II. — LE SIÈCLE DES AHTOIIIIIS

Extension de l'art romain. — L'émditicm. Le cosmopolitisme. — L'art romain prend, dans la période des Antonins, sa plus grande extension, depuis le golfe de Forth jusqu'au Sahara, depuis l'Atlantique jusqu'à TËuphrate, et peut-être au golfe du Bengale ^ . Il perd de sa pureté, devient érudit et cosmopolite, parfois archaïque. La décoration se surcharge. On compose des chapiteaux avec des trophées, des ornements fantastiques, des êtres animés, des chevaux ailés et des figures humaines, telles que des Victoires *. Il faudrait être bien rigoureux pour condamner Tusage de pareilles formes, qui proviennent du juste désir de la variété. D'ailleurs on voit de ces chapiteaux historiés dans les édifices grecs de l'époque classique, appliqués, il est vrai, à des piliers d'antes, par exemple à Milet; mais on sent quel abus peut en faire un artiste médiocre.

1. Si Ton en croit M. Sylvain Lévjr, l'influence artistique de TOccident se fit sentir dans Tlnde pendant l'empire romain plus encore que pendant la période grecque. On y Terrait des sculptures romano-bouddhiques qui semblent faire pendant aux sculptures romano-cbrétîennes des catacombes.

2. Il y a des chapiteaux formes de dauphins à la villa d'Hadrien.