HOTEL DES INVALIDES

Philippe-Auguste et Henri IV entreprirent sans succès d'ouvrir un refuge assuré aux défenseurs du pays hors d'état de faire un service actif, mais ce projet ne put être réalisé que sous le régne de Louis XIV, auquel on doit la fondation de l'Hôtel des Invalides. Avant lui, on pourvoyait au sort des hommes de guerre caducs ou mutilés en les plaçant dans des prieurés ou des monastères , dont ils étaient obligés de balayer les églises et de sonner les cloches. L'édit de création fut promulgué en 1664, et l'Hôtel ouvert en 1670.

Situé a l'entrée de la plaine de Grenelle, entre le faubourg Saint-Germain et le Gros-Caillou, l'Hôtel des Invalides couvre une espace de trente-deux hectares. Une immense esplanade, accompagnée de longues allées d'arbres, précède l'avantcour, fermée d'une grille et environnée de fossés ; des boulevards bien plantés entourent le monument , auquel aboutissent plusieurs avenues. — La façade a 204 mètres de longueur : elle est divisée en quatre étages, et percée de cent trente-trois fenêtres. Au centre est la porte d'entrée, surmontée d'une forme cintrée, où l'on voit un bas-relief représentant Louis XIV à cheval. Par cette porte on pénètre dans une cour dont le plan offre tin parallélogramme de 150 mètres de long sur 65 mètres de large. Dans les combles de l'édifice est la salle des plans en relief des places fortes de France, où on ne pénètre qu'avec une permission du ministre de la guerre. Au centre de la façade opposée à l'entrée est

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le portail de l'église, qui communique à mit- seconde église, dit»' le Dôme, construction vaste et magnifique, où l'on a prodigué toutes les richesses artistiques: le pavé, le pompeux baldaquin de l'autel, les peintures, les sculptures, tout est d'un tini précieux. Le dôme est orné, à l'extérieur, de quarante colonnes d'ordre composite, el a son portail particulier du côté d'une large avenue ; ce portail a (50 métrés de largeur sur 7»2 mètres de hauteur. Le diamètre du dôme est de 17 mètres. A travers une ouverture circulaire, pratiquée au milieu de la première coupole, ornée de peintures el de caissons, on voit la seconde coupole, éclairée par des jours que l'observateur ne peut apercevoir, et où le peintre Lafosse a représenté la gloire des bienheureux. Du pavé à l'extrémité de la flèche, le dôme a 105 mètres de hauteur; sa forme éléganle et pyramidale, el ses heureuses proportions, frappent d'ètonnement et d'admiration tous ceux qui le voient pour la première fois.

Le 9 février 1800 fut célébrée aux Invalides une cérémonie en l'honneur de Washington. 1^ général Lannes présenta au ministre de la guerre, Berlhier, quatre-vingt-seize drapeaux pris en Egypte , et prononça une harangue courte et martiale, à laquelle Berthier lit une réponse du même genre. Celui-ci était assis entre deux invalides centenaires, el il avait en face un buste de Washington om- . bragé de mille drapeaux conquis sur l'Europe par la France républicaiue. M. de fnntancs prononça, dans un langage superbe, l'éloge funèbre du héros de l'Amérique.

Le 22 septembre de la même année, le corps de Turenne, qui, lors de la violation des tombeaux de Saint-Denis, avait élé transporté au Musée dcsIYtits-Augustins, fut solennellement transféré aux Invalides sur un char attelé de quatre chevaux blancs, dont quatre généraux, mutilés au service de la République, tenaient les cordons. U- corps de Turenne fut placé sous le dôme, el déposé ensuite dans une chapelle de ce dôme , où il lui a été élevé un monument. Dans une autre chapelle, un monument funèbre a été consacre, en 1807, a la mémoire de Vauban. — Enfin, de nos jours, les restes du plus grand guerrier et du premier tacticien des temps modernes, rapportés en 1840 de l'Ile de Sainte-Hélène à Paris, ont élè déposés, le f 5 décembre de la même année, dans cet asile de la gloire, où on lui érige en ce moment un magnilique tombeau. - la direction des Beaux-Arts a commandé une table d'or massive pour être placée dans ce tombeau ; elle portera simplement les états de service suivants :

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>É LE 15 AOLT 17».

CHEF D'ESCADRON D*ARTILLERIF. AU SIEGE DE TOLLOS EN I?!I4, A VINGT-QC ATRE AXS. COMMANDAIT d'aRTILLERIE ES ITALIE KJt 1796. A VINGT-CINQ ANS. GÉNÉRAL ES CHEF DE I.'aRMÉF. d'iTAI.IK ES I7OT, A VINGT-HUIT ANS. II. FIT L* EXPEDITION d'ÉGYPTE ES 1798, A VISGT-NF.CF ANS.

SOMMÉ PREMIER COSStIL ES 1709, A TRENTE ANS.

CONSIL A VIE APRÈS LA BATAILLE DE MARENGO, EN 1*40. EMPEREUR ES 190* A TRES TE-CINQ .VKS.

AnDIQl'A APRÈS WATERLOO, 18 Jt IN 181», A OCARASTE-SIX ANS. MORT LE 3 MAI I8JI. A CISQtT ASTE-DEt'X ANS.

L'Hôtel des Invalides est sous la surveillance spéciale du ministre de la guerre. Un maréchal de France en est ordinairement gouverneur; en ce moment, cette place est remplie par l'ex-roi de Westphalie, Jérôme, frère de Napoléon. Les plus habiles médecins de l'armée y traitent les malades; des «durs de charité les soignent ; quatre ou cinq mille vieux guerriers reçoivent dans cet honorable asile une nourriture abondante, un traitement et des égards dignes du rang qu'ils occupaient dans l'armée, de leurs services, de leurs inflrmités, de leurs blessures. Rien n'y est épargné pour adoucir leurs maux, consoler leur vieillesse et les faire jouir d'un paisible repos.

Dans l'intérieur des bâtiments, on peut visiter la cuisine et sa fameuse marmite; les quatre réfectoires, ornés de peintures; la pharmacie, la bibliothèque, composée de vingt-cinq mille volumes, présent de Napoléon ; l'horloge a équation de Lcpaute; la salle du conseil, etc., etc., etc.

Quelques souvenirs historiques se rattachent à l'esplanade des Invalides. C'est au centre de la grande allée que les membres de la Convention nationale se réunirent, le 10 août 1793, pour l'acceptation de la Constitution. A ce rond-point on avait élevé une statue colossale de la Liberté, entourée d'uo immeuse bûcher, où l'on avait entassé trône, couronne, fleurs de lis, manteau ducal, armoiries, etc. Le président de la Convention mit le feu à tous ces insignes du despotisme, et de ce foyer s'élevèrent au même instant des milliers d'oiseaux, portant des banderoles tricolores, qui,. en s'élançant dans les airs, semblaient annoncer que le genre humain venait d'être affranchi ; malheureusement la statue de la

Liberté se trouvait prés du foyer de l'incendie des oripeaux féodaux, et .-Ile fut elle-même fort endommagée par les flammes.

Sur un immense terrain voisin de l'Hôtel des Invalides se trouve I'Êcolk MiLiTAïue, fondée par Louis XV, en 1751, eu faveur de cinq cents enfants nobles sans fortune, qui y recevaient la même éducation qu'on donne aujourd'hui dans les lycées. Cet hôtel fut élevé sur les dessins de Gabriel et achevé par Brongniart. Le principal bâtiment, en face du Champ-de-Mars, est composé de deux étages, et terminé parmi entablement corinthien. Dix grandes colonnes, du même ordre *'l de toute la hauteur du bâtiment, décorent son avant-corps, surmonté d'un atlique et de statues. Au rez-de-chaussée de ce principal corps de logis, un grand vestibule, percé de trois pièces ornées de colonnes doriques, conduit à la cour d'honneur, qui était autrefois décorée d'une statue pédestre de Louis XV. — À droite de ce vestibule est un magnifique escalier qui conduit aux appartements. A gauche est la chapelle. — Les autres bâtiments, séparés entre eux par plusieurs cours, servaient de logement aux élèves, aux professeurs, pour les salles d'études, réfectoires, cuisines, etc., etc., etc. — Une machine hydraulique, posée sur quatre grands puits couverts, fournil quarante muids d'eau par heure. Ces puits, solidement construits, sont creusés à cinq métrés plus bas que le lit de la Seine. L'eau se décharge dans un réservoir qui contient huit cents muids d'eau, et de là, au moyen de conduits en plomb, elle est distribuée dans toute la maison.

L'École militaire fut affectée à une caserne en 1792. En 1804, la garde impériale y teuait garnison ; depuis 1 8 M jusqu'à 1850, elle fut occupée par la garde royale; elle sert encore aujourd'hui de caserne.

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COLONNE DE LA r.RAM>E ARMÉE.

La plaie Vendôme forme un octogone régulier, qui a qualre grandes faces cl quatre petites. Sur son emplacement, les ducs de Retz avaient fait construire, vers 1502, un vaste hôtel accompagné de jardins, ou Charles IX logea en 1506 et 1574. Cet hôtel passa, en 1605, à la duchesse de Mercirur, qui le fit abattre pour en construire un plus vaste, ainsi qu'une église et un couvent destiné au logement des capucines nouvellement instituées. Elle en posa la première pierre le 29 juin 1604; les bâtiments furent construits avec tant de promptitude, que le 18 juin 1606 l'église fut dédiée, et que les religieuses y furent installées vers la lin du mois de juillet suivant. L'hôtel de Mercœur passa ensuite dans la maison de Vendôme, dont il prit le nom, par le mariage de Françoise, fille unique du duc de Mercœur, avec César, duc de Vendôme, fils légitimé de Henri IV cl de Gabrielle d'Eslrées. — Vers 1684, Louvois, ayant inspiré à Louis XIV le dessein de faire construire dans le quartier Saint-llonoré une place qui ouvrirait une communication avec la rue Neuve-Saint-llonoré et la rueNeuve-des-Petits-Champs, proposa pour l'exécution de ce projet le vaste emplacement de l'hôtel Vendôme, qui occupait dans ce quartier un espace de dix-huit arpents. L'acquisition en ftt fa'ite le 22 août 1687 moyennant 060,000 livres. Le plan de cette nouvelle place

devait former un carré de 78 loises (148 mètres 24 centimètres) de large sur 80 toisés (105 mètres 44 centimètres) de long; elle ne devait avoir que trois côtés, l'entrée du côté de la rue Saint-Ilonuré restant ouverte dans toute sa largeur. Le couvent des Capucines nuisant à Inexécution de ce projet, on en fit bâtir un autre dans la rue Neuvc-dcs-Capucines, où les religieuses furent transférées en 1089, et d'où elles ont été expulsées cent ans plus tard. On éleva simultanément sur les trois façades des bâtiments d'une apparence magnifique, formant une longue ordonnance d'arcades, ornées de pilastres qui portaient un grand entablement d'un aspect majestueux ; ces bâtiments étaient destinés a la Bibliothèque du roi, aux différentes académies, à l'hôtel des monnaies et à l'hôtel des ambassadeurs extraordinaires. - La mort de Louvoisfit suspendre, en 1091, l' exécution de ce grand projet, et huit ans après, par une déclaration royale, le terrain et les matériaux furent concédés à la ville de Paris, à la charge de faire construire au même endroit une place conforme au nouveau plan arrêté, et de faire bâtir à ses frais, au faubourg Sainl-Antoioe, un hôtel pour la compagnie des mousquetaires. Pour s'indemniser des frais de cette construction, la ville vendit l'emplacement et les bâtiments à plusieurs riches particuliers. Les constructions commencées furent démolies, et la place rétrécie de 10 toises (19 mètres 70 centimètres) en tous seus vers le centre; les angles du carré furent fermés en pans coupés et formèrent un octogone irrégulier. Cette place a 57 mètres 50 centimètres de long sur 55 mètres de large; les façades uniformes des bâtiments qui l'environnent sont décorées d'un grand ordre corinthien en pilastres, qui comprend deux étages; elles ont été élevées sur les dessins de Jules Hardouio Mansard. Plusieurs années s'écoulèrent toutefois avant l'entière construction de ces éJitices. En 1719, Law, contrôleur général des finances, acheta tout ce qui restait d'emplacement disponible, sur lequel il fit contruire plusieurs belles maisons.

Le centre de la place était décoré par une statue équestre en bronze de Louis XIV, fondue d'un seul jet par Keller, d'après le modèle de Girardon, et inaugurée le 15 août 1699. Ce monarque était représenté en héros de l'antiquité, a cheval sans selle et sans étriers; le piédestal était en marbre blanc, orné de trophées et de cartels.

Dans l'origine celte place porta le nom de place des Conquêtes, auquel on substitua celui de Louis-lc-Giand. En 1795 on la nommait place des Piques, nom

que l'on changea sous le consulat en celui de Vendôme, que portait le yasle bôlel sur l'emplacement duquel on la construisit.

Des souvenirs historiques de plus d'un genre se rattachent à la place Vendôme. C'est la que demeurait, en 1720, l'Irlandais Law, génie malheureux, qui, après avoir un moment rempli l'Europe de son nom, mourut à Venise pauvre et oublié; il avait acheté le comté d'Évreux pour 800,000 livres, le comté de Tancarvillc en Normandie; il avait offert au prince de Carignan 1,400,000 livres de l'hôtel de Soissons, à la marquise de Beuvron 500,000 livres de sa terre de Lillebonne, au duc de Sully 1,700,000 livres de son marquisat de Rosny. Lorsque la nie Quincampoix fut devenue trop étroite pour contenir l'afiluence de ceux qui s'empressaient d'échanger leur argent contre les billets du système, on transféra l'agiot sur la place Vendôme : « Là, dit Duclos, s'assemblaient les plus vils coquins et les plus grands seigneurs, tous réunis et devenus égaux par l'avidité. » Hais le chancelier, incommodé du bruit qui se faisait sur celte place, demanda et obtint que le marché des billets fût transféré ailleurs ; nous le retrouverons à l'hôtel de Soissons. — Le 15 juillet 1720, Law, intimidé par les menaces des porteurs de billets que son système avait ruinés, se réfugia au Palais-Royal, où résidait le régent, qui lui procura plus tard des moyens d'évasion.

Louis XVI, en sortant du bâtiment des Feuillants, où il avait séjourné le. H et le 12 août, pour aller habiter la tour du Temple, traversa la place Vendôme, sur laquelle sa voiture fut arrêtée pendant quelque temps par la foule; il put y contempler la statue équestre de Louis XIV, renversée la vedle de son piédestal par un décret de l'Assemblée législative.

Le général Bonuaire, qui défendit si vaillamment la place de Condé en 1815, traduit devant un conseil de guerre comme ayant participé au meurtre du colonel hollandais Gourdon, qui s'était introduit dans Condé avec des proclamations des transfuges Bourmont et Clouet, et que les habitants de la ville avaient fusillé, fut condamué à la déportation et dégradé sur la place Vendôme, en présence de la colonne dont les bas-reliefs représentaient quelques-uns de ses glorieux faits d'armes . Le brave général Bonnaire ne put résister au chagrin que lui causa celte humiliation; il mourut deux mois après dans la prison de T Abbaye.

Le piédestal mutile de la statue de Louis XIV restait encore au milieu de la place Vendôme, lorsque Napoléon conçut la pensée d'y ériger un monument

triomphal pour perpétuer les exploits de la grande armée dans la campagne de 1805. Le projet adopté fut celui d'une imitation de la rolonne Trajane dans des proportions plus fortes d*un douzième. Cet admirable monument fut commencé le 23 août 1806, sous les ordres et par les soins de MM. Denon, (iuiidouin et Lepère, et inauguré le 15 août 1810, jour de la fête de Napoléon. La colonne de la grande armée a 71 mètres de hauteur, y compris le piédestal, cl h mètres de diamètre; le piédestal a 7 mètres d'élévation, et est entouré par un pavé et des gradins en granit de Corse. Le noyau, en pierre de taille, est revêtu de deux cent soixante-seize plaques de bronze ornées de bas-reliefs et disposées en spirale, représentant par ordre chronologique les principaux exploits qui signalèrent la glorieuse campagne de 1805, depuis le deparl des troupes du camp de Boulogne jusqu'à la conclusion de la paix, après la bataille d'Austcrlilz. Dans l'intérieur est pratiqué un escalier à vis de deux cent soixante-seize marches, par où l'on monte à une galerie pratiquée sur le chapiteau, au-dessus duquel s'élevait une espèce de lanterne qui supportait la statue pédestre de Napoléon en empereur romain, exécutée par Chaudet et fondue parLemot. — C'est avec le bronze de douze cents canons pris sur l'ennemi que furent exécutés, sur les dessins de Bergeret, tous les bas-reliefs, dont plusieurs figures sont des portraits. Les quatre faces du piédestal offrent des trophées composés d'armes diverses, de drapeaux cl de costumes militaires; aux angles sont placés quatre aigles qui soutiennent des guirlaudcs de chêne et de laurier. Au-dessus de la porte, deux victoires tiennent une tablette sur laquelle on lit :

KBAP0LI0 IMP. AUG. MOSUME.NTIM DELI.l GERM.V.MCt ANSO M. D. CCC. V. TRIMESTRI SPATIO Dl'CTU SCO PHOFI.IGATI EX «RE CAPTO GLORI* EXERC1TDS MAXIM! DfCVVIT.

Qui peut se traduire ainsi :

« Avec ie bronze pris sur l'ennemi, Napoléon a fait élever ce monument à « la gloire de la grande armée qui, en 1805, a, sous ses ordres, vaincu l'Alle- « magne en trois mois. »

Le poids total des bronzes de la colonne de la grande armée, d'après les renseignements fournis par M. Lepère, est de 251,567 kilogrammes.

La fonte, exécutée par MM. l-aunay el Gonon, a coûté . . 164,437 fr.

Frais de pesée 450

Ciselure, à M. Raymond 267,219

Frais de modèles, à M. Chaudct pour la statue 13,000

Idem, à trente-trois autres statuaires pour les basreliefs. . . . 1 «0,000

A M. Gelée, pour la sculpture d'ornements 39,115

Dessins de composition générale des bas-reliefs, par M. Ber-

geret 11,400

Travaux de construction, maçonnerie, serrurerie, etc. . . 601,979

Honoraires des architectes 50,000

Yaleur effective du bronze : 251 ,367 kilogrammes, à 2 fr. 50 c.

par kilo 628,417

Total. . . . 1,975,017 fr.

Par sa masse imposante et son heureuse position, cette colonne produit un effet étonnant; elle offre au centre d'un des plus beaux quartiers de Paris un point de vue superbe, lorsqu'on la regarde des Tuileries et du boulevard; si l'on s'en approche pour en examiner les détails, l'œil étonné reporte sur ce riche monument toute la magnificence des palais qui l'entourent. C'est un ensemble nouveau chez les peuples modernes, et, si l'on excepte Rome, aucune capitale de l'Europe n'en offre même l'équivalent.

Le 51 mars 1814, des tentatives infructueuses pour faire tomber la statue de Napoléon de son piédestal se renouvelèrent sans succès pendant plusieurs jours de suite. Exaspérés à la fin par leur impuissance, les vandales de cette époque allaient employer la mine et faire sauter le monument tout entier, lorsque l'autorité étrangère crut de son honneur d'intervenir et d'empêcher cet acte de vandalisme. Toutefois l'intention des souverains étrangers n'était pas de respecter la statue ; instruits que l'artiste qui l'avait fondue possédait seul le secret de sa résistance, ils lui ordonnèrent sous peine de mort de procéder à celle opéralion, et le 7 avril la statue de Napoléon, descendue de son glorieux piédestal, rentra dans les ateliers du fondeur.

l ue ordonnance royale du mois d'avril 1851, rendue aux applaudissements

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22 LKS II K ATT fis |)F. LA FRANCE.

de la nation, décida que la statue de Napoléon serait replacée sur la colonne l-c programme enjoignait aux concurrents de représenter le héros vétu à la moderne, en redingote et coiffé d'un chapeau à trois cornes, costume que le grand homme affectionnait el.qu'il a rendu si célèbre. L'exécution en fut confiée à M. Seurre. La statue, coulée en bronze parCrozaticr, fut élevée sur la colonne le 20 juillet 1833, et pompeusement inaugurée le 28 du même mois, aux acclamations d'une foule immense.

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