REIMS
Avant l'invasion des Gaules par les Romains, Reims était la ville principale de la Gaule Belgique, et le chef-lieu d'une république que les Romains jugèrent digne d'une haute considération et de leur alliance. Ils l'ornereut de beaux édifices, et, jusqu'au règne de Vespasien, celte ville conserva son importance et sa prépondérance. Au cinquième siècle, les rois de France y avaient un palais, où résidait, en 1059, Henri I", qui assembla dans cette ville un grand nombre de seigneurs du royaume, qu'il pria de reconnaître Philippe, son tils aîné, pour son successeur, ce qu'ils firent tous d'un consentement unanime ; c'est le premier sacre des rois de la troisième race dont on trouve quelques détails. — Cent vingt ans après, en 1 179, Philippe-Auguste se fit sacrer à Reims, et, depuis, ses successeurs jusqu'à Louis XVI (Henri IV excepté) y ont été sacrés. Déshéritée par la révolution française de cette cérémonie fastueuse qui faisait sa splendeur, tout en grevant les habitants d'une lourde charge, car les frais du sacre étaient payés par la ville, Reims vit se renouveler, sous le dernier des Bourbons de la branche aînée, et probablement pour la dernière fois, la solennité de l'onction royale.
Celle ville est dans une situation agréable, sur la rive droite de la Veste, dans un vaste bassin entouré de collines plantées de vignes, qui produisent des vins
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de Champagne renommes. Kllc est généralement bien bâtie, assez bien percée, el possède d'agréables promenades publiques.
La cathédrale de Reims est l'un des plus beaux édifices gothiques du treizième siècle qui existent en Europe : l'office y fut célébré pour la première fois eu 1241 . — La longueur totale de l'édifice est de 142 mètres sur 30 mètres de large, et 44 mètres de hauteur jusqu'au sommet de la toiture. Le portail est composé de trois arcades en ogive, dont celle du milieu est la plus large et la plus haute, et de deux frontons chargés de figures. Au-dessus du portail, dans les enfoncements des ogives et autres ornements architectoniques de la façade, on remarque une profusion de bas-reliefs el de statues, dont le style, le caractère et l'expression sont dignes d'exciter la plus vive admiration. Le costume, aussi bien que le genre de travail, annoncent que ces figures sont du treizième siècle, et, grâce a la manière dont elles ont été abritées, elles sont presque toutes dans un parfait état de conservation. — L'arcade gauche représente la Passion ; la droite, le Jugement dernier; celle du milieu, le Couronnement de la Vierge. Entre les tours, au-dessus de la rose, est la représentation du Baptême de Clovis; plus bas, on voit celle du Combat de David et de Goliath. — Les tours sont composées d'arcades, de piliers, de chapiteaux, de pyramides, le tout a jour et en découpures, et se terminent çn une espèce de bonnet carré. Autour de ces chapiteaux sont trente-cinq statues d'evéques.
l,a toiture de l'église est entièrement rouverte en plomb. Au milieu de la croisée, en plein air, est une horloge qui sonne tous les quarts d'heure en carillon: celui de l'heure chante l'air des hymnes des différents temps de l'année. — A l'extrémité de la toiture est placé le clocher à l'ange, de 17 mètres 86 centimètres de hauteur, dont le sommet est couronné par un ange en laiton doré, haut de 2 mètres, tenant dans sa main droite une croix. Autour du clocher et à sa base sont huit statues de taille gigantesque, qui tontes représentent des personnages punis du dernier supplice. — Au bout de la croisée, a droite, e*t un sagittaire en pierre, remis en ir>02 à la place d'un autre de métal, fondu lors de l'incendie de la croisée. — Vingt-deux piliers ou arcs-boutants, dont les arcades sont doubles, régnent autour de l'église. A chacun de ces piliers, vers le haut, est une statue d'ange ou de roi, entre deux colonnes.
A la partie latérale gauche sont deux grandes portes voisines l'une de l'autre. D'un côté de la première sont les statues colossales de sain» Nicaise, de saint
