembre 1717, le roi accorda aux directeurs de l'Opéra la permission de donner des bals masqués à partir du l''' janvier 1718. L'inspection de ces bals, ainsi que celle des représentations, fut accordée au sieur Destouche. Quelques années plus tard, les appointements des artistes furent un peu augmentés.

En 1758, Chassé, l'un des premiers sujets de l'Opéra, et l'un des trois plus rétribués, avait pour appointements trois mille livres, plus mille livres à titre de gratification ordinaire , douze cents livres à Pâques à titre de gratification extraordinaire, et deux cents livres d'indemnité pour pain, vin et entretien de chaussure.

Cette indemnité, pour pain, vin et entretien de chaussure, était réservée aux sujets hors de ligne. Neuf seulement en jouissaient en 1758 ; c'étaient les feux du temps.

Mademoiselle Chartier , premier sujet du chant , avait les mêmes appointements que Chassé, mais seulement six cents livres de gratification extraordinaire à Pâques. Elle jouissait, du reste, de l'indemnité de deux cents livres pour pain, vin et entretien de chaussure. »

L'Opéra coûte à l'État à peu près soixante fois ce qu'il coûtait alors. Dans l'origine, le personnel tout entier-se composait de soixante personnes ; sons Louis XIV il s'éleva jusqu'à cent soixante ; il est aujourdhui de plus de sept cent quatre-vingts personnes.

Quant aux détails intimes, aux mœurs secrètes, de ce royaume de féeries, je n'ai pas à les expliquer ici, toutes curieuses qu'elles soient, ^u de près et observé dans les coulisses, un théâtre d'opéra est toujours peuplé des mêmes passions et se ressemble dans tous les pays ; si vous lisez les

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Mémoires de r Italien Gozzi, ceux d'itlland et d'ilotïman, ceux de Cibber et de Garrick, vous retrouvez partout les mêmes rivalités de femmes, les mèuies mœurs déguisées diversement, déjeunes danseuses de quarante-cinq ans, de jeunes diplomates de soixante, mêlés et confondus dans cet aimable dédale de petits scandales, qui se disent amoureux et ne sont guère que commerciaux, — voluptés plus amusantes peut-être à voir qu'à partager.

Récemment, une lueur vive et spirituelle est venue éclairer ce labyrinthe des petits mystères de notre Opéra moderne, et le résultat le plus clair de ce piquant traité, c'est que le diadème de coton de notre époque bourgeoise recouvre absolument les mêmes habitudes décrites il y a (juelque deux cents ans par un grand compositeur, homme d'esprit, Marcello de Venise, qui faisait de la musique admirable et de charmante prose ; son petit volume, // Tealro alla moda, est devenu très-rare. Venise, de son temps, se targuait de moins de décence ; on se haïssait plus rudement, on s'aimait plus lestement; toute espèce de liberté était plus vive ; la demivertu et le demi-vice, dont le dix-neuvième siècle aime aujourd'hui l'équivoque, n'existaient pas encore.

Je ne sais si le lecteur n'eût pas désiré une dissertation plus savante et plus esthétique sur l'Opéra. Mais est-il bien légitime d'appliquer l'histoire et la critique aux beaux-arts? A peine deux ou trois hommes, Winckelman et Diderot, Hazlitt et Lessing ont-ils parlé convenablement de la peinture, de la sculpture et de la musique ; les paroles ici sont toujours froides et impuissantes. Quels mots employer pour reproduire la volupté et l'inspiration? La musique surtout leur échappe; prestige en même temps que science, elle ébranle l'àme à travers les sens; tout pédantisme l'épouvante. Burney et Dolaborde passèrent leur vie à voyager pour recueillir les matériaux nécessaires aux annales de l'art qu'ils aimaient; ils écrivirent des ouvrages qu'on ne lit plus, et qu'à peine on consulte quelquefois.

Théories et histoires des beaux-arts sont donc la plupart du temps insufiisantes ; il y a peu d'histoires de théâtre que l'on jiuisse lire.

Quanta l'histoire systéniaticjue de l'Opéra, elle serait absurde; ce sont des plaisirs vifs et charmants qu'il faut goûter, et non décrire.