V TT •• •• TT

Cet art chrétien primitif a un mérite éminent qui a été trop dédaigné avant notre siècle, a Entre la façon de comprendre la figure humaine qui fut celle des naïfs ouvriers des catacombes, et la façon de l'exprimer qui appartient aux artistes savants de la Renaissance, la similitude est profonde et frappe les yeux les moins clairvoyants. C'est la même simplicité, la même grandeur de formes embellies par le souvenir de la beauté hellénique en même temps qu'ennoblies par l'exaltation de la foi chrétienne. Dans ces souterrains abandonnés dorment les vrais ancêtres de Giotto, de Masaccio, de fra Angelico, de Raphaël*. »

Architecture chrétienne latine.

— La basilique. — Saint-Pierre.

— Dans l'intervalle des persécutions, les chrétiens avaient élevé des constructions apparentes; mais elles étaient naturellement peu considérables, et bien peu sont arrivées jusqu'à nous. Mais lorsque

Fig. 124.— Plan de Saint-Paul Constantin eut permis au culte hors des Murs. chrétien de s'exercer partout en

plein jour, on put élever à loisir de vastes édifices consacrés à la nouvelle religion, et c'est alors que commence vraiment l'architecture chrétienne. Le premier type de temple chrétien fut emprunté à la basilique païenne et porta le même nom.

« Les basiliques, par leur disposition, rappelaient à la fois les basiliques profanes, les maisons romaines et rarchîtec» ture des catacombes. Après avoir franchi un premier porti» que, on pénétrait dans une cour, atrium, à ciel ouvert, bordée