VIII INTRODUCTION

lie au calte d^une force supérieure à rhumanité. Les premiers essais de Tart sont des ornements pour les objets usuels, des bijoux et des tombeaux. On a découvert, dans les gisements préhistoriques remontant aux plus vieilles origines, des cailloux troués (et avec quelle peine !) pour pouvoir former des colliers; on y a trouvé aussi des figures gravées avec une pointe de silex sur des lames d'os, et représentant, avec un sentiment parfois fort juste des formes caractéristiques du modèle, les animaux que nos ancêtres avaient sous les yeux, le renne, l'éléphant primitif. Les monuments qu'on a improprement nommés druidiques^, et qu'il vaut mieux appeler mégalithiques, car cette dénomination vague n'engage en rien, les pierres levées (menhirs, pierrefites), les enceintes circulaires (cromlechs), les allées couvertes, les tables formées de pierres superposées (dolmens), les alignements, se rencontrent depuis la Norvège jusque sur les frontières du Sahara, et s'étendent jusqu'au Japon à travers toute l'Asie. Dans l'Inde, sur le territoire du seul petit village de Bapanapatam (colléetorat de North-Arcot) , on compte 600 cromlechs ou enceintes fermées. Les ancêtres des populations qui sont aujourd'hui arrivées à une civilisation avancée ne faisaient pas autre chose que ce que nous voyons faire encore aujourd'hui aux populations restées à l'état sauvage ; et pour n'en citer qu'un exemple, dans le pays desRhassyas, à l'est du Bengale, l'usage s'est conservé d'élever des menhirs comme monuments funéraires. Classification des arts. — Les arts peuvent être différemment classés, suivant le point de vue d'où on les considère : 1» On peut grouper les arts d'après les sens auxquels ils se rapportent. Les arts du dessin s'adressent aux yeux, la musique et la poésie à l'oreille 2. 2® Certains arts se dévelop-

1. L'origine de ces monuments n'a rien de commun avec le druidisme. Les druides ont pu les adapter partiellement à leurs cérémonies ; mais ils BOnt bien antérieurs au druidisme, qui prit naissance dans la Grande-Bretagne au VII* siècle, et ils se retrouvent dans des pays où. le druidisme n'a jamais paru.

a. C'est jen se fondant sur cette division que la parfumerie et la cuisine seraient des arts. « On croit communément, dit Platon dans le Gorg-ias, qu» la cuisine est un art; mais, à mon avis ce n'en est pas un. »

L'ART ET LA NATUBE ix

pent dans l'espace : Tarchitectare, la peinture, la sculpture; d'autres dans le temps, en agissant sur nous par impressions successives : la poésie, avec l'art secondaire annexe de la déclamation; la musique (composition musicale), arec l'art secondaire qu'on désigne aussi par le même nom et qui n'est que l'exécution musicale, analogue à ce qu'est la déclamation pour la poésie ; quant à la danse, elle se développe à la fois dans le temps et dans l'espace. 3<> Si l'on s'attache à l'ordre chronologique, à l'ordre d'origine, il semble que l'architecture devra être considérée comme le plus ancien^, avec la musique peutêtre; puis viendra la sculpture, qui, à peu près partout, précède la peinture. 4® Si Ton recherche l'ordre dans lequel ils devraient être classés d'après leur mérite, les opinions seront fort partagées, quoique^ en général, on s'accorde avec Hegel pour placer au premier rang la poésie, dont l'expression la plus complète est la poésie dramatique *. Dans ce qui suit on ne s'occupera que des arts du dessin, et incidemment de la musique.

L'art bt la. nature. Le sttlb. Idéalisme et réalisme. — L'art a pour base l'imitation de la nature; c'est elle qui donne nécessairement à l'artiste les éléments de son œuvre et lui fournit les mots qui forment sa langue. Mais, quoique Tartiste doive l'étudier avec passion et persévérance, l'art qui ne va pas plus loin qu'elle est à peu près indigne de ce nom ; il est sûr d'être vaincu dans sa lutte avec la nature ; et s'il ne fait que d'elle seule son but et sa fin, il n^a plus sa raison d'être. « L'art, a dit Bacon, c'est l'homme ajouté à la nature, » l'homme avec ses aspirations et ses forces morales. Aussi l'art ne peut se réduire à la nature seule. « La nature n'est que le prétexte, se plaisait à répéter le paysagiste J. Dupré. L'art est le but, en passant par l'individu. Pourquoi dit-on un Van Dyck, un Rembrandt, avant de dire ce que le tableau

1. Cependant, si l'on considère qu'il faut autre chose qua l'utilité pour constituer une œuvre d'art, et que parfois, en Grèce par exemple, le temple semble n'avoir été construit que pour abriter le simulacre du dieu, la sculpture a pu précéder, en tant qu'art, l'architecture.