VRAI CARACTERE DE L OPERA. SES TRANSFORMATIONS
En 1763, sous la régence du duc d'Orléans, le feu prit à la salle de l'Opéra, et la consuma tout entière. Le régent le fit reconstruire avec inagni-
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HISTOIRE DE LOPEUA.
licence, et l'agrandit de plusieurs maisons qui étaient particulière.
Ce fut pour Topera, nous l'avons dit, l'époque de la splen tout de la volupté. INoverre réforma les ballets. La musique avait fait en Italie bien plus de progrès qu'en France; les mélodies italiennes, molles et caressantes pour l'oreille, alternèrent avec la mélopée devenue surannée de Lully, de Rameau et de Mondonville. Jean-Jacques Rousseau donna son Devin de village; Gluck et Piccini se disputèrent la scène lyrique. Incendiée une seconde fois en 1781, la salle de l'Opéra fut de nouveau détruite. En soixante-quinze jours on éleva une salle nouvelle près de la porte Saint-Martin ; pendant la révolution française, ce spectacle magnifique, transféré en 1703 rue Richelieu, se traîna plutôt qu'il ne vécut.
Napoléon, qui relevait toute la monarchie, releva ce théâtre, qui retomba, sous la restauration, dans une apathie profonde. Un prince du sang fut assassuié sous son portique, et la salle, démolie, fut transférée rue Lepelletier, où l'architecte Debret la reconstruisit; cette translation ne guérit pas l'Opéra de sa langueur ; il n'en sortit qu'après la révolution de Juillet.
Tout changeait. L'Opéra devint bourgeois. Un homme d'esprit devina que la bourgeoisie, comme Louis XIV, le régent et Ronaparte, aurait besoin de son Académie de musique. Ce fut la fortune de M. Véron, homme de beaucoup de tact et d'habileté. Pour une fortune, il suffit d'une idée : on peut la faire à moins.
Le poète de la première époque fut Quinault ; le musicien de cette époque Lully.
Dans la seconde époque, brillent tour à tour Rameau, Mondonville, Gluck, Piccini, Anfossi, Paesiello, Sacchini , pour la musique; — Fontenelle, Lamolte, Campistron, le poète Roy, pour les vers; Marcel, Salle, Camargo, les deux Vestris, pour la danse ; — Sophie Arnould, Larrivéc, Legros, Rosalie Levasseur, Laïs, madame Saint- Huberti, pour l'art du chant. C'est assurément la brillante époque de l'Opéra.
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SousTEmpire, M. Joiiy, Ksméiiard; — Spmitini, Lesueur, Kreutzer, Catel, Persuis, en firent la gloire. Les grands et légitimes succès de ce temps appartinrent à M. Jouyct àSpontini. La Vestale, Fernand Cortez, les Bayadères et le Triomphe de Trajcin déployèrent une magnificence intelligente, quelquefois passionnée. Entre tous lespoëmes lyriques, le mieux entendu, depuis Quinault, le plus grave, le plus fécond , si ce n'est en spectacles variés, du moins en émotions tendres, le mieux disposé, le mieux écrit, est assurément la Vestale de M. Jouy.
Les deux seules partitions de Fernand Corlez et de la Vestale assignent à Spontini une place élevée parmi les grands maîtres.
Madame Branchu, Dérivis, Nourrit père, furent alors les principales étoiles du chant; Gardel, mademoiselle Bigottini, brillèrent parmi les danseurs. C'est là l'époque solennelle et sévère, comme l'ère de Louis XIV était l'ère mythologique, et celle du régent et de Louis XV l'époque galante.
L'Opéra, sous l'Empire, abusa de la sévérité et de l'héroïsme, tout en accroissant la magnificence de son spectacle; il serait difficile de supporter aujourd'hui l'ennui splendide du poëme des Bardes ou la majesté processionnelle du Triomphe de Trajan.
La nôtre est fort mêlée ; — bourgeoise, satanique, poétique, et même, par malheur, quelquefois historique. A cette dernière époque appartient le tendre et pathétique souvenir de ce chanteur gracieux et expressif, Adolphe Nourrit. Qui ne se rappelle, parmi nous, cette voix pure et vibrante, cette ànie passionnée, et cette mort fatale? — Rossini et Meyerbeer, Fromenthal, Halévy et Auber ; — MM. Scribe, Germain Delavignc, Théophile Gautier, de Saint-Georges, ont contribué à son éclat présent. Tel qu'il est, c'est le plus splendide théâtre du monde.
IIISTOIUE DE L'OPERA.
BUDGET UE L OPEU.V SOUS LOUIS XIV. l'EKSONNEL DE L OPERA. LES
COULISSES DE l'opÉKA. — MARCELLO.
Louis XIV avait écrit de sa main le budget de ce tliéàlre, dans son oidoiniance du 11 janvier 1713. Le budget, à cette époque, s'élevait au cliifFre modeste de soixante-sept mille cinquante livres, tout compris. C'est ce que gagne, de nos jours, un seul artiste aimé du public.
a Voici, dit un spirituel écrivain moderne, de quelle façon économique était composé le personnel chantant, dansant et administratif du théâtre. Je vous prie de croire que je n'imagine absolument rien, et que toutes les sommes que je vais vous citer sont historiques.
Les trois basses-tailles gagnaient ensemble trois mille sept cents livres : la inenneve quinze cents, la seconde douze cents, et la troisième mille .
Les trois haute-contre étaient payées le même prix.
Deux tailles étaient payées douze cents livres les deux.
Il y avait six actrices pour les rôles, gagnant ensemble six mille cent livres : la première quinze cents livres, la seconde douze cents, la troisième mille, la quatrième neuf cents, la cinquième huit cents, et la sixième sept cents ;
Vingt-deux choristes à huit cents livres ;
Deux pages à deux cents ;
Et douze tilles à quatre cents.
Les danseurs étaient au nombre de douze; leurs appoinlemeiils réunis formaient un total de huit mille quatre cents livres :
Deux avaient mille livres ;
Quatre étaient à huit cents livres;
Quatre h six cents ;
Et les deux autres à quatre cents.
Les dix danseuses gagnaient ensemble cinq mille quatre cents livres :
Les deux premières danseuses étaient à neuf cents livres;
Les quatre deuxièmes danseuses à cinq cents ;
Les quatre dernières à quatre cents.
L'orchestre coûtait vingt mille cinquante livres, dont mille pour le batteur de mesure.
Entin il y avait :
Un maître de salle de danse à cinq cents livres;
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