POITIERS

Poitiers est une ancienne ville des Gaules dont les habitants embrassèrent la querelle des Romains contre leurs propres compatriotes les Gaulois; ils s'armèrent contre les Andecavi et soutinrent un siège rigoureux dans leur capitale, siège entrepris par Dumnacus, chef ou roi de ces Andecavi. Toujours fidèle aux Romains, la ville de Poitiers fut depuis comprise, avec son territoire, dans la seconde Aquitaine, par le faible Honorius. Elle ne tarda pas à devenir, avec les Gaules entières, la proie des barbares qui l'envahirent tour a tour, et surtout les Visigoths, dont elle devint la conquête à leur passage dans les Espagnes. Clovis s'en rendit maître après la fameuse victoire qu'il remporta sur le roi Alaric. Des restes de monuments bâtis par les Romains attestent son importance dans les siècles éloignés. — En 1152, la ville de Poitiers passa sous la domination anglaise par le mariage d'Eléonorc d'Aquitaine avec Henri, duc de Normandie, qui devint roi d'Angleterre; elle y resta jusqu'en 1204, époque où elle fut réunie â la couronne par Philippe-Auguste, tes Anglais s'en emparèrent une seconde fois; mais Jean, duc de Berri et comte de Poitou, la leur reprit en 1556; Charles Vil, qui lui succéda dans la suite, la réunit à la couronne. Dans ce temps malheureux, les Auglais, maîtres de Paris et de la plus grande partie de la France, ne laissaient à ce roi qu'un petit nombre de provinces. Poitiers devint alors, pendant

quatorze ans, la capitale du royaume. Charles VU y tint longtemps sa cour, et le parlement y fut transféré. Cette ville, dont les rois d'Angleterre avaient déjà étendu l'enceinte, reçut alors un nouvel accroissement; mais les guerres de religion diminuèrent beaucoup sa population.

Poitiers est une des plus grandes villes de France, mais elle n'est pas peuplée en raison de son étendue, qui ferait croire à une population beaucoup plus nombreuse, si l'on ne savait que de vastes jardins, des vergers même, sont renfermés dans son enceinte, dont les murailles antiques, flanquées de tours de distance en distance, sont encore debout dans quelques endroits. Us rues, pour la plupart étroites autrefois, s'élargissent chaque jour, et des constructions modernes auront bientôt remplacé partout celles des siècles passés. Les pavés anguleux, qui rendaient ces rues (principalement celles qui sont escarpées) si pénibles à parcourir, ont disparu dans les plus importantes, pour faire place aux pavés plats de grés. Presque toutes les autres en sont au moins garnies le long des maisons à une largeur suffisante pour l'usage des piétons.

La Cathédrale, dédiée à saint Pierre, offre un coup d'œil d'ensemble plein de majesté par la grandeur du vaisseau, la hardiesse de ses voûtes, la régularité de l'architecture, qui dénonce l'époque de la transition du roman au gothique. En effet, elle fut commencée par Henri II, roi d'Angleterre, en 1 152, et ne fut consacrée que plus de deux siècles après, en 1579. Les trois tympans qui forment la façade paraissent être l'ouvrage du quinzième siècle. Us sont extrêmement remarquables. La longueur de l'édifice est de 98 mètres 48 centimètres, la largeur de 50 mètres 30 centimètres, et la hauteur de 29 mètres 50 centimètres. L'orgue qu'on y voit est un des plus beaux cl des plus parfaits qui existent. L'immense muraille qui forme le chevet de cette remarquable cathédrale est peut-être ce qu'il y a de plus frappant; ou la voit en allant a Saintc-Uadegonde, qui n'en est qu'à une centaine de pus. Le c lueur de la calhédrale contient soixante-dix slalles en bois sculpté, qui datent de la fin du treizième siècle; sur les trente-cinq placées de chaque côté, il y en a vingt à dossiers; toutes ces stalles sont ornées de miséricordes que décorent des feuillages variés; on y voit aussi quelques mascarons. Les dossiers sont du quatorzième siècle.

Uadcgomlc, femme de Clotairc, fonda, sur le lieu même de celle qui lui est au-