NOTICE SI K LES IILIGLENOTS
assiège ilo toutes parts; mais, dans ce combat trop inégal, leur petit bataillon carré se voit à cbaqne instant serré de plus près; il va plier sons le nombre, quand tont à coup de l'un des cabarets, ce refrain luignenot retentit :
Plan, rataplan, vive la guerre!
Buvons, ami, A noire père.
«Défenseurs de la foi! an secours! » s'écrie Marcel. Les portes dn cabaret s'ouvrent, et l'apparition des soldats protestants l'ait reculer Maurevert et sa bande; mais en même temps surviennent les clercs de la basocbe, attirés par le bruit, et qui se rangent du côté des catholiques. « Aux fagots, les païens ! — Au diable , les bigots ! » Après les injures on en vient aux mains. Les deux troupes s'élancent avec fureur l'une contre l'autre ; Saint-Bris et Raoul croisent le fer; une minute de plus, le sang coule... «Téméraires, arrêtez! crie une voix connue, et qui fait soudain rentrer les épées an fourreau; osez-vous bien, dans Paris et à la face du Louvre, engager de pareilles batailles!» C'est Marguerite de Valois, qui rentre à cheval dans son palais, suivie de gardes et de pages portant des flambeaux. Saint-Bris et les siens prétendent avoir été lâchement attaqués. « Ce sont eux, répond Marcel, qui voulaient assassiner mon maître. — Comment le sais-tu? qui t'a si bien instruit? — Une femme inconnue que j'ai vue ici tantôt. — Tu mens! reprend Saint-Bris. Où est cette femme? — La voici! » dit
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NOTICE SUR LES HUGUENOTS. |'j
le vieux sectaire en montrant Valentine, qui vient de paraître sur le seuil de la chapelle. A l'aspect de sa iille, le comte reste pétrifié. «Quoi ! s'écrie Raoul, pour me sauver la vie elle a trahi son père, et elle ne m'aime pas! — Elle n'aimait que vous, dit Marguerite, malgré les supplications de Valentine, qui l'engage au silence. — Mais cette visite mystérieuse à de Nevers? Elle venait l'adjurer de renoncer à sa main. — Ociel! est-il possible? et j'ai pu croire... Grâce! grâce! rendez-la-moi, je l'aime! — Tu l'aimes! fait Saint-Bris avec joie; je suis donc vengé, car, depuis ce matin, un autre est son époux! » Désespoir de Raoul; il éclate en sanglots. — Tandis que la reine essaie de le calmer, une barque splendidement décorée et pavoisée , tout éclatante de lumières et de fanfares, descend le fleuve en côtoyant la prairie, où elle vient aborder. De Nevers, accompagné des témoins de son mariage et de toute la noce, arrive chercher Valentine pour V emmener en son logis. — Infortuné Raoul! il lui faut assister au triomphe de son rival, le voir s'éloigner l'orgueil au front, la joie au cœur, et, avec lui, voir s'enfuir son bonheur, son espoir, sa vie! — Marguerite entraîne le pauvre amoureux hors du Pré aux Clercs, où catholiques et huguenots grondent encore sourdement, et nous suivons à l'hôtel de Nevers la triste Valentine.
Elle est seule, émue, agitée. Le souvenir de Raoul la poursuit, et, dans sa pieuse résignation, elle prie Dieu d'arracher de son cœur un amour désormais criminel, de lui donner le courage de la vertu. Mais en vain elle supplie,
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