VI AVANT-PROPOS

habitants de la Grèce par leur frottement au milieu de fêtes universelles, étaient consacrés et affermis par ime loi généralement observée qui ordonnait que pendant les jours consacrés à la célébration des jeux, une trêve générale suspendrait les inimitiés et les combats qui ensanglantaient la Grèce divisée.

11 faut Tavouer : cette trêve, quoique renouvelée pendant des siècles, et bien que Lycurgue se soit efforcé de la perpétuer et d'en faire fructifier Tusage, il y a maintenant deux mille sept cents ans, a produit bien peu d'effet; mais quelle qu'ait été son insuffisance, on doit savoir gré au législateur qui a régularisé cette institution et reconnaître que Tune des idées les plus humaines est née dans cette Grèce antique qu'en fils ingrats nous répudions trop souvent aujourd'hui.

L'idée de cette trêve, on la voit renaître dans l'Europe chrétienne en 1033; et il faut dire à l'honneur de la France que c'est dans son sein et grâce au zèle des évêques d'Arles et de Lyon à cette époque, que fut promulguée la Trêve de Dieu dont l'intention si noble et si charitable n'apaisa pas plus cependant les dissensions et les meurtres qui se conunettaient dans l'Eu- ' rbpe chrétienne, que la Trêve de Lycurgue n'en avait arrêté le cours en Grèce, vingt siècles auparavant.

L'expiation, le sacrifice sanglant, la guerre, en im mot, serait-elle, ainsi que l'ont pensé quelques philosophes, un tribut inévitable que l'homme dût payer pour se racheter de ses fautes? On serait tenté de le croire, lorsqu'on repasse dans son esprit, ces tentatives inû*uctueuses de trêves faites au temps de Lycurgue et sous le pontificat de Léon IX. On est même en quelque sorte forcé de reconnaître ce malheur de la guerre connue im attribut de l'humanité, en voyant dans l'histoire cette suite non interrompue de guerres, depuis les divisions entre le Sacerdoce et l'Empire qiii ont ensanglanté le monde chrétien pendant trois siècles, jusqu'à celles de notre temps durant lesquelles tant d'hommes de toutes les parties de l'Europe ont péri.

Naguère trente-cinq ans de paix', en faisant naître une foule de relations internationales en Europe, ont ramené les esprits à ces idées de trêves, à l'espoir d'ime paix durable même fondée sur les avantages moraux et matériels qui résultent des rappoils que les nations établissent entre elles. En effet.

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depuis 1815, ces haines irréfléchies et brutales qui divisaient autrefois les nations de l'Europe, se sont successivement éteintes. Les guerres, en mâangeant les peuples, leur ont apfMîs que la bravoure est une qualité commune à toute la famiUe européenne ; les langues diverses étudiées avec plus de soin, ont non-seulement cessé d'être une barrière qui séparât les esprits , mais sont devenues, au contraire, un mode de rapprochement pour les intelligences.

Le pas que le monde civilisé a fait depuis Lycurgue n'est pas grand, on doit l'avouer : cependant les idées de paix générale se sont régularisées et agrandies; et la meilleure preuve que l'on en puisse donner, résulte des Expositions universelles de Londres, de Dublin, et de celle qui est ouverte à Paris. 11 est bien difficile de prévoir si ces généreuses tentatives faites aujourd'hui pour convertir définitivement les jalousies des peuples en une émulation noble et utile, auront des résultats plus heureux, et surtout plus durables, que dans l'antiquité et au moyen âge; mais quelle que soit la destinée réservée à cette dernière institution, l'idée en est grande et peut produire de bons, effets, puisqu'elle renouvelle, ranime et en^etient une tradition de la plus haute antiquité qiû tend à répandre la civilisation d'une manière égale dans le monde et à y établir la paix.

Les objets admis à l'Exposition universelle étaient de trois espèces et placés dans trois édifices séparés : Ceux qui se rattachent aux Beaux-Arts; les produits de ^Industrie; puis les Machines destinées au perfectionnement de la fabrication, et aux améliorations physiques de tous genres.

Le livre que j'ofire au public ne traite que des BeauohArts dont je me suis proposé de suivre la marche pendant les cinquante années qui viennent de s'écouler, et d'indiquer l'état aatuel, dans les deux mondes. Quoique témoin, diu*ant ce demi-siècle, des vicissitudes que les arts ont éprouvées, il ne fallait rien moins cependant qu'une Exposition universelle aussi riche que celle que nous avons vue, pour être à même de comparer et d'apprécier taiit d'ouvrages conçus et exécutés à des époques différentes, et sous l'influence de goûts si souvent contraires. Malgré les difficultés sans nombre qui semblaient rendre l'accomplissement de cette tâche impossible.

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rien n'a pu ralentir notre zèle^ et il nous a semblé qàé si nous ne profitions pas d'une Exposition universelle où toutes les nuances du goût pendant un demi-siècle étaient si distinctement représentées, nous nous rendrions coiq^le d'areir manqué une occasion, peut-être unique, de tracer l'histoire d'une époque curieuse et importante des arts.

Une assez grande partie de notre travail, celle où il est traité de la Peinture, a été insérée dans le Journal des Débats, et est déjà connue d'une portion du public qui, si nous ne nous abusons, l'a accueillie avec bienveillance. Les convenances du journal n'ont pas pa*mis de poursuivre l'impression de ces examens auddà du terme de l'Exposition; mais nous les avons achevés, et ce complément, inédit jusqu'à ce moment, occupe à peu près le dernier tiers de ce volume. A la suite des examens critiques des ouvrages de peinture, on trouvera donc ceux que nous avons continués sur la Sculpture, sur la Gravure, y compris la Gravure sur bois et la Lithographie, et sur rjrc&t^ture.

Conformément au livret de l'Exposition universelle, nous avons suivi l'iH'dre alphabétique dans lequel sont rangées les nations qui ont pris part à ce grand concours.

Si quelques lecteurs trouvaient notre titre : les BeauoArts dans les deux mondes, trop fastueux, qu'ils nous pardoiment cette emphase involontaire. Déjà plusieurs critiques, en livrant au public leiur travail sur V Exposition universelle, se soni naturellement emparés de titres plus simples que nous aurions préférés. Le temps que nous avons employé à compléter nos examens nous a privé de cet avantage; mais en dernière analyse, les Artistes des deux mondes ayant pris part au grand concours universel qui vient d'avoir liai, si notre titre n'est pas assez modeste, au moins ne manque-t-il pas de précision.