LE HAVRE

Le Havre n>st pas une ville ancienne. Il n'en est pas même question avant le quinzième siècle; c'est à la ruitie d'Ilarfleur qu'il a dû son origine. Louis Xil conçut le premier ce projet utile : il jeta les fondements du Havre eu t5U*J, et s'occupa d'en augmenter les fortifications; mais c'est à Frauçois 1" que celte ville est redevable des premiers développements de sa splendeur maritime.

François l" n'épargna aucun sacrifice pour engager les habitants des environs à venir se fixer dans celte nouvelle ville, qui sortait pour ainsi dire du sein des eaux, et qui ne paraissait pas devoir jouir de longtemps des bienfaits du commerce. Il accorda des exemptions de taille et de grands privilèges; il abandonna à la ville naissante le revenu total des fermes publiques.

Henri II succéda à François I er en 1547. A son avènement au trône, le Havre commençait à avoir l'apparence d'une ville fortifiée.

Appelé à être une des clefs de la France, le Havre vit augmenter ses fortifications; on y construisit une citadelle qui fut rasée sous Louis XIII, pour être rebâtie sur un plan nouveau d'après les ordres du cardinal de Richelieu, qui s'en fit nommer gouverneur.

Depuis son origine, le Havre a subi plusieurs changements; il fut d'abord com-

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posé de deux quartiers partage, dans la direction du nord au sud, par l'arrièreport et le bassin du roi, le seul qu'il y eût alors. On nommait le plus grand Notre-Dame, et le plus petil Sainl-Franvois, par allusion aux églises qu'ils renfermaient. Sa forme était à peu prés celle d'un carré long : la tour de François I" et celle de Yidame, élevées à l'entrée du port, en défendaient Uapproche; la citadelle dont nous avons parlé protégeait la ville du côté de la Seine. Sous Louis XVI. l'enceinte de la ville fut augmentée d'une superficie presque aussi considérable que l'ancienne, et dans une situation qui lui est parallèle ; une partie des fortifications et la porte dite d'Ingouvillc furent démolies, et la citadelle fut remplacée par un quartier militaire.

Le Havre est maiutenant cutouré d'un triple fossé arrosé d'eau de mer, qu'on y introduit au moyen d'écluses. Les remparts extérieurs sont soutenus par des rangs de pieux ; celui intérieur est appuyé de fortes murailles. Ce dernier est surmonté d'un parapet cl orné de superbes allées d'arbres. On entre dans la ville par cinq portes à ponls-levis. L'ancienne ville n'était jadis composée que de maisons de bois, désagréables à la vue ; mais peu à peu elles disparaissent pour faire place à d'autres construites en briques ou en pierres. On y a bâti de forts beaux bôtels qui réunissent aux recherches du luxe des emménagements propres aux plus vastes spéculations commerciales. Le quartier de la nouvelle enceinte, quoique n'étant pas entièrement bâti, présente néanmoins un aspect trèsrégulier; plusieurs maisons d'un fort bon goût s'y remarquent çà et la. Les rues qui le traversent sont ce qu'on peut imaginer de plus propre a en rendre le séjour salubre ; elles sont larges, et leurs ouvertures tellement disposées, que les vents des principales régions peuvent dissiper les exhalaisons.

Le Havre est agréablement situé au bord de l'Océan, à l'embouchure et sur la rive droite de la Seine, dans une plaine fertile occupée avant le quinzième siècle par des marais salants, et que l'eau de la mer a dû couvrir entièrement a une époque peu reculée

Le port du Havre est le plus accessible de la France. Son étroite entrée, formée par deux longues jetées qui s'étendent de l'est à l'ouest, est pratiquée entre deux bancs de sable et de galets, que l'on est obligé de déblayer sans cesse pour conserver à ce port la seule issue qu'il offre aux navires. La hauteur de l'eau à la pleine mer varie dans le chenal à chaque marée en raison de l'élévation de ces marées. Dans les plus grandes mers, elle est de 6 mètres 66 centimètres, et de

LE HAVRE. 123 3 nièlrcs 33 centimètres clans les petites mortes eaux. — L'entrée si resserrée du Havre, et qui n'a guère que la largeur de quatre navires ordinaires, conduit à l'avaut-port, dont la forme irrégulière figure sur le front du bassin un trapèze un peu arrondi vers ses angles. Cet avant-port est d'une assez médiocre étendue. Une circonstance phénoménale, et unique dans les vicissitudes qu'éprouvent les marées, a donné au port du Havre toute l'importance dont il jouit, a l'exclusion des autres ports de la Manche. Il résulte de sa position par rapport au cours de la Seine, que, lorsque la mer est haute dans l'avant-port, la marée, après avoir atteint son maximum d'élévation, reste pleine pendant trois heures de suite, tandis que sur les autres parties du rivage environnant, la marée commence à descendre presque aussitôt qu'elle a cessé de monter. Cette exception à la loi générale des marées, en faveur du port du Havre, a pour effet de donner aux navires entrants et sortants le tirant d'eau nécessaire à la durée de tous leurs mouvements.

Le Havre compte quatre bassins à flot : le bassin de la Barre, commencé en 1800, et terminé eu 1818; le bassin du Commerce ou d'Ingouviltc , terminé en 1818; le vieux bassin, creusé il y a plus d'uu siècle, et reconstruit ou réparé à plusieurs époques; le bassin de Vauban, construit il y a quelques années.

11 y a deux rades au Havre : l'une, appelée Petite-Rade, n'est éloignée que d'une demi-portée de canon du rivage; l'autre, qu'on nomme la Grande-Rade, est a plus de 8 kilomètres en mer. Elles ont toutes deux le défaut des rades foraines.

Le Havre offre peu de monuments remarquables. Les principaux sont :

La tour de Fr.vkçois l", solidement construite en pierres calcaires, et dont la hauteur est de 21 mètres et le diamètre de 26; elle se termine par un parapet découpé de douze embrasures.

L'éclise Notre-Damb, fondée vers 1540, et achevée à la fin du seizième siècle. Elle est bâtie en forme de croix, dans le style de l'architecture florentine ou de la renaissance, mélange bizarre de l'antique et du gothique. La longueur du vaisseau est de 80 mètres; sa voûte est soutenue par vingt-quatre arcades en plein cintre, entre les développements desquelles pendaient autrefois des culs-de-lampe maintenant abattus.

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l.ïu.ist Sust-Fhvnçois, commencée en \bl>Tt, sous François I", cl terminée en 1681.

La salle me spectuiik, construite en 1817, incendiée eu 1843 et rèédiliec en 1844

Les environs du Havre out, du côté du nord, un aspect mut et pittoresque, soil que le spectacle qu'ils présentent prenne son charme des beautés agrestes d'une végétation dans tonte sa force, soit qu'il les reçoive des imposâmes scènes que lui prête l'Océan « La vue de la jetée principale, dit M. A.-M. de Saiut- Amand, mérite surtout la plus grande attention. Quel spectacle ravissant! Sur la gauche se dessinent au loin les pointes de Quillebeuf et de Tancarville, presque en face Honneur et ses environs bocagers; à droite, l'immensité! Le ciel et l'eau se confondent, et l'on ne voit pas sans effroi le faible esquif luttant, à l'horizon, contre les flou et les vents conjurés. Ici est le promontoire de la lléve; deux pliures le dominent, et indiquent au nocher les passages dangereux et ceux qui lui seront favorables... Monté au haut des phares où sont placés ces fanaux, élevés à 136 métrés au-dessus du niveau de la mer, quel sublime aspect! La plus pompeuse description ne ferait qu'affaiblir les sensations que l'on éprouve en embrassant à la fois quatre des plus riches départements de la France et le cours sinueux de celte majestueuse rivière qui vient à vos pieds porter son tribu au roi des eaux. »

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