S'2 I.KS B HAUT ES I» K I.A FRANCK

pas à pas I.- sol aux cboulemcnts des cimes qni teuileiil sans cesse à l'envahir, croissent ça et là quelques hêtres et quelques arbustes. D'immenses forêts de sapins les couvraient naguère eurore de leur sombre verdure ; niais elles s'éloignent et reculent chaque année vers les crêtes. Comme le reste de l'Auvergne, celte contrée fut jadis tourmentée par les éruptions volcaniques. Tout y porte leur empreinte de désordre et de dévastation ; tout, dans cet amas confus de monts île formation secondaire, entassés pêle-mêle dans ces vallées profondes, parsemées d'énormes débris de laves, sillonnées de nombreux torrents qui 6» précipitent des cimes, tout, disons-nous, atteste d'une manière irréfragable les effets terribles de ces effrayantes convulsions, qui, dans des siècles reculés, vinrent bouleverser ce sol.

Le Mont-Dorc est séparé de Clcrmont par deux chaînes de montagnes qui étaient, avant 1786, d'un difficile accès. Les malades ne pouvaient s'y faire transporter qu'à cheval ou en litière. Deux routes y conduisent aujourd'hui : l'une, la grande roule, passe par la Baraque, parBorheforl,Laqueuille-cn-Murat-Lcquairc. I.a petite route se divise d'abord en deux jusqu'à la distance de 8 kilomètres; l'une des brandies passe parGravenoirc, Thedde et Pardon; l'autre parla Baraque, Laschamp, et rejoint la première auprès du Puy-Noir et continue par Raudanne, l'essade et ta Croix-Morarfd. I.a grande route tourne une partie du groupe des montagnes du Mont-Dore.

L'époque de la découverte des eaux thermales du Mont-Dorc se perd dans la nuit des temps. Depuis une longue suite d'années, les sources minérales et thermales attirèrent un nombreux concours de malades, comme l'attestent les ruines d'immenses établissements romains découverts lors des fouilles faites en 1817 pour les premiers travaux des constructions modernes ; l'afBuence des malades qui venaient y refaire une santé délabrée devait être considérable, la réputation et les effets salutaires de ces sources étaient bien établis, si l'on en juge par la magnificence des édifices antiques, et par les soins multipliés que les Romains avaient apportés à leur construction.

I.e Mont-Dore n'était encore qu'un chètif et pauvre village, lorsqu'en 1810, sur les données de M. Bamond, alors préfet du Puy-de-Dôme, et dont le nom est demeuré si cher à l'Auvergne, les eaux furent acquises au nom du gouvernement. Kn 181 U les premiers fonds fuient obtenus par M. de Bigny, l'un des successeurs de M. Bamond, et les travaux commencés alors n'ont plus été interrompus