POITIERS

jourd'hui dédiée, une église en l'honneur de la sainte Vierge. Brûlée et rebâtie deux fois, il ne reste plus de la seconde reconstruction, des dernières années du douzième siècle, que le porche, le clocher et la partie du fond, sous laquelle se trouve la crypte qui renferme le tombeau de la sainte ainsi que ceux de sainte Agnès, première abbesse de Sainte-Croix, et de sainte Disciole, jeune religieuse du même monastère. La grande nef est un beau morceau du style ogival primitif (douzième siècle). La sacristie, un peu plus ancienne, est admirée des connaisseurs, ainsi que le portail, dout les délicates sculptures indiquent le quinzième siècle.

L'église de Moktieimeup est une ancienne abbaye de bénédictins, achevée en 100C. L'alliance des deux architectures romano-byzantine et ogivale se fait remarquer dans ce bel édifice. La nef, qui date de l'époque de la fondation, a été raccourcie et sa voûte abaissée.

L'église de Notre-Dame remonte, selon quelques auteurs, à la fin du onzième siècle, tandis que d'autres en fixent la fondation au neuvième. Les nefs au moins sont antérieures au onzième. Les deux dernières travées et la façade sont un peu plus récentes. Le portail, qui fait l'admiration des archéologues et des simples curieux, est un des plus intéressants monuments de l'art byzantin en France. On est émerveillé de la richesse de l'ornementation, de la multiplicité des détails de ces délicates sculptures, qui rappelaient aux pieuses méditations des siècles de foi le touchant mystère de l'incarnation du Sauveur. La façade entière mérite d'être étudiée dans ses plus petites parties. On y reconnaîtra sans peine Adam et Ève après leur chute, Nabuchodonosor, l'Annonciation de la sainte Vierge, sa Visite à sainte Élisabeth, la Naissance de Jésus, la crèche, l'âne, le bœuf, etc. Au reste, tout est digne d'attention, à l'extérieur comme à l'intérieur de cette antique basilique; mais on 110 doit pas en sortir sans avoir jeté un coup d'œii sur le groupe remarquable qui représente l'ensevelissement de Jésus-Christ, morceau de sculpture qui doit être de la fin du quinzième siècle.

Saikt-Poiichaike n'offre rien de curieux que sa tour romane du onzième siècle et les curieuses figures qui ornent sa façade.

Lis Aitists. vaste amphithéâtre romain, plus grand que ceux de Pompéi et de

Nîmes, et qui pouvait contenir plus de vingt-deux mille spectateurs, offrent encore d'imposantes ruines.

A quelques pas de la cathédrale se trouve le leniple Saiht-Jeas, vénérable monument qui remonte au quatrième ou tout au moins au cinquième siècle. Il sert aujourd'hui de musée à la Société des antiquaires de l'Ouest.

Au centre de la ville s'élève le colossal édifice appelé le Palais. On y admire la vaste salle qui fut celle des gardes de Jean, duc de Berri et comte de Poitou, servant aujourd'hui de salle des Pas-Perdus aux diverses chambres de la cour, qui siègent sur le lieu où furent successivement un palais romain, une demeure royale sous les deux premières races de nos rois, et le séjour des comtes héréditaires de Poitou.

Poitiers possède une bibliothèque de 25,000 volumes, riche en ouvrages imprimés et manuscrits sur la province. Elle a aussi un cabinet d'histoire naturelle, un cabinet d'antiquités, un jardin des plantes et une pépinière départementale.

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