AVANT-PROPOS

Uidée première des Expositions universelles n'est rien moins que nouvelle; elle se perd dans la nuit des temps avec l'institution des jeux Olympiques, Pythiques et Nëméens, qui se rattachent aux noms d'Hercule, de Thésée et de Castor et Polhix à qui Ton en attribue Tinvention. Ces jeux, dès leur origine, eurent pour objet de rendre les'habitants des diverses parties de la Grèce aptes à combattre pour défendre le pays. Mais à cetU^ intention, déjà si généreuse, s'en joignit une dont la portée morale était de la plus haute importance. Les fondatairs de ces jeux voulurent que toutes les peuplades dont l'ensemble constituait la (k'èce, concourussent à l'accomplissement de ces solennités; et en effet l'idée de ces fêtes, fortement imprimée dans Fesprit des Grecs par les traditions religieuses et un long usage, s'y est conservée pendant un grand nombre de siècles. Or le but moral de ces réunions à époques fixes, soit à Olympie ou à Coiinthe, était d'adoucir les mœurs/des diverses peuplades helléniques si disposées à se faire des guerres à outrance, en les amenant peu à peu à se voir, à participer aux mêmes fêtes, et enfin à abjurer les haines féroces qui les divisaient. Tel fut le premier effort tenté pour préparer les hommes à recevoir les bienfaits d'une civilisation plus humaine et plus douce.

Cette noble et grande idée de faire pressentir à des peupkr des presque sauvages encore, qu'au fond du cœur de tous les hommes il y a quelque chose de commun et de fraternel ; ce généreux espoir que l'on eut d'user peu à peu les aspérités des