NANTES

Avant la conquête des Gaules, Nantes était la capitale des Xamnbte*, et était déjà une cité assez puissante pour secourir les peuples qui osaietil résister aux Romains. En 445, elle soutînt un siège terrible contre les Huns. Les Normands la prirent d'assaut en 843 et en massacrèrent les habitants. Assiégée sans succès par les Anglais en 1343, après le décès d'Anne, dernière duchesse de Bretagne, elle fut réunie à la France vers 1533.

La ville de Nantes est dans une situation très-avantageuse pour le commerce sur la ligne du chemin de fer de Paris à l'Océan, et sur le canal de Nantes a Brest. Elle est bâtie à l'extrémité d'immenses prairies bordées de coteaux couverts de vignes, sur la rive droite de la Loire, qui s'y divise en plusieurs bras, au confluent de l'Erdre et de la Sèvre nantaise. Cette ville est, en général, très-bien bâtie, bien percée, et remarquable par la régularité de ses places publiques; l'Ile Feydeau, le quartier Graslin, la place Nationale peuveut être comparés aux plus beaux quartiers de la capitale. Les quais surtout sont superbes. Le coup d'oeil frappant de la Loire, couverte de navires et de bateaux de toute espèce; les Iles et les prairies qui s'étendent le long du fleuve; les ponts au bout desquels on aperçoit, pour ainsi dire, une seconde ville; le port de la Fosse, feront toujours l'admiration des étrangers.

Itili I, K S UK AIT ÈS HK LA FRANCK.

Lt* quai ou port de la Fosse s'étend sur une longueur de 2 kilomètres, depuis le château jusqu'à l'ermitage. Du côté du fleuve, il est ombragé de beaux arbres .sur une grande partie de sa longueur, et bordé de très-belles maisons, ornées de balcons somptueux et taries à l'infini Les quais qui bordent ce port, couvert de navires de toutes les nations, forme ni une promenade très-fréqtit ntée. qn'aniineul sans cesse les arrivages, les départs et les travaux delà navigation La multitude des matelots cl des ouvriers qui amènent les marchandises, et qui font les déchargements ; les nombreux et vastes magasins qui occupent le rez-dechaussée des hôtels de ce quai, d'une situation si préeieuse pour tout ce qui lient au commerce; la perspective du fleuve et de ses îles, tout contribue a donnera ce port uu air de splendeur et de magnificence. — Ce quai a été prolongé récemment de toute la longueur des anciens chantiers de construction, qui ont éle transportés sur l'autre rive, (l'est une magnifique promenade que la Fosse, par un beau soir, quand le soleil couchant disparaît à travers la forêt de mâts et de cordages qui s'élèvent sur la Loire.

Les monuments les plus remarquables de Nantes sonl :

Lf. Château. bAti par Alain Harbe-Torte en C'est une énorme masse de bâtiments irrcguliers, flanquée détours rondes, et dominée aujourd'hui de toutes parts

Le château m Uoi-iTAT, bAli sur la fin du dixième siècle. ]a lonr polygonale très-élevée qu'on y voit aujourd'hui fut construite en I662 : elle renferme l'horloge et la cloche du beffroi.

L'ë^lise catuéimuue, dédiée à saint Pierre, bel édifice construit en U34. Le portail, composé de trois entrées, est décoré d'une multitude de ravissantes figurines en pierre d'un effet admirable, distribuées en petits groupes et sculptées en hauts-reliefs, elles sont d'une pureté de dessin qui étonne pour le siècle où elles ont été exécutées. L'intérieur de l'église consiste prcsqne tout entier dans une belle nef, qui parait d'autant plus haute qu'elle est moins grande. Dix piliers suffisent pour la soutenir: ils semblent s'élever jusqu'aux uues. La nef transversale, qui devait former la croix latine, et le cheeur, qui devait être la plus belle partie de cet ensemble, restent encore à faire. Le chœur, lourd, bas et sombre

NANTES. i27

de la vieille église bâtie par saint Félix au sixième siècle, conservé lors de la reconstruction, fut biiarreroent adapté dans le dix-septième siècle a cette majestueuse nef du quatorzième, et, au lieu d'achever la nef transversale, on la supprima. La partie qui s'est trouvée construite forme, a droite du choeur, une espèce d avant-sat ristie où a été transporté de l'église des Cannes, démolie dans la révolution, le tombeau que la reine Anne fit élever à François II, son père, dernier duc de Bretagne.

Ce magnifique mausolée, chef-d'œuvre de Michel-Colomb, fut exécuté en 1507. Il est entièrement en marbre blanc, noir et rouge, élevé de cinq pieds et posé sur un socle de marbre blanc, couvert d'une mosaïque qui entrelace des lettres F et des hermines. Sur le tombeau sont couchées deux statues en marbre blanc, de grandeur plus que naturelle, représentant François 11 et Marguerite de Foix, sa seconde femme, ayant une couronne et le manteau ducal Iles carreaux, soutenus par trois anges, supportent leur téte, et, a leurs pieds, un lion et un lévrier tiennent entre leurs pattes les armes de Bretagne et de Foix. Aux quatre angles, quatre statues de hauteur naturelle représentent, avec leurs attributs, les vertus cardinales : la justice, la tempérance, la prudence et la force. Dans la statue emblématique de la jusliee est représentée Anne de Bretagne, sous le costume et sous les attributs de reine et de duchesse, avec la couronne fleurdelisée et fleuronnée sur la téte. Aux deux côtés sont les douze apôtres en marbre blanc, dans des niches de marbre rouge. Au bout, et du côté de la tète du tombeau, sont saint François d'Assise et sainte Marguerite, patrons du duc et de la duchesse; du côté des pieds se trouvent Charlemagnc et saint Louis. U base est ornée de seize petites figures représentant des pleureuses, dont le visage et les mains sont en marbre blanc et le reste du corps en marbre noir.

L'hôtel de la préfecture, bâti en 1777. C'est le plus bel édifice de Nantes. Il a deux belles façades d'ordre ionique : la principale, donnant sur la rue qui conduit à la cathédrale, est ornée d'un fronton supporté par quatre colonnes qu'accompagnent douze pilastres distribués à droite et à gauebe. Ia façade qui donne sur l'Erdre n'a qu'un fronton isolé et quatre colonnes sans accompagnement.

L* sallk i»e spectacle, construite sur la place Graslin en H87. Un beau pé-

ristyle de huit colonnes d'ordre corinthien en forme la façade ; les quatre colonnes du milieu sont répétées à l'entrée d'un vestibule auquel on arrive par un vaste perron qui occupe toute la largeur de la façade, l/iuléricur, formé de quatre rangs de loges, peut contenir treize cents personnes. C'est une des plus belles salles de spectacle des départements, après celles de Bordeaux et de Dijon. Huit statues représentant les Muses couronnent le frontispice

On remarque encore à Nantes : l'église Saint-Similien , la chapelle de Saint-François de Sales; l'Hôtel-Dieu; l'hôpital général de Saint-Jacques, qui a remplacé l'hospice du Sanilat; l'ancien hôtel de.s^Monnaies, où l'on a transféré les tribunaux; le musée de peinture; la bibliothèque publique, renfermant trente mille volumes imprimés et un grand nombre de manuscrits précieux; la halle au blé; la halle aux toiles; la maison dite du Chapitre, située sur la place de la Cathédrale, dont le balcon est décoré par quatre cariatides en bas-reliefs, d'après les cartons de Pujet; l'hôtel Briord; l'hôtel de ftosmadec, ancienne demeure des sires de Coulaine; l'hôtel d'Aux; l'hôtel Deurbroucq; les maisons du quai Brancas, dont l'immense façade, ornée de pavillons et de pilastres d'ordre ionique et dorique, présente l'aspect d'un véritable palais; l'observatoire de la marine et celui de la place Graslin, etc., etc., et, dans les nouveaux quartiers, un grand nombre de beaux hôtels d'une riche architecture.

. -'i«'n • ii < r:

CHATEAU bE CLISSON.

U petite ville de Clisson est bâtie dans une situation pittoresque, au confluent de la Maine et de la Sévre nantaise, dont les bords riants offrent des sites délicieux, comparables à ceux de la Suisse et de l'Italie.

Sur un roc qui domine la ville et ses charmants alentours, s'élèvent les ruines majestueuses du vaste et antique château de Clisson, dont les hautes tours et les créneaux festonnés de lierre offrent un aspect imposant. Prés de la porte du Sud, qui sert aujourd'hui de porte de ville, commencent les murailles fortiliée» qui environnaient la ville et le château. A coté de celte porte, on monte par un boulevard garni d'arbres qui conduit aux secondes douves, remplies d'acacias, de pins, où se trouve la petite porte de l'esplanade.

L'entrée ordinaire est par la grande porte du Nord ; elle est accompagnée d'une plus petite qui, comme elle, avait son ponl-lcvis. A gauche, des lierres descendent en guirlandes sur ces murs antiques, et cet arbuste, dont les anciens couronnaient leurs deilés champêtres, tapisse aujourd'hui de ses festons toujours verts ces débris, dont la structure massive atteste le génie belliqueux des temps féodaux. On passe dans la dernière cour, toute garnie d'arbres, où l'on rencontre partout les vestiges des ravages des hommes, aussi terribles, mais moins éloquents que les injures du temps. Au milieu de ces restes d'une grandeur qui n'est plus, on remarque «les bâtisses récentes. Sur la gauche,

fin descend dans des caveaux humides ; «•'étaient «les ca« bols qui ne recevaient le jour que par des grilles. Si l'on veut pénétrer dans le lieu où se retiraient les aneiens possesseurs du château, il faut revenir sur ses pas. On entre alors dans un bastion qui protège deux ormes, dont la vieillesse témoigne si bien de la vétusté de ces ruines. Après avoir franchi dix portes, dont plusieurs sont garanties par des ponts-levis et des herses ménagées dans des murs de trois mètres d'épaisseur, ou parvient à la dernière cour. C'est là que se trouvaient les habitations de ces guerriers, qui faisaient une prison de leur séjour, et qui ne se croyaient en sûreté que quand ils étaient inaccessibles.

Le milieu de la cour était marqué par un puits, témoin des cruautés les plus atroces des guerres de la Vendée. Ce puits est comblé aujourd'hui... I n arbre funéraire, plante dans son emplacement, proclame, avec le souvenir de la tombe qui efface tout, l'oubli pour le meurtrier, la pitié pour la victime. — Ici mille sensations confuses assiègent le voyageur qui considère ces murailles assises sur le granit pour rivaliser de durée avec lui. Bes chambres ont été pratiquées dans leur intérieur : et on dirait la demeure de géants usurpée par des pygmées. Si quelque chose peut donner une idée de ces maçonneries gigantesques, c'est le foyer de la cuisine, divisé en deux cheminées d'une longueur de fi mètres sur T» mètres de profondeur.

IV soleil luit maintenant dans ces tours , qui ne recevaient le jour que par d'étroites ouvertures. Le vent siffle dans ces salles désertes, où résonnait si souvent le cliquetis des armes. Les plantes sauvages escaladent ces remparts éboulés, où flottaient les bannières orgueilleuses. Ces murs, qui avaient résisté tant de fois aux attaques «le l'homme, n'ont pu soutenir les assauts du temps. — Les fenêtres, partagées par une croix de pierre, la forme des créneaux, «les mâche- « oulis, le plan même de I cdilice, tout annonce cette archite«lure sarrasine. née dans des climats plus doux, et qui parait étrangère à ce sol humide. En effet, le plan, l'élévation et les détails du château de Clisson ont complètement le caractère de l'architecture mauresque dans toute sa pureté. M. Cassas, peintre distingué, célèbre par ses belles aquarelles «le la Grèce et de la Turquie, a remarqué que la forme des créneaux et des màehecoulis de ce château étaient parfaitement semblables à «-eux du château de Césaréc, dans la Palestine, vulgairement nommé la Tour «les Pèlerins, qu'il a dessiné.

Olivier I". surnommé le Vieux, pour transmet Ire a ses descendants les glo-

CHATEAU DE CLISSON. 151 rieux souvenirs de ses fails d'armes, hàlil. a son retour des croisades, en 1225. le château de Clisson, sur l'emplacement occupé par l'ancien manoir de sa famille. Sa position sur un rocher, au confluent de la Maine et de la Sévre, était alors regardée comme très-forle. Le sire de Clisson l'entoura de fortifications qui datent d'une époque antérieure à l'invention de l'artillerie, et qui sont si savamment combinées, qu'elles font encore aujourd'hui l'admiration des gens de l'art. Olivier IV, son pclit-lils, né au château de Clisson, y ajouta de nouveaux ouvrages. En 1-420, la seigneurie de Clisson était possédée par sa fille, Marguerite, mariée au comte de Penthiévre. On connaît l'attentat commis par l'ambitieuse. Marguerite et par ses fds sur la personne de Jean Y : s'étant rendus maîtres, par une coupable trahison, de ce malheureux prince, ils l'enfermèrent dans le château de Clisson, où on lui fit subir, durant cinq mois de captivité, les traitements les plus indignes. Cette perfidie des Penthiévre leur coûta cher; toute la noblesse s'arma contre eux; les états s'étant assemblés, les condamnèrent à perdre la téte, et prononcèrent la confiscation de leurs biens. Jean V, sorti de sa prison, disposa de Clisson en faveur de son frère Richard de Bretagne, qui y établit sa résidence. Ce domaine resta dans la maison de ce prince jusqu'au règne de François II, qui en forma l'apanage de Charles d'Avaugour, son fils naturel La maison d'Avaugour posséda celle antique demeure de Li74 à I7t(>, époque où elle passa dans la maison de Rohan-Soubise. Devenu propriété nationale à l'époque de la révolution de 1789, la caisse d'amortissement le mit en vente en 1807; il devint alors la propriété de M. Lemol, membre de l'Institut, qui y fil faire quelques réparations pour en empêcher l'entière destruction

Du douzième au treizième siècle, le château de Clisson a joué un rôle important dans les annales de notre histoire; il était regardé alors comme le boulevard de la Bretagne : plusieurs armées échouèrent devant ses murailles. Le duc Jean le Iloux, ayant voulu réprimer la rébellion d'Olivier 1", vint mettre le siège devant cette forteresse, et fut obligé de se retirer avec perle. Longtemps après , pendant les guerres de la Ligue, Henri IV et le duc de Mercœur cherchèrent tour à tour a s'en emparer sans succès. — Que d'imposants souvenirs se réveillent a l'aspect de ce manoir féodal aujourd'hui en ruines! Richard de Bretagne y mourut ; François II, son lils, y reçut le jour; le héros de Bouvines, Philippe-Auguste, s'arrêta dans ses murs eu 1 201» ; vingt-cinq ans plus lard, ils reçurent le roi Louis IX cl la reine Blanche, sa mère; Louis Ml. lorsqu'il n'était que duc

«l'Orléans, vint y chercher un asile contre les persécutions de madame de Beaujeu; Charles VIII et la duchesse Anne, son épouse, y donnèrent, lors de leur voyage en Bretagne, des fêtes splendides à la noblesse, accourue de toutes parts sur leur passage. On cite encore parmi les hôtes illustres de ce château : le politique et superstitieux Louis XI, le chevaleresque François I", le roi Charles IX, Catherine de Médicis, Henri IV, Louis XIII, Louis XIV, etc., etc. — Le duc de Bretagne François II affectionnait singulièrement le séjour de Clisson. dont il fit sa résidence favorite, et où il réunissait uuc cour nombreuse et galante : on conserve encore la mémoire des brillants tournois qu'il y donna sur les bords de la Maine; c'est dans la chapelle du château qu'il épousa en secondes noces Marguerite de Foix, fdle du roi de Navarre.

Ces jours de splendeur furent les derniers. Sous les barons d'Avaugour, Clisson perdit peu a peu sa célébrité, et la réunion de la Bretagne à la France lui fil perdre presque toute son importance comme place de guerre ; il n'en est plus fait mention dans l'histoire de la monarchie depuis les troubles de la Ligue. — Aujourd'hui, les portes en ogive du château, ses doubles herses, ses triples ponls-levis, ses galeries, sont livrés au silence, aux oiseaux de proie et aux ronces; le lierre et les plantes sauvages croissent sur ses murailles, et recouvrent des inscriptions et des vers. Qu'est devenue cette cour galante de François II? Que reste-t-il des fêtes brillantes qu'il donnait dans son enceinte à la belle Antoinette de Villequier? Où sont les armées royales et les nobles cortèges qui accompagnèrent dans ce château Philippe-Auguste, Uuis XI, Louis XII, François I", etc.? Que sont devenus les souverains de la France et de la Bretagne qui visitèrent ou habitèrent cet antique manoir? Tout a pour jamais disparu depuis longtemps.

Dès le dix-septième siècle, une partie du donjon s'était écroulée, et on ne tenla pas de la rétablir; mais le reste des appartements du château était encore intact et habité au commencement de la guerre de la Vendée, bien que les fortifications fussent dégradées. Les troubles révolutionnaires ont détruit tout ce que les orages du temps avaient respecté; la flamme a tout consumé, hors les murs extérieurs et quelques autres constructions, seuls restés debout, mais qui offrent une des plus imposantes et des plus magnifiques ruines que l'on connaisse.

Parmi les sites enchanteurs qu'offrent les environs de Clisson, on cite surtout la Garenne comme l'un des plus beaux parcs paysages.