I.(ii-s([iu' les lielles Sont infidèles

Faisons comme elles, Consolons-nous!

Mais le désolé gentilhomme ne muiI rien entendre : sa douleur se change en indignation, lorsqu'il aperçoit linconnue, qui passe au fond des jardins, reconduite par son heureux rival : « .le veux lui parler, s'écrie-l-il . lui dire à

ilhi

quel point je la hais ! » On le retient cependant au nom de p^

rhospilalite.

^ ®is) (Sig) @t® (gt§) ®tr5) ®i® (êi® (st§) ®Ê® ^gt®

NOTICE SI R LES HUGUENOTS

Le comte de Nevcrs rentre aussitôt; il est rêveur , préoccupé. I>a visite qu'il vient de recevoir n'était pas aussi flatteuse qu'on le suppose : il lui faut renoncer au mariage qu'il avait prémédité. C'est sa tiancée elle-même, fille d'honneur de la reine Marguerite de Valois, qui, de l'avis de cette princesse, est venue le supplier de lui rendre sa parole. En chevalier généreux, le comte n'a pas cru devoir s'y refuser; mais , au fond du cœur, il enrage. Il tâche néanmoins de dissimuler son dépit, et fait honne contenance devant les compliments de ses amis, qui le félicitent sur sa nouvelle conquête. Ces compliments inopportuns augmentent la fureur de Raoul, qui les regarde comme une injure personnelle, et s'apprête à en demander raison, lorsque j)araîl un page, se disant chargé dune missive pourTundes geutilsiiommes présents : « C'est une lettre de la part d'une nohlc dame que je ne puis nommer, mais sage et helle à faire envie aux rois! ajoute le messager. — Donne, lui dit nonchalamment le comte de Nevers. — Etes-vous sir Raoul de Nangis? c'est à lui que ce hillet s'adresse. » Surprise générale. Raoul, non moins étonné que les autres, ouvre la lettre et lit à demi-voix : «Dans « un instant on viendra vous chercher; si vous êtes brave, lais- « sez-vous bander les yeux et conduire en silence. » — « 11 peut m'en coûter cher, mais n'importe, j'irai... Voyez, messieurs, dit le jeune et courageux huguenot, en présentant le billet aux gentilshommes qui l'entourent. — Grand Dieu! s'écrie-t-on ; l'écriture de Marguerite de Valois, son cachet, sa devise! La reine le fait appeler ! il est aimé d'elle ! . . . . » Alors les offres de service, les assurances d'amitié, les protestations de dévouement viennent fondre de toutes parts surRaoul, qui n'a rien entendu des exclamalions précédentes, et ne sait àquoi attribuer lesobséquieux hommagesdonton l'accable. Il en est encore tout étourdi, quand des hommes masqués se présentent et lui font signe de b^s suivre.

Le deuxième aelc se passe dans le j)aic de Cheiioneeaiix, à quelques lieues d'Aniboise. Le château, hardiment jeté sur le Cher, se dessine au fond en perspective. La rivière, après avoir bouillonné sous les arches, vient serpenter capricieusement jusqu'au milieu du théâtre, et disparaît sous des luassifs d'arbres veris. Ln large escalier latéral, conduisant du château dans les jardins, complète celte magnilique décoration, l'une des plus ravissantes qui se puisse voir à l'Opéra. — Le jour est à son midi. Marguerite de Valois, entourée de ses dames d'honneur, achève sa toilette sous un frais pavillon de verdure. Urbain, son page, le messager du premier acte, tient encore le miroir devant elle. Dans un air délicieux, la jeune et belle liancée du roi de Navarre, représentée par madame Dorus-Gras, cette voix si pure et si fraîche, chante le printemps et l'amour, tout ce qui est jeune et beau. Que lui imporleni les huguenots, et les papistes, et leurs

iNOTICE SUR LES HUGUENOTS.

querelles sanglantes, elle ne songe qu'à éterniser ses fêtes, à varier ses plaisirs. — Le soleil est brûlant, l'atmosphère embrasée; les eaux du Cher, en cet endroit retiré du parc, sont limpides et invitantes. Marguerite ordonne à ses femmes d'aller tout préparer pour le bain.

A peine se sont-elles éloignées, que l'on voit accourir une charmante enfant tout en émoi. C'est la plus jeune et la plus jolie des demoiselles d'honneur de la reine, Valentine de Saint-Bris, la mystérieuse beauté entrevue chez le comte de Nevers. Marguerite de Valois, qui l'a prise en vive affection , lui demande avec empressement le résultat de sa démarche auprès du comte. « Il a promis sur l'honneur de refuser ma main, dit Valentine. — Alors, rassure-toi, bientôt tu pourras épouser celui que ton cœur a choisi. — Ilélas! non, le ciel proscrit cette alliance : nos cultes sont différents. — Qu'importe? ne suis-je pas , moi-même, fiancée au roi de Navarre, l'un des chefs protestants? Je veux que ton mariage et le mien soient célébrés ensemble. — Et mon père?... — J'ai sa parole, il consentira. — Mais Raoul?... — 11 va venir, et vous serez unis.» En effet, c'est pour lui offrir la main de Valentine , qui n'a pu le voir sans l'aimer et qu'il accuse d'ingratitude, que la reine a fait secrètement appeler Raoul. «Oh! madame, je n'oserai jamais lui parler, dit la naïve enfant. — Eh bien, je m'en charge, moi, répond gaiement Marguerite. » Et elle oublie un instant cette négociation amoureuse pour présider à la toilette de ses femmes, qui viennent se disposer au bain. Plusieurs d'entre elles, déjà toutes prêtes, arrivent en peignoirs de gaze, et, avant de se plonger dans l'eau, folâtrent et dansent, se poursuivent et forment différents

NOTICE SLIl LES 11 L (. L K.N Ui .S.

groupes, qiu' la iciuc coiitoinplc en sourianl, nonclialaninicMit ôloiuluc sur un ])anc de «^azon. D'autres jeunes iilles disparaissent derrière les bouquets tl'arbres, et l)ientot on les voit se baigner dans le Cber. — Leurs gracieux ébats sont interrompus par la subite arrivée d'Urbain, (|ui tombe comme Actéon au milieu de ces nympbes clTarouchécs. Le malin page annonce à Marguerite , non sans jeter autour de lui des regards indiscrets, que Uaoul vient d'entrer au cbàteau et qu'on le lui amène. Ces mots redoublent l'effroi des pudiques baigneuses, qui se blottissent auprès de leur maîtresse en jetant des cris de bicbes au\ abois; mais, en voyant venir Raoul les yeux bandés , elles se rassurent^uu peu, si bien même que la reine est obligée de leur faire signe de s'éloigner.

" " "--fS^^â^^Sa^

Restée seule avec le jeune protestant, ^larguerite lui permet de se découvrir la vue.

... 0 ciel ! (Kl suis-ju?

Du nu's \oii\ L'hliMiis ii\'sl-co |M>iiil iiii |)i'cslii;f?

NOTICE SUIS LES IIIÏGUENOTS

s'écrjo Raoul, qui ne connaît pas la princesse, et demenre frappé de sa beauté toute royale. Puis, se croyant en bonne fortune, et voulant se yenger, par cette conquête, du dédain de Yalentinc, il offre, dans un cliarniant duo, son amour, son bras, sa vie, à la coquette reine de Navarre, qui se divertit fort de la méprise, et demande à ce galant cbevalier s'il est prêt à lui obéir en tout. « En tout! je le jure à vos pieds! — C'est bien, j'en reçois le serment. » Le maudit page vient encore ici faire une apparition inopportune. « Les seigneurs du pays, appelés par vos ordres, dit-il à Marguerite, réclament l'bonneur d'être admis près de Votre Majesté. » Ces paroles sont un coup de foudre pour Raoul , qui s'éloigne avec effroi et respect. « Eli quoi! sir Raoul, lui dit la reine en souriant, le mot de Majesté vous fait peur! vous dispenserat-il d'être fidèle? — Ob ! jamais! — Eh bien ! je veux vous marier. Je sers les projets de ma mère et du roi en vous unissant à la fdle du comte de Saint-Rris, votre ancien ennemi, qui sacrifie sa liainc à la raison d'Etat. — Epouser la fille d'un gentilbomme catbolique! — Vous avez juré de m'obéir en tout. — J'obéirai, Madame. »

On voit arriver alors le comte de Saint-Rris, le comte de Nevers et quelques seigneurs protestants, auxquels Marguerite va présenter Raoul. Tous le reçoivent avec une apparente cordialité. Après cette cérémonie, la reine annonce aux comtes de Nevers et de Saint-Rris, en leur remettant un ordre écrit, que son frère, Cbarles IX, qui connaît leur dévouement, les appelle à Paris pour l'aider dans une secrète entreprise. «Nous nous soumettrons à la volonté du roi, disent-ils. — Oui, mais d'abord il faut obéir à la mienne, reprend Marguerite; avant que le mariage dont vous allez être témoins soit conclu , promettez, ainsi que ^ Raoul , d'abjurer entre vous toute baine. » Les trois

ïi^-%.«^

^VlWf^'^'^SI

NOTICE S ru I.KS m r.CK.NOTS. 1

g(Mililsli()iiinics <(> jurent solemiellcment iiiic amitié cteriicllc; et Mai|4iierite, moiitiaiil Valeiitiiie. que Ton amène couverte d'un long voile, dit à Raoul : « Voici votre couipagne. » Fuis le comte de Sairit-lJris prend sa lille j)ar la main et la conduit vers son liancé. Mais à peine celui-ci la-t-il reconnue : « (îrand Dieu! moi Tépouscr? jamais I... » Tout le monde reste stupéfait. Saint-Bris et de Nevers IVéïnissent de raj;e. Marguerite ahjure Haoul d'exjtliquer les motil's de son refus; il déclare vouloir se taire. Elle persiste en vain ; il s'obstine à ne pas répondre. Devant ce silence outrageant , de Xevers et Saint Bris ne se contiennent plus, et, malgré la présence de la reine, ils provoquent Raoul , et lui demandent réparation de son insulte. Le jeune homme tire l'épéc du fourreau et se dispose à les suivre; mais il est désarmé sur Tordre de Marguerite, qui ordonne en même temps à Saint-Bris et à de Nevers de se rendre aux ordres du roi. Les deux gentilshommes sortent en entraînant Valentine et en déliant encore Raoul, que les hommes d'armes ont peine à retenir. — Cette scène dramatique et animée termine bien le second acte, et contraste , d'une manière très-heureuse , avec les gracieux tableaux qui en remplissent la première partie.

11 faut maintenant nous transporter à Paris, où 1 action va se concentrer. — Voici le Pré aux Clercs, la Seine et, là-bas, le vieux Louvre, sous la voûte duquel s'élaborent de sanglants projets. Sur la gauche de la prairie, à l'ombre d'un chêne centenaire, Ton aperçoit une chapelle vouée au culte catholique; en face et à côté se dressent deux cabarets, autres chapelles consacrées àBacchus. — C'est l'heure

\ît

NOTICE SUR LES IILGLENOTS

(le la promiMiadc, \eis la fin d'une chaude journée du mois d'août. Les bourgeois viennent respirer le frais sur les bords du fleuve; des ouvriers, des gens dn penple, sont groupés çà et là devant les boutiques des marchands ambulants, les baraques de marionnettes et les orchestres en plein vent. Assis aux tables de l'un des cabarets, des clercs de la basoche et des griseltcs échangent de joyeuses paroles , de galants propos, interrompus par les chants rébarbatifs de quelques soldats huguenots , qui boivent (hms le coin opposé.

En avaiil, braves ralvinistcs !

A nous les lillos des papistes , A nous richesses el hulin , Et bon vin !

— Mais place! place! voici venir un cortège de mariage, qui se dirige vers la cliaj>elle. Au milieu d'une foule brillante de dames et de seigneurs de la

'— ' C - - X J^C^ r'-^iMi,

NOTICE SUR LKS HUGUENOTS. tr>

cours, s'avance la jeune épousée... 0 ciel! cVst Valentine î de Nevers est li son côlé! le comte de Saint-Bris la lui d.uine pour se venger des dédains de Raoul, auquel sa haine réserve, dit-il, un châtiment plus terrihle encore.— Le cortège entre dans la chapelle, et, sur les marches, des femmes du peuple s'agenouillent et prient. Cette pieuse démonstration irrite les soldats calvinistes, qui reprennent avec colère leur refrain provocateur. Les clercs et les ouvriers s'indignent et ripostent par des injures. Une lutte est sur le point de s'engager, quand l'arrivée d'une troupe de hohémiens vient heureusement captiver l'attention générale. Ces g{tanos ramènent la gaieté parmi le peuple : ils disent la bonne aventure aux fillettes, et les font danser aux sons d'une musique joyeuse. — Le divertissement terminé, Saint-Bris et de Nevers sortent de la chapelle, où ils ont laissé Valentine , qui désire, jusqu'au soir, y rester en prière. Après le couvre-feu, les parents et l'époux de la jeune fille reviendront la chercher pour la conduire en pompe à l'hôlcl de Nevers. Toute la noce s'éloigne; le comte de Saint-Bris demeure seul avec un gentilhomme de ses amis, enragé catholique, du nom de Maurevert. Marcel, le rigide servL teur de Raoul, se présente bientôt devant eux. Il remet au comte un billet de la part de son maître, arrivé le jour même dans Paris, à la suite de Marguerite de Valois. Saint-Bris ouvre la lettre : elle contient un cartel. «Entîn! » s'écrie-t-il ; puis, s'adressant à Marcel : « Ce soir, ici, j'attendrai sir Raoul de Nangis. — Un duel avec lui, comte? dit tout bas Maurevert, vous n'en courrez pas la chance :

... Pour frapper un impie, Il est (raiiicts moyens que le ciel sanclilie !

./\yvr^n)

NOTICE SUR LES HUGUENOTS

— Oiie v('iî\-lu diie? — Venez jo vous expliquerai devant Dien les projels qu'on médite. » Et tous deux rentrent dans la chapelle.

Li nuit coninience à tomber. On entend le couvre-feu qui sonne , et des ser<;ents du guet viennent chasser les promeneurs attardés sur le Pré aux Clercs. Les étudiants cl les soldais luiguenots, pour qni la jonrnée n'est pas linie, passent (ont simplement du dehors dans l'intérieurdes cabarets, alin d'y continuer à huis clos leurs libations et leurs jeux.

Quand la prairie est tout à fait déserte, Maurevert et Saint-lîris reparaissent sur le seuil de la chapelle, puis s'éloignent mystérieusement, après avoir échangé quelques paroles d'intelligence.

Les imprudents! ils ont onblié Valentine! Valenline, qui, cachée derrière un pilier, a, sans le vouloir, surpris leurs horribles desseins, et qui, pour l'honneur même de son père, veut empêcher qu'ils s'accomplissent.

Précisément Marcel reparaît, poussé là par de noirs pressentiments. Le fidèle valet sera présent au duel, et il mourra si son maître succombe. Valentine le reconnaît.

«Ecoute -moi, lui dit -elle; Raoul va se rendre ici tout à riieure? — C'est vrai. — Pour se battre? — Oui. — Qu'il ne vienne qne bien accompagné! — Grand Dieu ! quel danger le menace? — Je ne puis te le dire. — ^lais qui êtes vous? — Eh bien! je suis... une femme qui l'aime, qui le sauve au prix d'une trahison, et qui doit l'oublier pour toujours! » Marcel veut l'interroger encore, mais elle s'échappe et court se réfugier dans la chapelle.

Il n'est plus temps d'avertir Raoul, car il arrive anssitôt

NOTICK Slll I.KS m GrKNOTS.

avec SOS Irinoins. et Saiiil-Hris avec les siens. .Marcel leiile (('pciKlaiil, paiquelques mots glissés à voix basse, île faire compreiitlie à son maître (ju il est tombé dans un piège ; mais celui-ci le tiaile de fou, et jette à son adversaire ce déli si énergique et toujours tant applaudi :

l']ii mon bon tlroil j";ii coiiliance, etc.;

puis OU règle les coiulitions du combat; on uu'surc le terrain cl les armes, et les deux cliampions et leurs (juali'c témoins niellent ré[»ee à la main. — Au moment où ils commencent à ferrailler, .Marcel, qui s est mis an\

â'^^t^^VJ

aguets, crie du fond qnil entend des pas et qu'il voit dans l'ombre accourir plusieurs hommes. Il n"a pas achevé, que Maurevert, suivi de deux acolytes, se précij)ite sur le théâtre en aj)pelant à l'aide contre des huguenots qui, dit-il, attaquent lâchement un catholique.

A ces cris, douze ou quinze individus à mines sinistres, armés de bâtons et d'épieux, sortent d'un coin obscur où ils étaient embusqués, et s élancent sur Raoul et ses compagnons, qu'ils entourent. Les braxes cahitiisles. en s'adossant l'un contre l'autre, essaient de faire face à I ennemi ([ui les